### Глава 97: Охотник и добыча. Разгром мастера Чжу Даяня одним ударом!
Густая тьма окутала землю.
Небо затянули плотные тучи, сквозь которые не пробивался даже лунный свет. Ночь была тёмной, ветер — свирепым, и всё вокруг дышало смертью.
Грохот артиллерии сотрясал воздух, ракеты падали, словно дождь, вспыхивая в ночном небе и освещая озеро Тайху. У подножия горы стояла госпожа Ван, её взгляд был холоден.
Когда она увидела, как загорелась вилла Маньто, её ярость вспыхнула с новой силой. Была ранняя зима.
Хотя на юге Янцзы ещё сохранялась зелень, воздух уже стал сухим. А уж вилла, окружённая деревьями и постройками, вспыхнула моментально, стоило лишь ракетам с зажигательной смесью коснуться её.
– Мужлан Му Жунфу! Чёртов подлец! – Госпожа Ван стиснула зубы, её голос дрожал от гнева. – И зачем я тогда, по доброте душевной, отпустила его? Надеялась, что исправится? Надо было прикончить на месте!
Рядом с ней толпились слуги и служанки виллы — человек сорок-пятьдесят. Они едва пришли в себя после шока, а теперь, глядя на огненный дождь, снова дрожали от страха.
– Говорят, Му Жунфу сговорился с бандитами из Альянса Водных Путей Янцзы. Совсем с ума сошёл! – перешёптывались девушки.
У каждой из служанок виллы Маньто была своя горькая судьба. Кого-то бросили мужья, кого-то — родители, кого-то продали в рабство. Если бы не госпожа Ван, давшая им приют, их ждала бы печальная участь.
Вилла Маньто была для них раем. И теперь, видя, как их дом превращается в пепел, они не испытывали к Му Жунфу ничего, кроме ненависти. Но вместе с гневом в их сердцах теплилась и благодарность.
– Слава богу, наш господин оказался мудр и предусмотрителен! Он предвидел, что Му Жунфу нападёт первым, и успел нас эвакуировать.
– Верно!
– Если бы не мой дядюшка и моя госпожа сегодня вечером, мы бы оказались в ужасном положении!
Их взгляды устремились на его фигуру, стоящую у берега. В свете костра он выглядел особенно величественно и обаятельно. А Ван Юйянь, стоящая рядом с ним, была облачена в развевающуюся белую рубашку, излучая грацию и неповторимую красоту. Они казались идеальной парой — небесными возлюбленными, словно сошедшими со старинного свитка.
Даже в темноте ночи их силуэты сплетались в завораживающее зрелище.
Госпожа Ван скользнула взглядом по ним, и что-то щелкнуло у неё внутри. Она заметила, как рука Ван Юйянь покоится в ладони мужчины, и в груди снова сжалось неприятное чувство.
**[Система: Сообщение получено – предупреждение о нападении.]**
Ещё до полуночи Чжао Усянь неожиданно прилетел на журавле с тревожной вестью. Он рассказал, что Мужун Фу вступил в сговор с Союзом Водных Путей и направлялся к вилле Маньто, чтобы напасть. Тогда госпожа Ван не поверила ему.
Но Ван Юйянь выступила в поддержку Чжао Усяня и потребовала немедленной эвакуации. После того, как та победила Мужун Фу, её влияние в поместье резко возросло. Теперь даже госпожа Ван вынуждена была советоваться с ней по многим вопросам.
А с появлением Чжао Усяня, которого все почтительно называли «почтенным дядей», её мнение и вовсе перестало что-то значить.
Это падение с вершины власти раздражало госпожу Ван, но поделать она ничего не могла.
– В этом мире, будь то в храме или в семье, правят сильные, – прошептала она себе под нос. – Кто сильнее — тот и решает.
Но что-то в этой паре её настораживало.
– Здесь явно кроется какой-то подвох...
Она не была глупа. Что-то подсказывало ей, что Ван Юйянь и Чжао Усянь знакомы давно.
Этот журавль... Слухи, которые она слышала в последнее время... Странные перемены в поведении Ван Юйянь...
– Наверняка они уже давно сговорились, – подумала она, сжимая кулаки.
Когда она об этом подумала, то по глупости отправила свою дочь в усадьбу герцога Цзинго, чтобы они жили вместе.
