Глава 2 — Глава 1: Дьявольская монета

Мой факел светил и вполовину не так ярко, как посох Эрис. – Робин Вейбрайт. Красивое имя. – Шаги Странницы эхом отдавались от сырых камней. – Впрочем, вы ему совсем не соответствуете. Я едва вижу на пару метров вперед. – Мы скоро доберемся до выхода. – По правде говоря, темнота беспокоила меня куда меньше, чем запах. Эвакуационный туннель под церковью ненадолго пересекался с городскими коллекторами, и гнилостная жижа, текущая в каналах рядом с нами, воняла хуже трупов. – И это у вас в руках посох с рунными камнями света. Разве вы не можете осветить путь? – Могла бы, – согласилась она, – но рунные камни света стоят недешево, мой маленький ягненок. Как Торговец, ты должен понимать, что я не могу использовать их бездумно. – Полагаю, что так. – В этом мире всем, кто практиковал колдовство, за исключением Мага, нужно накапливать эссенцию в предметах, чтобы питать свои заклинания. Рунные камни являлись лучшим носителем для этой цели и стоили соответственно. Тот факт, что полдюжины таких камней украшали посох Эрис, означал, что у неё либо бездонные карманы, либо поддержка могущественной организации. – Я немного завидую. Всегда хотел стать колдуном-ремесленником, но у меня никогда не было шанса пройти через Пробуждение. – Тогда тебе повезло, – ответила она. – Теперь, когда ты получил свою метку, ты можешь творить магию. Я прищурился, глядя на нее в замешательстве. – Вы намекаете, что я могу купить эту способность у кого-то другого? – Зачем покупать то, что можно сделать бесплатно? – Эрис резко остановилась посреди дороги и направила посох мне в нос. – Остри свой взор и сосредоточься на окружении. Я сделал, как она просила. Туннель был достаточно широк, чтобы проехала небольшая повозка; его кладка была выщерблена и изношена временем. Слой пыли покрывал стены, грязные капли падали с потолка. Я уже исследовал это место раньше, так что на первый взгляд ничего необычного не заметил. Но когда я сосредоточился на посохе Эрис, я начал замечать странности. Свет, который она отбрасывала на стены, отражался причудливо. Слабая, почти невидимая серая, безжизненная аура покрывала камни. Казалось, я мог видеть, как их запах исходит от их текстуры. Похожий ореол исходил от загрязненных капель, только тошнотворно-зеленый и пурпурный. – Это эссенция? – Я перевел взгляд на рунные камни посоха и заметил желтую ауру, исходящую от них. – Это... странно. Сказки не передают всей сути. – Верно, – ответила Эрис. – Все вещи в этом мире несут в себе определенную эссенцию. Люди, прошедшие ритуал Пробуждения, могут видеть её и влиять на неё, становясь заклинателями... но самые первые из них изначально черпали подсказки из меток Героев. Мой пульс участился от волнения. – Я могу читать заклинания? – При должной подготовке. – Эрис взглянула на кинжал у меня на поясе. – Одолжи его мне, пожалуйста. После минутного колебания я согласился на ее просьбу. У меня было спрятано ещё два, так что я всегда мог нанести удар, если она задумала недоброе. Эрис коснулась кончика моего кинжала своим посохом. Я наблюдал, как аура одного из ее рунных камней перетекла в лезвие, раскаляя железо до тех пор, пока оно не стало багровым. Я коснулся кромки пальцем и быстро отдернул его. Хотя рукоять кинжала не изменилась, лезвие теперь стало обжигающе горячим. – Со временем ты научишься накапливать и вливать эссенцию, – сказала мне Эрис. – Вот тебе бесплатный огненный кинжал, чтобы осветить путь, сэр Вейбрайт. – О боги, никогда такого не слышал, – ответил я с каменным лицом. – Как просвещенно с вашей стороны. – Благодарю. Вы и сами весьма светлая личность. – Она вернула мне кинжал, который я тут же убрал в ножны. – Метка укрепляет тело и разум. Она делает нас