Кто же пострадал больше всех от этой школьной экскурсии? Я, ошибочно попавший под гнев Золотого герцога? Или студенческий совет, планировавший спокойную поездку куда-нибудь поблизости? К сожалению, оба неправильно. Подлинной жертвой являются другие.
"Я слышал, местом назначения стало герцогство Буагуар".
"Да, так и есть".
Это силы безопасности трёх королевств, которые каждый день молятся о благополучии своих подопечных. И, к несчастью, боги этого мира не так уж рьяно внимают молитвам. Слишком полагаться на мета-молитвы опасно, если только вы не Таниан.
"Я слышал о герцогстве Буагуар. Говорят, там очень красивое море, верно? Для студентов академии, живущих во внутренних землях, это будет особенный опыт".
"Согласен".
Хотя на самом деле Виллар думает: "Зачем ехать из континентальной академии к морскому Буагуару?" Понимаю. Я бы тоже попытался убедить выбрать другое место, если бы решение принимала академия. Но тут воля Золотого герцога. С этим ничего не поделаешь.
"Это первая школьная экскурсия, так что многие проявляют к ней интерес. В будущем она может стать важным событием в расписании академии, будет любопытно".
= Я не могу повлиять на ситуацию. Если попытаюсь, я окажусь в проигрыше.
"Абсолютно согласен. Путешествие, нарушающее повседневную рутину, несомненно весело. Просто, будучи первой экскурсией, оно может принести немало трудностей".
= Я понимаю идею школьной экскурсии. Но неужели Буагуар - лучший вариант? Другие места невозможны?
"Ха-ха, я тоже много переживала, но академия действительно удивительно старалась. Думаю, это будет весёлая поездка".
= Нет никакой надежды. Только Буагуар.
Несмотря на бодрый тон беседы, настроение было далеко не радостным. Это не диалог, который я хотел направить в нужном ключе, а сообщение мне о неприятном решении. Прости, Виллар. Все в академии получили указание от Золотого герцога.
"Говорят, море Буагуара очаровательно. Есть изумрудные и сапфировые участки. Надеюсь, Виллар тоже хорошо проведёт там время".
"От одного описания сердце замирает. Спасибо".
Наконец хмурое выражение Виллара немного прояснилось. Моими словами я подтвердил, что силы безопасности трёх королевств, как минимум Виллар, получат доступ в герцогство Буагуар.
Если бы экскурсия проходила в окрестностях академии, как планировалось, то этой проблемы бы не было. Силы безопасности могли бы дежурить возле академии и при необходимости выдвигаться или использовать нелепое оправдание, что они просто проезжали мимо по просьбе преподавателей.
Но дальний юг в Буагуаре? Дежурство у академии невозможно, а оправдания тем более не пройдут. Даже для близлежащих земель это чрезмерно, а уж о Буагуаре и говорить нечего. В такой ситуации моя помощь должна была его успокоить.
'Без вас я тоже пропал'.
И на выставке в академии я привлёк силы безопасности трёх королевств, чтобы контролировать непредвиденные события. Но на этот раз речь идёт о внешнем мире, да ещё и о курортном месте, кишащем толпами народа. Я не смогу уследить за клубом в одиночку.
Проблема в том, что я ещё не получил разрешения от Золотого герцога на вход сил безопасности трёх королевств. Но Золотой герцог не из тех, кто пропускает слова мимо ушей. Если объяснить, что это ради охраны важных иностранных персон, он должен понять.
Главное, что мне придётся лично связаться с ним для получения разрешения. Я всё ещё чувствую неловкость после инцидента с графом Йорун, а тут Золотой герцог...
"Было бы здорово, если бы инспектор тоже отдохнул во время этой поездки".
"Благодарю за заботу".
Неожиданное замечание Виллара означало, что он постарается свести к минимуму моё участие в экскурсии. Я тронут его вниманием в такие моменты. Но, к сожалению, с ограниченными полномочиями он может только уберечь меня от хлопот. И то уже хорошо.
На самом деле, если бы они действительно заботились обо мне, им не нужно было бы ничего другого. Пожалуйста, поскорее забирайте ваших принцев и возвращайтесь домой.
Вернувшись в свои покои, я долго крутил в руках коммуникатор. Разум подсказывал, что лучше связаться как можно скорее и сразу перейти к делу. Просто эмоции пока не поспевали за разумом.
«Опять захочет чего-нибудь», - чувствовал я. Как будто, связавшись с просьбой, я вместо этого получу какое-то поручение. Хоть инцидент с графом Йоруном и был улажен слезами моего заместителя из третьего отдела, факт того, что я довёл род Йорунов почти до вымирания, никуда не делся. Наверняка он упомянет это и вскользь бросит мне новое задание.
Конечно, Золотой герцог был человеком принципа «дай и возьми». Даже если он напомнит о прошлом и навяжет вынужденное задание, вознаграждение за успех будет щедрым. Но разве не бывает времени, когда лучше ничего не делать и ничего не получать, чем заниматься неприятным делом ради денег? Сейчас как раз такой момент.
«Невозможно отказаться, не навлекая его гнев».
В конце концов, вздохнув, я всё-таки связался с Золотым герцогом. Если ты перечить министру, то когда-нибудь ты сам можешь стать министром. Но если ты перечить герцогу, лучше прикуси язык и умри. Увы, родившись ниже герцога по статусу, остаётся только покорно жить.
