**Глава 13. Великая стройка**
В **Деревню Луны** уже пришли сумерки. Небо над тихим поселением напоминало палитру безумного художника: лазурная синева перемешивалась с мазками ярко-алого и золотого, создавая картину неземной красоты. Казалось, сама природа приветствует возвращение героев в этот райский уголок.
— Вождь вернулся! Вождь вернулся!
На горизонте, там, где казенная дорога сливалась с закатным маревом, показались силуэты. Сяо Жань шествовал впереди, за ним следовали трое варваров и пятеро новых жителей.
Хуан Гэшу и остальные, кто оставался охранять деревню, высыпали навстречу, не скрывая радости.
— Есть ли новости за день? — Сяо Жань одарил встречающих теплой улыбкой.
— Вождь, докладываю! — Хуан Гэшу, опираясь на посох, выпрямился с достоинством старого генерала. — Я и наш строитель закончили ремонт Зала Советов. Всё готово к вашему приказу о модернизации!
— А я, набирая воду у реки, нашла вот это... — Вперед вышла деревенская девушка А-Кан. Она протянула руку, на ладони которой лежала идеально круглая, сияющая жемчужина. — Примите этот дар, мой дорогой вождь!
— А я собирала дикие травы на севере деревни и нашла под деревом каменную скрижаль с древними письменами! — тут же подхватила другая девушка, Тай Янхуа, которую в деревне ласково звали А-Ян.
— Недурно, весьма недурно! — Сяо Жань принял жемчужину из рук А-Кан. Он поднял её двумя пальцами к угасающему свету неба, любуясь переливами перламутра.
Жемчужина была размером со стеклянный шарик, молочно-белая, безупречной формы. Чистейший природный продукт высочайшего качества. На Земле за такую красавицу коллекционеры выложили бы десятки тысяч, не моргнув глазом.
— Спасибо тебе, А-Кан! — Сяо Жань с довольным видом спрятал сокровище, а затем, словно вспомнив о чем-то, кинул его стоящему рядом строителю Хо Цзи. — Сделай-ка мне из нее ожерелье. И чтоб цепь была золотая, массивная! Как у настоящего авторитета!
Лицо Хо Цзи мгновенно вытянулось, став похожим на плаксивую маску. Он перехватил поудобнее свой молот и жалобно посмотрел на старейшину:
— Старейшина Хуан, помилуйте! Я же строитель, а не гномий ювелир! Как я вам из молотка и зубила сделаю золотую цепь для вождя?!
Хуан Гэшу, не долго думая, огрел Хо Цзи посохом по макушке. Его борода воинственно встопорщилась:
— Если вождь приказал, значит, он верит в твой талант! Даже если тебе придется плющить золото своим молотом удар за ударом всю ночь, ты обязан сделать эту цепь! И чтоб блестела!
— Не подведу ожидания вождя... — пробурчал Хо Цзи, с тоской глядя на жемчужину в своих грубых руках. Бедняге ничего не оставалось, кроме как принять эту каторжную задачу.
Солнце почти село, но для развития деревни понятие «рабочее время» не существовало. Каждая секунда была на вес золота.
Сяо Жань повел всю процессию к центру поселения, где возвышалась **Ратуша** — сердце их владений, пока еще скромно именуемая Залом Советов.
— Система, улучшить **Ратушу**! — произнес Сяо Жань, глядя на здание властным взором, в котором не было и тени сомнения.
Старейшина Хуан и остальные затаили дыхание. Их лица светились надеждой и благоговением. Десять долгих лет... Десять лет они ждали момента, когда снова услышат этот приказ. Хуан Гэшу не выдержал: по его морщинистым щекам покатились слезы счастья, он всхлипнул, не в силах сдержать эмоций.
В ответ на команду Сяо Жаня в его голове прозвучал бесстрастный голос Системы:
**[Хозяин, текущий баланс: 1324 золотых. Улучшение Ратуши до 1 уровня: стоимость 500. Остаток: 824. Время строительства: 12 часов. Подтверждаете?]**
— Подтверждаю!
Едва прозвучало последнее слово, как округу озарила ослепительная вспышка. Сяо Жань прищурился и резко повернул голову. Свет исходил не от здания — сиял **Источник Жизни**!
Источник находился метрах в тысяче от **Ратуши**, но сияние было таким ярким, что казалось, будто он рядом. Магическая энергия пульсировала над водой, расходясь концентрическими кругами, переливаясь всеми цветами радуги, — зрелище завораживающее и величественное.
И в тот же миг точно такая же волна энергии окутала **Ратушу**!
— За работу! Все за работу!
