Тёмно-пламенный феникс величественно склонил свою гордую, царственную голову, его острые, пронзительные глаза метнулись вниз, и он с нескрываемым изумлением увидел Ди Фуяо, всю с ног до головы покрытую обжигающей вулканической лавой, медленно и тяжело выбирающуюся из кипящего огненного бассейна.
В этот самый момент одежда на ней давно и бесследно расплавилась от яростного, всепоглощающего пламени, лишь таинственная, зловещая кровавая маска по-прежнему оставалась на ее лице, холодной, безумной и вызывающей.
Длинные, иссиня-черные волосы, словно траурный водопад, ниспадали на ее изящную, точеную фигуру, милосердно прикрывая самые сокровенные места.
Огненно-красное, ревущее пламя оставило на ее нежной коже ужасные, уродливые ожоги, нестерпимо высокая температура кипящей огненной лавы безжалостно обожгла каждый, даже самый крошечный, сантиметр ее плоти и крови.
Она была подобна легендарному фениксу, гордо и непоколебимо возрождающемуся из яростного, испепеляющего огня, - несломленная, неистово гордая, но излучающая слепящее, огненно-красное сияние первозданной мощи.
Ди Фуяо мертвой хваткой вцепилась в длинную, могучую лапу тёмно-пламенного феникса, ее взгляд был ледяным, пронзительным и полным неукротимой решимости:
- Ну что, теперь ты наконец покорился моей воле?
- Кто это сказал, что достаточно просто прыгнуть в это пекло и тут же вылезти? Чтобы заслужить мое уважение, нужно как минимум просидеть в этом огненном бассейне три долгих дня и три бессонных ночи!
Тёмно-пламенный феникс надменно, с издевкой усмехнулся и, не колеблясь ни единой секунды, резким, молниеносным движением вытянул свою другую длинную, когтистую лапу, с силой пнув беззащитную Ди Фуяо обратно в кипящую, огненную лаву.
Мучительная, разрывающая на части боль снова волной цунами охватила все ее истерзанное тело, оно словно оказалось в самом сердце раскаленной добела плавильной печи.
Ди Фуяо от невыносимой боли чуть не свело все тело жуткой судорогой. Если бы не спасительная, все еще действующая защитная формация Бай Цзэ, она бы давно и бесследно расплавилась в этом огненном аду.
- Проклятье! Как ты смеешь так подло и бесстыдно обманывать меня!
Говорил же, что достаточно просто прыгнуть, и все закончится!
Время действия защитной формации неумолимо истекало, оставалось меньше половины дня.
Если она действительно проведет в этом огненном бассейне три дня и три ночи, то ее ждет неминуемая, мучительная смерть!
- Эй, девчонка, через три дня я снова навещу тебя, чтобы проверить, как ты тут! - тёмно-пламенный феникс небрежно бросил эту издевательскую фразу, лениво взмахнул своими могучими крыльями и, даже не обернувшись, с царственным безразличием вылетел из гигантской, дымящейся воронки.
Ди Фуяо, беспомощно погруженная в кипящую, огненную лаву, увидев эту сцену, тут же взорвалась от всепоглощающей, слепой ярости:
- Тёмно-пламенный феникс, чтоб тебя и весь твой род прокляли, ты у меня еще дождешься!
Видя, что спасительные полдня почти истекли, Ди Фуяо, барахтаясь в огненном бассейне, все отчетливее и мучительнее чувствовала нестерпимый, обжигающий жар ревущего пламени и от бессильной ярости и отчаяния чуть не выругалась последними словами.
С таким неимоверным трудом она выбралась из смертельных объятий огненной лавы, а теперь, вот те на, сама же по своей несусветной глупости послушалась коварных наущений этого проклятого тёмно-пламенного феникса и безрассудно прыгнула вниз. Если она сейчас же не сможет выбраться наверх, ей действительно останется только смиренно ждать своей ужасной, неминуемой смерти.
Ди Фуяо лихорадочно размышляла, не попробовать ли ей использовать свой верный летательный аппарат, чтобы попытаться долететь до отвесной стены пещеры, но, бросив отчаянный взгляд на совершенно голые, гладкие, как стекло, стены, на которых не за что было даже уцепиться, она тут же с тяжелым сердцем отбросила эту безумную мысль.
