Дорога из столицы в Академию прошла спокойно. Не было даже скучных "событий с нападениями", и, в отличие от первого раза, когда я ехал в Академию, дорога была в хорошем состоянии, так что путешествие оказалось довольно комфортным.
Когда я вспоминаю тот раз, когда дорога была в отвратительном состоянии, до сих пор злость берёт. Деньги ведь выделялись на ремонт, и что в итоге? Конечно, позже средства были возвращены из личных сбережений местных управленцев, но это ничего не меняет.
Так или иначе, мы доехали без происшествий и наконец добрались до Академии. Сказать, что я скучал по этому месту? Вряд ли.
«Тихо здесь.»
Когда мы въехали на территорию Академии, было так тихо, что эта тишина казалась странной на фоне обычной учёбной суеты.
Но если вспомнить, что сейчас каникулы, такая тишина вполне объяснима. Большинство студентов разъехались по домам, да и торговые лавки поблизости стали заметно тише из-за отсутствия покупателей.
Если бы Академия задерживала студентов и превращала это место в "логово учёбы без отдыха", было бы иначе. Но, к счастью, здесь так не поступают.
— Академия может быть такой тихой? — раздался голос.
Я повернулся на звук и увидел Маргариту, смотрящую в окно.
Она выглядела искренне удивлённой. Обычная, казалось бы, сцена, но я невольно улыбнулся.
— Маргарита, вы впервые видите её такой?
— Конечно. Обычно мы приезжали только к началу семестра с помощью телепорта. Мне ещё никогда не доводилось видеть Академию во время каникул.
И правда, зачем аристократке вроде неё тратить время на утомительные поездки в карете, если есть маги, которые могут телепортировать её за секунды?
— Мне жаль, что вам пришлось путешествовать таким образом, когда вы могли бы спокойно вернуться магическим путём. Простите за это.
— Всё нормально. Поездка на карете — это тоже часть удовольствия путешествия, верно?
Маргарита мягко улыбнулась и подошла ко мне, присаживаясь рядом.
— Кроме того, я рада, что это даёт мне больше времени побыть рядом с вами, Карл.
— Это радует.
Я неловко улыбнулся в ответ на слова Маргариты. Теперь она говорила подобные вещи совершенно спокойно.
После того как я открылся Маргарите у себя в поместье, она, и без того довольно смелая, стала ещё более напористой.
— Раз ты был честен со мной, Карл, то и я буду честной с тобой, — объявила она за несколько дней до возвращения в Академию.
Её уверенный тон тогда меня по-настоящему ошеломил. Даже я, который старался не обращать внимания на других девушек, не мог игнорировать Маргариту.
Если кто-то настолько откровенно выражает свои чувства, сделать вид, что ничего не происходит, можно только лишившись зрения или слуха.
Но если она столько времени скрывала свои чувства, а теперь перестала это делать, её прямота действительно впечатляла.
Раньше Маргарита краснела и терялась, стоило мне приблизиться. А теперь она сама подходит и без стеснения говорит подобные вещи.
«Или всё-таки стесняется...»
Вглядевшись внимательнее, я заметил, что её лицо чуть покраснело, а зрачки предательски дрожали. Значит, всё-таки не настолько спокойна, как пытается казаться.
Видимо, она просто привыкла справляться с неловкостью. Это уже огромный прогресс.
— Спасибо за то, что проводишь это время со мной.
Я слегка сжал её ладонь, и лёгкий румянец на её лице превратился в яркий румянец.
Я понимал, что это похоже на игру с её чувствами. Но что поделать — видеть смущённую Маргариту казалось мне чем-то милым и привычным.
— Если это для тебя, Карл, я готова посвятить этому даже всю свою жизнь! — пролепетала она, краснея и запинаясь.
Тёплая волна разлилась где-то в глубине души.
Остальные уже отправились в свои комнаты, но я направился к главному корпусу — там был человек, которого я должен был увидеть. Даже во время каникул есть люди, которые остаются на своём посту.
— Давненько не виделись, господин инспектор. Как поживаете?
— Прекрасно. Рад видеть, что директор в добром здравии.
Академия для него и дом, и работа одновременно. Это идеальное совпадение, но сама мысль об этом казалась пугающей.
Увидев директора, я невольно почувствовал к нему жалость, но он сам выглядел совершенно спокойным. Раз его это устраивает, что ж, не мне его судить.
— Если всё было спокойно, это радует. Ведь если с учениками что-то случится, это будет самой большой трагедией.
— Полностью согласен.
Директор провёл рукой по своей длинной бороде, и я кивнул в знак согласия. Хотя он и не был настолько вовлечён в происходящее, как я или Виллар, он тоже наверняка был в напряжении из-за этой поездки в столицу, связанной с клубом кондитеров.
Сам факт, что среди членов клуба был принц и кандидат в святые, мог заставить кого угодно держаться за шею от стресса. А тут ещё и поездка в столицу. Это действительно безумие.
Если кто-то из студентов клуба получит травму за пределами Академии, директору тоже придётся нести ответственность. Пусть это и будет несправедливым — ведь всё произошло за пределами его контроля — высокопоставленные лица часто вынуждены брать на себя чужие ошибки.
— Да, инспектор, ваша работа была чрезвычайно сложной.
Конечно, он понимал, что я несу более тяжёлое бремя, чем он, поэтому пытался выразить поддержку и уважение.
— Кстати, инспектор...
Мы обменялись ещё парой формальных приветствий и новостей, когда директор, словно что-то вспомнив, снова заговорил.
— В составе одной из групп сопровождения были замечены весьма необычные личности.
— Правда? Интересно...
«Чёрт.»
