Глава 2 — Глава 2

Над Славкенбергом витало ощущение нервозности. Празднества Восстания закончились, и люди вернулись к работе, хотя и с огнём в сердце от осознания того, что их труд больше не служит ненавистным Джорбам.   Перемены были уже очевидны. Подземелья были открыты, тысячи семей воссоединились, а другим было даровано утешение. Еда, которую отправляли на расточительные пиршества аристократии и приезжих, теперь шла на пропитание местных жителей, а позолоченные дворцы, построенные для так называемых достойных, были переоборудованы в общежития для тех, кто остался без крова из-за проектов реновации, развернувшихся в трущобах, скрытых от глаз туристов.   Вместо одного выходного дня каждые пятнадцать дней, которые они были вынуждены проводить, распростёршись ниц в церквях Экклезиархии и слушая коррумпированных священников, твердящих, что только в жалком рабстве их жизнь имеет какую-либо ценность, рабочим теперь давали один свободный день каждые восемь дней, чтобы проводить его как они сами считали нужным. Даже рабочие дни стали почти приятными без постоянной угрозы надсмотрщиков, заменённых лидерами, выбранными из самих рабочих, которые подчинялись новой бюрократии.   После таких радикальных перемен, достигнутых за столь короткое время, многие задавались вопросом, какие же новые чудеса принесёт будущее. Были те, кто говорил о необходимости нести Освобождение остальной части Империума, освобождая своих братьев, которые всё ещё страдают от угнетения Империума под светом далёких солнц. Другие считали, что сначала нужно позаботиться о собственной обороне, или стремились к знаниям, которые были скрыты от них их повелителями: секретам машин и божественного.   С церквями и соборами Имперского Культа, низвергнутыми, когда их жрецов-тиранов вытащили и зарубили, как подлых деспотов, каковыми они и были, народ Славкенберга оказался свободен исследовать всевозможные духовные пути, где прежде они были вынуждены ступать по единственному, безжалостному и жестокому пути, предположительно ведущему их к подножию Золотого Трона. Проповедники, несущие эмблему Совета Освобождения, обращались к всё растущим толпам, рассказывая им о Силах, которые противостоят тирании Империума, вознаграждая тех, кто доказывал свою ценность для них, благословениями.   Ни одна душа не представляла будущее Славкенберга совершенно одинаково. Однако все соглашались в одном: с Каином Освободителем во главе их ждёт только величие.   ***   Три месяца спустя после Восстания, к моему собственному изумлению, я был всё ещё жив.   С тех пор, как произошла та история со старым укреплением в горах, никто не пытался меня убить. Мой план позволить Юргену обрушить его силы на защитников, пока те не знали о нашем присутствии, позорно провалился, когда один из идиотов, сопровождавших меня, поскользнулся, вызвав небольшой оползень, который привлёк все взгляды (и стволы) на нас. Столкнувшись с полусотней человек, я был уверен, что сейчас умру: Юрген был могущественен, но он не мог защитить меня от такого количества оружия сразу.   Но затем Кардинал открыл рот и непреднамеренно спас мою жалкую шкуру.   Дрогиро Джорба был таким же безумным, как и остальные его вырожденцы, визжа о пытках, которым он подвергнет каждого взбунтовавшегося повстанца. Детали, в которые он углублялся, ясно давали понять, что у него был большой опыт в таких вещах, что, как я был достаточно уверен, не входило в программу семинаров Экклезиархии. Конечно, старый Капеллан Десонес в Схоле кое-что знал о пламенных проповедях и наказаниях заблудших учеников (не то чтобы я когда-либо подвергался последнему, будучи достаточно осторожным, чтобы меня не поймали на моих проступках), но даже самые страшные угрозы того старого мартинета меркли по сравнению с тем, что Дрогиро пообещал совершить над каждым мужчиной, женщиной и ребёнком Славкенберга.   