Схватив гантели по 20 кило, я чуть не заехал себе по лицу — дернул с расчетом на хоть какое-то сопротивление. Если бы я не видел в своих руках куски необработанного железа, я бы решил, что держу обычную ветку. Веса я не почувствовал вообще.
«Ладно… попробуем по 27».
Толку ноль. С тридцаткой та же история. Я понял, что пора завязывать, когда тридцать повторений на бицепс и разводка в стороны с 35-килограммовыми снарядами не вызвали даже намека на жжение в мышцах. Парень по соседству, делавший «молотки» с восемнашками, косился на меня всё чаще. Я перебрался к беговым дорожкам, к счастью, заняв ту, что стояла в самом углу, подальше от остальных посетителей.
Я начал быстро щелкать переключатель скорости. 6, 12, 18 километров в час. Постепенно поймав ритм, я разогнался до максимума в 24 км/ч — ноги превратились в сплошное пятно. Я бежал так довольно долго, наблюдая, как растут цифры на табло.
Полтора километра.
Шесть километров.
Шестнадцать километров.
Люди сновали туда-сюда. Кто-то подходил к дорожкам впереди меня или через пару мест. К счастью, никто не обращал особого внимания, несмотря на глухие удары моих кроссовок о полотно. Отработав целый час на максималке, я нажал на кнопку выключения. Замедляясь до полной остановки, я сделал глубокий вдох.
Ничего. Ровным счетом, черт возьми, ничего. Ноги не гудели, легкие не горели. Я даже, мать его, не вспотел. Да, была легкая одышка, но ее можно сравнить разве что с подъемом на второй этаж — мимолетное напряжение, которое исчезло так же быстро, как и появилось.
Я направился к жиму лежа. Заняв свободную стойку, я навесил по полтиннику с каждой стороны — ровным счетом центнер.
─ Ого, ─ здоровяк в футболке и шортах, стоявший неподалеку, вытаращился на мои приготовления. ─ Э-э, тебя подстраховать?
─ Нет, спасибо, ─ отрезал я, ложась на скамью и обхватывая гриф.
─ Ты увере-...
Я легко выжал штангу и зафиксировал ее на вытянутых руках. Затем медленно опустил к груди. Наконец-то появилось хоть какое-то сопротивление; пришлось приложить капельку усилий, чтобы вытолкнуть вес обратно. Я вернул штангу на стойки.
«Все еще мало». Я взял еще пару блинов по двадцать пять и добавил их, доведя вес до 140 килограммов. Снова заняв позицию, я заметил, что тот парень отставил свой напиток и все равно подошел страховать. Я проигнорировал его и начал жать. Сопротивление чувствовалось, но движениям не мешало.
180. 220. Я дошел до 270 килограммов — гриф был полностью забит блинами, я собрал почти всё железо в этой части зала.
─ Давай!! Ты сможешь!
─ Дыши, вдыхай носом, выдыхай ртом!
─ Не ломай технику! Спину держи!
Вокруг меня собралась толпа. Несколько качков забросили свои тренировки, чтобы посмотреть, как я жму под 300 кило. На коже наконец выступил пот, и я глухо зарычал, выжимая штангу в девятый раз.
─ Еще один! Добивай десятку!
─ Ра-а-а-а-а!!! ─ взревел я, но руки пугающе ровно вытолкнули вес в десятый раз. Я уложил штангу на стойки, металл жалобно застонал. Я сел под одобряющие похлопывания по плечу и впечатленные кивки.
Голова немного кружилась. Но не по тем причинам, о которых можно подумать. Мне стало не по себе, потому что, несмотря на 10 повторений с 300 килограммами, несмотря на намеренно медленный темп, чтобы максимально нагрузить мышцы… я чувствовал себя превосходно. Я ощущал лишь легкую эйфорию бегуна, которая уже начала улетучиваться.
Голова кружилась… потому что я знал: это не предел. Далеко не предел.
«Так. Похоже, я слегка недооценил Сыворотку Ящера», ─ подумал я, размикая на скамье и погружаясь в мысли. «Я фактически стал Суперсолдатом, даже оставаясь человеком. А превращение в Ящера разнесет в щепки любые ожидания».
Что, впрочем, не должно быть сюрпризом. Если по чесноку, Ящер всегда был более чем достойным противником для Человека-паука, а в чем-то и превосходил его.
Паук мог поднимать целые машины и швырять их так, будто они накачаны гелием. Он мог пробивать бетон и выдерживать удары, способные превратить закаленную сталь в труху, а потом вставать и продолжать бой. Он двигался так быстро, что для обычного человека казался размытым пятном, а его грация не поддавалась логике. Ящер умел всё то же самое, а во многих воплощениях был физически сильнее и опаснее стенолаза.
Разве не было случая, когда Паук удерживал обрушающееся здание? По крайней мере, достаточно долго, чтобы люди успели спастись. И я могу стать настолько сильным?
Я подхватил сумку и вышел из зала. Поскольку времени там я провел всего ничего, я стал раздумывать, что делать дальше. Я бродил по городу, срезая путь через переулки, и в итоге оказался в парке, глубоко погруженный в свои мысли. Семьи и парочки гуляли, наслаждаясь погожим весенним днем. Я заприметил одинокий пруд с лавочкой и присел. Отражение в воде смотрело на меня с нерешительностью.