- У-у-у… Мы погибли, на этот раз мы точно, безвозвратно погибли… - Ди Гоую так сильно расстроился и отчаялся, что чуть не разрыдался навзрыд.
Подумать только, с таким неимоверным трудом, ценой нечеловеческих усилий он наконец-то выбрался из того всеми ветрами продуваемого и всеми дождями заливаемого, сломанного, проклятого колодца, а теперь, вот те на, ему суждено бесславно погибнуть в этом ревущем, огненном море.
Почему же его судьба такая несчастная, горькая и безжалостная?
- Чего раньше времени паникуешь, дай мне спокойно подумать, - Ди Фуяо изо всех сил старалась успокоиться и взять себя в руки.
В такой критический, смертельно опасный момент, чем больше поддаешься панике, тем сильнее путаются мысли, и тем быстрее и неотвратимее наступит ужасная смерть.
Ди Гоую жалобно, почти плача, простонал:
- Хозяйка, я действительно никак не могу взять в толк, этот старый, коварный тёмно-пламенный феникс откровенно обманывал тебя, нагло заставляя прыгнуть в это пекло, так почему же ты все-таки так безрассудно прыгнула?
Хозяйка обычно такая сообразительная, хитрая и расчетливая, почему же в этот решающий момент она вдруг так глупо и импульсивно поддалась на провокацию?
Ди Фуяо ничего не ответила, погруженная в свои тяжелые мысли.
На самом деле, та отчаянная смелость, которая толкнула ее прыгнуть в тот роковой момент, родилась из подсознательно уловленной ею неподдельной серьезности в голосе тёмно-пламенного феникса.
Да, она действительно каким-то чудом уловила едва заметную, но отчетливую нотку скрытой серьезности в его внешне провокационных, издевательских словах.
Она прекрасно понимала, что если действительно попытается соревноваться с могущественным тёмно-пламенным фениксом в грубой силе, ее неминуемо и с позором обойдут на несколько кругов, не говоря уже о совершенно несбыточной мечте силой покорить этого невероятно гордого, высокомерного и самонадеянного духовного зверя.
Так называемый нестандартный, рискованный ход - она всегда шла не обычным, проторенным путем, а искала свои, неординарные решения.
- Хозяйка, ты ведь не собираешься на самом деле просидеть в этом проклятом огненном бассейне целых три дня и три ночи? - простонал Ди Гоую, уже не надеясь на лучшее. - Это же самое настоящее место средоточия необузданной силы элемента огня, как только твоя спасительная защитная формация окончательно исчезнет, мы оба, без всякого сомнения, мгновенно превратимся в ничто, в жалкий пепел! Словам этого коварного тёмно-пламенного феникса нельзя верить ни на грош, с незапамятных, древних времен ни одно живое существо не осмеливалось добровольно сидеть в кипящей огненной лаве три дня и три ночи, это же верная, мучительная смерть!
Ди Фуяо глубоко нахмурилась:
- Если все вокруг прекрасно знают, что это смертельно опасно, почему же тогда тёмно-пламенный феникс все же предложил мне так безрассудно прыгнуть вниз?
- Этот подлый тип просто нагло тебя обманывает! - с горечью вздохнул Ди Гоую.
"Ах, хозяйка, хозяйка, ты всю свою сознательную жизнь была такой мудрой, проницательной и расчетливой, и надо же было такому случиться, что именно на этом старом, хитром огненном фениксе ты так глупо и бесславно споткнулась".
Брови Ди Фуяо нахмурились еще сильнее, в ее смятенном сердце все еще оставалось какое-то необъяснимое, тревожное, странное чувство.
Тёмно-пламенный феникс прекрасно знал, что любой человек, безрассудно прыгнувший в кипящую вулканическую лаву, неминуемо погибнет, так почему же он все же заставил ее прыгнуть, да еще и нагло утверждал, что достаточно всего лишь продержаться три долгих дня и три бессонных ночи, и все будет хорошо.
- Погоди-ка, Ди Гоую, что ты только что сказал? - Ди Фуяо внезапно словно уловила какую-то невероятно важную, ключевую информацию.
Ди Гоую снова уныло повторил:
- Я сказал, что если просидеть здесь три дня и три ночи, то мы неминуемо умрем.