Снаружи я сохранял спокойствие, но внутренне выругался инстинктивно. До сих пор, благодаря Виллару, мне удавалось избегать столкновений с охранными силами трёх стран. Но во время этих каникул сменили весь состав сопровождения, за исключением самого Виллара.
Если среди новых лиц окажется кто-то, кто попытается бросить вызов авторитету Виллара, проблем будет не избежать — и для него, и для меня. Поэтому я искренне надеялся, что всё обойдётся спокойно.
«Но раз об этом заговорил директор...»
Насколько примечательной личностью должен быть этот человек, чтобы сам директор решил обратить на него внимание? Если даже директор следит за ним, значит, это кто-то высокопоставленный или выдающийся. А может, и вовсе влиятельная фигура, которая намерена поставить под сомнение полномочия Виллара.
Это плохой знак. Виллар был отличным переговорщиком, и я надеялся, что он останется на своём посту вплоть до моего выпуска.
— Это список сменного состава. Его прислали два дня назад.
Директор вытащил из стопки бумаг несколько листов и протянул мне. Два дня назад... как раз когда я был в пути.
Я быстро пробежал глазами список. Виллар — один из лучших рыцарей Армейна, входит в пятёрку лучших представителей королевского рыцарского ордена. Если бы кто-то настолько влиятельный мог угрожать ему, я наверняка слышал бы об этом имени.
«Что за головная боль...»
Если не усложнять, то это должен быть кто-то выше Виллара по званию, но вероятность этого мала. Если бы кто-то настолько значимый приехал, Виллара бы давно отозвали домой.
Значит, может быть, Ювенское объединённое королевство прислало влиятельного мага? Или Святой Теократией отправлен кто-то уровня кардинала?
Кем бы он ни был, это явно проблема. Чем выше ранг человека, тем сложнее будет его «поставить на место» в случае необходимости.
«Стоп...»
Мои глаза снова вернулись к одной строке. Я заметил что-то странное.
Имя незнакомое. Человек явно не из тех, чьи имена на слуху в высших кругах.
Но фамилия была знакомой.
«Фероза Ганнелли.»
«Что за...»
Серьёзно? Почему здесь фамилия «Ганнелли»?
Я перечитал эту строку снова и снова. Может, я ошибся? Может, это какая-то «Гаделли» или «Ганелли»?
«Нет, всё верно.»
Итог был неизменным. Это была именно «Ганнелли».
От неожиданности я просто застыл, уставившись на бумаги. Фероза Ганнелли, 17 лет, гражданка Армейна.
Особая примечательная деталь под её именем: «Дочь Виллара Ганнелли.»
Это не совпадение. Она действительно его дочь.
«Почему?»
Почему дочь Виллара здесь?
В каком бы государстве континента ни было, не принято отправлять на такие задания членов семьи. К тому же это не та ситуация, где можно пренебречь этим правилом из-за какой-то крайней необходимости.
— Не правда ли, это необычно? Признаюсь, поначалу я был весьма удивлён, — сказал директор, прервав мои размышления.
— Да… действительно необычно.
Похоже, моя реакция была вполне ожидаемой.
Что это за задание такое, чтобы дочь сопровождала своего отца в столь далёкую поездку? Уважение к отцу — это прекрасно, но ведь можно проявлять его как-то иначе.
«Теперь понятно, почему Виллар выглядел таким мрачным.»
На обратном пути в Академию его лицо казалось напряжённым и угрюмым.
Мне хотелось спросить, что случилось, но мы были связаны лишь рабочими отношениями. Несмотря на то, что за время совместной работы я чувствовал некоторую внутреннюю симпатию и уважение, нельзя было забывать, что наши отношения — не личные. Поэтому я не стал влезать в его личное пространство и промолчал.
— Это действительно неожиданно…
Других слов просто не находилось.
Конечно, можно предположить, что Виллар скучал по семье и хотел увидеть дочь. Это естественно для любого человека, оказавшегося вдали от дома.
Но привозить семью в чужую страну ради встречи — что это за странное решение? Он же хотел увидеть семью дома, а не привозить её сюда, чтобы она страдала вместе с ним.
«Армейн тоже не отличается здравым смыслом.»
Виллар явно происходил из страны, где здравый смысл был в дефиците.
Две из самых могущественных держав континента оказались чем-то вроде «чёрных стран». Если это будущее континента, то оно выглядит довольно мрачным.
Или, может быть, это норма для всех стран? Может, я просто не замечал этого, и везде так?
В таком случае Империя, как ни странно, выглядит предпочтительнее. Если все вокруг «чёрные», лучше выбрать «чёрного» побольше.
«Ужасно.»
Разве не кошмар — когда Империя становится «лучшим вариантом»? Какой же мир создал Энен?
На следующий день в Академию прибыли новые охранные силы трёх стран, и атмосфера сразу оживилась.
Официальные церемонии встречи — это не забота Империи, а дело этих стран, так что меня это особо не касалось.
— Если у вас будет время, зайдите в клубную комнату. Выпьем чаю вместе, — предложил мне Виллар.
— С удовольствием. Благодарю за приглашение.
Я невольно вспомнил слова директора и подумал о предстоящей встрече Виллара со своей дочерью. Оставаться в стороне было невозможно.
Когда человек, даже совершенно незнакомый, тонет и машет руками, не получается не протянуть ему руку помощи. А что уж говорить о ком-то, с кем я знаком несколько месяцев?
Пусть я не смогу сделать многого, но хотя бы поддержу его.
— Сир инспектор… Можно ли прийти с ещё одним человеком?
Когда я услышал голос Виллара, я вдруг понял всё: он явно очень слаб, когда дело касается его дочери.
— Конечно. Чем больше людей на чайной встрече, тем лучше.
Держись, Виллар.
Обновлено: 19.02.2026