**Глава 12. Чемпионство: играючи**
В зоне ожидания Чжао Хаотянь и Су Юй вскочили со своих мест, не в силах сдержать эмоции. Су Юй прикрыла рот ладонью, её глаза сияли от шока и восторга. Капитан же резко повернулся к сидящему рядом с невозмутимым видом Линь Сянь — во взгляде Чжао Хаотянь читалась сложная смесь потрясения и уважения.
Поскольку матч длился до двух побед, после первой игры команды имели право на перерыв для обсуждения тактики. Но Лю Фэй не вернулась. Ей не нужны были советы — её уверенность в том, что она снова размажет Цзян Даньдань, была абсолютной.
Цзян Даньдань же, шатаясь, словно пьяная, добрела до комнаты своей команды и рухнула на стул, уставившись в пустоту остекленевшим взглядом.
— Ошибка была в том, что ты слишком торопилась и свалила все войска в одну кучу, — сурово начала отчитывать её Чэн Мубай, тактический аналитик команды и по совместительству лучшая подруга. — Если бы ты дождалась тройного эликсира в овертайме, твои шансы выросли бы…
— Эй! Даньдань, ты меня вообще слышишь?
— Пошли они. Я не буду играть.
— Что?!
— Я сказала, я ухожу! Снимаюсь с матча!
Она резко встала, с грохотом опрокинув стул. Игнорируя изумлённые взгляды товарищей, Цзян Даньдань, не оборачиваясь, вылетела в коридор для игроков и покинула стадион.
Команда осталась сидеть, переглядываясь в полном недоумении.
Зал взорвался! Снялась? Трехкратная чемпионка, непобедимая королева, сбежала после первого же поражения?
Комментатор, оправившись от минутного ступора, тут же попытался сгладить углы, включив режим «понимающего психолога»:
— Уважаемые зрители, это… это действительно неожиданно. Но, возможно, мы должны понять чувства Цзян Даньдань. Как топовый игрок, она обладает обострённым чувством гордости. Вероятно, осознав, что её форма сегодня далека от идеала, а тактика полностью прочитана соперником, она решила не продолжать. Для неё это не трусость, а… своего рода перфекционизм. Её гордость просто не позволила ей играть вполсилы.
Красивые слова, попытка завернуть позорное бегство в обёртку аристократической принципиальности.
Но не стоило забывать, где они находятся. Это домашняя арена Университета Цзиньчэн, и здешняя публика не отличалась излишней деликатностью.
Едва комментатор закончил свою тираду, трибуны, где сидели студенты факультета информационной инженерии во главе с Сунь Дахай, разразились оглушительным свистом и улюлюканьем.
— У-у-у-у!!! — неслось со всех сторон.
Сунь Дахай вскочил на кресло, сложил ладони рупором и заорал во всю мощь лёгких:
— Какая к чёрту гордость?! Получила по щам и убежала к мамочке! Не умеешь проигрывать — не садись играть! Тоже мне, принцесса нашлась!
Его друзья тут же подхватили:
— Точно! Позорница!
— Три года чемпионка, а нервишки ни к чёрту!
— Лю Фэй — мощь! Цзиньчэн — сила!
Эти безжалостные выкрики, усиленные тысячной толпой хозяев, превратились в цунами презрения, которое накрыло стадион и просочилось в прямой эфир. Официальный комментатор поперхнулся словами, а оставшиеся игроки Университета Цзянбэй сидели пунцовые от стыда.
Линь Сянь слушал этот шум, глядя на пустой проход, где скрылась бывшая чемпионка, и едва заметно покачал головой. Он мог понять боль от крушения надежд, но такой трусливый уход был недостоин звания чемпиона.
В итоге, по заявлению Чэн Мубай, команда Цзянбэй в полном составе отказалась от продолжения борьбы.
Университет Цзиньчэн автоматически прошёл в финал!
Во втором полуфинале Университет Дунхуа в тяжелейшей борьбе вырвал победу у Университета Звёздного Света.
Финал состоялся на следующий день. Цзиньчэн против Дунхуа.
Чжао Хаотянь, капитан, просидевший весь турнир на скамейке, наконец-то вышел на сцену в решающий момент. После того, как Линь Сянь проложил дорогу катком, а Лю Фэй сотворила сенсацию, у него просто не было права на ошибку.
Против знаменитой защиты Цинь Хао он действовал методично и хладнокровно. Используя колоду «П.Е.К.К.А. Таран», он вскрыл оборону противника, словно консервную банку, расширил брешь и уверенно забрал две победы.
— Мы победили!
Хотя исход был предсказуем, в тот момент, когда это свершилось, даже сердце Линь Сянь дрогнуло. Золотой кубок, сияющий в лучах софитов, был теперь их по праву.