быстрее, сильнее и здоровее, чем мы были раньше. И ещё более энергичными. – Поверю вам на слово. – Я изобразил шутливое почтение. – Премного благодарен за подарок и урок, о выдающаяся наставница. – Всегда пожалуйста, мой милый ягненок, заблудившийся на жизненном пути. – Она та ещё штучка. – Это будет стоить тебе цвета моих глаз. Ах да, я ведь до сих пор не вернул его ей. Раз уж я стал Торговцем, полагаю, мне следует играть свою роль. – Я продам его тебе обратно за локон твоих волос. – Это больше, чем я рассчитывала, – задумчиво произнесла она. – Пытаться обобрать прекрасную леди грех, Робин. Тебе должно быть стыдно. Стыдно? Никогда не слышал этого слова. – Я буду носить этот локон как знак твоего расположения, леди Эрис. Все мои добрые дела впредь будут совершаться во имя твое. – Твой подвешенный язык сослужит тебе хорошую службу, о Торговец. – Эрис вырвала несколько прядей из своих вороных волос и протянула мне. – Я принимаю твоё предложение, но, пожалуйста, держи моё имя при себе. Осмотрительность моё второе имя. – Разумеется. – Ее побелевшие глаза вернули свой бледно-зеленый оттенок в тот момент, когда я забрал причитающееся. – Интересно. – Ты почерпнул какую-то мудрость из нашего несправедливого обмена? – Почерпнул. – Я положил ее волосы в карман. Может, оставлю как сувенир. – Раз я смог продать тебе обратно тот же концептуальный товар за другой, материальный товар, значит, ничто не имеет внутренней ценности. Что вызывало вопрос: кто устанавливает цену? Продавец или покупатель? Должны ли согласиться оба? Можно ли солгать? Мне нужно провести тесты, чтобы выяснить пределы моей силы. Я решил, что начать стоит с вопроса специалисту. – Что ты знаешь о моей способности Торговца? – спросил я Эрис. – Ты сказала, что я могу купить и продать всё что угодно, но должны же быть пределы. Сомневаюсь, что я смогу купить луну и солнце, какой бы ни была цена. – Уверена, ты выяснишь это в свое время. – Витиеватый способ сказать, что ты ничего не знаешь, – поддразнил я ее. – Какое разочарование для монахини. – Я знаю сказки и писания, премного благодарна. Однако я не могу подтвердить, точны ли они. – Эрис подняла бровь. – Как ты догадался, что я монахиня? – Ты носишь цвета Арканного Аббатства, и, изучив твой посох, я вспомнил, что видел похожий у верховного жреца Эрмелина во время сезонных празднеств. – Я слышал, как одна шлюха хвасталась, что отшлепала его этим посохом во время одного из их не столь тайных свиданий. – Наконец, твое имя звучит как эребийское, и только жрецы называют других ягнятами. – Из тебя вышел бы отличный инквизитор, Робин. – Спасибо, – ответил я. – Настоящая загадка в том, как ты смогла стать монахиней, не растеряв чувство юмора. – С правильными связями, разумеется. – Свет ее посоха отразился от каменной арки, открывая очертания лестницы, ведущей на поверхность. – Похоже, наши дни ползания во тьме скоро закончатся. Вонь отходов начала пахнуть свободой. – Спасибо, что проводила меня так далеко, Эрис. Могу я называть тебя Эрис? – Конечно, мой милый ягненок. – Она наклонилась ко мне и зашептала на ухо. – А теперь скажи, ты наставил рога кому-то важному, раз бежишь из города, как обычный вор? В каких грехах тебе нужно исповедаться? Их слишком много, чтобы сосчитать. – Я вынес мусор. Грязное дельце, которое вряд ли оправдывает тайное путешествие по канализации. – Мой уклончивый ответ только подогрел её любопытство. – Ты можешь рассказать мне всё, Робин. Богиня простит тебя, если ты это сделаешь. С этого момента придется называть ее шаловливой монашкой. – Это долгая история, – сказал я. – Слишком долгая, чтобы рассказывать, если только не хочешь, чтобы мы путешествовали вместе. Мне нужно сделать остановку в Стужеземье, но после этого мой график