Глава 2 — Глава 2

Глава 1: Стремления обычного старшеклассника * Ума не приложу, как Тетя Мэй, заходя ко мне в комнату, умудрялась не замечать, что я резко прибавил в росте. Только когда Гвен обратила на это ее внимание, тетя просто разок взглянула на меня и решила, что я наконец-то пошел в рост. С точки зрения науки, вымахать на тринадцать сантиметров за одну ночь невозможно. Гвен, похоже, была иного мнения. Моя давняя подруга охотно подхватила теорию о скачке роста и не стала задавать лишних вопросов. Мне бы на этом и успокоиться — для прикрытия так лучше, — но я не удержался и спросил, в какой это вселенной люди вырастают на полфута за ночь. ─ А как насчет вселенной, где боги в буквальном смысле ходят среди людей, а пришельцы нападают на супергероев в спандексе ради сыра? На этом фоне пара лишних дюймов — сущая банальность. …Если у меня еще оставались сомнения, что она — «паучье» воплощение, теперь они отпали. Жанровую специфику этого мира она просекла на все сто. Пока я уплетал принесенные ею эмпанады, пытаясь заполнить внезапно образовавшуюся в желудке черную дыру, Гвен засобиралась на репетицию своей группы. Она пообещала заглянуть позже, и я ответил, что буду ждать. О чувствах самого Питера на этот счет можно было и не упоминать. К этой щенячьей влюбленности в тайную героиню еще придется привыкать. Не то чтобы я его не понимал: Гвен Стейси в любой вселенной была сногсшибательной красоткой. Длинные шелковистые светлые волосы, небесно-голубые глаза, аккуратный носик и высокие скулы — неудивительно, что полшколы считало ее первой красавицей. Добавьте сюда их общую историю, ее доброту и обостренное чувство справедливости, и станет ясно, почему Питер Паркер был в нее так влюблен. И все же мне бы хотелось обходиться без эмоциональных бурь при каждой встрече, особенно учитывая, сколько времени мы проводим вместе. Я никак не мог перестать общаться с Гвен, не вызвав подозрений — она бы точно начала копать глубже. ─ Тетя Мэй, я ненадолго выйду! Мне нужно купить одежду! ─ крикнул я уже в дверях, наполовину выскочив из дома. ─ Береги себя! Если что-то понадобится, позвони Бену! ─ Хорошо! ─ крикнул я в ответ и на секунду замялся, прежде чем выпалить: ─ Люблю тебя! ─ И я тебя люблю! Странное это было чувство — идти по улицам Нью-Йорка. Я жил здесь в обеих жизнях и мог с уверенностью сказать, что облазил почти каждый уголок этого города. Центральный парк. Всемирный торговый центр. Бруклинский мост. Уолл-стрит. Названия знакомые, но кое-какие детали четко давали понять: это не тот Нью-Йорк. Башня Мстителей. Здание Бакстера. Башни Озборна, «Старк Интернешнл». А та массивная надстройка в заливе у острова Райкерс — это наверняка Рафт, судя по количеству полицейских вертолетов в воздухе. Еще я прошел мимо здания, которое, по моим смутным подозрениям, было Санктум Санкторум Доктора Стрэнджа, но задерживаться не стал. Кто знает, какие охранные заклинания там стоят. Меньше всего мне нужно попасть на мушку из-за какого-нибудь «детектора подозрительных взглядов». Ощущение чуждости только усилилось, когда я услышал крики и ликование прохожих. Люди тыкали пальцами в небо и доставали телефоны. Красно-золотое пятно прочертило небо, оставляя за собой огненный след. Я замер среди восторженной толпы, завороженно глядя, как Железный Человек проносится над головой, пока он не скрылся из виду. «Интересно, каково это — летать?» Страшно? Упоительно? Это дает чувство свободы? Я не знал. Но теперь я жил в мире, где для многих это было привычным делом. «Может, когда-нибудь…» Поход за шмотками после такого зрелища показался совсем унылым занятием, хотя ни я, ни прежний Питер никогда не были фанатами шопинга. Зайти в «Old Navy» и набрать свитеров, джинсов и футболок на размер больше и шире, чем нужно — малая цена за избавление от неудобных вопросов. Внезапно вырос на полфута за ночь? Кое-как объяснимо. Обзавелся телом как у Геракла, хотя вечно прогуливал физкультуру? Тут даже дар Гвен игнорировать всякий бред не поможет. Та часть меня, что когда-то была Питером Паркером, болезненно отреагировала на мысль, что плоды его трудов нужно скрывать. Но та часть, что была мной, не сомневалась: сейчас лучше не отсвечивать. И дело не только в моей безопасности, но и в глобальных последствиях. При всем своем гениальном уме Питер так и не осознал, что значит для этого мира созданная им Сыворотка Ящера. Он нашел надежный способ создавать суперсолдат. Как и во всех мирах, где есть Капитан Америка, здесь существуют тысячи организаций, мечтающих повторить формулу его успеха. Конторы вроде Щ.И.Т.