Несвязная тирада Кардинала очень легко убедила остальных защитников, что отдавать жизни за этого человека - не то, как любой из них хотел умереть: судя по выражениям их лиц, большинство из них, вероятно, уже подумывали пристрелить ублюдка сами. Взбешённый их «предательством», Дрогиро бросился на меня, с пеной у рта и с силовой булавой, с которой он явно не умел обращаться. Мне даже не понадобилась помощь Юргена: один шаг в сторону, удар сверху - и я снёс ему голову.   С тех пор я носился как угорелый, пытаясь предотвратить развал и погружение всей планеты в анархию. Я объездил всю планету, встречался с местными лидерами, отклонял их льстивые похвалы, скромно заявляя, что все мы являемся частью Славного Освобождения, и притворялся, что меня волнуют их проблемы. Теперь я вернулся в столицу, которая в мое отсутствие и без моего разрешения была переименована в Каинополис, а мои попытки изменить название на что-то другое были истолкованы как скромность и полностью проигнорированы.   Я, возможно, был бы больше раздражён этим, если бы не тот факт, что было уже слишком, слишком поздно притворяться, что я не участвовал во всём этом бардаке, когда Империум неизбежно придёт с расправой.   Теперь, когда Славкенберг более или менее объединён под Советом Освобождения (вероятно, всё ещё оставалась горстка мелких поселений, которые держались тихо и ждали, когда имперский сапог обрушится на всю эту затею, что, как я считал, было вполне разумно), настало время для восстания фактически управлять чёртовой планетой. И поскольку я всё ещё был грёбаным Освободителем, это означало, что я тоже должен был участвовать, рискуя выглядеть так, как будто мне не важны массы, которые перерезали предыдущий режим.   Многое говорит о том, что я не мог себя заставить поверить, что кучка еретиков и я сам справимся с этим хуже, чем предыдущий Губернатор.   Вот так я и оказался здесь, сидя во главе стола с другими присутствующими членами Совета Освобождения. Мы встретились в одной из множества неиспользуемых комнат дворца Губернатора, которую я выбрал наугад сегодня утром и приказал подготовить для этого (что было слегка параноидально с моей стороны, но я предпочитал не давать другим шанса что-либо подстроить).   Над нами висел баннер с изображением того нелепого символа, который я предложил для восстания во время встречи перед Восстанием. Это было задумано как шутка, чтобы разрядить обстановку, поскольку различные представители, казалось, были на грани драки из-за эстетических разногласий (с чем у меня не было бы никаких проблем, если бы я не рисковал оказаться под перекрёстным огнём), но они все восприняли это всерьёз и решили остановиться на нём. Теперь этот глупый дизайн, основанный на игрушке, используемой самыми маленькими учениками Схолы, был повсюду на планете, от нарукавных повязок солдат до официальных документов, распространяемых новой бюрократией.   Юрген, всегда исполнительный адъютант, приготовил освежающие напитки, и я с благодарностью сделал глоток рекафа, пока все рассаживались, пытаясь скрыть своё нервное напряжение. Я был вооружён, конечно, своим верным цепным мечом и болтпистолетом, который я забрал у Губернатора во время того, что можно было назвать нашим поединком лишь в самом свободном смысле этого термина. Болтер не был моим предпочтительным дальнобойным оружием: несмотря на стереотипный образ каждого комиссара, носящего его для запугивания, я считал лазган гораздо более универсальным и удобным для ношения, а также более лёгким в добыче боеприпасов.   К сожалению, эта чёртова штука была частью моего образа Освободителя, из-за того видео, где я стреляю из него в лицо её прежнему владельцу, которое, казалось, посмотрел каждый человек на планете, включая тех, кто, вероятно, был слишком молод для такого зрелища. И поскольку этот образ был единственным, что сохраняло мою шкуру целой, мне приходилось играть роль и носить его с собой, хотя аквилы и другие имперские символы были удалены.   Что ж, сказал я себе, пора начинать.   ***   Из всех мест, где они могли бы провести эту встречу, генерал Малоне, высший офицер Объединённой Армии Славкенберга (так был переименован Планетарный Оборонный Корпус после Восстания), всё ещё не мог поверить, что Освободитель приказал провести её здесь.   