**Глава 7. Контракт Господина и Слуги**
— Гр-р-ра-а-а! Убить!
Увидев, что их грозный предводитель Хэй Фэн оказался в заложниках, толпа Варваров взревела от ярости. Их налитые кровью глаза метали молнии, а могучие грудные клетки вздымались от негодования.
— Защитим вождя! — гаркнул кто-то из толпы хриплым, срывающимся басом.
Этот клич подействовал на безмозглых дикарей как искра на бочку с порохом. Вскинув грубые, зазубренные мечи, они, словно стадо разъярённых носорогов, рванули вперёд, не разбирая дороги.
*Вжиу-у-у! Вжиу!*
Две предательские стрелы, опередив основную массу нападающих, со свистом рассекли воздух. Смертоносные жала пронеслись в опасной близости от уха Сяо Жаня, едва не пробив ему висок. Холодный ветерок от их полёта обжёг кожу.
— Стоять!!! — громовой раскат голоса Сяо Жаня, казалось, заставил сам воздух вибрировать от напряжения. — Если не хотите, чтобы голова вашего драгоценного вождя скатилась с плеч, замрите на месте!
«Твою ж мать, — мысленно выругался Сяо Жань, чувствуя, как адреналин кипит в крови. — Эти низкоуровневые юниты — эталон слабоумия и отваги. Неужели их куриные мозги не способны обработать простую картинку: я держу нож у горла их босса?»
Чтобы донести свою мысль более доходчиво, он сильнее вдавил лезвие короткого меча в смуглую шею Хэй Фэна. Сталь хищно вгрызлась в плоть, и по лезвию тут же побежали, срываясь вниз, крупные, тяжёлые капли багровой крови.
Острая боль мгновенно прочистила мозги Хэй Фэну. Осознание того, кто здесь настоящий хозяин положения, обрушилось на него ледяным душем. Душа его ушла в пятки, а тело забила крупная дрожь.
— Стойте! Назад! Всем стоять, идиоты! — завопил он так, словно его уже резали на куски.
Стоило главарю подать голос, как живая волна Варваров послушно замерла. Дикари растерянно переглядывались, топтались на месте и чесали затылки, совершенно не понимая, что делать дальше. Их примитивная программа дала сбой.
Сяо Жань позволил себе короткий выдох облегчения, но хватку не ослабил. Он резко развернул Хэй Фэна к себе лицом, и в его взгляде читалась такая ледяная жажда убийства, что у пленника перехватило дыхание.
— Жить надоело? — тихо, но угрожающе спросил Сяо Жань.
— Н-нет! Нет, нет, господин! — Хэй Фэн затрясся как осиновый лист, а в его расширенных зрачках плескался первобытный ужас перед небытием. — Пощадите! Прошу, отпустите меня! Я отдам всё, что захотите! Всё, что у меня есть!
В этом странном мире обычные солдаты были существами с низким интеллектом, расходным материалом, который штамповали в казармах из Святой Воды и Чёрного Эликсира. Их смерть не была трагедией — они просто рассыпались, превращаясь обратно в лужицы ресурсов. Но лидеры... Лидеры были устроены иначе. Если погибал предводитель, он умирал по-настоящему. Навсегда. Без права на возрождение.
Именно поэтому большинство вождей предпочитали отсиживаться в глубоком тылу, управляя армиями через заместителей. Они берегли свои шкуры, панически боясь тактики «обезглавливания змеи».
Но Хэй Фэн, правитель заштатной деревушки второго уровня, потерял бдительность. Ослеплённый жадностью и уверенностью в том, что в Деревне Луны не осталось никого способного на сопротивление, он сам сунул голову в петлю, угодив в ловушку Сяо Жаня.
— Пусть твои люди бросят оружие, — холодно процедил Сяо Жань, буравя пленника тяжёлым взглядом. — Тогда, возможно, я подумаю над твоей судьбой.
— Бросайте! Бросайте всё немедленно! — тут же заверещал Хэй Фэн, боясь, что нож снова начнёт своё кровавое дело. — Мечи на землю, живо!
Варвары и Лучники, повинуясь истеричному приказу, с неохотой разжали пальцы. Глухой стук падающего железа и дерева наполнил поляну.
Старейшина Хуан Гэшу и остальные жители деревни не заставили себя ждать. Они коршунами налетели на разоружённых врагов, сгребли трофейное оружие в кучу и принялись споро вязать пленников верёвками, закручивая им руки за спины так, что те морщились от боли.
Лишь когда последний враг был обезврежен, Сяо Жань позволил себе немного расслабиться. Он медленно повернул голову к своим людям, всё ещё удерживая дрожащего Хэй Фэна.
— Старейшина Хуан, — обратился он к старику, — как поступим с этим недоразумением?
Хуан Гэшу, несмотря на возраст, двигался с юношеской прытью. Он подскочил к Хэй Фэну и с размаху огрел того своей клюкой по макушке.
*Бам!*
— Ах ты, пёс шелудивый! — Старик аж задыхался от праведного гнева, его борода тряслась. — Посмотрю я теперь на твою спесь! Наш Лорд вернулся! Как у тебя, ничтожества, хватило наглости явиться в нашу Деревню Луны и бесчинствовать здесь?!
