Глава 18 — Глава 18. Откуда здесь крокодил? Запах крови!

**Глава 18. Откуда здесь крокодил? Запах крови!** Линь Юань во все глаза смотрел на нож для разделки мяса. Темные, подозрительные пятна на его лезвии заставляли сердце биться чаще, а по позвоночнику пробежал ледяной холод. — Бро... — голос оператора сорвался на шепот. — Это ведь не то, о чем я думаю? Это же... орудие убийства? Воздух у берега искусственного озера, казалось, загустел. Ветер, пахнущий тиной и застоявшейся водой, внезапно стал колючим и зловещим. Чат стрима буквально взорвался: теории заговора и испуганные смайлы летели сплошным потоком. Линь Юань глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Лом, кувалда, кинжал, а теперь еще и профессиональный тесак. Это уже не просто находки — это целый набор для «грязной работы». Кто в здравом уме станет выбрасывать такое в университетский пруд? Неужели под безмятежной гладью воды скрывается кровавая тайна? Раньше парень мог бы и струхнуть, но сейчас азарт пересилил страх. Учеба? Какая к черту учеба, когда тут пахнет настоящим детективом! Ему не терпелось узнать, что еще скрывает ил. Может, скоро он выудит и те самые «останки»? Он снова забросил мощный неодимовый магнит в темные глубины. Поводок медленно пополз назад, разрезая водную гладь. Вдруг — рывок! Магнит словно вцепился в бетонную стену. Линь Юань дернул, но вещь не шелохнулась. От неожиданности он даже качнулся вперед, едва не потеряв равновесие. — Сюда! Быстро! Там что-то огромное! — закричал он, вцепляясь в трос. Мышцы на руках вздулись, вены натянулись. Оператор, забыв о страхе, бросился на помощь. Они вдвоем уперлись ногами в раскисшую землю и, откинувшись назад, начали тянуть, словно в игре в перетягивание каната. — И-и раз! Еще поднажми! Трос поддавался по миллиметру. Под водой явно было что-то тяжелое и громоздкое. Было слышно, как находка с трудом разрывает вязкий ил, поднимая со дна облака мутной взвеси. — Черт... мы что, отца всех сейфов поймали? — прохрипел Линь Юань сквозь зубы. Оператор, раскрасневшийся и тяжело дышащий, выдавил: — Не могу больше... руки... рук не чувствую... — Держись! Оно уже близко! Наконец, когда силы были на исходе, водная гладь с шумом разорвалась. *Всплеск!* Потоки грязной воды хлынули с черного прямоугольного контура. На берег явился огромный дорожный чемодан. Он был покрыт слизью, водорослями и вонючим илом, но его внушительные размеры не оставляли сомнений — внутри полно добра. — Офигеть... — Линь Юань замер. Неужели он и впрямь нашел то самое? Они с трудом вытянули чемодан на твердую почву. При ближайшем рассмотрении стало ясно: молния закрыта не до конца, зияет черная щель. Из неё лениво вытекала мутная жижа. Глядя на этот сундук и вспоминая тесаки с ломами, оба парня пришли к одной и той же пугающей мысли. Оператор побледнел как полотно, его палец дрожал: — Юань... там ведь... там ведь не тело? Линь Юань чувствовал, как адреналин жжет вены. «Была не была!» — пронеслось в голове. Он подобрал со дна старый ржавый лом и жестом приказал оператору отойти подальше. Кончик лома осторожно вошел в щель молнии. Воздух вокруг стал словно свинцовым. Линь Юань затаил дыхание, его тело превратилось в сжатую пружину. Медленно, дюйм за дюймом, он начал поднимать крышку. И в тот момент, когда свет должен был пролить правду на содержимое... *Р-р-руа!* Из темноты чемодана, неся с собой запах гнили и смерти, выметнулась пасть, усеянная частоколом острых зубов. Она с яростным хрустом сомкнулась на металлическом ломе! *Крак!