Огромный зал, в центре которого стоял сравнительно небольшой стол, вокруг которого они сидели, был заполнен картинами, скульптурами и другими произведениями искусства, созданными в честь так называемой славы рода Джорба. Каждый Губернатор Славкенберга, происходивший из этой ненавистной кровной линии, был представлен там. Но теперь не осталось и следа от прежнего предназначения комнаты. Произведения искусства (качество которых было разным, по крайней мере, на техническом уровне - Малоне не мог винить художников, многие из которых работали под угрозой серьёзного телесного вреда, за уродство их объектов) были удалены, либо сожжены, разбиты или переплавлены. Он знал, по крайней мере, об одной по-настоящему уродливой золотой статуе, которая была превращена в памятные монеты, вручённые солдатам, участвовавшим в Восстании.   Вместо этого на месте исчезнувших произведений искусства висел баннер с изображением символа Восстания. Как и ожидалось от чего-то, созданного Освободителем, он был одновременно элегантен и обманчиво прост. Золотой круг располагался на зелёном фоне цвета великих полей Славкенберга, разделённый на четыре части внутренним крестом с меньшим диском в центре. Каждая из четырёх подсекций была разного цвета: красного, фиолетового, синего и железно-серого, представляя соответственно ОАС, Служанок, кабал администраторов Главного Клерка Джафара и, последних по счёту, но не по значимости, техножрецов, чьи действия предотвратили орбитальную бомбардировку Славкенберга.   Этот конкретный флаг, конечно, был гораздо более сложным, чем большинство, будучи, вероятно, сшитым специально для этой встречи. Каждая из четырёх секций центрального диска была украшена символом группы, которую она представляла: бронированный кулак ОАС, странный, волнистый символ Леди Эмели, зубчатое колесо-череп Механикус и одноглазый полумесяц последователей Джафара, поклоняющихся Переменам.   Это был символ альянса, который позволил Совету Освобождения успешно свергнуть Джорба, чего ни одна из групп не смогла бы достичь в одиночку. Напоминание о силе единства и о жизненно важной роли, которую Каин сыграл в создании этого альянса. Заставляя их встретиться здесь, в этой комнате, под этим символом, Каин напоминал им всем о том, чего они уже достигли вместе, а также о том, что в конечном счёте именно он был тем, кто сразил последнего из Губернаторов Джорба, положив конец сомнительному наследию, которое когда-то обитало в этой комнате.   Тем не менее, Освободитель не воссел на каком-то троне, как имел бы право. Вместо этого они все сидели на одинаковых стульях, которые, как был уверен Малоне, были взяты из комнат прислуги, а не из собственных покоев Губернатора - напоминание о том, что они, в конечном счёте, слуги народа Славкенберга, или попытка дистанцироваться от того, что было раньше, генерал не знал. Круглый стол между ними имел гололитический проектор, отображающий медленно вращающееся изображение их мира, с рунами, отмечающими различные точки интереса.   - Благодарю всех за явку, - сказал Освободитель, опуская кружку. То, что, несмотря на всю свою власть, он всё ещё пил обычный рекаф, было ещё одним признаком его преданности своей роли лидера Славкенберга.   Его адъютант стоял позади него, ещё одно молчаливое, ненавязчивое напоминание о силе, находящейся в распоряжении Освободителя. Малоне не видел, как этот человек сражался своими глазами во время Восстания, но он читал отчёты войск, которые видели, и не было сомнений, что Ферик Юрген был самым могущественным индивидуально человеком (Служанки делали эту квалификацию важной) на Славкенберге. То, что такой человек, который легко мог бы стать варлордом сам по себе, выбрал вместо этого следовать за Каином, было ещё одним свидетельством величия Освободителя.   - Мы все были очень заняты последние несколько недель, - продолжил Каин, - Но теперь, когда ситуация несколько успокоилась, пришло время обсудить, куда мы двинемся дальше. Нет сомнений, что в будущем Славкенберга подстерегает множество вызовов и опасностей, но если мы будем работать вместе, я уверен, что сможем встретить их все лицом к лицу.   