Как ни странно это звучит, но все имперские герцоги, появлявшиеся на протяжении 300-летней истории империи, были неординарными личностями. Будь то их личные способности или влияние их сил, или и то и другое вместе. И нынешние пять герцогов относятся к последней категории. Будущее империи действительно светло.
И поскольку я являюсь начальником Инспекции, которая по сути равносильна императорскому ведомству, мне приходится чрезвычайно часто встречаться со всеми пятью герцогами по сравнению с другими чиновниками. Видимо потому, что у нас есть одна общая черта - мы все подчиняемся императору? Моя судьба действительно мрачна.
В любом случае, это беспрецедентная ситуация, когда меня вызывают не в резиденцию одного из существующих герцогов, а прямо в их родовые владения. Для Маргариты и студенческого совета это тоже внезапный поворот событий.
"Это письмо из герцогства Буагуар".
"Могу я взглянуть?"
"Конечно".
Я с благодарностью посмотрел на письмо. Герцогство Буагуар, точнее, воля Золотого герцога насквозь пронизывала это послание.
'Удивительно последовательно'.
Наоборот, прочитав письмо, я почувствовал спокойствие. Как видно из титула Золотого герцога, он одержим деньгами и наслаждается ими. Говорят, если Золотой герцог смеётся, это означает большую выгоду, а если он движется, то ради прибыли.
В этом смысле причина выбора герцогства Буагуар в качестве места школьной экскурсии проста. Не было никаких хитрых манипуляций, просто в Буагуаре открылся новый курорт. Экскурсия должна послужить рекламой нового курорта и активизировать местную экономику за счет аристократических студентов.
"Это тот Золотой герцог, которого я знаю?"
"Конечно. Он никогда не меняется, что внушает уверенность".
Просто Золотой герцог вёл себя как Золотой герцог. Если бы герцог своей властью назначил местом экскурсии какую-нибудь глушь, это было бы одно, но Буагуар уже известен как курорт, и является одним из экономических центров. Студенты, скорее всего, будут рады поехать туда.
"Хотели поехать куда-нибудь поближе, жаль, что так вышло".
В бодром голосе Маргариты слышалась едва уловимая усталость.
Жертвами этой школьной экскурсии стали двое - я, который хотел как можно меньше встречаться с герцогами, и студенческий совет, которому пришлось составлять маршрут перемещения сотен студентов и преподавателей на южную окраину империи. Для студсовета, планировавшего поездку куда-нибудь поближе, это как гром среди ясного неба.
Более того, зная характер Золотого герцога, он даже не попросил, а просто так намекнул академии. Студсовету пришлось расплачиваться за чьи-то грехи. Сколько бы вице-президент ни старалась, против самого герцога она бессильна.
"Если я могу чем-то помочь, скажите".
"Хе-хе, спасибо. Я обязательно позову, так что будьте готовы".
В улыбке Маргариты на миг мелькнуло знакомое выражение обреченного чиновника, вынужденного импровизировать из-за прихоти начальства.
'Чиновница-героиня'.
Я почувствовал одновременно восхищение и сочувствие. Героиня, которой не положено испытывать такие муки. Если бы один из моих менеджеров оказался в такой ситуации, я бы хотя бы похлопал его по плечу.
Когда я пристально смотрел на неё, покачивающая головой Маргарита показалась мне сегодня особенно милой.
Похоже, место экскурсии уже официально объявили.
"Впервые увижу море!"
"Да?"
Я лишь кивнул головой на возбужденную Луизу. Судя по её реакции на простой вид моря, она всё ещё наивна, но учитывая размеры империи, это понятно. Земли много, а основное транспортное средство - кареты.
Конечно, есть телепортация, но ею не каждый может воспользоваться. В итоге, если не прилагать целенаправленных усилий, жители внутренних областей могут никогда в жизни не увидеть море.
"Без особых причин трудно добраться до моря. Я тоже ни разу не был".
"И я тоже. Какое совпадение."
"Тогда никто не был?"
"Я был. Правда это был визит с соболезнованиями в пострадавший от цунами регион".
"Считаются ли поездки по работе? Я бывал на встречах Союза".
Похоже, оба принца побывали в разных местах по делам. Хотя иногда и забываешь, но они тоже принцы, так что участие в международных мероприятиях для них неизбежно. Наоборот, странным является Айнтер, который никогда не покидал императорский дворец.
Услышав рассказ Лютиса и Латера, Луиза энергично закивала, а затем повернулась ко мне:
"Я тоже только по работе".
Я решил сразу перехватить инициативу, поскольку догадывался, о чём меня спросят. Море? Бывал ли я там? Бывал по работе несколько раз, но больше всего запомнилась погоня за контрабандистами, пытавшимися вывезти запрещённый товар за границу морем. Я гонялся за ними по всей империи, и эта увлекательная игра в прятки до сих пор свежа в памяти.
В итоге я не смог остановить их корабль и пришлось потопить вместе с ним. Жалко товаров, утонувших в море. Контрабандисты, конечно, сдохнуть могут. В любом случае их ждала бы смертная казнь, если бы мы поймали живыми.