освободится. Эрис хихикнула над последней частью. – Прости, Робин, но вынуждена отказаться. – На этот раз она звучала искренне виноватой. – Ты первый в списке из двадцати Героев, и я не могу брать кого-либо с собой, когда странствую. Я пробовала, и у меня не вышло. Вассальные классы не так сильны или гибки, как основная семерка. – Меня слух подводит? – Ее ответ озадачил меня. – Ты не заберешь меня в Аббатство? Эрис рассмеялась мне в лицо. – Леди Алексиос поручила мне идентифицировать Героев, а не похищать их обратно в Эребию. Я тоже люблю свою свободу, Робин, так что понимаю тебя. Леди Алексиос... Вероятно, она имела в виду леди Лисандру Алексиос, нынешнего Вершителя Судеб. – Буду честен. – Я уставился на метку на своей руке. – Мне не следовало ее получать. Я совершенно не гожусь для борьбы с демонами, и эта перспектива меня не прельщает. Эрис положила руку на талию и посмотрела на меня самым странным взглядом. – Ты думаешь, быть героем это только сражаться и убивать злодеев, Робин? Ее вопрос дал пищу для размышлений. Я взглянул на сумку у себя за спиной. В ней лежали документы, а не мечи, но они могли помочь изгнать зло из королевства ничуть не хуже. Не все битвы велись клинками. – Осмелюсь сказать, что из всех классов у Торговца есть потенциал принести больше всего пользы. – Эрис подняла палец и кокетливо прижала его к моей груди. – Если твое сердце останется на правильном месте. Я не знал, что на это ответить, поэтому просто улыбнулся. – Я все еще не горю желанием сражаться с Демонами-Прародителями. Я слышал, они едят детей и наказывают непослушных мальчиков вроде меня. – О, они делали вещи и похуже. Один только Лорд Гнева предал город мечу столь ужасным образом, что призраки бродят там даже спустя семь веков. – Эрис пожала плечами. – Как я уже сказала, моя задача заключается в поиске Героев, а не принуждении их под дулом меча. Ты сам придешь к исполнению своего предназначения со временем. – Откуда такая уверенность? – Потому что иначе метка не выбрала бы тебя, глупый Робин. – В ее глазах вспыхнула искорка озорства. – Если только не хочешь продать её мне? Я поцелую тебя в щеку, если согласишься. – Только в щеку? – Я усмехнулся. – Ты жестко торгуешься для монахини. Я всегда получаю поцелуи бесплатно, и обычно весь пакет услуг в придачу. – Это не "нет", – легко ответила она. Она и правда шаловливая монашка. – Я был бы безумцем, если бы продал класс, особенно один из Великой Семерки. – Если это вообще возможно. Почему-то я сомневался, что Богиня оставила бы такую очевидную лазейку, когда создавала их. – Одна только халява с колдовством даёт слишком много, чтобы от нее отказываться. – Видишь? У тебя действительно душа Торговца. – Игривая улыбка Эрис внезапно исчезла. Она взглянула на лестницу, ведущую наружу, ее взгляд ожесточился. – Ты ожидал встретить кого-то наверху? Я быстро выхватил кинжал и спрятал еще один метательный нож в рукаве. – Нет, не ожидал. – Тогда приготовься. – Эрис настороженно подняла посох. – Я чувствую что-то мерзкое. Я принюхался и сразу заметил запах, идущий снаружи. Тошнотворно сладкий, металлический аромат, как ржавое железо. Даже зловоние туннеля не могло его перебить. Я стал слишком хорошо знаком с этим специфическим запахом в Эрмелине, и его присутствие всегда кричало об опасности. Кровь. – Тебе стоит странствовать отсюда подальше, Странница, – предупредил я Эрис. Я имел довольно хорошее представление, кто мог ждать снаружи этого туннеля, и он вряд ли пощадит нас обоих. По крайней мере, она могла спастись. – Это не твоя битва. – Я ценю благородный порыв, но он неуместен. – Эрис подняла посох, его рунные камни сверкали в темноте. – Я была бы плохой монахиней, если бы бросила одного из избранных героев Богини в час