То, как Маргарита называет брата, изменилось. Теперь она обращается к нему просто по имени. И хотя это, казалось бы, незначительная перемена, для неё — человека, который всегда соблюдал формальности и называл всех "молодой господин" или "молодая госпожа", — это была настоящая сенсация.
Тем более, что никого другого она никогда так не называла. Даже сама графиня Красиус — единственная, кто обращался к брату по имени, и то это было в рамках их семьи.
Наверное, поэтому Маргарита теперь смотрела на брата с ещё большей теплотой, чем раньше.
А, хотя нет... Она всегда смотрела на него так. Просто я зря заблуждалась.
Но как бы то ни было, я была рада. Брат, похоже, наконец-то разобрался в своих чувствах.
Так вот кто это был...
Человек, которому он хотел открыться, перед кем хотел раскрыть свои раны и от кого столько времени держался на расстоянии. Конечно, это могла быть только Маргарита.
В этом не было ничего удивительного. Она всегда была рядом, всегда поддерживала его и дарила ему свою заботу. И брат, наверняка, тоже давно об этом знал.
Всё логично.
Да, всё именно так. Всё логично...
Но почему...
Почему тогда так больно?
Всё ведь хорошо закончилось. Брат наконец-то освободился от груза сомнений. Маргарита стала ещё ближе к нему. Я тоже смогла помочь — пусть совсем немного, но всё же внесла свой вклад.
Я старалась отогнать эту ноющую боль в груди, повторяя, что всё вышло как надо. У меня нет причин чувствовать себя так.
— «Брат».
Но стоило мне снова встретиться с ним в коридоре, как эта боль снова вспыхнула.
Почему я так себя чувствую? Так нельзя.
— «Рада видеть, что у тебя всё получилось», — с трудом выдавила я улыбку, чтобы мой голос звучал спокойно. Нельзя было снова заставлять брата волноваться.
— «Да, верно».
Он улыбнулся и слегка кивнул. Кажется, улыбка была достаточно естественной — брат не заметил ничего странного.
И его лицо... такое спокойное и умиротворённое. Это было непривычно. Обычно брат всегда выглядел суровым и сосредоточенным, как человек, который носит на своих плечах мирские заботы.
Тёмные круги под глазами остались, конечно. Вот уж что точно не связано с переживаниями, а просто результат работы на износ.
Так грустно...
"Это благодаря тебе. Спасибо."
Пока я смотрела на лицо брата, он сам произнес эти слова. Благодаря мне, сказал он. Я действительно помогла ему.
От одной этой фразы на губах появилась улыбка. Радость от того, что я принесла ему пользу, была такой сильной.
Но вместе с радостью зародилось и легкое разочарование. Если я могу быть ему полезной, разве я не могла бы сделать больше? Разве он не мог поделиться этим именно со мной, а не с Маргаритой?
Ведь я доверилась ему, открыла ему сердце первой и единственной.
"Оказывается, я не единственная для него..."
Укол боли становился сильнее.
"Ведь это ты всё сделал сам, брат. Это ты настоящий молодец."
Какая же это глупая и стыдная мысль. Ведь когда я делилась с ним своими чувствами, это было моим капризом, моей слабостью. Разве это значит, что и он должен поступать так же? Разве я могу требовать от него того же?
Поэтому я лишь улыбнулась и поздравила его.
"Спасибо тебе."
Когда он потрепал меня по плечу, я почувствовала, как подступает комок в горле.
Почему же я такая странная? Радостное событие, но в нем все равно проскальзывают эти щемящие чувства.
"Маргарита тоже будет тебе благодарна. Ведь когда я отказал, я даже не объяснил причину. А теперь... Мне стыдно, что я рассказал ей всё так поздно."
Брат говорил это с легкой неловкостью, и я кивнула в ответ.
Я не знала, что между ними действительно был разговор о помолвке, но это меня и не удивило. Маргарита всегда была открыта в своих чувствах к брату. Это было очевидно.
Мне оставалось лишь восхищаться ею — тем, как она продолжала быть рядом и не теряла надежды, даже после отказа. И мне было жалко брата, который носил на себе столько тяжести и вынужден был ее оттолкнуть.
"Брат..."
"Да?"
И вдруг у меня появилась мысль — вопрос, который всплыл сам по себе.
Если у брата была причина отказать и теперь он раскрыл ее перед Маргаритой... Если их отношения после этого стали такими теплыми, что она называет его просто по имени...
"Эм... Простите за бестактность, но... теперь вы с ней..."
"О."
Это был слишком личный вопрос, на который я не имела права. Но мои губы сами раскрылись, словно что-то внутри меня требовало услышать ответ прямо сейчас.
Брат понял, что я хотела спросить, и провел рукой по подбородку.
"Не знаю, когда это будет, но, думаю, рано или поздно разговор о помолвке возобновится."
"Вот как..."
Я кивнула так быстро, что даже голова закружилась.
"Поздравляю!"
"Ты не думаешь, что это немного преждевременно?"
Брат тихо рассмеялся, и я, отзываясь на его улыбку, тоже слабо хихикнула. Потому что, если бы я не улыбалась, выражение лица выдало бы что-то другое.
Мы обменялись еще парой фраз, и брат ушел, оставив меня стоять посреди коридора. Он поблагодарил меня несколько раз за нашу беседу.
"Помолвка."
Это слово продолжало звучать эхом в моей голове.
Я осторожно положила руку на грудь, где всё сильнее ныла боль.