— Лорд... Вернулся? — Хэй Фэн моргнул, пытаясь переварить информацию. В его затуманенном болью мозгу вдруг щёлкнуло. — Лунный Город... Сяо Жань?!
Он снова взглянул на парня, державшего нож, но теперь в его взгляде читался не просто страх смерти, а благоговейный трепет, смешанный с ужасом. Словно перед ним стояло само божество войны.
Лунный Город. Великая цитадель, которая после достижения десятого уровня сменила статус деревни на гордое звание города.
Когда-то это был замок десятого уровня, твердыня, свысока взиравшая на весь континент Хуася. А имя его правителя, Сяо Жаня, гремело по всем землям — не было никого, кто не знал бы о его могуществе. Но потом случилось необъяснимое. Сяо Жань исчез. Просто ушёл, бросив своё детище на произвол судьбы.
Некогда великий Лунный Город превратился в «Город Мёртвой Рыбы» — лакомый кусок для мародёров. Бесчисленные кланы и племена годами терзали его, растаскивая по кирпичику, уничтожая альянс защитников, пока от величественной крепости не осталась лишь жалкая первобытная деревушка...
И вот теперь, узнав, что легендарный Лорд вернулся, Хэй Фэн едва не обмочился от страха.
— У-у-у-у! Не убивайте! — завыл он, размазывая слёзы и сопли по лицу. — Господин, пощадите! Я был слеп! Я больше никогда не посмею! Я осознал, я исправлюсь!
Все его прошлые грехи против жителей Деревни Луны теперь превратились в смертный приговор, который он сам себе подписал.
— Убить его!
— Смерть ему!
— Прикончить гада!
А-Кан, старик Хуан и остальные жители, чьи сердца были переполнены горечью и воспоминаниями о пережитых унижениях, кричали, требуя крови.
«Похоже, пока меня не было, этот мерзавец знатно тут порезвился», — мрачно подумал Сяо Жань, слушая гневные крики своих подданных.
— Дело не в том, что я жажду твоей смерти, — вздохнул он, глядя на Хэй Фэна с притворным сожалением. — Дело в том, что ты сам не оставил мне выбора. Ты просто бесполезен.
Если бы Хэй Фэн был обычным грабителем, соблюдающим неписаный кодекс чести, его можно было бы и не убивать. В этом мире просто отрубить голову — самый невыгодный вариант.
Существовало три классических способа поступить с пленённым вождём.
Первый — **Тюремное заключение**. Бросить в темницу и ждать выкупа. Заместители обычно приносили ресурсы, чтобы продлить жизнь своему боссу, или платили огромную сумму за его освобождение. Но тюрьма — это привилегия деревень десятого уровня. Здесь, в руинах былого величия, строить такие здания было пока невозможно.
Второй — **Изгнание**. Посадить в утлую лодчонку и пустить вниз по реке на волю волн. Пусть выживает как знает. Его деревня тем временем станет лёгкой добычей для соседей, пока не исчезнет с лица земли. Это считалось актом милосердия, подходящим для врагов, с которыми была честная война.
Третий — **Освобождение**. Отпустить на все четыре стороны, сохранив его деревню. Логика проста: пусть развивается, копит ресурсы. А потом можно прийти снова и «подстричь овец», забрав всё накопленное. Самый прагматичный метод для тех, кто охотится за Святой Водой и золотом, а не за головами.
И только если ни один из вариантов не подходил, врага убивали, превращая его поселение в мёртвые руины окончательно.
— Изгнание для тебя — слишком мягко, — рассуждал вслух Сяо Жань, словно взвешивая душу пленника на невидимых весах. — Отпустить тебя, чтобы снова грабить... Нет, это невозможно. А значит...
— Нет, нет, нет! — Хэй Фэн, чувствуя ледяное дыхание смерти, в панике выкрикнул то, что считалось немыслимым для гордого вождя. — Я могу подчиниться! Я стану вашим слугой! Полное подчинение!
Подчинение. Или, говоря проще, Контракт Раба.
Сяо Жань на мгновение замер. В его памяти тут же всплыла информация из наследия Системы.
В этом мире, помимо безмозглых боевых юнитов, существовали и высшие формы жизни. Вожди были одними из них. Жизнь каждого лидера была намертво связана с Источником Жизни его родной деревни. Этот Источник был сердцем и мозгом поселения, через него управлялось строительство и развитие. Эта связь была нерушимой... пока вождь был жив.
Но если лидер добровольно выбирал путь рабства, старые узы разрывались. Все связи с прежней деревней аннулировались, и создавался новый, мистический договор с новым господином. С этого момента жизнь, честь и судьба проигравшего всецело принадлежали победителю.
Не успел Сяо Жань до конца обдумать эту перспективу, как в его голове раздался бесстрастный, механический голос Системы:
**[Внимание! Вождь Хэй Фэн молит о пощаде и предлагает полное подчинение. Принять Контракт?]**
Обновлено: 23.01.2026