Глава 121 — Глава 120

"Это начальник инспекции, Карл Крассиус." — Карл, у тебя есть время поговорить? Я принял вызов без особого энтузиазма, но как только понял, кто на связи, сразу распрямился и попытался сделать лицо хотя бы нейтральным. На таком-то фоне! «Почему именно сейчас?» — Конечно, господин маршал. Чем могу быть полезен? На мгновение связь оставалась без ответа, и казалось, что я слышу отдалённые звуки пергамента и скрип пера. Словно собеседник готовился к нашему разговору так же, как и я. — Ты ведь недавно вернулся из родного графства? — Да, господин маршал. Сегодня утром. — Ты редко бываешь дома, но всё же выбрался... Он сделал паузу, и я машинально сглотнул. Это прозвучало так, будто за простыми словами скрывалось что-то большее. — Верно. У меня были личные причины, но теперь я снова полностью в вашем распоряжении. — Личные причины... Голос маршала звучал задумчиво, но не обвиняюще. Скорее, он будто что-то обдумывал. Это заставило меня почувствовать себя так, словно мои «личные причины» вот-вот подвергнутся доскональному анализу. — Итак, Карл... я хотел бы обсудить кое-что личное, если позволишь. — Конечно, господин маршал. Сдержанно кивнув, я почувствовал, как внутри всё напряглось. Личное? Он был не из тех людей, кто говорит подобное, не имея на то веской причины. — Ты знаешь, что я потерял семью ещё до того, как стал маршалом. Эти слова прозвучали глухо и неожиданно откровенно. Я резко поднял взгляд на экран. — Да, мне рассказывали... — Тогда ты понимаешь, что я не понаслышке знаю, каково это — потерять тех, кого любишь. От этого заявления по спине пробежал холодок. Я понимал, куда он ведёт, но слушать это от человека его калибра... было невыносимо тяжело. — Ты молод, но ты должен понять одну простую истину. Если боишься потерять кого-то — это значит, что он для тебя важен. Но ещё страшнее потерять этот шанс, не успев протянуть руку. Его голос звучал ровно, но каждое слово било в самое сердце. — Господин маршал... — Я знаю, что ты многое пережил, но подумай об этом, Карл. Кто-то ждёт, пока ты сделаешь шаг вперёд. Не стоит ли рискнуть, пока есть время? После этих слов наступила тишина. Я не мог ничего сказать, потому что понимал, что любые слова сейчас прозвучат пусто. Он знал, через что я прохожу, и даже спустя годы боль в его голосе была ощутима. — Я... я подумаю об этом. — Хорошо. Подумай как следует. Завершив связь, я уставился на потухший кристалл в руке, и перед глазами всплыла улыбка Маргариты. «Если боишься потерять... значит, уже держишься за что-то важное.» Остаток дня я провёл в тишине, размышляя над этими словами, которые не давали мне покоя. "Да, конечно." — Хорошо. Тогда прошу тебя зайти. Есть разговор. "Понял, господин маршал. Уже иду." Связь оборвалась, и я быстрым шагом направился к зданию генерального штаба. Улыбка на лице герцога была такой же приветливой, как всегда, но в глазах застыло что-то тяжёлое, едва заметное. «Герцог первым выходит на связь редко. Что-то серьёзное произошло.» При мысли о возможных причинах неприятный холодок пробежал по спине. Я уже пытался сглотнуть, когда мышцы груди напомнили о боли от удара. "Как тебе кулак, что справился с предателем?" Слова начальника всё ещё эхом звучали в голове. «Забавно, но дьявольски больно, спасибо за заботу.» Когда я вошёл, герцог уже ждал меня с неизменной сдержанностью. Он лично указал мне на кресло и налил чашку чая — редкая и почётная честь. Но даже в этой тишине ощущалась мрачная атмосфера. «Что-то тревожит даже его. Что могло выбить маршала из равновесия?» Единственная фигура, которая могла поставить под сомнение его спокойствие, — это император. «Может, дело касается недавнего усиления давления со стороны Его Величества?» Я взял чашку и сделал вид, что пью, внимательно следя за выражением лица герцога. — Попробуй. Говорят, этот чай теперь в моде. — Спасибо, ваша светлость. Я кивнул и приложился к краю чашки, даже не почувствовав вкуса. — Карл. — Да, ваша светлость? Он поставил чашку на блюдце и наконец заговорил: — Я слышал от министра финансов. — Что?! Я не сразу понял, к чему он ведёт. Зачем вспоминать о министре? — Маргарита... Знаешь, я давно её знаю. Такая умная и добрая девочка. Герцог откинулся на спинку кресла, задумчиво потягивая чай. — Когда я услышал, что ты отказался от её предложения, я был удивлён. Но когда узнал, что это именно ты, я понял причину. От этих слов моя чашка чуть не выскользнула из рук. — Прошу прощения... — Не передо мной ты должен извиняться. Герцог покачал головой и посмотрел на меня с лёгкой усталой улыбкой. — Карл, я знаю твои причины. Как же я могу не знать? Я замер, словно под пристальным взглядом прожектора. — Но знаешь ли ты, что иногда наши причины становятся нашими цепями? Эти слова были похожи на удар молота, пробивающий защиту. — Она заслуживает ясности, Карл. — ... Я только молча