"Брат и Маргарита поженятся."
Боль пронзила ещё сильнее.
Ах, так вот почему... Вот оно что...
"Я просто хотела отблагодарить его? Нет... Совсем не поэтому."
Только сейчас, в этот последний момент, я поняла. Только когда настал момент, когда брат собирается быть с другой, я смогла осознать свои чувства.
Это было не простое желание выразить благодарность. Это было стремление быть ему заметной, привлечь его внимание...
"Я его любила."
Из моих губ вырвался хриплый смешок. Почему же я поняла это только сейчас?
Потому что была скована прошлым и закрывала глаза на правду? Потому что боялась прислушаться к собственному сердцу?
Но разве это имеет значение? В любом случае, результат остаётся тем же.
"Какая же я глупая."
Я должна была понять это ещё тогда, когда рассказала брату о своём прошлом. Ведь я сделала это не просто так.
Я рассказывала ему, потому что хотела, чтобы он знал меня лучше. Потому что я доверяла ему больше всех. Потому что хотела, чтобы он поддержал меня.
Мозг отрицал это, но сердце всегда знало правду. И тот момент был моим последним шансом.
"Глупая и ещё трусливая."
Я открылась ему, потому что он был для меня особенным. И в глубине души я хотела, чтобы он тоже считал меня особенной и открылся мне.
Да, именно так. В противном случае мне бы не было так обидно и больно.
Мне стыдно. Стыдно за то, что я была трусливой и жалкой. Я сделала признание, сама того не осознавая. А потом ещё и расстраивалась, словно меня отвергли.
"Это моё наказание."
Но кого винить? Это моя вина. Это я закрывала глаза и затыкала уши из-за своего прошлого.
Я отталкивала людей вокруг из-за своих переживаний. Эриха, Айнтера, Лютиса, Латера, Таниана... Всех. Всех я отдалила.
Я игнорировала их чувства. И теперь моя очередь узнать, каково это — когда тебя отвергают. Да, это справедливое наказание.
"Почему же я не поняла раньше?"
Если бы я поняла чуть раньше... Если бы я хотя бы попыталась, пока не стало поздно...
А если бы не поняла никогда... Тогда мне не пришлось бы испытывать эту боль.
"Если бы тогда..."
Если бы я поняла свои чувства во время того разговора с братом...
На этой мысли я резко хлопнула себя по щекам обеими ладонями. Очнись! До какого уровня трусости ты собираешься дойти?
Маргарита была храброй и упорной в своих чувствах к брату. Она не такая, как я. Я не имею права вставать у неё на пути.
Что-то стекало по щекам. Похоже, я ударила себя слишком сильно. Наверное, это от боли. Да, это просто потому что больно.
Я шла, не обращая внимания на дорогу, и внезапно остановилась у незнакомого мне места.
Вернее, нет... Это место мне знакомо. Это же дверь в комнату Ирины.
Здесь, среди всего прочего, я оказалась перед её дверью. Что, я пришла сюда, чтобы получить утешение? Я пришла сюда, потому что хочу, чтобы меня поддержали, несмотря на то, что всё произошло из-за моей глупости и трусости?
Я бездумно смотрела на дверь и собиралась уже развернуться, чтобы вернуться в свою комнату и запереться там.
Но вдруг...
"О, Луиза?"
Дверь открылась, и я услышала голос Ирины.
Сегодня — точно не мой день, да?
Как только я закончила говорить, выражение лица Луизы изменилось — её глаза блеснули, а плечи слегка расправились, словно она наконец вернула себе силы.
"О чём это она задумалась?" — мелькнуло у меня в голове.
— "Так значит…" — тихо проговорила Луиза, словно примеряя мои слова на себя. — "Если первая жена… это Маргарита, тогда…"
Она замолчала, словно упиваясь какой-то новой мыслью. Смотрела куда-то вдаль, будто перед её глазами раскрывались неизведанные горизонты.
— "Луиза?" — я осторожно тронула её за руку.
— "Да-да, я здесь," — она моргнула и вернулась к реальности. — "Просто задумалась."
Её улыбка всё ещё казалась мне слегка неуверенной, но я почувствовала, что что-то изменилось.
— "Луиза, ты уверена, что всё в порядке?" — я нахмурилась, понимая, что упустила что-то важное.
— "Конечно! Всё прекрасно!" — Луиза энергично кивнула и, к моему удивлению, даже захлопала в ладоши. — "Я вдруг поняла, что переживала попусту!"
— "Попусту?"
— "Да!" — она широко улыбнулась, будто решила для себя что-то окончательно и бесповоротно. — "Спасибо, Ирина. Ты мне помогла!"
Я моргнула, пытаясь осознать, что же только что произошло. Она встала, её движения снова обрели лёгкость.
— "Куда ты идёшь?"
— "Скорее всего… навстречу своему будущему!" — её голос прозвучал так уверенно и решительно, что я даже не нашлась, что ответить.
Перед тем как уйти, Луиза обернулась и добавила с сияющей улыбкой:
— "Иногда нужно просто напомнить себе, чего ты стоишь и что хочешь. И всё становится на свои места."
Я проводила её взглядом, чувствуя, что что-то важное только что изменилось. Луиза, которая вошла в эту комнату с потухшим взглядом, вышла из неё уверенной и окрылённой.
"Навстречу своему будущему, говоришь?"
Я улыбнулась про себя. Похоже, кому-то действительно удалось осознать свою дорогу.
Обновлено: 13.02.2026