нужды. Был соблазн настоять, чтобы она ушла, но я одумался. Эрис излучала уверенность и держала оружие так, что это тонко выдавало боевой опыт. Она не тепличная монахиня, никогда не покидавшая монастырь. Она видела битвы раньше. – Хорошо, – сказал я, хотя и вышел вперед нее. Я слышал, что маги лучше всего работают на расстоянии. – Полагаю, ты не согласишься научить меня боевым заклинаниям на скорую руку? – Я могла бы продать тебе свои знания, но мне они понадобятся больше, чем тебе, – спокойно ответила Эрис. – Тебе придется найти другого волшебника, чтобы облапошить его. Погодите, она намекнула, что продажа знаний Торговцу приводит к тому, что продавец теряет их? Очень интересно. Я бы ожидал, что нематериальные активы легко дублируются. Мне действительно нужно провести несколько тестов. – Кроме того, тебе следует больше верить в свой класс, Робин, – сказала Эрис, когда мы поднимались по лестнице. – Может, Рыцарь и обладает силой бесчисленного множества людей, но и мы не обделены мощью и скоростью. Я надеялся, что наш враг не привел с собой бесчисленное множество людей. Я бы согласился на двоих, может, троих. Каменные ступени привели нас к выходу, арке, скрытой под водопадом лоз и колючей растительности. Нас встретила поляна посреди кольца сосен и выветренных камней. Ночной ветер свистел в зеленой траве и листве, хотя мне этот звук больше напоминал вопль. Весенняя луна сияла в зените над нами, ее зеленоватый свет пробивался сквозь кроны деревьев. Цветущие цветы и сладкая трава наполняли место ароматом, который не мог скрыть вонь смерти. Он ждал нас на вершине покрытого мхом камня, в окружении мертвецов. – О, Робин, наконец-то. – Сфорца улыбнулся нам, его налитые кровью глаза сияли красным в лунном свете. – Ты заставил меня ждать. Мой пульс участился. Как он мог быть здесь? Тот факт, что Сфорца всё ещё жив после того, как я дал ему лошадиную дозу яда это одно, но то, что он опередил нас у другого конца туннеля за такое короткое время, не поддавалось моему пониманию. Стал ли он вторым Странником? Более того, с ним что-то совершенно не так. Шрамы от сифилиса на его лице исчезли, а глаза стали красными. Они следили за мной хищным, немигающим взглядом. Я никогда не видел такой тревожной сосредоточенности у Сфорцы. И, конечно же, трупы. Я насчитал три, или, скорее, два с половиной; один был разрублен в талии и лишен ног. Хотя я узнал трех головорезов, сопровождавших Сфорцу ранее этой ночью, только по их одежде. Дикий зверь учинил над ними кровавую расправу, обглодав их лица и оставив в плоти укусы размером с кулак. И все же нигде я не видел ни дрессированного волка, ни льва, который мог бы это сделать. Я видел только Сфорцу и свежую кровь, пятнающую его доспехи. – Кто это? Еще одна твоя подружка? – Сфорца поднялся со своего каменного сиденья и размял ноги. – Мерси оказалась слишком умна, чтобы сбежать с тобой? – Он твой друг? – спросила Эрис, нахмурив брови. – Будь он им, мне было бы лучше с врагами, – ответил я, бросая сумку на землю. Мне понадобятся вся моя скорость и ловкость, чтобы пережить неизбежную схватку. – Ты знал все с самого начала, не так ли? Сфорца улыбнулся в ответ алыми зубами, отчего у меня по спине пробежал холодок. – Я говорил тебе раньше, Робин. Большинство моих людей неверны или некомпетентны... и не повредит проверить тех, кто не относится ни к тем, ни к другим. Некоторые лояльны только тогда, когда думают, что я не смотрю через плечо, понимаешь? Его зубы теперь стали острее кинжалов. Мои глаза блуждали по мертвецам на земле. Раны слишком велики, чтобы быть нанесенными человеческими челюстями, но теперь, когда я присмотрелся... – Я не возражал, чтобы ты иногда немного подворовывал. Половина моей работы знать, когда закрыть