Малыш лишь вызывающе округлил свои блестящие глаза, пристально глядя на нее, затем легко оттолкнулся носком и одним невероятным прыжком перескочил на другой плавающий огненный камень, находившийся напротив.
Ди Фуяо от неожиданности слегка опешила.
Малыш снова совершил грациозный прыжок, последовательно перепрыгивая по нескольким огненным камням, и с поразительной быстротой выбрался из огненного моря, начав проворно карабкаться по отвесной, высокой вулканической скале.
- Что это он пытается нам сказать? - недоуменно спросил Ди Гоую.
Ди Фуяо завороженно смотрела, как малыш за пару неуловимых мгновений вскарабкался на несколько метров. Ее сердце учащенно забилось, а глаза засияли ярким светом надежды!
- Я знаю, как нам выбраться отсюда!
Малыш своими действиями недвусмысленно показывал ей путь к спасению. А сможет ли она воспользоваться этим шансом, зависело исключительно от ее собственной смелости и решимости!
Глядя на бурлящую, устрашающую огненную лаву, Ди Фуяо глубоко вздохнула и приняла твердое, бесповоротное решение!
Она прекрасно запомнила, на какие именно огненные камни наступал малыш, и, точно следуя его маршруту, быстро и уверенно запрыгала по раскаленным глыбам.
Действительно, камни, на которые ступала нога малыша, оказались невероятно твердыми и устойчивыми, в отличие от других, которые рассыпались в прах от одного лишь легкого прикосновения.
Ди Фуяо прыгала с поразительной быстротой, ее тело было легким и грациозным, словно у молодой ласточки, и вскоре она достигла подножия неприступной вулканической скалы.
Она намеревалась последовать примеру малыша и начать карабкаться вверх, но, подойдя поближе к вулканической скале, тут же в ужасе остолбенела.
На гладкой, отвесной стене почти не было никаких выступов или уступов, за которые можно было бы ухватиться или на которые можно было бы опереться. Это была серьезная, практически неразрешимая проблема.
- Веревка есть? - надув свои милые, пухлые щечки, осведомился малыш.
Ди Фуяо немного подумала и извлекла из своего пространства духовных растений тот самый гибкий, мягкий хлыст длиной в несколько метров.
- Бросай сюда, наверх, - снова скомандовал малыш.
- Ты ведь не собираешься в одиночку меня вытаскивать? - усмехнулась Ди Фуяо.
Она тут же отвергла эту мысль.
- Малыш, у тебя силенок не хватит, чтобы вытащить меня. Не дай бог, я еще и тебя ненароком утащу в это кипящее огненное море.
- Через час огненная лава начнет стремительно прибывать, словно во время мощного прилива. Если не поторопишься уйти, то можешь готовиться к неминуемой смерти. А я пошел! - малыш картинно нахмурился и гордо хмыкнул.
Ди Фуяо с таким неимоверным трудом выбралась из самого центра огненного моря и совершенно не хотела снова оказаться в его смертельных объятиях. Подумав еще немного, она все же стиснула зубы и с отчаянной решимостью попыталась бросить хлыст вверх.
Малыш ловко схватил конец хлыста и, крепко держа ее, резво и проворно полез вверх по отвесной скале.
Ди Фуяо почти не нужно было прилагать усилий, чтобы карабкаться самой, достаточно было лишь крепко, изо всех сил держаться за надежный хлыст.
Через хлыст она ясно и отчетливо чувствовала, какая невероятно огромная и поистине неизмеримая сила исходит от этого маленького, но такого могучего существа.
- Ди Гоую, ты многое повидал на своем веку, может, ты знаешь, кто этот загадочный ребенок? - спросила Ди Фуяо.
- Дети обычных смертных просто не могут обладать такой чудовищной силой и ловкостью, - внезапно заблестели глаза Ди Гоую. - Я понял! Этот малыш способен так свободно и непринужденно передвигаться в этом подземном огненном мире лишь потому, что он, скорее всего, не человек!