сидел, не в силах вымолвить ни слова. — Ты не можешь вечно прятаться за своими страхами и воспоминаниями. Эти слова застряли в сознании, и ком в горле стало не проглотить. — Ты боишься повторить ошибку, но боишься настолько, что рискуешь потерять всё. — Я... Он поднял руку, останавливая мои попытки что-то объяснить. — Не оправдывайся передо мной. Я хочу, чтобы ты подумал, Карл. Подумай о ней. Что будет дальше, если ты не изменишь ничего? Вопросы, которые я пытался избегать годами, хлестали по сознанию, не оставляя мне возможности сбежать. "Что будет дальше?" — это уже звучало не как вопрос герцога, а как эхо моего собственного разума. "Верно, я тогда именно так и сказал." Герцог продолжал смотреть на меня с мягкой, но строгой уверенностью. — А сейчас я повторяю те же слова тебе, Карл. В горле пересохло, и я почувствовал, как голова поникла ещё ниже. — Ты говорил, что работа в команде важнее гордости и упрямства. Что толку от сильного, если он никогда не просит помощи? Почему же теперь ты сам забыл об этом? Эти слова будто вновь ударили меня по уязвимому месту. Я ведь и правда тогда считал, что никому не под силу справиться в одиночку. Но почему я так легко изменил своё мнение, когда дело дошло до меня самого? Герцог внимательно смотрел на меня, ожидая ответа, но я молчал. — Карл, тот, кто держит всё внутри, рано или поздно надорвётся. Ты ведь этого не хочешь, не так ли? — Нет, не хочу... Ответ сорвался с губ, прежде чем я успел подумать. — Тогда почему ты думаешь, что те, кто рядом с тобой, не хотят помочь? Разве они не заслуживают доверия? Или ты сам решил, что лучше всех знаешь, как им будет легче? Слова герцога продолжали пронизывать, но я вдруг понял — это был не упрёк. Он не обвинял меня. Он показывал мне, что я загнал себя в ловушку собственного страха. — Что бы ни произошло в прошлом, это нельзя изменить. Но будущее... оно ещё не написано. И если ты хочешь, чтобы оно было другим, начни с того, чтобы разделить свою боль. Я поднял голову и встретился с его взглядом. Он не был полон жалости или осуждения — в нём было что-то большее. Понимание и вера. — Раздели с теми, кто готов быть рядом. Маргарита... или кто-то ещё. Ты не должен идти через всё это один. Я медленно кивнул. Слова герцога были простыми, но каждое попадало в самое сердце. — Спасибо... Ваша светлость. Герцог улыбнулся и мягко похлопал меня по плечу. — Помни, Карл. Никто не требует от тебя быть идеальным. Но все, кто любит тебя, хотят видеть тебя счастливым. Эти слова заставили меня крепче сжать чашку в руках. — Так что сделай шаг вперёд. Не ради кого-то, а ради самого себя. Я закрыл глаза, позволяя себе наконец вздохнуть полной грудью. Возможно, этот разговор был именно тем, что мне нужно. — И напоследок... Герцог вдруг хитро прищурился. — Надеюсь, ты всё-таки пригласишь меня на свадьбу. Неважно, когда это случится. У меня невольно вырвалась тихая усмешка. — Конечно, Ваша светлость. Вы первый в списке. — Вот и договорились. "Тогда почему ты так поступаешь, Карл?" Казалось, он готовил удар исподтишка. Но это сравнение казалось несправедливым. Подразделения ведь создаются, чтобы работать сообща, а личные дела — это всё-таки личное, разве нет? "Похоже, ты считаешь, что это разные вещи." "Н-нет..." Как будто он прочитал мои мысли и нанес прямой удар. Я растерялся. Неужели мои эмоции настолько видны? Но, несмотря на моё смятение, он без колебаний продолжил: "Разницы нет. Если не можешь справиться один — раздели ношу с другими. Человек, которому ты решишь доверить свои раны, не будет против разделить их с тобой." "......" "Если не веришь — посмотри на меня. Я же доказательство." "Ваше превосходительство, это..." Когда разговор начал двигаться в нежелательном направлении, я попытался возразить, но он поднял руку, останавливая меня. "У меня было трое детей. Помимо того, кому я передал титул, и дочери, ставшей супругой наследного принца, был ещё один." Мне было стыдно. Передо мной человек, готовый раскрыть свои раны только для того, чтобы убедить меня. "Младший был сыном. Если бы он не ушёл раньше меня... ему было бы примерно столько же лет, сколько тебе." Его рука слегка дрожала, когда он поднёс чашку к губам. Даже спустя годы боль от утраты ребёнка остаётся неизменной. Никто не может пережить это без последствий. "Я впервые рассказал тебе об этом три года назад, верно?" "Да, так и есть." "И что ты тогда почувствовал? Сердился ли ты на меня за то, что я поднял такую тяжёлую тему? Подумал ли ты, что это глупый и ненужный разговор? Или это вообще не вызвало у тебя никаких эмоций?" "Н-нет... Совсем нет, ваше превосходительство." "Вот и прекрасно." Он кивнул, довольный ответом, хотя руки всё ещё дрожали, а глаза оставались полными безмолвной скорби. "Ты уже знаешь ответ. Просто всё это время сам его игнорировал." Я опустил голову и не мог произнести ни слова.