— Поздравляем Университет Цзиньчэн! Они разрушили проклятие и стали чемпионами шестого Студенческого Кубка Вызова по Royal War!
Свет прожекторов выхватил фигуру Чжао Хаотянь. Он откинулся на спинку игрового кресла, запрокинул голову и глубоко, жадно вдохнул воздух победы. Глаза его были закрыты, но судорожно сжатые кулаки и ходящая ходуном грудная клетка выдавали бурю, бушующую внутри.
Год назад он плакал здесь, на этой сцене, сжимая серебряную медаль, и смотрел, как ликует Цзян Даньдань. Обида и горечь поражения давили на него всё это время.
И вот, оковы пали!
Да, эту дорогу ему вымостили Линь Сянь и Лю Фэй. Да, он сыграл всего один матч. Но в тот миг, когда его руки коснулись прохладного металла кубка, ни у кого не повернулся бы язык упрекнуть его.
Под рёв трибун и в вихре золотых конфетти Чжао Хаотянь, как капитан, шагнул к пьедесталу. Он поднял кубок над головой — торжественно, почти священнодействуя.
Су Юй внизу прижала ладони к губам, её глаза были красными от подступивших слёз.
После церемонии награждения Чжао Хаотянь, всё ещё прижимая к себе трофей, подошёл к Линь Сянь и Лю Фэй. В его взгляде больше не было ни высокомерия, ни ревности — только искренняя благодарность.
— Спасибо вам, — его голос дрогнул. — Если бы вы не вышли в полуфинале и не сломали Цзян Даньдань, я бы никогда не получил этот шанс… и никогда бы не избавился от своих демонов.
Он посмотрел на Линь Сянь с виноватой улыбкой:
— Я, наверное, был несправедлив к тебе раньше. Прости. И спасибо тебе, Линь Сянь.
Линь Сянь улыбнулся и крепко пожал протянутую руку:
— Капитан, мы одна команда. И это только начало.
Едва официальная часть закончилась, журналисты набросились на победителей, как стая акул, почуявших кровь. Объективы камер целились в основном в творца чуда «девяти убийств» Линь Сянь и «тёмную лошадку» Лю Фэй.
— Студент Линь, тот выстрел Магическим лучником сквозь башню — это расчёт или удача?
— Студентка Лю, каково это — разгромить трёхкратную чемпионку? В чём секрет вашей уникальной колоды?
Линь Сянь взял ближайший микрофон. На его лице играла скромная, обаятельная улыбка, идеальная для его возраста:
— Выстрел Лучника — это всегда немного магии и везения, я просто рад, что всё получилось. Что касается игры… Мы с Лю Фэй просто чуть больше других копались в механике карт. Royal War — игра с бездонной глубиной, мы сами всё ещё учимся.
Его ответ был идеальным: уверенным, но скромным, обходящим острые углы.
Лю Фэй была ещё лаконичнее:
— Я счастлива. Тренировки.
Наконец, благодаря усилиям Чжао Хаотянь и Су Юй, команду удалось вырвать из цепких лап прессы и увести в комнату отдыха.
— Сегодня вечером с меня горячий горшок! — широко махнул рукой счастливый капитан.
— О-о-о! Капитан щедр! — подхватили Ли Хао и Чэнь Вэйвэй, которые, хоть и играли посредственно, атмосферу поддерживали отлично.
— Готовьте кошелёк, капитан, мы вас разорим! — рассмеялся Линь Сянь.
— Едим и пьём, пока не лопнем!
Вскоре шестеро чемпионов уже сидели в отдельной кабинке лучшего ресторана хого возле университета.
В такой вечер грех было не выпить. Чжао Хаотянь быстро захмелел, его лицо раскраснелось. Он то и дело обнимал сидевшего рядом Линь Сянь за плечи, бесконечно повторяя «спасибо» и бормоча, каким он был дураком раньше.
В перерыве между тостами Су Юй нашла Линь Сянь на балконе, где он дышал свежим воздухом.
— Поздравляю с чемпионством, — тихо сказала она. Ветер играл её волосами, в лунном свете она казалась особенно мягкой и красивой.
— Нас, — поправил он, глядя на огни ночного города. — Мы все — часть команды Цзиньчэн, разве нет?
— Ой, не начинай, — она тихо рассмеялась, но тут же стала серьёзной. — Какие планы? Кубок Вызова — это лишь трамплин. Ты теперь настоящая звезда. У меня есть инсайды: помимо клуба «Гром», тобой и Лю Фэй интересуются ещё несколько топовых организаций.
— Будь что будет. Сейчас главное — наслаждаться моментом! — уклонился от ответа Линь Сянь.
Он вернулся в зал, где Чжао Хаотянь уже снова наполнял бокалы, намереваясь излить душу до дна.
Су Юй только сейчас заметила, что щёки Линь Сянь тоже пылали от выпитого.
Обновлено: 23.01.2026