]
В зале ожидания Ван Тэн и Линь Чухань делали последние приготовления.
Было заметно, что Линь Чухань и Ян Цзянь немного рассеяны. Они вертели оружие в руках, но делали это механически, без всякой системы. Когда подошло время, они, как и остальные студенты, начали нервничать.
Их трудно было в этом винить. Яростный рев мутировавшего зверя и последовавшая за этим жуткая сцена оставили сильный отпечаток в сердцах экзаменуемых. Особенно тот момент, когда зверь пытался вырваться из-за металлического ограждения. Злоба в его глазах была очевидна: он смотрел на студентов исключительно как на еду.
Неужели действительно настал день, когда люди снова превратились в добычу?
Эти студенты были словно тепличные цветы, выросшие в башнях из слоновой кости. Они никогда не испытывали ударов судьбы и не сталкивались с жестокостью закона джунглей. Хотя они много слышали о безжалостности и ужасах мутировавших зверей из новостей и сети, они никогда не ощущали этого так близко.
Понять, насколько это страшно, можно было, лишь испытав всё на собственной шкуре.
— Ты в порядке? — не удержался от вопроса Ван Тэн, глядя на лицо Линь Чухань.
Честно говоря, с её нынешними способностями сражаться с мутировавшим зверем будет непросто.
— Всё нормально! — Линь Чухань стиснула зубы, заставляя себя сохранять спокойствие.
— Я думал, что смогу встретить этот экзамен без страха, но теперь мне немного не по себе, — с горькой усмешкой признался Ян Цзянь.
— Бояться — это нормально. Посмотри вокруг, кто здесь не боится? — Ван Тэн кивнул на окружающих.
— Даже Чжоу У и Хэ Маньжун нервничают. Теперь мне гораздо легче, — Ян Цзянь с облегчением выдохнул, заметив напряженные лица топовых учеников. — Эх... Но почему ты, кажется, совсем не волнуешься?
— Я могу уничтожить этих тварей одним ударом. О чем мне беспокоиться? — спокойно ответил Ван Тэн.
— Ты шутишь? У этих зверей шкура толстая, как броня. Даже с силой в 1000 кг не факт, что ты убьешь одного с первого удара, — явно не поверил ему Ян Цзянь.
— Думаешь, у тебя в кулаке пушка спрятана? — фыркнула Линь Чухань.
— Почему никто не верит, когда я говорю правду? — Ван Тэн лишился дара речи.
...
Так, за непринужденной болтовней и подшучиваниями, напряжение Линь Чухань и Ян Цзяня начало спадать.
— Внимание всем!
Услышав громкий голос, молодежь перевела взгляды на высокую платформу. Офицер, руководивший выдачей экипировки, обратился к студентам:
— Практический экзамен вот-вот начнется. Я объявляю правила! Во-первых, экзамен начнется в 10 утра и закончится завтра в 6 утра. Это значит, что вы останетесь в этом первобытном лесу на сутки.
Лица испытуемых вытянулись. Сутки! Первобытный лес полон опасностей, а им говорят оставаться там так долго? Как им выжить?
Офицер, игнорируя шум внизу, продолжил:
— В течение этого времени вы должны сами обеспечивать себя едой, водой и ночлегом. Чтобы сдать экзамен, вам нужно убить минимум пять мутировавших зверей. Это проходной балл. Чем больше зверей вы убьете и чем выше их уровень, тем больше очков получите, что даст вам лучший выбор при поступлении.
— Мы будем наблюдать за всем лесом с помощью спутников. У каждого из вас на боевой форме есть коммуникатор. Он отслеживает ваше местоположение и фиксирует ваши показатели. Уровень и количество убитых зверей будут автоматически конвертироваться в баллы и обновляться в вашем профиле.
— Но помните: убивать зверей вы должны лично. Помощь других запрещена. Нарушение приравнивается к мошенничеству и дисквалификации. Кроме того, помните, что студентам запрещено убивать друг друга. Однако конкуренция никуда не делась... Вы должны не только защищаться от зверей, но и быть начеку с другими кандидатами.
— На коммуникаторе есть кнопка SOS. В лесу дежурят опытные ученики и даже три Воина. Если вы нажмете кнопку, ближайший сотрудник немедленно направится к вам по GPS-сигналу. Экзамен важен, но ваша жизнь важнее. Не действуйте безрассудно и не переоценивайте себя. Это всё.
Студенты выглядели подавленными. Поднялся шум. Экзамен оказался сложнее и опаснее, чем они представляли. Многие захотели сдаться прямо сейчас.
— Если кто-то хочет отказаться, сделайте шаг вперед, — словно прочитав их мысли, спокойно сказал офицер.
Студенты переглянулись. В конце концов, одна девушка встала первой.
— Я... Я хочу уйти.
Произнося это, она уже рыдала. Было очевидно, как тяжело ей далось это решение. Студенты из обычных семей, вероятно, тратили последние сбережения на подготовку, а теперь всё шло прахом.
Вслед за ней, после мучительной внутренней борьбы, вышли и другие. Надежды было слишком мало, а риск для жизни — слишком велик. Вскоре в углу собралось несколько сотен человек.
— Кто-нибудь еще? — спросил офицер. Не увидев желающих, он кивнул: — В таком случае, оставшиеся будут случайным образом разбиты на десять групп и войдут в лес с разных входов.
Сотрудники начали организацию. Ван Тэн оказался в центре группы незнакомцев. Линь Чухань и Ян Цзянь попали в другие команды, и он потерял их из виду, мысленно пожелав удачи.
Вскоре группа Ван Тэна достигла входа. Лидер команды посмотрел на часы:
— Пора. Можете входить. Удачи всем.
Металлические ворота открылись. Студенты, помня предупреждение о конкуренции и непредсказуемости людей, тут же разбежались в разные стороны, едва войдя в лес.
Ван Тэн, надев боксерские перчатки и взяв меч, уверенно направился вглубь чащи. Он говорил, что экзамен будет легким, но дураком не был и бдительности не терял.
Вокруг возвышались гигантские деревья, под ногами шуршала сухая листва, в воздухе пахло прелью и травой. Вдали то и дело раздавался рев зверей.
Практический экзамен... Начался!
Обновлено: 19.02.2026