"Значит, для всех это первый отдых вместе?"
С этими словами Луиза полезла в сумку и достала оттуда тонкую книжицу с синей обложкой.
"Тадам! Буклет о герцогстве Буагуар!"
'Зачем это здесь?'
Я был озадачен внезапным появлением незнакомой книжки. Пока я размышлял об этом, Эрих прояснил моё недоумение:
"Буклет? Где ты его взяла?"
"На прошлой неделе увидела в библиотеке вместе с Ириной. Там много таких было".
Очевидно, что эти буклеты специально разместили в библиотеке академии к сезону школьных экскурсий. Чтобы студенты лучше узнали о Буагуаре перед поездкой и заранее решили, куда потратить деньги. Золотой герцог, коварный тип... Ему не терпится, чтобы сотни приехавших аристократов не разбрасывались деньгами. Честное слово, этот парень абсолютно серьёзен.
"О, не знал о таких буклетах".
"Неплохо узнать место перед поездкой".
Увидев повод приблизиться к Луизе, пятеро парней тут же ринулись к ней, как призраки. Хотя прилипать вшестером к маленькой книжке - это уже перебор.
"Герцогство Буагуар расположено на южном побережье империи и является центром морской торговли, процветающим со времён Аппельской эры".
Я как раз собирался попросить их рассредоточиться, но тут прозвучал голос Луизы, читающей вслух. Ну что ж, терпеть эту декламацию придётся.
Глядя на это зрелище, я понял одну вещь - им плевать на содержание. Даже если спросить Виллара, он ответит то же самое. Они откровенно пялятся на лицо Луизы, а не слушают её.
"Со времён прошлого герцога Буагуара там развивается инфраструктура отдыха и..."
Читающая Луиза походила на детсадовскую учительницу, рассказывающую непутёвым детям сказку. Ребята должны слушать или хотя бы подремать, а эти...
Наблюдая за всем этим, я заметил радостное лицо Эриха. Нравится, да? Этому недоумку лучше самому почитать или принести из библиотеки ещё буклетов, а не пялиться на Луизу.
'Разве тут не хватает шестого?'
В последнее время у меня всё чаще возникает фундаментальный вопрос. Раз их пятеро, и ни один не двигается вперёд, то всё ли правильно? Может, должен появиться шестой неизвестный персонаж, чтобы встряхнуть их и заставить двигаться? Но добавлять здесь кого-то ещё - слишком хлопотно.
Пока я один терзался этими мыслями, происходило чудо - декламация без слушателей на мгновение прервалась.
"Крупнейшее в материке казино?"
Похоже, у нашей невинной Луизы появление казино вызвало недоумение. Она моргнула несколько раз, а затем посмотрела на меня, сидящего в отдалении, слегка смущённая.
"Раз там курорт, съезжаются всякие аристократы. Одно приличное казино даст немалый доход".
"Да?"
Сказав это, она неловко хихикнула - видно, слово "казино" вызывает у неё отторжение.
'Действительно воспитана в невинности'.
Поскольку автор из современности, несмотря на средневековый европейский антураж, здесь не очень положительно относятся к азартным играм. Благодаря этому даже у аристократки может быть такая наивность.
На самом деле казино в Буагуаре действует не совсем легально. Это практически имперский банкомат, поэтому...
'Я тоже им пользовался'.
Бывает, проезжая по Буагуару в командировке, чиновники выигрывают в казино деньги, чтобы пополнить срочный бюджет, но в принципе казино устроено так, что выиграть может только само заведение, а не клиенты.
Поэтому лояльные императору аристократы приходят туда, чтобы символически проиграть деньги, которые затем поступают императору. А из денег, полученных императором, часть как специальный бюджет направляется в Службу безопасности и Инспекцию, а часть становится моей зарплатой, которую я снова проигрываю в казино...
Чёрт, какая-то очень странная циркуляция денег! Непонятно, я проигрываю там свои или чужие деньги, которые мне доверили на время. Странное ощущение.
"Но есть и много других интересных мест, так что не обращайте внимания".
На всякий случай я добавил это, чтобы эти ребята тоже не попали в странную петлю, в которой оказался я. Я хотя бы получаю зарплату и бюджет, а им после проигрыша в казино - кранты.
"Да, я собираюсь пойти на пляж!"
"Если море, то конечно же пляж".
"Точно! Жду с нетерпением".
Судя по реакции, волноваться не о чем. К тому же, Эрих, ты вообще никогда не видел моря, откуда знаешь, что там "конечно же пляж"?
"Ух ты, там много необычных фруктов!"
Когда снова началось чтение Луизы, я осторожно дотронулся до коммуникатора в кармане. Студенты, похоже, просто в восторге, но взрослым нужно многое подготовить заранее.
Хотя бы то, что вместо окрестностей академии придётся отправлять важных особ на самый юг империи – проблема для сил безопасности трёх королевств. На такое расстояние они должны получить разрешение на вход в Буагуар.
'Вне академии - суровый мир'.
Изначально сама идея отправить студентов в опасный мир ошибочна. Лучше избегать этого, разве нет?
Обновлено: 13.02.2026