глаза. Я даже был готов простить тебе эту попытку побега после преподания жесткого урока. Но сбегать из города после попытки отравить меня? Он покачал головой, и его жуткая ухмылка исчезла. – Я не могу этого спустить, Робин. Если Сфорца думал, что я буду молить о пощаде, он меня недооценил. – Я искренне разочарован товаром, – ответил я. Я надеялся уладить все тихо, но мог согласиться и на перерезание Сфорце глотку собственноручно. – От яда ты уже должен был подохнуть. Тот алхимик надул меня. – О нет, Робин, ты меня хорошо достал. – Сфорца ступил на траву, его ноги оставляли следы в земле. Он никогда не был легковесом, но теперь казался тяжелее, чем раньше. Что здесь происходило? – Я рухнул по пути сюда, харкал кровью и желчью. Если бы не мой талисман на удачу, я бы сейчас спал в земле. Его талисман? Я не понимал. – Что ты сделал с этой монетой? Подкупил Морскую Чашу, чтобы она спасла тебя от смерти? – Нет, конечно нет. – Растерянное выражение лица Эрис сменилось полным презрением. – Этот безмозглый глупец продал душу демону и сам стал им. Демон? Подумал я, но Сфорца начал смеяться прежде, чем я успел спросить подробности. К моему удивлению, из его доспехов повалил красноватый дым. Что здесь происходит? – Ты знаешь меня, Робин. Я никогда не был слишком верующим. Но сегодня прекрасная Богиня улыбнулась мне. – Голос Сфорцы стал глубже, когда он вытащил меч из ножен. – Она даровала мне свою милость, всего лишь за пустяковую цену и услугу. Багровые миазмы, исходящие от него, стали более мощными и отчетливыми, пока я не понял, что это вовсе не дым. Гнилостная пелена эссенции поднималась из глубин души Сфорцы. Она наполняла его плоть так же, как Эрис наделила мой кинжал силой пламени, трансформируя и перестраивая его. Его конечности вытягивались и изгибались неестественным образом. Они стали толще и кривее ствола старого дерева. Сочленения его доспехов лопнули под давлением, обнажив бледную, покрытую гнойниками кожу на коленях, локтях и животе. К моему ужасу, челюсть Сфорцы удлинилась в звериную пасть, усеянную клыками. Нос превратился в кабанье рыло. Он всегда был выше меня, но теперь прибавил добрый метр в росте, а плечи стали шире бычьих. От этого его меч в руке выглядел комично коротким. Я мог только в шоке смотреть на монстра перед собой. – Твоя плоть пахнет так сладко, Робин, – прохрипел трансформировавшийся Сфорца, поднимая меч; его глаза налились жаждой крови. Раздвоенный язык скользнул между клыками чудовища. – Ничего общего с этими прогорклыми пьяницами... Мой вкус заслуживает лучших блюд. Он бросился на меня со звериным ревом. – Я буду смаковать тебя всю ночь, Робин! Скорость Сфорцы застала меня врасплох. Что-то настолько большое не имело права быть быстрым, как кошка, но он быстро преодолел расстояние между нами в один прыжок. Для большинства людей все кончилось бы прямо там. Они бы застыли от неожиданности и лишились головы. Но на моем счету было достаточно драк в подворотнях. Вместо того чтобы отступить и оставить Эрис открытой, я бросился навстречу Сфорце. Мой кинжал сверкнул в лунном свете, оставляя за собой шлейф искр. Глаза монстра метнулись к нему, когда он заносил меч. Воспользовавшись его отвлечением, я достал нож, спрятанный в другом рукаве, и метнул ему в глаз. Я сразу заметил что-то неестественное в своем теле. Я всегда был ловким и легким на ногу, но теперь мои руки двигались как ветер. Мой метательный нож пронзил воздух быстрее стрелы и вонзился в левый глаз Сфорцы. Монстр издал рев, когда густая золотая кровь хлынула из его раненого лица. Мне ещё не приходилось убивать кого-то метательными ножами. Я использовал их в основном для отвлечения внимания, и в этом случае это сработало идеально. Сфорца поднес свободную руку к