**Глава 19. Отставка и Пепел Феникса**
Середина ноября принесла дыхание зимы и сессию. Некоторые предметы, вроде «Основ Clash Royale», заканчивались раньше.
Финальный экзамен у Лю Саньсина был под стать самому курсу — эксцентричным. Никаких билетов, никаких эссе. Только Арена.
— Ваша задача — сыграть против ИИ, — объявил преподаватель.
Это вызвало у Линь Сяня дежавю. Он помнил, как в самом начале семестра бедолага Ван Бинь был публично унижен безжалостным ботом под чутким руководством учителя.
Лю Саньсин рассадил студентов через одного, чтобы исключить списывание (хотя как можно списать реакцию?), и дал отмашку.
Для Линь Сяня это было даже не разминкой. Это было избиением младенца. Полторы минуты. Ровно столько ему понадобилось, чтобы снести главную башню бота в пыль. Он отправил запись экрана Лю Саньсину и откинулся на спинку стула.
Остальным повезло меньше.
Сунь Дахай и пара талантливых ребят справились быстро, но добрая половина группы страдала. Бот не прощал ошибок. Видя это побоище, Лю Саньсин на ходу изменил правила:
— Оценка теперь зависит от времени выживания! Кто проиграет позже — получит балл выше!
«Жалкое зрелище», — подумал Линь Сянь. Играть, чтобы проиграть как можно медленнее? Это антитеза самой сути Clash Royale.
Через десять минут мучения закончились. Студенты потянулись к выходу, но Лю Саньсин окликнул Линь Сяня.
— Линь Сянь. Задержись.
Юноша напрягся, ожидая подвоха, но голос преподавателя звучал на удивление мягко.
— Ты очень талантлив, — произнёс Лю Саньсин, глядя куда-то сквозь него. — И умён. Не сворачивай с выбранного пути. Не оглядывайся. Иди вперёд. Я буду наблюдать за тобой… как твоя поддержка.
Линь Сянь моргнул. Что это было? Прощание? Признание?
— Спасибо, учитель Лю. Желаю вам здоровья и успехов, — вежливо ответил он, чувствуя странную неловкость.
В глазах старика не было привычного высокомерия. Там читалась грусть и… уважение? Словно поверженный рыцарь салютовал победителю.
Вечером того же дня Лю Саньсин заперся в своём кабинете.
За окном сгущались сумерки, но он не включал свет. Единственным источником освещения был монитор, бросавший мертвенно-бледные блики на его усталое лицо.
На экране крутились два видео.
Слева — сегодняшняя запись Линь Сяня: хищная, молниеносная атака, идеальный контроль, победа за 90 секунд.
Справа — старая запись Ван Биня: беспомощные попытки, паника, разгром. И его, Лю Саньсина, нелепые советы на фоне.
Контраст был убийственным.
Он, Лю Саньсин, считал себя гуру. Пятьдесят лет, а всё ещё в седле, учит молодёжь! Он гордился своими теориями двухлетней давности.
Но Линь Сянь разбил его иллюзии, как стеклянный кубок.
Этот мальчишка переписал правила. Он победил Ван Биня, стал звездой факультета, взял девять побед подряд, привёл команду к чемпионству. И всё это — вопреки учениям Лю Саньсина.
— Я стал динозавром… — прошептал он в пустоту. — Старым, слепым динозавром, который учит птиц летать по учебникам для черепах.
Зависть? Да, была. Но сейчас её вытесняло другое чувство. Стыд. И злость на самого себя.
Он не хотел быть удобрением для нового поколения. Он хотел быть частью этого мира.
На следующее утро он положил заявление на стол декана Ли.
— Уходишь? — Ли удивлённо поднял брови. — Старина, с чего вдруг?
Лю Саньсин поправил очки. Впервые за годы его голос звучал твёрдо:
— Я понял, что мои знания устарели. Появились студенты, которые видят игру глубже, чем я. Преподавать им по моим методичкам — преступление. Я беру паузу. Хочу изучить новую мету, новые тактики. Хочу снова стать учеником.
Декан помолчал, а потом хлопнул его по плечу:
— А ты крепкий орешек, Лю! Не каждый в твоём возрасте решится признать такое. Добро. Я сниму с тебя нагрузку в следующем семестре. Занимайся своим исследованием.
— Спасибо. Заходи сегодня на ужин, я утку по-пекински сделаю.
— Договорились!
Огонь, который, казалось, давно погас в душе старого учителя, разгорался вновь.
---
В это же время в подвале на площади Мяньян кипела жизнь.
«Звёздный Исток» готовился к CRCC — Клубному Кубку.
Впервые Линь Сянь увидел весь состав в сборе. Кроме уже знакомой пятёрки (Мо Яо, А Дэ, Лео, Клинок, Линь Кэ), подтянулись остальные семеро «призраков».
Это было похоже на сходку тайного ордена.
— Лин Сюэ, наслышан! — крепко пожал ему руку мужчина с идеально гладким черепом. — Позывной — **Лысый**.
— Рад знакомству. Имя вам… подходит. Блестящий выбор! — не удержался от каламбура Линь Сянь.
Остальные тоже представились: **Алый**, **Титан**, **Лунный Свет**, **Лазурный Дракон**, **Сакура** и **Старина Кей**.
Мо Яо хлопнула ладонью по столу, призывая к тишине.
— Итак, народ. В следующем месяце CRCC. Регламент: команда из четырёх человек. Отборочные онлайн, по очкам. Поскольку у нас новичок, одно место железно за Лин Сюэ. Кто ещё хочет размять кости?
— Я пойду, — спокойно поднял руку А Дэ.
— И я! — подпрыгнула Линь Кэ.
— Ну, раз молодёжь рвётся в бой… Тряхну стариной и я, — проскрипел Старина Кей, один из тех, кто тестировал Линь Сяня по телефону.
— Решено! — подытожила Мо Яо. — Состав: Лин Сюэ, А Дэ, Линь Кэ, Старина Кей. Но учтите: раньше мы играли по фану. Сейчас всё серьёзно. Лин Сюэ метит в сборную, нам нужно его протолкнуть. А Дэ, Линь Кэ — усилить тренировки! Старина Кей — ты и так монстр, просто не засни во время матча.
— Есть, капитан!
— А теперь… объявляю церемонию посвящения открытой!
На голову ошарашенного Линь Сяня водрузили дурацкий колпак, а откуда-то из недр подсобки появился торт.
Всего за неделю эти странные, ленивые, но невероятно талантливые люди стали для него своими.
Но когда дело дошло до тренировок, шутки кончились. Впервые Линь Сянь увидел «Звёздный Исток» в деле. Никакого пива, никаких чипсов. Тишина, концентрация, анализ.
Именно об этом он и мечтал.
Обновлено: 23.01.2026