- Нет, не это, самое-самое начало твоей фразы!
- Это место средоточия необузданной силы элемента огня, как только твоя спасительная защитная формация окончательно исчезнет…
- Точно! Ну конечно же! - глаза Ди Фуяо внезапно ярко загорелись пониманием, она нетерпеливо перебила Ди Гоую. - Ты совершенно прав, этот огненный бассейн, как и то предыдущее подземное огненное море, - это место концентрированного сбора необузданной силы элемента огня. Но в отличие от того подземного огненного моря, этот конкретный огненный бассейн - это обычное, излюбленное место отдыха могущественного тёмно-пламенного феникса. А это значит, что он не только содержит в себе колоссальную, разрушительную мощь элемента огня, но и одновременно с этим пропитан могущественной духовной силой самого феникса!
- Хозяйка, я не совсем понимаю, что именно ты хочешь этим сказать? - недоуменно, с растерянным видом спросил Ди Гоую.
Информация в голове Ди Фуяо обрабатывалась с невероятной, почти сверхъестественной скоростью. Поняв наконец все до конца, она радостно, с облегчением улыбнулась.
- Ди Гоую, просто доверься мне на этот раз, я не умру, я выживу.
Ди Гоую на мгновение опешил:
- Хозяйка?
Ди Фуяо больше ничего не стала ему объяснять, а вместо этого решительно, одним мощным рывком нырнула в самую темную, неизведанную глубь огненного бассейна.
Под надежной защитой все еще действующей магической формации она благополучно и невредимо доплыла до самого дна кипящего огненного бассейна.
Действительно, все оказалось именно так, как она и предполагала.
Верхний, видимый слой огненного бассейна целиком и полностью состоял из настоящей, обжигающей вулканической лавы, а вот на самом дне этого огненного пекла открывалась совершенно другая, поразительная и неожиданная картина.
На дне огненного бассейна, насколько хватало глаз в этом багровом мареве, повсюду были густо разбросаны ослепительно сияющие алые пламенные кристаллы духа, образуя толстый, переливающийся слой драгоценных кристаллов.
- Черт побери, да здесь же целые горы этих бесценных алых пламенных кристаллов духа! - Ди Гоую был до глубины души потрясен этим невероятным зрелищем.
Ди Фуяо лукаво, с довольным видом усмехнулась:
- Эти бесценные алые пламенные кристаллы духа накапливались здесь на протяжении многих сотен, а то и целых тысяч долгих лет. Энергия могущественного элемента огня, заключенная в них, просто невероятна, да и их собственная духовная сила тоже немалая!
- Я наконец-то понял, хозяйка, ты хочешь все эти несметные сокровища, все эти алые пламенные кристаллы духа… - договорив до этого самого места, Ди Гоую изумленно, с нескрываемым восхищением посмотрел на нее.
- Раз уж я физически не могу забрать с собой все эти бесчисленные алые пламенные кристаллы духа, тогда я просто их все до единого поглощу!
Ди Фуяо сказала - сделала. Она удобно уселась прямо на огромную, переливающуюся груду драгоценных алых пламенных кристаллов духа и немедленно начала сосредоточенно практиковать, жадно поглощая заключенный в кристаллах могущественный, первозданный элемент огня.
Несметное количество алых пламенных кристаллов духа, скопившихся на дне бассейна, было просто чудовищно огромным, их невозможно было унести с собой физически, но их можно было полностью поглотить, впитав в себя их бесценную энергию.
- Хозяйка, но откуда ты могла знать, что на дне этого огненного бассейна окажется так много этих драгоценных алых пламенных кристаллов духа? - Ди Гоую был искренне, до глубины души любопытен.
Ди Фуяо уверенно, с видом знатока, улыбнулась:
- Этот огненный бассейн - не что иное, как древнее, постоянное логово могущественного тёмно-пламенного феникса, так что совершенно естественно, что здесь будут находиться алые пламенные кристаллы духа.
Алые пламенные кристаллы духа образовывались из осыпавшихся огненных перьев самого тёмно-пламенного феникса. Это было его священное логово, место для отдыха и восстановления сил, так что на его могучих крыльях постоянно образовывались эти драгоценные кристаллы. А поскольку феникс часто и подолгу купался и нежился в этом огненном бассейне, то совершенно естественно, что все эти бесценные кристаллы со временем неизбежно падали на самое дно.