Все присутствующие в комнате выпрямились при этих словах, включая Малоне.   - Начнём с очевидного. Генерал Малоне, как поживает армия?   - Боевой дух выше, чем когда-либо, - ответил Малоне. - Люди очень рады наконец-то освободиться от Джорба и ликуют по поводу нашей победы.   - Рад это слышать, - кивнул Освободитель с лёгкой улыбкой. - Полагаю, вскоре нам придётся положиться на них для защиты того, что мы строим на этом мире. Империум в конце концов ответит на наши действия, и мы не можем ожидать, что они проявят понимание.   Малоне почувствовал, как его желчь поднимается при упоминании ненавистного Империума, но сдержал её усилием воли. Было бы неправильно выйти из себя, особенно когда Каин казался совершенно спокойным, несмотря на то, что у него было больше причин ненавидеть Империум, чем у кого-либо ещё в комнате. Ведь Империум не только забрал его родителей своими бесконечными войнами завоевания и угнетения, но и пытался вылепить из него ещё один бездумный инструмент жестокости и контроля, превратив в комиссара.   - Теперь, когда последствия Восстания улажены, мы можем немедленно начать увеличивать численность ОАС, - пообещал Малоне. - Мы должны быть способны удвоить нашу эффективную численность в течение месяцев-   - Всеобщей мобилизации не будет, - прервал его Каин. - За исключением замен для храбрых солдат, потерянных во время Восстания, мы сохраним нашу довоенную численность.   - Что?! Но уверяю вас, лорд Освободитель, люди горят желанием присоединиться! - запротестовал Малоне, вставая, прежде чем осознал, что движется. - Не было бы необходимости в призыве, достаточно было бы просто призвать добровольцев!   - Наш народ, возможно, готов положить жизни в защиту Славкенберга, - спокойно ответил Каин, - Но я бы предпочёл, чтобы они жили, внося вклад в его процветание и наслаждаясь им. Кроме того, наша нынешняя промышленная база не может должным образом вооружить и экипировать более крупную армию в данный момент - даже поддержание снаряжения нашей нынешней армии будет проблемой. Более того, попытка отразить Империум численностью - надежда глупца: мы вряд ли сможем сравниться с ресурсами, находящимися в их распоряжении, и мы никогда не сможем сравниться с их готовностью бросать жизни на пути к победе. Мы не можем победить Империум количеством, поэтому мы должны сосредоточиться на качестве.   - Я… я понимаю, - сказал Малоне, моргая, по мере того как до него доходило понимание. Освободитель, конечно, был прав, но также он знал больше о широком Империуме, чем остальные члены Совета, будучи его единственным членом, который не провёл всю свою жизнь на Славкенберге. - Вы правы. У вас есть предложения, как мы можем это сделать?   ***   Похоже, он купился, подумал я про себя, когда Малоне сел, принимая мои аргументы. Что действительно показывало, насколько низки были стандарты для высших офицеров в Планетарном Оборонном Корпусе Славкенберга.   Несмотря на переименование, структура Объединённой Армии Славкенберга в основном осталась прежней после того, как лоялисты Джорба были устранены и заменены. В большинстве армий это привело бы к периоду хаоса, поскольку вновь назначенные офицеры изо всех сил пытались освоить свои новые обязанности, но учитывая качество людей, которых застрелили их же солдаты, когда началось Восстание, общая эффективность милиции Славкенберга фактически возросла. В конце концов, подавляющее большинство тех, кого казнили за измену народу, были политическими назначенцами из знати, больше интересовавшимися предполагаемым престижем своих постов и связанной с ними зарплатой, чем фактическим выполнением своей работы.   Ими также руководила кучка культистов Кхорна, которые, просидев поколениями в бессильной ярости из-за неспособности остановить злодеяния Джорба, прежде чем наконец преуспели в уничтожении всей семьи, теперь считали, что любую проблему можно решить применением насилия в достаточных количествах.   