- А, начальник инспекции. Я ждал твоего звонка.
И вскоре появилось лицо Золотого герцога. Средних лет мужчина с аккуратно уложенными седыми волосами опустил сигару, которую держал во рту. Судя по бумагам, мелькнувшим у него под подбородком, он был занят работой.
Я собрался поклониться и поприветствовать его по правилам этикета, как вдруг заговорил Золотой герцог:
- Давай сразу к делу. Я слышал, у тебя есть силы безопасности из трёх королевств?
- Да, так и есть.
- Они могут приехать, это не проблема. Пусть приезжают все, просто сообщи мне масштабы.
- Хорошо, Ваша светлость. Благодарю вас.
- Это меньшее, что я могу сделать ради верных слуг империи.
Как ни в чем не бывало, Золотой герцог рассмеялся своим характерным смехом, символизирующим его крутость. Он предоставил мне всё, о чём я собирался попросить, ещё до того, как я раскрыл рот.
- Ах да, у меня есть личная просьба.
И вот настало время для обязательного задания от герцога, как я и ожидал. Личная просьба герцога? Кто может отказаться от такого?
- Говорите, я внимательно слушаю.
Золотой герцог необычно замешкался и на мгновение задумчиво подпёр подбородок рукой. Хоть он и любит запутать собеседника, редко когда он колеблется с выбором слов. Это дурной знак.
- Слышал ли ты о Кракене?
- Да, слышал...
Погодите-ка.
"...но."
- Понятно. Теперь у тебя появится шанс увидеть его своими глазами.
"Гадёныш."
Он говорит об этом, как о чём-то хорошем.
Гигантский осьминог Кракен, разрушающий корабли, пока проплывает по морю. Это редкое существо, которое я не особо хотел бы видеть и которому лучше не попадаться на глаза. Но никакой «возможности увидеть» на самом деле нет.
Если бы такое сказал кто-то на моём уровне, я тут же осыпал бы его бранью. Золотой герцог, заметив моё замешательство, лишь слегка смущённо рассмеялся. Ну хоть совесть у него есть.
- Где-то рядом с недавно открытым курортом находится место обитания Кракена, если я правильно помню. Так ведь? Или нет?
- Не подумайте неправильно. Мы начали строительство, убедившись, что это безопасно. Оказывается, эта тварь обитала слишком глубоко, мы поняли это, только когда курорт уже был готов.
"Я обеспокоен, подходит ли это место для отдыха."
- Место обитания было полностью уничтожено. Все взрослые особи Кракена истреблены.
Проблема лишь в том, - добавил Золотой герцог, на мгновение задумавшись, - один детёныш сбежал.
Судя по тому, что он использует слово "сбежал", выжил только один детёныш, чудом избежавший гибели. Похоже, проблема безопасности курорта решена.
- Но этот детёныш необычайно осторожен, видимо, после того, как всё его семейство было уничтожено. Он прячется настолько глубоко, что даже если мы и находим его, он не поднимается на поверхность. Только после сильных электрических разрядов в воду он на мгновение появляется, после чего снова ныряет в глубину.
Обычно кракены знают, что значительно превосходят людей по размерам и силе, поэтому смело появляются, если замечают корабль. Конечно, они не подозревают, что на том корабле могут быть маги элитных отрядов герцогства. Как только кракен высовывается на поверхность, его избивают, и он превращается в жареного осьминога. Хотя вкусовые качества после этого только улучшаются.
В общем, детёныш, ставший свидетелем гибели родителей, изо всех сил прячется на глубине. Непонятно, насколько глубоко он забивается, раз даже электрические разряды вынуждают его лишь на мгновение выплыть обратно.
- Поэтому нужен кто-то, способный уничтожить Кракена в тот короткий момент, когда тот появится на поверхности.
Когда Золотой герцог закончил, я понял причину его необычной паузы в начале разговора.
"Он ждёт, когда я приеду со школьной экскурсией."
Судя по тому, что он обращается с такой просьбой ко мне, он приблизительно определил место появления кракена. В противном случае он не стал бы связывать такое неопределённое задание со мной. Проблема в том, что пока я буду обыскивать все эти места, неизвестно, сколько времени мне придётся провести на корабле.
По сути, я могу торчать на воде всю поездку, а поймать эту тварь только в самый последний день. Хоть это и маловероятно.
- Я понимаю, что обременяю занятого инспектора, поэтому выделяю на это дополнительно 30% от обычного финансирования.
С этими словами Золотой герцог показал три пальца. Это означало, что он даст на 30% больше средств, чем обычно выделяет инспекции.
"Ради безопасности молодёжи я должен уничтожить это существо."
После коротких раздумий я решительно кивнул.
Конечно, Золотой герцог сначала уничтожил место обитания тихо жившего семейства кракенов, а затем перебил всю семью, так и не заметив их, пока строил курорт. Но что поделать, если ты достаёшь герцога, нужно переродиться человеком. Добрый монстр - это мёртвый монстр.
- Как и ожидалось от инспектора, твоя любовь к родине впечатляет. Твои усилия ради молодёжи запомнятся.
"Это честь для меня, Ваша Светлость."
На этом вполне удовлетворяющий обе стороны разговор подошёл к концу.
Невыносимо, что в море, где должны отдыхать студенты, бродит такая тварь как кракен. Уходи к своим предкам, проклятый монстр!
Обновлено: 13.02.2026