─ Так ты здесь с кем-то? ─ спросила Рэйчел, наклоняясь почти к самому моему лицу.
─ Дай ему продышаться. ─ Зои слегка отодвинула подругу на место и выразительно на нее посмотрела. Черноволосая девушка лишь примирительно подняла руки.
─ Ой, да это просто вопрос. Не надо включать «мамочку», Зои.
─ А мне бы хотелось, чтобы ты не донимала каждого встречного, которого я привожу. Похоже, нам обоим не везет.
─ Но в этом же половина моего обаяния!
Я перестал вникать в их привычную перепалку и отхлебнул воды. Одним глазом я присматривал за танцполом, а вторым ─ за подругой Зои, которая снова молча приложилась к своему напитку. Я знал только одну женщину в этом мире, темнокожую и с ослепительно белыми волосами, которой было бы около двадцати лет.
─ Эй, Зои. ─ Я привлек внимание девушки и наклонился, чтобы прошептать на ухо: ─ Как зовут твою подругу?
─ …Питер. Нет, ─ прошептала Зои с крайне скептическим видом, и я щелкнул зубами.
─ Это не то, о чем ты подумала.
─ Ага, конечно.
─ Просто… ─ Я запнулся, сделал успокаивающий вдох и продолжил нарочито медленно. ─ Я просто хочу убедиться. Ее ведь зовут не Ороро Монро, верно?
─ …Ты имеешь в виду ту мутантку-супермодель?
Мутантку-кого? Шторм в этом мире супермодель? И тот факт, что она мутант, общеизвестен?
«Как, черт возьми, Питер мог об этом не знать?» И почему не знаю я? То есть, последние полтора месяца я был малость занят, но, кажется, такая информация должна была хоть раз всплыть. «С другой стороны, я ведь не смотрю новости… Надо бы начать». В супергеройской вселенной это звучало как здравая мысль.
Огни начали приглушаться. Среди негромкого гула, заполнявшего клуб, музыка уступила место мягкому ритму барабанов. Не было ни пафосного представления, ни фанфар. Брезент на широкой сцене «Ферзерс» отодвинули в сторону, и все обернулись: Мэри Джейн сжала микрофон, а Гвен задала ритм. Бетти ударила по клавишам, а Глори выдала драйв на басу.
Тебе пора признать, Тигр…
Признать.
Что ты сорвал куш!
Свет замигал в такт биту. Люди на танцполе мгновенно поймали ритм. Песня была привязчивой. Девчонки оказались достаточно талантливы, так что выкрики из толпы, когда Мэри запела громче, а остальные поддали жару на кульминации, были вполне заслуженными. Зои и ее подруги тоже были в восторге, особенно Рэйчел ─ она улюлюкала и снимала видео. Я с усмешкой покачал головой, глядя, как Зои придерживает подругу, чтобы та в экстазе не свалилась с парапета, и снова посмотрел на сцену.
Мы с Гвен встретились глазами. Она на мгновение замедлила темп, на ее лице отразилось замешательство. Затем ее глаза округлились, и я ободряюще помахал ей рукой.
Широкая улыбка расплылась по ее лицу, и Гвен тут же вернулась в драйв.
─ Давай, Гвен! У-у-у! ─ В какой-то момент Гарри пробрался к первым рядам и неистово болел за подругу. Я улыбнулся, видя, как она воодушевилась от того, что друзья пришли на ее первое большое выступление. Похоже, это был оглушительный успех.
И, конечно же, именно в этот момент сквозь стену влетел автомобиль.
*
Герман Шульц
Он вжался в сиденье, когда они протаранили кирпич и стекло. Неудачный резкий поворот при попытке оторваться от копов, и машина едва не зацепила людей на улице. Он был благодарен судьбе за это. Трупы гражданских ─ это последнее, что сейчас было нужно Герману.
«От этого недогерои становятся дерганее обычного». Тряхнув головой после удара, Герман расстегнул ремень и выбил заклинившую дверь. Машина наполовину торчала в вестибюле, его люди еще не пришли в себя. Он проворчал проклятие, услышав вдалеке затихающие сирены. «Ну и приставучие же, а?» Сам виноват, не проверил наличие скрытой сигнализации в банке, но все же эта лажа не стоит их гонорара.