«Стоит ли трансформироваться?» Мне казалось, это будет просто. Одной ментальной команды достаточно, чтобы я стал Ящером. Я обдумывал это мгновение, прежде чем тряхнуть головой. «Нет. Слишком велик риск». А вдруг превращение болезненное? А вдруг меня увидят?
А что, если Питер не довел сыворотку до ума и я сойду с ума при трансформации?
…Ладно, последнее вряд ли, учитывая, что я прекрасно понимал научную базу процесса, но все же. Я знал слишком мало, и у меня не было места, где можно было бы проверить всё это без лишних глаз.
«Где все эти удобно заброшенные склады или свалки, когда они так нужны?» ─ с легким раздражением подумал я и с фырканьем откинулся на спинку скамьи.
Краем глаза я уловил движение и покосился в сторону. В тени деревьев, в стороне от протоптанных дорожек, стояли двое мужчин.
Один — темнокожий, с короткими черными волосами. На нем была серая кофта с длинным рукавом, черные брюки, а на поясе висела небольшая сумка. Второй был типичным бездомным: рваные джинсы, безразмерная футболка, босые ноги на траве. Я порадовался, что уже научился хоть немного контролировать свои чувства, потому что один только запах, долетевший до меня, едва не вызвал рвотный рефлекс.
Слегка повернув голову, я увидел, как бездомный передает мужчине несколько помятых купюр, а тот взамен отдает небольшой зиплок. Прилично одетый тип задерживаться не стал: развернулся и быстро ушел. Он полностью проигнорировал бездомного, который пытался что-то добавить, и тот, пробормотав что-то под нос, тоже поплелся восвояси.
Зрелище заурядное, по крайней мере для меня. Это Нью-Йорк, в конце концов; Питер навидался подобного дерьма в злачных местах Квинса, и ни ему, ни мне до этого не было дела. Однако один вопрос всё же возник.
«Много ли можно заработать, толкая дурь бездомным?» Этот вопрос всплывал у меня в голове каждый раз при виде подобного. Сомневаюсь, что золотые горы, — мы же о бездомных говорим. «Сколько они могут насобирать попрошайничеством или воровством, чтобы купить дозу?» Да и товар этот вряд ли стоит дорого.
Я покинул парк и сел на поезд до Форест-Хиллс. И пока я ехал, пока шел по шумным улицам города к спокойствию своего района, сцена в парке не выходила у меня из головы. Особенно мысль о деньгах уличного дилера.
Я не собирался становиться наркоторговцем, это очевидно. Если я и полезу в этот бизнес, то только на уровне крупнейших игроков — фармацевтической промышленности — и буду продавать «наркотики», дарящие величайший экстаз, вроде лекарства от рака или вечной молодости. Нет, меня интересовал именно финансовый аспект.
А точнее, сколько налички может быть на руках у торговца… и могу ли я их обнести.
Нет, вы послушайте. В ближайшее время я никуда отсюда не денусь. Как бы мне ни хотелось верить в возвращение в свой мир, эта идея, скорее всего, мертворожденная. Почему?
Потому что какой бы огромной ни была «бесконечная» Мультивселенная Marvel, в каждой из них была одна константа. Супергерои. В процветающих мирах или в мертвых. Будь то Люди Икс, Мстители или просто Человек-паук — мир Marvel всегда оставался миром Marvel.
В моем родном мире явно не хватало героев в ярких трико, сражающихся за правое дело, так что приходится признать: я очень, очень, очень далеко от дома.
К тому же, прыжки по измерениям в безнадежной попытке найти путь домой не входили в мои планы, когда все мои силы сводились к превращению в рептилию-перевертыша. Чтобы двигаться в этом направлении, мне нужен план. Мне нужна информация. Мне нужна исследовательская лаборатория.
Мне нужны средства.
«И как же удобно, что я живу в городе, где банды вырастают как грибы после дождя, и у них почти всегда есть солидный капитал для старта». Будь я обычным хилым ботаником без суперсил, эта мысль привела бы меня в ужас. Но поскольку я им не был…
Я поймал себя на том, что улыбаюсь, хотя идея была еще совсем сырой. Разумеется, я не собирался действовать без подобия плана. И уж точно не сдвинусь с места, пока не узнаю истинные пределы своей человеческой формы и не протестирую форму Ящера в безопасной обстановке. Нужна подготовка, разведка и планы на случай провала.
Тетя Мэй и Дядя Бен прибили бы меня, узнай они, что я замышляю. Как и Гвен, несмотря на ее подработку подростком-линчевателем. Гарри, возможно, понял бы. Он всегда был бунтарем против системы.
Я добрался до дома, когда солнце уже начало садиться. С нашего холма в Форест-Хиллс закат заливал окрестности невероятно красивым светом. Я присел и прыгнул на пару метров вверх. Взлетев достаточно высоко, чтобы легко преодолеть верх забора, я идеально сбалансировал и присел на него. Я смотрел на закат, удовлетворенно вздыхая под лучами уходящего солнца.
Я сидел там, пока солнце не скрылось окончательно. И еще немного посидел в темноте. Просто позволял второму дню моей второй жизни мирно подойти к концу. Когда я зашел в дом, чтобы лечь спать, решение уже было принято.
Преступники Нью-Йорка даже не представляют, что их ждет.
*
От автора: Герой — это просто парень, который охотится на преступников по морально оправданным причинам, и вы меня не переубедите.
Надеюсь, вам понравилось.
Обновлено: 20.02.2026