На высоком древнем дереве, удобно устроившись на могучей ветке, сидел Жун Лин. Он нервно сжимал в руке камень передачи звука и мучительно долго колебался, прежде чем наконец набраться смелости и произнести в камень:
- Босс, у меня для тебя есть одна хорошая и одна плохая новость. Какую ты желаешь услышать первой?
Через тягостное мгновение из камня передачи звука раздался низкий, холодный и необъяснимо чарующий голос Е Чунъюаня:
- Если ты осмелишься сказать, что потерял Яояо или что Яояо ранена, то готовься к мучительной смерти от моих рук.
Красивое лицо Жун Лина вытянулось от ужаса:
- Босс, это совсем не то.
- Говори, - холодно и четко донеслось из камня.
- Плохая новость заключается в том, что дражайшая женушка босса узнала о существовании госпожи Цяньсюэ… - Жун Лин сделал многозначительную паузу. - А хорошая новость в том, что женушка босса ничуть не рассердилась и совершенно не ревнует, так что, босс, тебе абсолютно не о чем беспокоиться!
Тяжелое дыхание, доносившееся из камня передачи звука, внезапно прервалось.
- Жун Лин, готовься к тому, что с тебя живьем сдерут шкуру и вырвут все жилы.
- Босс, умоляю, выслушай мои объяснения! - взмолился Жун Лин.
Он не успел ничего объяснить, как связь с камнем передачи звука резко оборвалась.
◆ ◆ ◆
Подземный мир Пламенной горы.
Повсюду, словно безбрежное море расплавленной магмы, текла огненная лава, яростно пылая и испуская нестерпимый жар.
Над огненной лавой, словно призрачные острова, плавало множество разрозненных, оплавленных скал. На самой большой из них раздался тихий, горестный вздох.
Ди Фуяо сидела на этой скале, безучастно позволяя огненной лаве, подобно гигантским волнам, толкать каменную глыбу, и медленно дрейфовала по этому безбрежному, пылающему подземному океану.
- Хозяйка, ты рухнула сюда еще полдня назад! Если в ближайшее время не вернешься на поверхность, то уже через день здешняя сверхвысокая, испепеляющая температура мгновенно превратит тебя в горстку праха!
Ди Гоую в своем пространстве метался, словно муравей на раскаленной сковороде, не находя себе места от тревоги.
- Наверх? Но как, скажи мне, как наверх? - в отчаянии прошептала Ди Фуяо.
Скала над ее головой находилась на головокружительной высоте в сотню метров, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась лишь текучая, бурлящая огненная лава.
Куда ей было подниматься в этом огненном аду?
Стоило лишь на мгновение утратить бдительность, и она неминуемо рухнула бы в огненное море, чтобы бесславно погибнуть здесь.
Впрочем, до неминуемой смерти ей оставалось не так уж и далеко. Защитная формация, с таким трудом созданная Бай Цзэ, действовала всего лишь три коротких дня.
Оставался всего один день до истечения этого спасительного трехдневного срока, а у нее, к ее величайшему ужасу, действительно не было никаких, даже самых безумных, идей.
- Эх, если бы я раньше овладела искусством полета, не пришлось бы сейчас сидеть тут, сложа руки, и ждать неминуемой гибели, - вздохнула Ди Фуяо, пребывая в полном смятении и растерянности.
Она мысленно дала себе страшную клятву, что если ей удастся выжить в этом пекле, то первым делом, вернувшись, она непременно овладеет искусством полета!
- Хозяйка, быть может, попробуешь использовать летательный аппарат? - с надеждой предложил Ди Гоую.
- Ни в коем случае! Здесь чудовищно высоко, летательный аппарат ни за что не сможет подняться на такую высоту. Тогда, скорее всего, я просто рухну в огненную лаву и умру еще быстрее и мучительнее.
- Тогда что же нам делать? Не сидеть же сложа руки, ожидая смерти?
Тяжело вздохнув, Ди Фуяо, однако, не пала духом. В следующую секунду она извлекла из своего пространства кусок замаринованного змеиного мяса и принялась неторопливо его поджаривать.
"Хозяйка, умоляю, только не отчаивайся!" - мысленно взвыл Ди Гоую.
Другие люди в такой ситуации лихорадочно искали бы способы спастись из огненного плена, а его хозяйка, наоборот, как ни в чем не бывало достала змеиное мясо и принялась его жарить. Такое невозмутимое, ледяное спокойствие на лице… Разве так выглядит человек, запертый в огненном море, на пороге гибели?
Ди Фуяо сноровисто достала змеиное мясо, молниеносно нарезала его на аппетитные куски своей верной саблей Ракшаса, затем отыскала в своем пространстве духовных растений несколько длинных, прочных веток и ловко нанизала на них сочные куски мяса.
Куда ни кинь взгляд в этом подземном огненном мире, повсюду полыхало багровое, слепящее пламя.
Чтобы драгоценное мясо не подгорело, Ди Фуяо предусмотрительно использовала свой собственный элемент огня для точного контроля над пламенем. Одной рукой она крепко держала импровизированный шампур с мясом, а другой медленно и плавно выпускала языки управляемого огня.
Через несколько томительных секунд жарки мясо аппетитно изменило цвет.
Она ловко перевернула его и продолжила жарить с другой стороны, через несколько мгновений снова перевернула и щедро посыпала ароматными приправами.
Она с невероятной точностью контролировала жар, и вскоре особый, фирменный шашлык был готов.