раненому лицу и дико взмахнул мечом другой. Когда я уклонился от его удара, он остался полностью открытым. Моим первым инстинктом было целиться в яремную вену, но он теперь слишком высок, чтобы достать до шеи. Вместо этого я ударил в открытый живот. Лезвие моего кинжала прорезало кожу толще лошадиной шкуры и прижгло находящееся под ней. Запах паленой плоти ударил в нос. Из чего он сделан? Я стиснул зубы, отводя кинжал для второго удара. Я должен достать до кишок! – Назад, Робин! – крикнула Эрис позади нас. Сфорца с ревом махнул рукой в мою сторону. Я едва успел пригнуться; его рука ударила по ближайшему дереву с такой силой, что раздробила кору. Я отступил назад, мои ноги бесшумно коснулись травы. Поток дикого огня поглотил Сфорцу мгновением позже. Яркое пламя осветило поляну и вырвало у монстра вопль боли. Оно жгло кожу Сфорцы и раскаляло его доспехи, поджаривая изнутри. Я взглянул на источник этого чуда. Один из рунных камней на посохе Эрис выдыхал огонь в мир. Мои новые чувства видели, как эссенция внутри кристалла вырывается из него в форме опаляющего пламени. Это было так же впечатляюще, как удар молнии. Но это не могло длиться вечно. Заклинание быстро истощило силу и цвет рунного камня. Она не могла поддерживать заклинание долго. Поняв опасность, Сфорца прорвался сквозь огонь и бросился на Эрис. Пламя обнажило кость его черепа, но это не сильно его замедлило. – Уклоняйся! – крикнул я предупреждение и побежал за монстром, но он добрался до Эрис первым. Сфорца замахнулся мечом, целясь в ее красивую шею. Эрис не выказала страха и не отступила. Ее тело превратилось в белый туман за мгновение до того, как клинок коснулся её. Она исчезла в мгновение ока, и меч Сфорцы рассек только воздух. Монахиня появилась снова в метре в стороне, невредимая. Так вот какова сила Странника. – Не могу поверить, но с сифилисом ты выглядел лучше, Сфорца! – крикнул я монстру, пытаясь привлечь его внимание. – Внешность наконец-то отражает внутренность! Сфорца повернул ко мне свой последний злобный глаз. Пламя Эрис изуродовало его почерневшими ожогами, а мой метательный нож так и торчал в его черепе. Он схватил меч двумя руками и поднял его к небу. Сфорца бросился на меня со всей своей мощью и скоростью, его меч обрушился на мою голову, как топор палача. Удар разрубил бы лошадь пополам, но из-за отсутствующего глаза он слегка не рассчитал расстояние. Я ушел влево, глядя, как лезвие едва не ранило. Меч вонзился в землю на расстоянии большого пальца от меня. Кожа на животе была слишком толстой для моего кинжала. Горло более надежный вариант, но Сфорца слишком высок, чтобы я мог дотянуться. Поэтому я прыгнул. Метка Торговца на моей руке засветилась золотым оттенком, и новая сила наполнила мои ноги. Я прыгнул к горлу Сфорцы с грацией кошки, лезвие моего кинжала засвистело, рассекая воздух. Сфорца едва успел моргнуть, прежде чем моя сталь поцеловала его горло. Несомое инерцией, лезвие рассекло его толстую кожу и плоть под ней. Вес моего тела, врезавшегося в его грудь, опрокинул Сфорцу на спину. Я вытащил кинжал и ударил его снова еще до того, как мы коснулись земли. – Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни! – прорычал я, забрызганный жженой золотой кровью. Дуги пламени вспыхивали вслед за моим кинжалом. – Сдохни, слюнявый ублюдок! Мне никогда раньше не приходилось обезглавливать человека кинжалом. В лучшем случае я перерезал им глотки. Но на этот раз лезвие резало плоть и кости с остротой мясницкого тесака. Я безжалостно бил Сфорцу снова и снова, годы молчаливой ярости направляли мою руку. Я продолжал даже после того, как он выронил меч. Наконец, голова Сфорцы скатилась с плеч. Я ждал этого момента так долго. Даже зловоние горящей крови не могло стереть