Хо Цзи, который секунду назад уныло разглядывал жемчужину, вдруг встрепенулся, словно получил мощный разряд тока. Он торопливо сунул драгоценность в карман, вскинул оба своих молота и, сверкая пятками, помчался к **Ратуше**. Подбежав к стене, он принялся неистово колотить по ней, словно одержимый, хотя со стороны было совершенно непонятно, что именно он там чинит.
Сяо Жань физически ощутил, как неведомая сила подхватила строителя, направляя его движения. Великий процесс улучшения начался!
В этот момент голос Системы снова прозвенел в ушах:
**[Внимание! Пожалуйста, прикажите жителям собрать древесину и руду. В процессе улучшения Ратуши строитель будет автоматически расходовать соответствующие материалы. При нехватке материалов строительство будет приостановлено!]**
«Твою ж мать!» — мысленно выругался Сяо Жань.
Это уведомление было как ушат холодной воды. Оказывается, в этом мире апгрейд зданий — это не просто списание циферок золота и эликсира в меню. Золото и эликсир лишь запускают магию **Источника Жизни**, но само строительство требует реальных физических ресурсов!
— Быстрее! Все за мной! — закричал Сяо Жань, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Нужно нарубить дерева и накопать руды! Живее!
Ситуация была критической: на дворе почти ночь, а склады пусты.
— Вождь, без паники! — раздался вдруг уверенный, зычный голос старейшины Хуана. — Мы ждали вас столько лет. И пусть все богатства у нас разграбили, но запасы дерева и камня мы берегли как зеницу ока!
Старик властно повернулся к своим помощникам:
— Ши Кэлан, Цзинь Гуйцзы! Живо в пещеры у склона горы, тащите сюда древесину!
— Мы тоже поможем!
— И мы!
Новые жители, крепкие мужики, тут же вызвались добровольцами.
— Работы хватит всем! — распоряжался Хуан Гэшу, словно дирижер оркестром. — Рядом с рекой есть еще один схрон с рудой. Вы, парни, берите тележки и везите камень!
— И еще, капитан Хэй Фэн, — старейшина повернулся к варвару. — Будьте любезны сопровождать Ши Кэлана и остальных. Пещеры у горы находятся в глуши, ночью там рыщут дикие звери. Лишний меч нам не помешает.
— Будет исполнено, старейшина Хуан! — рявкнул Хэй Фэн, выпятив грудь.
— Я тоже пойду! — вклинился Сяо Жань.
— Вождь, нет! — Хуан Гэшу замахал руками, его лицо стало серьезным до крайности. — Ночь — это время демонов. Ваша сила еще не вернулась в полной мере. Вам категорически нельзя покидать периметр в темноте!
— Да-да-да! — закивали головами Ши Кэлан и Цзинь Гуйцзы, похожие сейчас на двух болванчиков. Их лица выражали простодушную, но твердую уверенность в правоте старейшины.
Видя такую решимость в глазах старика, Сяо Жань вынужден был отступить. Рисковать единственным вождем было глупо.
— Хорошо. Тогда шевелитесь! Одна нога там, другая здесь! — напутствовал он Хэй Фэна и остальных.
— Слушаемся, вождь!
Люди разбежались по своим задачам. Деревня превратилась в растревоженный муравейник.
Вскоре девушки развели огромный костер, разогнавший ночную тьму. В пляшущих отблесках пламени жизнь кипела ключом.
Новые работники, демонстрируя недюжинную силу, уже приволокли первые телеги с рудой, с грохотом вываливая камни у стены **Ратуши**. Не тратя времени на перекур, они хватали факелы и бежали за второй партией.
Хэй Фэн вместе с Ши Кэланом и Цзинь Гуйцзы притащили две горы бревен, сгрузили их и тут же растворились в темноте, отправляясь во второй рейс.
Хуан Гэшу стоял у входа в **Ратушу**, словно прораб на великой стройке, указывая, куда складывать материалы, поддерживая идеальный порядок.
От костра потянуло умопомрачительным ароматом. Девушки достали припасенное зерно и варили ужин для трудяг. Запах сладкого риса наполнил воздух, смешиваясь с запахом дыма и свежей стружки.
Работа кипела два часа без перерыва. Возле **Ратуши** выросли настоящие горы из дерева и камня — этого хватило бы, наверное, даже на второй уровень!
Всё шло так гладко, так идеально. Казалось, стоит лишь закрыть глаза, поспать, и утром Сяо Жань проснется хозяином обновленной деревни.
Но именно в этот миг из непроглядной тьмы ночи донесся крик, полный животного ужаса...
Обновлено: 23.01.2026