- Не человек? Тогда кто же он?
- Огненный эльф? - Ди Гоую не был уверен на все сто процентов. - Хотя представители древнего рода эльфов уже целую тысячу лет не появлялись на этом континенте, но, полагаю, только это разумное объяснение имеет право на существование!
Малыш карабкался с поразительной скоростью и уже через каких-то полчаса достиг самой вершины, благополучно и невредимо вытянув ее наверх.
- Ну вот, твой долг за вкусное мясо я сполна вернул, - малыш небрежно махнул рукой и уже собрался было уходить.
Лицо Ди Фуяо потемнело от негодования. Что еще за "ее долг за мясо"? Почему это звучит так странно и двусмысленно?
- Подожди! - окликнула она его.
Малыш картинно скрестил руки на своей маленькой груди, приняв нарочито крутой и независимый вид:
- Еще что-то надобно?
- Ты знаешь, где обитает тёмно-пламенный феникс?
"Если этот малыш действительно огненный эльф, то он наверняка знает, где находится этот могущественный духовный зверь, тёмно-пламенный феникс", - подумала она.
- Зачем он тебе понадобился? - услышав ее вопрос, глаза малыша тут же сверкнули стальным, острым блеском, и он свирепо, исподлобья посмотрел на нее.
Такая бурная реакция была красноречивее всяких слов.
- Я пришла сюда, чтобы приручить его, - загадочно улыбнулась Ди Фуяо.
- Ты? Какая-то жалкая девчонка вознамерилась приручить самого почтенного феникса? Не смеши мои подковы! - малыш презрительно усмехнулся, и на его милом, ангельски красивом личике отразилось безграничное презрение и откровенное пренебрежение.
- Дам тебе еще кусок мяса, если скажешь, где найти тёмно-пламенного феникса, - Ди Фуяо вновь попыталась соблазнить его ароматным жареным мясом.
- Нет! - малыш демонстративно скривил свое хорошенькое личико и с деланой праведностью покачал головой.
- А два больших куска жареного мяса? - она решила увеличить ставку.
- Хе-хе, - малыш холодно, с издевкой усмехнулся и снова непреклонно отказался.
- Я отдам тебе все свое жареное мясо! И это будет особый, фирменный рецепт, гораздо вкуснее и ароматнее, чем то, что ты пробовал раньше! - стиснув зубы, пообещала Ди Фуяо.
- Ты наивно полагаешь, что этой жалкой, ничтожной подачкой сможешь меня подкупить? - с напускной праведностью заявил малыш, но его маленькое, непроизвольное движение, когда он судорожно сглотнул слюну, уже предательски выдало его с головой.
- Ну что ж, ладно, тогда я сама его поищу. Бывай!
Ди Фуяо решительно развернулась.
- Эй, девчонка, погоди! - увидев, что вожделенное жареное мясо вот-вот ускользнет у него прямо из-под носа, милое личико малыша тут же исказилось от неподдельного беспокойства.
Ди Фуяо сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила невозмутимо идти вглубь темной, сырой пещеры.
- Я приказываю тебе немедленно остановиться! - малыш картинно упер руки в бока и что есть мочи закричал.
Ди Фуяо по-прежнему не обращала на него никакого внимания.
Это окончательно вывело малыша из себя, и он резво, словно маленький зверек, побежал за ней по пятам.
- Ладно, ладно, так и быть, я согласен!
- Прошу прощения, молодой господин, но я вдруг подумала, что самой искать его будет гораздо увлекательнее и интереснее, - с обаятельной, но хитрой улыбкой промолвила Ди Фуяо.
- Ты! Злая ты! Плохая! - малыш ткнул в нее пальцем и сердито, чуть не плача, обвинил.
Эта комичная сцена так рассмешила Ди Гоую, укрывшегося в пространстве духовных растений, что у него от смеха заболел живот.