ухмылку с моего лица. Руки Сфорцы потеряли силу. Красный туман поглотил его плоть, кости и даже кровь на моей одежде. От Генерала-ловчего не осталось ничего, кроме пустых доспехов, моего метательного ножа... и знакомой золотой монеты, сверкавшей там, где раньше был череп Сфорцы. – Ты не дрогнул. – Эрис подошла ко мне. Один из рунных камней на ее посохе стал полупрозрачным, его эссенция иссякла. – Тебе приходилось делать это раньше? – Я встречал монстров, но никогда таких, которые могли бы огрызаться в ответ. – Я поднялся на ноги и уставился на пустые доспехи Сфорцы. – Что это было? – Огр и глупец. – Эрис сложила руки в молитве. – Не отдавай себя Дьяволу Жадности. Ибо слова ее лукавы, а обещания ложны. Мне придется изучить писания Аббатства. Имелось предчувствие, что они могут сильно помочь в ближайшие месяцы. Я обыскал траву и схватил последнюю монету Сфорцы. Его "талисман на удачу" оставался омерзительным и после смерти владельца. Череп на поверхности, казалось, злобно смотрел на меня. Теперь, когда я присмотрелся, я заметил слабый, почти невидимый виток красного тумана, поднимающийся из глазниц. Чем дольше я смотрел на нее, тем больше мне становилось не по себе. Сфорца сказал, что без своего талисмана он погиб бы от моего яда... – Ты сказала, что он продал душу демону? – Я подбросил монету в руке. Она казалась такой легкой между пальцами, и все же смертоносной. – Он торговался с помощью этого? – Это Дьявольская монета, – подтвердила Эрис кивком. – Инструмент Демона-Прародителя Жадности, чтобы сбивать людей с пути истинного. Если владелец монеты охвачен желанием настолько сильным, что готов на всё ради его удовлетворения, то Дьявол Жадности любезно исполнит его желание... за пустяковую цену. – Дай угадаю, их душа? – В сказках Арканного Аббатства это всегда была душа. – Умный мальчик, – подтвердила Эрис. – Те, кто принимает эту сделку глупца, пополняют ряды демонов, их сердцам навеки отказано в милости Богини. Этот человек не вернется в Кузницу Душ. Он не переродится. Значит, Сфорца больше не потревожит меня, ни в этой жизни, ни в следующей. Хорошо. Однако почему-то у меня было чувство, что не могу сказать того же об этой монете. Я приложил к ней свой огненный кинжал, но золото даже не нагрелось. Какая бы проклятая эссенция ни обитала внутри этой штуки, она защищала ее от вреда. – Как нам ее уничтожить? – спросил я Эрис. – Полагаю, мы не можем просто расплавить магическую монету? – Мы не можем уничтожить эти монеты. Пока не найдем их все, по крайней мере. – Она выхватила монету из моей руки. – Но я отнесу её в Аббатство на хранение. У нас в Эребии есть целое хранилище, полное таких. Я подавил желание оставить монету себе как трофей. После всей той головной боли, что причинил мне Сфорца, я хотел оставить что-то от него; хотя бы на память, что его порода заслуживает ножа в горло. Вместо этого я начал обыскивать его сломанные доспехи. – Ты грабишь мертвых? – укорила меня Эрис. – Возможно, тебе действительно стоило быть Вором. – Не то чтобы она понадобилась ему в ждущем его Аду, – заметил я. – Мы добываем зверей ради меха и клыков. Почему вещи человека должны чем-то отличаться? – Справедливо. Как я и подозревал, у Сфорцы был с собой увесистый кошель. Его трансформация повредила доспехи так, что они не подлежали восстановлению, но меч я оставлю. Я также вернул свой метательный нож и спрятал его обратно в рукав. – Почему он съел своих людей? – удивился я, обирая их останки. – Эти парни были достаточно гнилыми, чтобы работать на демона. Эрис пожала плечами. – Должно быть, трансформация пробудила в нем голод. Дрожь пробежала по моей спине, когда я осознал смысл сказанного. Что ещё могло занять место пропавшей души, кроме тьмы? Отдав свою человечность, Сфорца