Госпожа Ван чувствовала, что у неё на лбу написано огромное слово «дурочка». Просто она была настолько глупа, что сама открыла дверь для этой напасти.
Когда этот Чжао Усянь начал обхаживать её дочь? Посмотри, какой невинной и послушной была её девочка раньше! А теперь учится врать и выкручиваться.
– Эх!
– Замужняя дочь – что пролитая вода: не соберёшь. И это материнская вина!
Госпожа Ван покачала головой и вздохнула.
Ван Юйянь сидела, её прекрасные глаза отражали огонь светильника, а тёмные брови слегка нахмурились.
– Неожиданно, – тихо проговорила она, – что Му Жун Фу действительно решился напасть на виллу Манто…
В той схватке она могла бы одолеть его.
– Но я сдалась… Иначе он не смог бы даже коснуться меня. Я думала, он одумается, осознает свой позор и станет лучше.
Но кто бы мог подумать, что он не просто не раскаялся, а стал ещё хуже.
– Его разбили раз за разом, – ответил Чжао Усянь. – Характер изменился до неузнаваемости. Теперь он одержим идеей восстановить своё государство – словно бес им вселился.
– Ммм, – Ван Юйянь кивнула. – Я же предупреждала его не тренироваться по «Руководству отражения зла». Жаль… – Она опустила взгляд. – И, признаться, не стоило мне тогда давать ему это руководство.
– Нет, – Чжао Усянь вздохнул. – Это не твоя вина. Му Жун Фу сам не совладал с собой. Даже если бы не было ни тебя, ни «Руководства», с его характером он всё равно закончил бы плохо.
Те, кто видели его со стороны, понимали это ясно.
Когда Ван Юйянь вновь взглянула на Му Жун Фу, она почувствовала, что этот человек поистине холоден душой – сердце высоко, а судьба тонка, как бумага. Разочарование…
– Знаешь, – задумчиво продолжил Чжао Усянь, – в каком-то смысле Му Жун Фу – жалкий человек.
– Жалок он, да подл, – ответила Ван Юйянь. – Увы, он сам сделал свой выбор.
Юянь фыркнула и с негодованием проговорила:
– Он вообще не должен был относиться к А Чжу и А Би как к инструментам для восстановления страны и раздавать их, кому вздумается!
– А теперь ещё и разбойников навлёк, чтобы напасть на виллу Маньто!
На воде стрелой неслась небольшая лодка. В ней стоял суровый мужчина средних лет в поношенной одежде — Хун Цигун, глава Нищенствующего Клана. Лодка остановилась в десяти шагах от берега.
– Ваше Высочество! – окликнул он. – Старейшина Фань поручил передать: большая рыба угодила в сети, пора вытягивать!
– Отлично! – Чжао Усянь кивнул. – Закрывайте интернет-клуб!
Наступила ночь охоты.
Но кто здесь охотник, а кто — добыча?
На вилле Маньто пылал огонь, отбрасывая кровавые блики на озерную гладь.
– Эй, артиллерия династии Мин — это сила! – оживлённо переговаривались нападавшие.
– Жаль, что она так дорого обходится. Без боя Мин её просто так не продадут!
– Говорят, у Цин оружие ещё мощнее. Вот бы посмотреть…
– Цин? Да это же чертовски далеко! Торговцы уверяют, что дорога туда и обратно займёт полгода!
Элитные бойцы Водного Союза расслабленно болтали, стоя в лодке. Они чувствовали себя хозяевами реки Янцзы, где безнаказанно хозяйничали больше десяти лет. Мелкие озёрные разбойники с Тайху казались им лёгкой добычей.
– Возьмём озеро за пару дней! – хвастались они.
– Интересно, сколько золота там найдём?
– А после — прямиком в самый дорогой бордель!
Вдруг один из них, Шао, напрягся, вглядываясь в тёмные очертания острова.
– Странно… Там что, совсем никто не шевелится? – пробормотал он.
– Неужели всех перебили?
Чжу Шуньшуй подошёл к нему, его лицо стало серьёзным. По опыту мастера он почувствовал неладное. По спине пробежал холодок, предчувствие опасности сдавило грудь.
– Если есть проблемы – уходите быстро! – глухо произнёс Чжу Шуньшуй.