"Эх, малыш, слишком ты еще зелен, чтобы тягаться с хозяйкой в хитрости!"
"Хозяйка - это тот, кого ни кнутом, ни пряником не возьмешь. Осмелился испытывать ее ангельское терпение - готовься к большим неприятностям!"
И действительно.
В следующую секунду Ди Фуяо неизвестно откуда извлекла еще один аппетитный кусок жареного мяса и с нескрываемым удовольствием принялась его уплетать.
Умопомрачительный аромат мяса немедленно достиг чуткого носика стоявшего рядом малыша, и тут же по его подбородку потекли серебристые слюнки ручьями…
- Дай мне немного попробовать, а? Ну пожалуйста! - малыш бесстыдно, пуская слюни, подошел еще ближе.
Ди Фуяо вновь сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила с наслаждением поглощать сочное жареное мясо, попутно достав из своего пространства флягу с ароматным фруктовым вином и сделав большой глоток.
Восхитительный, пьянящий аромат мяса в сочетании с изысканным, тонким вкусом фруктового вина… Малыш больше не мог сдерживать свои муки и, отчаянно стиснув зубы, выпалил:
- Дай мне попробовать хотя бы малюсенький кусочек, и я немедленно скажу тебе, где скрывается этот тёмно-пламенный феникс! - стиснув зубы, не в силах больше сдерживаться, выпалил малыш.
Ди Фуяо лукаво скривила губы и только тогда соизволила протянуть ему жареное мясо и флягу с фруктовым вином.
Малыш, едва получив вожделенное угощение, тут же жадно, словно оголодавший волчонок, все съел и выпил. Скорость, с которой он это проделал, была сравнима со скоростью, с какой легендарный Чжу Бацзе поглощал волшебные женьшеневые плоды - наверное, он даже вкуса толком не успел распробовать, как все уже оказалось в его бездонном желудке.
- Ну, быстро говори, где же этот тёмно-пламенный феникс? - с предвкушающей улыбкой спросила Ди Фуяо.
- Там! - малыш поспешно вытер свой перепачканный рот, в его хитрющих глазах мелькнула лукавая искорка, он небрежно поднял свою маленькую пухлую ручку и небрежно указал в каком-то неопределенном направлении.
Едва он это вымолвил, как тут же проворно развернулся, юркнул в ближайшую пещеру и в мгновение ока исчез без следа.
Лицо Ди Фуяо тут же стало чернее тучи.
- Этот маленький негодник слишком уж хитер и коварен!
- Хозяйка, ты действительно веришь, что он указал верное направление? - с сомнением спросил Ди Гоую.
Уголки губ Ди Фуяо слегка изогнулись в загадочной усмешке:
- Конечно, верю, без тени сомнения.
- Эй? Но этот малыш явно указал совершенно неверное направление! - встревоженно воскликнул Ди Гоую.
- Если пойти точно в противоположном от указанного им направления, то мы непременно сможем найти тёмно-пламенного феникса, - с непоколебимой уверенностью заявила Ди Фуяо.
Только тогда до Ди Гоую наконец дошло.
В критической, экстренной ситуации, если человек намеренно желает обмануть другого, он инстинктивно, подсознательно укажет в совершенно противоположном направлении, чтобы сбить с толку и запутать свою жертву.
К несчастью для малыша, он столкнулся с Ди Фуяо, этим непревзойденным гением хитрости и коварства среди людей!
Разве могли такие жалкие, детские уловки обмануть ее острые, всевидящие прекрасные глаза?
Ди Фуяо стремительно ринулась в пещеру, находившуюся в противоположном направлении от того, куда так небрежно указал хитрый малыш.
Потребовалось целых три долгих, изнурительных часа, чтобы в самом конце этого запутанного лабиринта наконец-то обнаружить долгожданные следы тёмно-пламенного феникса.
Обновлено: 13.02.2026