Выслушав это подробное объяснение, Ди Гоую еще больше, до благоговейного трепета, проникся глубочайшим уважением к своей невероятно проницательной и мудрой хозяйке.
Он поначалу ошибочно думал, что хозяйка совершенно безрассудно и импульсивно прыгнула вниз, поддавшись на провокацию, а оказалось, что она с самого начала каким-то непостижимым образом разгадала скрытый, глубокий смысл в коварных словах тёмно-пламенного феникса.
Тёмно-пламенный феникс, как оказалось, самым хитрым и изощренным образом испытывал ее несгибаемую смелость и острый, незаурядный ум.
Если бы у нее не хватило элементарной смелости даже на то, чтобы безрассудно прыгнуть в кипящий огненный бассейн, то о каком таком покорении могущественного, царственного и почтенного огненного феникса могла бы вообще идти речь?
Даже если бы смелости ей и хватило с избытком, нужно было еще обладать достаточным умом и проницательностью, чтобы суметь разгадать глубокий, скрытый смысл, заложенный в словах феникса, и только тогда можно было бы получить доступ к несметным сокровищам - алым пламенным кристаллам духа, покоящимся на дне бассейна.
Алые пламенные кристаллы духа содержали в себе чистейшую, концентрированную силу могущественного элемента огня. Если их полностью поглотит опытный маг элемента огня, его уровень совершенствования также неизбежно и значительно продвинется вперед.
Если элемент огня в теле мага стихий обновится и трансформируется до уровня абсолютно чистого, первозданного элемента огня, то он уже перестанет бояться обжигающей температуры обычной, даже самой раскаленной, огненной лавы.
Окончательно поняв все это, Ди Фуяо начала полностью сосредоточенно и самозабвенно поглощать заключенную в них могущественную силу из бесчисленных алых пламенных кристаллов духа, устилавших дно бассейна.
К ее великому счастью, на ней все еще действовала спасительная защитная формация, так что обычная, хоть и невероятно раскаленная, огненная лава причиняла ей лишь поверхностные, кожные повреждения, не затрагивая жизненно важных органов.
Эта глубокая, напряженная медитация длилась несколько долгих, мучительных часов.
В самый последний, критический момент, буквально за доли секунды до того, как защитная формация окончательно и бесповоротно исчезла, Ди Фуяо наконец-то сумела полностью впитать в себя чистейший, могущественный элемент огня, триумфально прорвавшись на долгожданную пятую ступень совершенствования.
- Поглотила всю неимоверную силу этих бесчисленных алых пламенных кристаллов духа, и в итоге прорвалась всего лишь на жалкую пятую ступень? - Ди Фуяо недовольно, с явным разочарованием пробормотала себе под нос.
Она наивно полагала, что после такого колоссального поглощения энергии она прорвется как минимум до шестой, а то и седьмой ступени, а оказалось, что едва достигла всего лишь пятой.
Лицо Ди Гоую от таких слов потемнело, и он едва сдержал возмущенный возглас:
- Хозяйка, да тебе стоит от радости на седьмом небе быть, а не жаловаться! Продвинуться даже на одну-единственную ступень - это невероятно сложно и требует титанических усилий. Обычному, даже самому талантливому, магу стихий, чтобы продвинуться всего лишь на одну ступень, требуется как минимум три, а то и все пять долгих лет упорных тренировок! А ты всего за какие-то ничтожные несколько дней из совершенно никчемной бездарности превратилась в могущественного мага пятой ступени! Если бы об этом невероятном феномене прознали люди в этом мире, они бы от ужаса и зависти просто до смерти испугались!
Такая чудовищная, совершенно невероятная, просто немыслимая скорость продвижения, а его гениальной хозяйке еще и кажется слишком медленной?
Его от такого кощунства действительно чуть не стошнило кровью!
- Поглотила столько неимоверной силы этих бесценных алых пламенных кристаллов духа и продвинулась всего лишь на одну жалкую ступень. Похоже, мой тернистый путь совершенствования еще очень, очень долог и далек от завершения, - глубоко задумчиво, с оттенком философской грусти произнесла Ди Фуяо.
Обновлено: 13.02.2026