Время импровизировать. Игнорируя шокированные и полные ужаса взгляды тусовщиков, Герман поднял вверх кулак в перчатке и нажал на спуск на ладони. Крики неожиданности были почти заглушены контузящим залпом, который он выпустил в потолок. Свет яростно замерцал, пока потолок медленно переставал вибрировать.
─ Так, слушайте сюда! Нам не нужны проблемы, и мы не собираемся никого калечить. Но мы это сделаем, если кто-то выкинет какой-нибудь фокус. Понятно?! ─ Гулкого согласия не последовало, но и призывов стать героем тоже. Сойдет. ─ Хорошо. А теперь все сели и не шевелиться. Мы уйдем быстрее, чем вы успеете глазом моргнуть.
Потребовалась минута, но в итоге Герман заставил всех в клубе сесть там, где они стояли, а его люди достаточно оклемались, чтобы присоединиться к нему. Два мощных залпа из Вибро-шоковых перчаток разнесли вход в щепки, отрезав копов, припарковавшихся снаружи. Герман выхватил у одного из парней огромную сумку с наличными и огляделся.
─ Хватайте официанта и выясните, где здесь черный ход. Проверьте, не перекрыли ли его копы. Если да ─ ищите любую тачку или фургон на задворках. ─ Раздавая приказы, он наблюдал, как его люди принялись допрашивать барменов и подвернувшегося владельца. Тот шел на контакт охотно, даже предлагал отдать дневную выручку, лишь бы никто не пострадал.
В обычный день это было бы заманчиво, но у них и так руки были заняты добычей из банка. Видя их безразличие, менеджера и официанта потащили в подсобки.
─ Охренеть. Это что, «Мэри Джейнс»? ─ пробормотал один из его людей, Дэрил, и еще пара парней удивленно загудели.
─ …Кто, к черту, такие «Мэри Джейнс»? ─ спросил Герман, в недоумении глядя на подчиненных. ─ И откуда вы их знаете?
─ Вы не в курсе, босс? Это же крутая девчачья группа. Я их большой фанат! ─ Герман тупо уставился на громилу в желто-синем стеганом костюме. ─ Может, возьмем одну в заложницы, когда будем уходить?
─ Какого х… Нет! ─ С каких это пор они берут с собой заложников? Они в деле достаточно долго, чтобы понимать: заложники не стоят проблем. ─ Просто следите за остальными и пасите боковые входы на случай, если копы полезут.
─ Есть, босс, ─ разочарованно ответил Дэрил и встал на караул, хотя его взгляд то и дело соскальзывал на сгрудившуюся группу девчонок. ─ Все равно не верится, что это они. Странно. Мне казалось, их четверо…
Герман покачал головой, уходя от его бормотания, и осмотрел проемы на первом этаже. Он приструнил пару человек, которые пытались сострить и затаиться у аварийного выхода, и слабый шоковый импульс разнес механизм замка. Не найдя больше угроз, Герман вернулся в центр зала.
─ Где еще двое? ─ спросил Герман, хмурясь под маской. Дэрил все еще торчал у сцены, где жались девчонки, но остальных людей Шульца видно не было.
─ Что? ─ переспросил Дэрил, не оборачиваясь, и Герман повторил вопрос сквозь зубы. ─ Да они вон там…
Он наконец обернулся, но осекся и медленно опустил руку, не увидев никого, кроме притихших посетителей. Дэрил окликнул напарников, но у Германа внутри все похолодело: ответа не последовало. Стало совсем не по себе, когда он заметил злорадные взгляды заложников. Перчатки загудели.
─ Дэрил, берегись… ─ Его уже не было. Чисто на инстинктах Герман перекатился в сторону, едва разминувшись с нитью паутины, пытавшейся его спеленать. Вскинув голову к потолку, Герман увидел белую фигуру Призрачного Паука и выстрелил в героиню вибро-залпом.