Если бы мне не удалось сохранить видимость, руководство Армии было бы первым, кто пришёл бы за моей головой. К счастью, мои злоключения во время Восстания и после него заставили их поверить, что я был своего рода героическим защитником народа, который заботился о простых солдатах и всегда был готов сражаться на передовой вместе с ними или даже впереди них. Такая репутация была обоюдоострым мечом, но, как скажет вам любой, кто когда-либо сражался цепным мечом, всё дело в том, как ты его используешь - как я только что сделал, чтобы убедить Малоне согласиться с моим предложением сохранить текущий размер Армии Освобождения.   Потому что правда была в том, что я не ожидал, что сосредоточение на улучшении наших существующих войск сильно изменит ситуацию. Из моих нескольких командировок вместе с Гвардией во время моего краткого пребывания в качестве кадета комиссара, Астра Милитарум имела гораздо лучшее снаряжение и подготовку, чем планетарные милиции всех, кроме горстки гипер-милитаризированных миров. А Славкенберг, хотя и был бы очень приятным местом для жизни, если бы не еретические культы, управляющие им, определённо не был одним из тех.   Но чем меньше тел нам придётся бросать в мясорубку, когда неизбежно придёт кулак имперского возмездия, тем легче будет возвращение Славкенберга под власть Империума. Саботировать восстание таким образом может показаться нелогичным, поскольку не только остальные члены Совета обратятся против меня в мгновение ока, если поймут, что я делаю, но и я, скорее всего, стану приоритетной целью для устранения. Однако простая истина заключалась в том, что у Славкенберга был один шанс на миллион успешно противостоять Империуму в долгосрочной перспективе. При таком раскладе более короткая кампания, надеюсь, приведёт к меньшим жертвам среди гражданского населения и менее серьёзным последствиям для населения в целом. Что более важно, это облегчит подделку моей смерти и исчезновение на одном из транспортов флота возвращения, позволив мне незаметно сменить личность и оставить позади как моё участие в этой ереси, так и моё насильственное рекрутирование в Комиссариат.   Мне всё ещё придётся беспокоиться об Эмели, конечно, но сейчас я был уверен, что она не может читать мои мысли из Варпа, так же как не могла, когда мы были в одной комнате. Я должен быть в состоянии тянуть время достаточно долго, чтобы найти хорошего экзорциста или трёх, и уж конечно саботирование этого восстания изнутри принесёт мне некоторую благосклонность от Императора. Я отказывался верить, что Он одобрял Джорба: у Него просто было гораздо более важные вещи, занимающие Его время.   Причина, по которой я это делал, была в том, что после нескольких недель тревоги и умопомрачительного ужаса, пока я обдумывал свою ситуацию, я понял, что мой лучший шанс избежать вечного проклятия - это тонко саботировать способность Славкенберга защищаться. Таким образом, когда неизбежно придёт возмездие Империума, возвращение планеты пройдёт как можно более гладко и безболезненно. Конечно, я сам полностью намеревался найти способ убраться с планеты до того, как Комиссариат смогут добраться до меня. Я подделаю свою смерть, проберусь на борт одного из варп-способных кораблей, несущих легионы Императора, чтобы раздавить восстание, и тихо исчезну.   И мне нужно было сделать это так, чтобы лунатики за столом не поняли, что я делаю, и чтобы Эмели тоже не поняла. То, что она была влюблена в меня, уже было достаточно сложно; я не хотел представлять, как будет выглядеть её гнев.   Мне очень, очень хотелось помолиться Императору о помощи, но почему-то у меня было чувство, что в данный момент это будет плохой идеей. Поэтому вместо этого я продолжал делать вид и продолжил играть свою роль.   - Конечно, есть, - ответил я на вопрос Малоне. - Во-первых, нам нужно внести некоторые изменения в подготовку солдат: вы и другие сделали всё возможное, но при прихвостнях Джорба, управляющих делами, старый Планетарный Оборонный Корпус не мог раскрыть свой истинный потенциал. Кроме того, нам также нужно улучшить снаряжение, и для этого, - я повернулся к другому члену Совета Освобождения, - мы будем полагаться на вас и ваш орден, Магос Тесилон-Каппа.   