Золотистое, нежное мясо сочилось восхитительным соком и источало такой умопомрачительный аромат, что голова шла кругом.
- Хозяйка, я тоже хочу есть!
Ди Гоую в пространстве духовных растений смотрел на это пиршество, и у него слюнки текли ручьями. Он уже успел позабыть о смертельной опасности и вопросах жизни и смерти, отбросив их далеко на задний план.
Ди Фуяо щедро бросила ему несколько дымящихся шампуров, а затем удобно уселась на огненный камень и с наслаждением принялась за шашлыки.
Когда она с видимым аппетитом поглощала сочное мясо, то внезапно почувствовала, как сзади на нее стремительно налетел резкий, холодный порыв ветра.
Прекрасные глаза ее опасно сузились, она молниеносно вскочила на ноги и грациозно уклонилась от неожиданного порыва ветра.
В мгновение ока шампур с аппетитным мясом бесследно исчез у нее прямо из-под носа!
- Ам… вкуснотища… какой аромат… ам…
Ди Фуяо изумленно широко раскрыла глаза. Напротив нее неизвестно откуда и когда появился маленький, пухлый ребенок лет семи-восьми.
Малыш был нежным и милым, словно искусно вырезанная из драгоценного нефрита фигурка, одет в длинное, огненно-красное платье, а на его высоком лбу алым пламенем горел таинственный знак.
А ее с таким трудом и любовью приготовленные шашлыки этот маленький обжора уплетал по одному шампуру за раз, не оставляя ни крошки.
- Еще мяско есть? - доев последний кусочек, малыш умоляюще заморгал своими огромными, жалобными глазками, глядя на нее. Его умоляющий вид был точь-в-точь как у маленького оборванца, не евшего три дня и три ночи.
Ди Фуяо невольно усмехнулась и, неторопливо достав еще змеиного мяса, снова принялась его жарить.
На этот раз малыш послушно подошел и присел рядом с ней на корточки, не сводя своих горящих глаз с аппетитно жарящегося мяса. Серебристые, тонкие ниточки слюны медленно и гипнотически стекали по уголкам его пухлого рта.
Как только она приготовила новую порцию и протянула ему, малыш широко открыл рот, проглотил все залпом, вылитый маленький, ненасытный обжора!
- Мясо съедено. Малыш, не мог бы ты поведать мне, откуда ты здесь взялся, в этом огненном пекле?
Ди Фуяо с удивлением заметила, что малыш появился совершенно внезапно, так что она даже не успела понять, как это произошло.
Однако, раз уж этот загадочный малыш так свободно и непринужденно передвигается в этом подземном огненном мире, у него наверняка есть способ помочь ей выбраться из этой смертельной ловушки.
- Мало, мне еще нужно мяска! - малыш картинно поднял два своих пухлых пальчика и ткнул ими в свой круглый, туго набитый животик. - Я страшно голоден!
- Матерь божья, да ты слопал больше половины мяса зеленой губительной змеи, и тебе все еще мало?! - Ди Фуяо недоверчиво цокнула языком. Чей же это такой прожорливый ребенок с поистине бездонным аппетитом?
- Мяска! Мяска!
Малыш тут же вцепился своими жирными ручонками в ее одежду и принялся трясти ее изо всех сил, требуя добавки.
Лицо Ди Фуяо потемнело от досады:
- Хочешь еще мяса - будет тебе мясо, но сначала скажи мне, как отсюда выбраться?
- Мяска! Мяска! - упрямо твердил малыш, думая только о вожделенном вкусном шашлыке.
Ей пришлось, скрепя сердце, набраться терпения и снова пожарить ему огромный кусок змеиного мяса.
Наевшись до отвала, малыш блаженно вытянулся, удобно устроив свою голову ей на ногу, словно на мягкую подушку, и тут же задремал.
- Черт побери, этот малыш не слишком ли бесцеремонный и наглый?! - возмущенно прошипел Ди Гоую. Он сам никогда не осмеливался использовать драгоценную ногу хозяйки в качестве подушки!
Ди Фуяо терпеливо ущипнула малыша за его белую и нежную, словно персик, щечку и с притворной лаской спросила:
- Малыш, скажи на милость, почему ты здесь появился, в этом забытом богами месте?
Подземный огненный мир был до краев наполнен текучей, обжигающей огненной лавой, но этот странный малыш ни капельки не боялся ее испепеляющего, смертоносного жара.
- А ты сама что здесь делаешь?
Кто бы мог подумать, что малыш, насытившись, заговорит гораздо более уверенным и твердым тоном, совершенно не похожим на лепет неразумного дитя.
Ди Фуяо еще не успела и рта раскрыть, как малыш проворно перевернулся, картинно встал, упер руки в бока и посмотрел на нее с деланой строгостью и угрозой:
- Это самый центр подземного мира Пламенной горы, место средоточия необузданной силы элемента огня, невероятно опасное место, ты хоть понимаешь это?
Возможно, малыш говорил все это так неохотно и снисходительно только потому, что она щедро угостила его вкуснейшим шашлыком.
- Я прекрасно понимаю, что это очень опасно, но ты ведь, без сомнения, должен знать, как отсюда выбраться? - Ди Фуяо с затаенной надеждой и лукавой улыбкой посмотрела на него.
Этот загадочный малыш, надо отдать ему должное, был невероятно милым, беленьким и нежным, словно фарфоровая куколка. Особенно когда он так старательно и неуклюже изображал из себя умудренного опытом взрослого, это было еще смешнее и забавнее.
Обновлено: 13.02.2026