Крик и шум заполнили клуб, когда Призрачный Паук уклонилась от удара. Залп пробил дыру в потолке, и на сцену посыпались обломки. Никого не задело, но разрушения напугали заложников, и те бросились врассыпную к выходам.
Герману было не до них ─ все внимание сосредоточилось на героине, прыгающей с балки на балку. Тут Герман заметил, что несколько его людей прилеплены к потолку паутиной.
«Так вот куда они делись», ─ подумал Герман, бросаясь к бару и перемахивая через стойку в поисках укрытия. Выглянув из-за угла, он выстрелил в стремительное белое пятно, пытавшееся запрыгнуть на стойку. Паучиха выпустила паутину в стену и вытянула себя из-под удара. ─ Назад, дрянь, не то я тут всё к чертям обрушу!
Герман блефовал: он знал, что, если снести опоры и обрушить крышу, его люди тоже погибнут. Но угроза гражданским заставила Призрачного Паука затаиться ─ он больше не видел ее попыток атаковать. Тем не менее, Герман выкрутил настройки Шоковых перчаток на максимум.
«Это убьет мои перчатки и, вероятно, пару пальцев, но мне нужен всего один точный выстрел», ─ мрачно подумал Герман и выглянул из-за стойки. Он игнорировал поток убегающих заложников, сосредоточившись на стропилах. Свет сильно мешал обзору. «Да выходи же ты!» ─ мысленно прорычал он.
Его молитвы были услышаны, но не так, как он ожидал. Его взгляд зацепился за шатена, пробиравшегося к выходу. Парень двигался в толпе, на удивление спокойно по сравнению с паникующими друзьями. Затем он посмотрел в сторону Германа… нет, он смотрел выше него.
Шульц резко развернулся на спину и оказался лицом к лицу со стремительно падающей вниз Призрачным Пауком. Он выстрелил рефлекторно, но из-за неудобного угла залп пришелся в барную стойку.
Германа и Паучиху раскидало в стороны. Героиня отлетела и врезалась в перекрытия верхнего этажа. Герман заглушил крик, когда его перчатки взорвались от перегрузки, а его самого протащило по полу. Тряхнув головой, чтобы унять звон от контузии, Герман уставился в шокированные глаза смуглой женщины, у ног которой он приземлился.
Услышав характерный звук «твип», Герман схватил женщину прежде, чем та успела отпрянуть, и приставил уцелевшую перчатку в упор к ее голове.
─ Назад! ─ выкрикнул Герман, когда Призрачный Паук приземлилась перед ним. ─ Вот так, стой на месте. Никаких резких движений, иначе нам обоим не поздоровится.
Супергероиня не двигалась. Как и охваченная ужасом женщина в руках Германа. Боже, вечер окончательно пошел прахом. Его люди в ловушке, двое, что ушли с владельцем, не вернулись, а теперь он лишился одной перчатки и стоит против Призрачного Паука. Да еще и с заложницей под прицелом ─ то, чего он так старался избежать!
Слева он уловил движение и, скосив глаза, увидел того самого шатена. Тот по чистой случайности стоял рядом с женщиной, которую он схватил. Герман резко развернул перчатку и наставил на него.
─ Эй! Я сказал ─ никаких движений, придур…
Его предплечье словно зажали в тиски. Это произошло мгновенно. Секунду назад парень был на приличном расстоянии, в следующую ─ он оказался на три-четыре шага ближе, чем это было возможно физически. Герман нажал на спуск на рефлексах.
Парень вскинул его руку вверх, и в потолке появилась еще одна дыра. Герман почувствовал, как привычную вибрацию перчаток поглотил его изолированный костюм, но был потрясен тем, что парень даже не вздрогнул, хотя у него никакой защиты не было.
Перчатку сорвали с него ─ сорвали застегнутую на все ремни перчатку. Как, черт возьми, он это сделал? На самом деле, только сейчас он понял, что запястье, кажется, слом…
Белое пятно бросилось на него. И Герман Шульц больше ничего не помнил.
Обновлено: 20.02.2026