а и «Гидры», о которых все знают после десятков стычек героев и злодеев, рыщут в поисках нового суперпрепарата для создания армии усиленных бойцов. Сверхчеловек, ящер-метаморф, сохраняющий рассудок и способный к регенерации? У Питера не было бы ни шанса. Если бы Гвен случайно не убила его во время нападения на школу, за парнем бы пришли другие — чтобы украсть исследования или забрать его самого целиком. В нем было слишком много гордости и юношеского максимализма, чтобы сидеть тихо. После этой мысли частичка Питера внутри меня притихла. Прошло несколько часов, прежде чем я вернулся домой. На подъездной дорожке уже стояла машина Дяди Бена. Видимо, он только что приехал: когда я вошел, он как раз снимал пальто и клал ключи на подставку. ─ Привет, Пит. Как в шко… ─ Бен осекся, внимательно посмотрев на меня, и медленно поднял взгляд выше. Я прямо-таки слышал, как в его голове крутятся шестеренки. ─ …Ты что, вытянулся? ─ Ага, ─ ответил я, смешивая прямолинейность с деланным изнурением. Бен усмехнулся. ─ Это объясняет обновки, ─ сказал он, критически осмотрев мою одежду, и нахмурился. ─ Напомни мне, чтобы в следующий раз за шмотками тебя вела Мэй или Гвен. Без обид, Пит, но в таких делах иногда нужна женская рука. ─ Обязательно, Дядя Бен. В следующий раз. ─ Если все пойдет по-моему, этот «следующий раз» наступит через несколько месяцев, когда я объявлю, что записался в зал, и подготовлю достаточно надежное алиби. Тогда никто не спросит, почему я вдруг стал похож на потерянного сына Терминатора. «Надо бы еще прикупить протеин и гантели, пусть валяются на виду. На всякий случай». Хлопнув меня по плечу, Бен прошел вглубь дома, я последовал за ним. Мы зашли в гостиную, где Тетя Мэй накрывала на стол. Увидев нас, она улыбнулась. ─ С возвращением. Ужин почти готов, ─ сказала она. Дядя Бен подошел к ней и крепко поцеловал. Я отвел взгляд и подождал с минуту, пока они не отстранились друг от друга. Мэй посмотрела на него с довольным, но подозрительным прищуром. ─ Так, признавайся, что ты натворил? ─ С чего ты взяла? Может, я просто захотел поцеловать свою красавицу-жену, ─ отшутился Бен. Она закатила глаза. ─ В прошлый раз, когда ты так сказал, мне пришлось отмывать заднее сиденье машины — после того, как вы с Питером притащили того грязного питбуля. Мы полночи выводили пятна из ванны. Я помнил это. Тот щенок питбуля, брошенный на обочине в картонной коробке, весь в грязи после утреннего дождя. Мы с Дядей Беном заманили его в кузов вяленым мясом, а потом он сражался с нами не на жизнь, а на смерть, пока мы пытались его искупать. Тетя Мэй так и не простила нам тот день, потраченный на уборку ванной. Зато Эрик с соседней улицы до сих пор благодарит нас за то, что в его жизни появился малыш Элай. А мы с Дядей Беном до сих пор смеемся, вспоминая, сколько раз мы падали, гоняясь за этим псом по скользкому полу в коридоре. Стук в дверь отвлек меня от мыслей о том, что я здесь — самозванец. ─ Гвен! Заходи скорее, ─ оживилась Мэй, шире распахивая дверь перед младшей Стейси, которая принесла мясной рулет. ─ Спасибо, Тетя Мэй. Простите, что припозднилась, пробки просто адские, ─ извинилась она. Мэй только отмахнулась. ─ Ой, брось, ничего страшного. Мы как раз накрываем. Мэй унесла рулет на кухню, а Гвен подошла ко мне с ехидной ухмылкой. ─ Привет, симулянт. Тебе уже лучше? Вижу, обновил гардероб, ─ сказала она, но тут же замолчала, оглядывая меня с ног до головы. ─ Или нет. Шмотки — просто ужас. ─ Зато функционально. ─ Функционально подчеркивают отсутствие вкуса. Мы принялись обмениваться колкостями, усаживаясь за стол. Все это выходило настолько естественно, что я спохватился, только когда Гвен поздоровалась с Дядей Беном. ─ Добрый вечер, Гвен. Джордж сегодня к нам присоединится? ─ Нет, он на работе застрял. В последний момент подкинули новое дело. ─ Вот как. Ну, соберем ему порцию с собой. Он хоть поел? Вопрос прозвучал обыденно, но взгляд Дяди Бена выдавал его беспокойство. С тех пор как не стало жены Джорджа Стейси, у того случались периоды глубокой депрессии, когда он забивал на все, включая нормальный сон и еду. Тетя Мэй не раз буквально силой впихивала Гвен еду для отца, а Бен иногда вывозил Джорджа в походы, когда приближалась годовщина смерти Хелен. Гвен ничего не ответила, лишь благодарно кивнула. Тетя Мэй начала выносить блюда. Гвен порывалась помочь, но Мэй отказалась — гостья все-таки. Мне такой роскоши не полагалось, и Гвен ехидно улыбнулась, когда я поставил перед ней тарелку с лазаньей и кувшин с водой. ─ Премного благодарна, сударь. Вы чудесный хозяин, ─ пропела она нарочито жеманным тоном. Я лишь фыркнул. ─ Ага-ага, смейся-смейся. Не привыкай, ты тут практически живешь. Однажды эта лафа закончится, и будешь бегать вместе со мной. ─ Но пока этот день не настал, я наслаждаюсь твоим гостеприимством. О, и я бы не отказалась от апельсинового сока. ─ Сама знаешь, где холодильник, ─ отрезал я. ─ Я же гостья~. ─ Ленивая ты задница.