стал ничем иным, как хитрым зверем. Или, возможно, он всегда им был, и трансформация просто обнажила зло внутри. – Сфорца сказал, что прекрасная Богиня оживила его. – Я вспоминал его слова, пытаясь найти в них смысл. – Что она попросила об услуге. – Демоны-Прародители не забыли своего поражения от рук наших предшественников, – сказала Эрис. – Они будут преследовать нас до края света, если понадобится. Как я и боялся, этот монстр был первым из многих. – Значит, нам стоит ждать, что за нами придут и другие огры? – За исключением, что ты не умеешь телепортироваться в критический момент. – Эрис мрачно усмехнулась. – Если тебя поймают демоны, советую откусить себе язык и захлебнуться собственной кровью. Я слышала, огр может сохранять свой ужин живым неделями. Я фыркнул. – Кто-нибудь говорил тебе, что ты пугающая женщина? – Спасибо, – ответила она. – Люди уважают тебя больше, когда находят тебя пугающим. – В этом мы согласны. – Я нахмурился, глядя на метку на руке, которая больше не светилась. Она усиливала меня только в смертельно опасных ситуациях? — Я начинаю передумывать насчет продажи своего класса. Есть способ его убрать? – Легко. – Эрис подняла большой палец к шее и изобразила перерезание горла. – Ты умираешь. Когда твоя душа возвращается в Кузницу Душ для следующего воплощения, класс возвращается к Вершителю Судеб до следующего назначения. Как я и подозревал. Я не собирался всерьез избавляться от класса, но тот факт, что у меня нет выбора, кроме как оставить его, оставлял неприятный осадок. Я бы предпочел, чтобы моим мнением поинтересовались, прежде чем навязывать класс. Что ж, у меня нет времени на гнев. Что сделано, то сделано. Когда жизнь подкидывала проблемы, лучше извлечь из этого максимум, чем жаловаться. Я усвоил этот урок дорогой ценой. – Как Демоны-Прародители вырвались из своих печатей? – спросил я Эрис. – Прошло семьсот лет, или так мне говорили. Почему сейчас? – Потому что человечество забыло, почему их стоит бояться, – уклончиво ответила Эрис. Другой способ сказать, что она не знает. – В любом случае, было весело, пока это длилось. Я должна проверить других Героев. Вижу, ты большой мальчик; ты и сам справишься. – А я-то думал, у нас что-то намечается, – поддразнил я ее в ответ. – О? – Она одарила меня игривой улыбкой. – Ты уже пал жертвой моих чар? – Немного, – ответил я. Впрочем, я не слишком расстроился её уходу. Чутье подсказывало, что мы скоро встретимся снова. – Вот тебе наводка: я видел ещё одну метку, упавшую в город или рядом с ним. Вассальный класс, полагаю. – Это меня не удивляет. Герои имеют обыкновение собираться вместе. Уверена, ты скоро встретишь носителей своих вассальных классов. – Что ж, передавай им привет от меня, – сказал я. – Я закончил с этим местом, но мне интересно, какого героя породил Эрмелин. – Обязательно передам им твои наилучшие пожелания. – Эрис помахала мне посохом. – До скорого, Робин. Она исчезла в клубах тумана, оставив меня наедине с моими мыслями. Убедившись, что никакие скрытые убийцы не станут мстить за Сфорцу, я сунул кошель мужчины в свою дорожную сумку. Монеты издали тихий, приятный звук, приземлившись рядом с погребальной урной моих родителей. Мой новый класс ничего не менял в моем пункте назначения. Я должен сдержать обещание. А что касается того, что будет после... Становление Торговцем создавало новые проблемы, конечно, но и новые возможности. Эта сила может сделать меня богатым и могущественным. Она также могла помочь людям. Столько вариантов открывалось передо мной. – Похоже, нам предстоит разделить часть пути, тебе и мне, – сказал я метке на своей руке. – Как насчет отправиться посмотреть мир? Я слышал, он продается. Я мог бы поклясться, что метка засветилась в ответ.