Только он успел договорить, как с неба донёсся крик журавлей. Выражение лица Му Жунфу исказилось, он стиснул зубы и прошипел:
– Чжао Усянь!
......
Вслед за журавлиными криками из ночи донеслись низкие звуки рогов, и весёлое празднество Союза Водных Путей внезапно замерло.
Где-то в глубине озера Тайху вспыхнул первый огонёк, за ним второй, третий… Они разгорались стремительно, и в мгновение ока со всех сторон засияли сотни огней, будто звёзды, сошедшие с небес.
Бум-бум-бум...
Загремели барабаны, зазвучал лязг оружия – у Чжу Шуньшуя и других членов Союза Водных Путей похолодело внутри.
– Засада! – кто-то выкрикнул.
– Это солдаты?!
При свете костров на больших кораблях виднелись бесчисленные воины в доспехах, с мечами у пояса. Чжу Шуньшуй всмотрелся и почувствовал, как в голове путаются мысли.
– Как офицеры узнали о наших планах? Как они успели устроить засаду?
Судя по масштабу, это явно не стихийный сбор – кто-то заранее подготовился. Но больше всего его смущало другое: почему он не получил ни малейшего известия о передвижении войск?
Союз Водных Путей Янцзы давно хозяйничал на реке безнаказанно. Как могло случиться так, что их застали врасплох?
Чиновники и власти вдоль побережья уже давно тайно проникнуты их влиянием. Они часто заранее узнают о действиях правительства и даже вступают с ним в сговор, извлекая взаимную выгоду. Эта аномалия тревожит Чжу Чжу даже больше, чем непосредственная угроза. Чжуньшуй был потрясён.
Неужели что-то изменилось наверху?
Внезапно кто-то крикнул:
– Му Жун Фу, ты подлец!
Крик разнёсся по кораблю, и все устремили на Му Жун Фу гневные взгляды.
– Му Жун Фу, только ты знал о наших планах!
– Это ты привёл нас сюда!
– Это ты, да? Ты, мерзавец, предал нас!
Му Жун Фу закипел от ярости и резко фыркнул:
– Если бы я хотел вам навредить, разве остался бы на корабле? Я бы уже давно скрылся!
– Тогда как объяснить эту засаду?!
– Я сам в недоумении! Среди вас есть предатель! – холодно бросил Му Жун Фу.
– Хватит спорить! Сейчас не время для внутренних разборок! – Чжу Шуньшуй резко окинул всех пронзительным взглядом и властно произнёс: – Что насчёт солдат? За мной! Прорвёмся!
– Да!
Не зря он считался самым влиятельным главарём на реке Янцзы. Даже перед лицом опасности Чжу Шуньшуй сохранял хладнокровие, а его уверенный тон, словно солдаты для него – всего лишь муравьи, мгновенно успокоил людей.
На флагмане правительственных войск Те Юся стоял, гордо выпрямившись, сжимая в руке [Пинлуаньцзюэ], и скомандовал:
– Луки наготове! Никого не отпускать!
Узнав о передвижениях короля Чжу Датяня, он немедленно отправился на совещание с Чжао Усянем. Тот, зная характер Му Жун Фу, предположил, что тот выместит злость сначала на усадьбе Маньто. Поэтому и была устроена засада.
Чтобы исключить любые неожиданности, Те Юся выделил десять крупных кораблей и две тысячи солдат Тайхуского флота для подавления мятежа.
【Исполняется предписание Миньцзяхэнь "Пин Лань Цзюэ"】
Меч Пин Лань Цзюэ – это символ власти, полученный Чжугэ Чженво от покойного императора. Его пять частей были розданы самому Чжугэ Чженво и четырём знаменитым судьям, чтобы они пересекли море и уничтожили зло.
Тот, кто видел этот знак, должен был получить помощь от всех чиновников и властей. Если будет необходимо, можно было казнить нарушителя на месте без суда.
– Ха! И это всё? – усмехнулся Чжу Шуньшуй, хватая трёхметровую железную цепь.
Его борода и волосы развевались, одежда трепетала на ветру, а внутренняя энергия клокотала в его теле, поднимаясь в небо.
– Вжжжух! – Железная цепь дрожала вместе с ним, словно огромный питон, мечась из стороны в сторону. Ветер завывал, создавая непробиваемую завесу.
Обновлено: 18.01.2026