* Звук скрежета зубов о сталь был невыносим. Линь Юань отшатнулся, едва не выпустив лом, и замер, парализованный ужасом. В чемодане сидел крокодил! Не гигант, скорее подросток около метра длиной, со смоляной кожей и холодными, как лед, вертикальными зрачками. Он вцепился в лом мертвой хваткой и замер, буравя парня взглядом. — Мать твою! Крокодил?! — Линь Юань почувствовал, как в голове зашумело. Откуда в университетском пруду крокодил? Это было куда безумнее, чем найти труп. Рептилия не отпускала железо, демонстрируя чудовищную силу челюстей. — Чего стоишь, помогай! — заорал Линь Юань оператору. Тот лишь трясся, как в лихорадке: — Как?! Я боюсь! Я его боюсь! — Молоток бери! Бей его! — Не могу! Страшно! — Тьфу, бесполезный! — выругался Линь Юань. В экстренной ситуации мозг сработал четко. Одной рукой он удерживал лом, а другой нащупал лежавшую рядом кувалду. Не раздумывая, он вложил всю силу в удар по бронированному черепу твари. *Бам!* Глухой звук удара металла о кость. Крокодил дернулся, его взгляд затуманился. Линь Юань, не давая ему опомниться, приложился еще раз. *Бам!* *Бам!* После третьего удара челюсти разжались, и рептилия обмякла в чемодане, затихнув. Зрители в чате просто онемели. **[Популярность +1...+1...]** — «Обожаю этот универ! То бомбы, то крокодилы. Студентов там вообще за людей не считают, раз такие соседи водятся?» — «У меня знакомый в общаге крокодила держал. Он в туалет его смыл, когда тот подрос. Через полгода сантехника чуть не сожрали при ремонте! Друга с треском выперли из вуза». — «О, наш мидер на прогулке!» — «Слышь, парень, ты лучше объясни, откуда у тебя крокодил и куда делись твои соседи по комнате. Это же идеальное алиби!» Линь Юань бессильно опустился на землю, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось в горле. Владей он хоть всеми боевыми искусствами мира, против такой пасти не попрешь. Повезло, что чемодан открывал ломом, а не руками, иначе остался бы инвалидом. — Ты... ты его убил? — заикаясь, подошел оператор. — Вряд ли, — мотнул головой Линь Юань. — Просто в нокаут отправил. Он посмотрел на чемодан и в сердцах выругался. Ждал кровавой развязки, а получил рептилию. Сплошной обман ожиданий! Хотя... чемодан в озере сам по себе не появляется. Дрожащими пальцами он набрал Профессора Ли. — Линь Юань! Нашел материалы? — раздался бодрый голос в трубке. — Профессор... я тут чуть концы не отдал. — Что такое? В воду упал? Там же мелко. — Мелко-то мелко... но как вы отнесетесь к тому, что я крокодила выловил? — Что за чушь ты несешь? Какой крокодил? — Живой! Я его кувалдой угомонил. Приходите, сами увидите. Профессор примчался быстрее ветра. Увидев на берегу чешуйчатую тушу, он едва не лишился чувств. — Боже милостивый! Это же... настоящий крокодил! Он подошел поближе, лицо его стало багровым от гнева и страха: — Это же немыслимо! Откуда он в кампусе?! Он тут же набрал ректора. Ректор Ван, привыкший к звонкам Профессора Ли как к вестнику апокалипсиса, ответил сдавленным голосом: — Что еще? Опять Линь Юань? — Да! Он выловил живого крокодила из нашего озера! Срочно дуйте сюда! Через десять минут всё руководство вуза было в сборе. Ректор Ван, глядя на рептилию, вытирал пот со лба. Крокодил на территории! Если бы он напал на студентов во время прогулки — ректору пришлось бы несладко. — Искать! Немедленно всё перерыть! — кричал он на замов. — Выяснить, кто притащил эту тварь в университет! Охрана, хозчасть — все к ответу! Приехала полиция и служба защиты животных. Профессионалы быстро скрутили оглушенного зверя. После осмотра они вынесли вердикт: крокодил не дикий, явно содержался в неволе. Но в округе не было ни зоопарков, ни ферм. Значит, зверь жил в стенах университета. Ректор дрожал от ярости, мечтая найти нерадивого владельца. Но пока крокодила грузили в машину, перед глазами Линь Юаня всплыл синий интерфейс Системы. **[Внимание! Обнаружены данные о совершении убийства...]** **[Анализ образцов...]** **[Источник: свежие экскременты рептилии (крокодила).]** **[Результат: выявлена высокая концентрация человеческого кератина (волосы, кожа) и фрагментов миоглобина (мышечная ткань).]** **[Заключение: состав полностью идентичен тканям человеческого тела. Плотность соединений указывает на систематическое поглощение данным крокодилом человеческих останков.]**