**Глава 12. Вербовка жителей**
— Недурно… Весьма недурно! — Сяо Жань, услышав долгожданное системное уведомление, довольно кивнул, а уголки его губ тронула победная улыбка.
Все ресурсы, добытые в ходе этой разрушительной, но невероятно прибыльной операции, уже автоматически переместились в бездонные закрома его системного хранилища. Награды за полное уничтожение вражеского лагеря с лихвой хватало, чтобы наконец-то поднять уровень деревни до первого ранга!
Математика выживания была проста, но жестока: для улучшения деревни до 1-го уровня требовалось 500 золотых монет. Возведение базовых оборонительных сооружений съедало еще около 500 монет, а запасы эликсира должны были составлять от 500 до 1000 единиц. Для обычного вождя племени сбор подобного богатства означал бы полгода, а то и год голодного существования и каторжного труда. Сяо Жань же, словно играючи, провернул это дело за один день!
— Хозяин, вы просто невероятны! Ваше могущество не знает границ! — воскликнул Хэй Фэн, едва переведя дух.
— Хозяин, вы, должно быть, божество, посланное самими небесами, чтобы спасти наше племя Хуася от забвения! — вторили ему остальные дикари.
— Хозяин, клянусь своей шкурой, самое мудрое решение в никчемной жизни Хэй Фэна — это стать вашим верным слугой!
Хэй Фэн и его отряд варваров уже отступили назад, к своему повелителю. Едва оказавшись в безопасности, Хэй Фэн не скупился на елейную лесть, обрушивая на Сяо Жаня целый водопад «радужных газов» — цветистых комплиментов, от которых у любого другого покраснели бы уши.
Сяо Жань лишь отмахнулся от этого подхалима, пропуская мимо ушей поток славословий. Его взгляд скользнул по шкалам здоровья подчиненных: они были изрядно потрепаны, многие едва держались на ногах. На полное восстановление уйдет несколько часов, а поскольку ресурсы были собраны под чистую, смысла задерживаться в этих диких землях не было. Пора трубить отбой и возвращаться с триумфом.
Однако, когда Сяо Жань уже развернулся, чтобы отдать приказ к отступлению, его внимание привлекло странное движение в руинах. Несколько сгорбленных, дрожащих теней пытались слиться с местностью.
Это были коренные жители деревни Черного Ветра.
В этом мире жители — это не просто безликие юниты. Это первородные туземцы, живые люди из плоти и крови, обладающие чувствами и разумом. Они не появляются из воздуха по мановению волшебной палочки — их численность растет лишь естественным путем, через рождение детей.
Большинство жителей обладали высоким интеллектом: они были прирожденными творцами, мастерами земледелия и строительства. Они могли возводить дома, валить вековые деревья, возделывать поля и готовить пищу, но в бою от них было столько же толка, сколько от одуванчика против урагана.
Обычно, когда в воздухе начинало пахнуть гарью и кровью, жители прятались в самые глубокие норы. И лишь когда враг уходил, они робко выбирались наружу, чтобы продолжить свое мирное, оторванное от мирской суеты существование. Лишь немногие, одаренные особым талантом, могли быть избраны **Источником Жизни**, заключить с ним священный контракт и стать вождями, ведущими свои поселения к процветанию.
Поэтому ценность простых жителей для любой деревни была колоссальной, пусть и не всегда очевидной на первый взгляд.
Деревня Сяо Жаня сейчас находилась в стадии активного роста, и рабочих рук катастрофически не хватало. При виде этих прячущихся бедолаг в голове мгновенно созрел план.
— А ну-ка, выходите! — Сяо Жань властно махнул рукой.
Услышав голос завоевателя, жители замерли. Бежать было некуда. Под предводительством коренастого, крепкого на вид мужчины, пятеро крестьян, ссутулившись от страха, вышли на свет.
— Вождь вашей деревни уже пал ниц передо мной, — голос Сяо Жаня гремел над руинами, не терпя возражений. — Это поселение обречено, скоро сама природа поглотит его останки. Если вы хотите жить, я даю вам два пути: присягнуть мне на верность или... сгинуть здесь вместе с руинами!
Замысел Сяо Жаня был прост и гениален: использовать статус победителя, чтобы завербовать готовую рабочую силу прямо на месте. Вербовка — один из главных способов пополнения населения. Конечно, можно было бы захватить их силой, превратив в рабов, но для этого требовалась мощная армия конвоиров, которой у Сяо Жаня пока не было. Да и добровольно присоединившиеся работники всегда трудятся усерднее пленников.
Пятеро крестьян переглянулись. Их взгляды то и дело испуганно метнулись к Хэй Фэну, стоявшему по правую руку от Сяо Жаня. В их глазах читался животный ужас.
Сяо Жань нахмурился, заметив эту реакцию. Догадка молнией пронзила его мозг. Он резко протянул руку, схватил Хэй Фэна за ухо и с силой крутанул его.
— Ты что, издевался над местными, животное?! — рявкнул он. — Посмотри на них! Они трясутся как осиновые листья! Из-за твоих зверств они теперь боятся присягать мне!
— Ай-ай-ай! Хозяин! Хозяин, отпустите, умоляю! — взвыл Хэй Фэн, извиваясь от боли. — Я больше никогда не буду! Клянусь!
Сяо Жань разжал пальцы, и варвар отскочил в сторону, потирая пунцовое ухо. Повелитель вновь повернулся к крестьянам, сменив гнев на милость:
— Не бойтесь. Хэй Фэн теперь мой слуга, он на коротком поводке. Больше никто не посмеет вас обидеть. Именем **Лунного Города** я даю вам слово!
— Лунного Города?
При этих словах в глазах крестьян словно зажглись огни надежды. Коренастый вожак встрепенулся и, сделав шаг вперед, с трепетом спросил:
— Простите... Вы тот самый лорд Сяо Жань из **Лунного Города**?
— Он самый, — кивнул Сяо Жань, сохраняя величественное спокойствие.
— Небеса! Это и правда Сяо Жань! Я сплю или вижу это наяву?
— Я слышал легенды! Говорят, **Лунный Город** могуч и несокрушим, его слава гремит на восемь сторон света, а вождь красив, как нефритовое дерево на ветру, и благороден! Сегодня я вижу, что слухи не врали!
— Стать подданными **Лунного Города**... Да мы восемь жизней могли молиться о такой удаче!
Крестьяне сбились в кучу, возбужденно шепчась и тыча пальцами в сторону Сяо Жаня. Они украдкой бросали на него взгляды, полные благоговения, словно перед ними стояло сошедшее с небес божество.
Спустя мгновение предводитель отделился от группы. Он подошел к Сяо Жаню, низко поклонился, почти касаясь лбом земли, и торжественно произнес:
— Благодарим великого вождя за проявленную милость! От имени всех выживших жителей деревни Черного Ветра я умоляю вас: примите нас под свое крыло!
Сяо Жань на секунду опешил.
«Подумать только, — пронеслось у него в голове. — Насколько же громкая слава у **Лунного Города**? Мне даже не пришлось их уговаривать — стоило лишь назвать имя, и они сами бросились мне в ноги!»
Он глубоко вздохнул, чувствуя, как грудь наполняется гордостью. Как говорили древние: «У великого пути нет одиноких путников». Похоже, возрождение былого величия **Лунного Города** — вопрос самого ближайшего времени!
Обновлено: 23.01.2026