Тесилон-Каппа выглядел как типичный техножрец, будучи больше машиной, чем плотью, с четырьмя зелёными глазными линзами, светящимися в тенях его капюшона. Они были лидером членов Адептус Механикус, присоединившихся к восстанию. Такому миру, как Славкенберг, конечно, не нужно было много агентов Часового Императора, но всего их было несколько сотен, в основном обслуживающих турбины, покоящиеся на дне океанов планеты.   В сочетании с планетарной энергосетью эти огромные подводные сооружения обеспечивали Славкенберг всей необходимой энергией, без необходимости портить вид туристам из их номеров таким грубым зрелищем, как станция сжигания прометия. Учитывая, как мало промышленности имела планета, немалая часть этого энергоснабжения либо тратилась впустую, либо расходовалась на легкомысленные нужды, такие как обогрев саун в горных убежищах для посещающей элиты с других миров.   Всё это, как мне объяснили, было чудом инженерии, возрастом в тысячи лет и считалось самым святым местом Механикус на Славкенберге. Тесилон-Каппа был далеко не самым высокопоставленным техножрецом на планете, но именно он выполнял всю фактическую работу по обслуживанию генераторов, пока его начальники проводили всё время в «медитации» или участвовали в бесконечных дебатах.   Согласно разведдонесениям Кристабель, одного слишком долгого дня, проведённого за прослушиванием их начальников, обсуждающих запутанных, бессмысленных пунктов доктрины, наконец стало слишком много, и они сорвались, убив их всех, прежде чем бросить свою метафорическую шляпу в пользу восстания. К счастью, насколько я мог судить, они только и хотели работать со своими машинами. Тот факт, что техножрецы были самыми адекватными из всей компании, не был именно хорошей новостью, но лучше, чем альтернатива, полагал я, особенно поскольку они были теми, кто контролировал небольшой флот космических кораблей на орбите Славкенберга.   - Что вы требуете от нас, Освободитель? - спросил Тесилон-Каппа своим искусственным голосом.   - Во-первых, всё ли в порядке с генераторами? - спросил я.   - Да, Освободитель. Дополнительные ресурсы, которые вы направили нам после Восстания, позволили нам справиться с текущими проблемами технического обслуживания, которые Джорба позволил нагноится.   - Хорошо. - Если генераторы выйдут из строя, мои шансы спастись от последовавших беспорядков не стоили бы и кредита, не говоря уже о моей жизни. - Можете ли вы выделить некоторых из ваших людей, чтобы помочь построить новые фабрики? Туристическая индустрия, которая «трудоустраивала» многих наших граждан, мертва и останется мёртвой, и Славкенбергу нужно стоять на собственных ногах, чтобы пережить предстоящие испытания.   - Это… возможно, - прожужжали они в ответ. - Из ваших предыдущих слов я предполагаю, что эти фабрики будут ориентированы на производство оружия для вооружённых сил?   - Именно так, - подтвердил я.   - Наши банки данных не содержат священные схемы для создания лазганов или другого оружия, - указал Тесилон-Каппа. - Вооружение Планетарного Оборонного Корпуса импортировалось с других миров.   Это не было удивительно. Администратум не одобрял, когда миры развивали способность производить собственное вооружение, видя в этом признак мятежных амбиций со стороны Губернатора. Вместо этого имперские миры, которые хотели иметь возможность защищаться, были вынуждены полагаться на импорт с одобренных миров-кузниц.   - Ну, у нас их много под рукой. Как быстро вы могли бы научиться делать его, если бы мы позволили вам разобрать кучу?   - Это не должно занять много времени, - ответили они в конечном итоге, после нескольких секунд молчаливых размышлений. - Мы приобрели некоторую практику обратного проектирования компонентов за годы, потраченные на обслуживание генераторов, которая должна пригодиться в этом сценарии. И мы можем начать строительство фабрик, пока идут исследования, чтобы сэкономить время.   - Хорошо, хорошо. Однако одних лазганов будет недостаточно. Мы захватили несколько штук панцирной брони, верно? - спросил я Малоне, который кивнул в ответ.   - Да, - подтвердил он. - Джорба, пусть его душа горит в огне кузниц Кхорна, купил их с других миров для своих приспешников, чтобы придать им образ неуязвимости, по просьбе того ублюдка Аркена. Не то чтобы это спасло его от вас, конечно.   - Да, ну, мы всё ещё могли бы использовать их, - сказал я, отмахиваясь от его упоминания о моем противостоянии с тем мясником, без сомнения укрепляя мою репутацию скромного героя в его глазах в процессе, прежде чем повернуться обратно к магосу. - Если у нас есть реальный шанс удержать позиции, когда Империум придёт, нам нужно, чтобы вы выяснили способ производить это для всех наших сил, а также замены для танков и артиллерии, которые использует ОАС.   Одна за другой моргнули глазные линзы. - Это будет серьёзным вызовом, но я уверен, мы справимся.   - Я знаю, что справитесь. Однако последнее. - Я собрался с духом - это будет непросто, но в тот день, когда я не смогу социально переиграть техножреца, я поклянусь отказаться от амасека. - Фабрики не будут использовать сервиторов. Вам придётся спроектировать их для использования полностью человеческих рабочих.   - Почему? - спросил Тесилон-Каппа своим совершенно безэмоциональным голосом.   - Потому что, - объяснил я, - У Славкенберга больше нет преступного элемента, о котором можно было бы говорить, теперь, когда мы опустошили тюрьмы от людей, брошенных туда без причины Джорба. - После того как мы освободили невиновных и тех, кого культы считали, что могут использовать, в тюрьме всё ещё оставались некоторые люди, но не многие. - Кроме того, я сомневаюсь, что у вас есть производственные мощности для создания большего количества в требуемых объёмах, чтобы достичь необходимых нам объёмов производства.   - Это правда, - подтвердили они. - И мы не можем запросить их откуда-либо ещё. - Что-то зажужжало и щёлкнуло под их робами. - Я не учёл, насколько последние события повлияли на парадигмы, по которым я действую. Моя благодарность за просвещение, Освободитель.   - Пожалуйста, - сказал я с внутренним вздохом облегчения. - Но поскольку фабрики будут укомплектованы неизменёнными рабочими, им потребуются надлежащие меры безопасности. Я не хочу, чтобы колёса промышленности были буквально смазаны кровью нашего народа, вы понимаете?   Я, конечно, не был техножрецом. Но я видел огромные сборочные линии Мануфакториумов Империума, где танки собирались дюжинами каждый день, готовые быть брошенными в бой. Прячась под прикрытием маски заботы о рабочих, я мог обеспечить, что наше производство вооружений оставалось на минимальном уровне. Что касается разрешения техножрецам импровизировать, ну, те немногие знания, которые у меня были о путях Культа Машины, ясно давали понять, что это очень плохая идея, и что попытка сделать что-то новое вместо точного воспроизведения дизайна наших великих предшественников была тщетной. Учитывая, что эти проекты были созданы ещё когда Он на Земле ходил среди нас, это имело для меня смысл.   ***   Освободитель говорил серьёзно, осознал Тесилон-Каппа с импульсом чего-то, что у неизменённого человека могло бы называться шоком.   То, что предлагал Освободитель, было всем тем, что они сами пытались внедрить, реформами, которые, по их расчётам, могли бы резко увеличить продуктивность работы, выполняемой на генераторах. Их, конечно, всегда отвергали их начальники, но теперь этих препятствующих груд ржавчины не было.   Сервиторы могли быть полезны, но по мнению Тесилон-Каппа, обученные рабочие в защитной экипировке были бы гораздо полезнее. Именно одержимость Механикуса секретностью, или, возможно, инструмент контроля, которым были сервиторы как постоянно присутствующее напоминание о наказании за неповиновение, хранится их в использовании повсеместно по всему Империуму.   О, их начальники стали бы утверждать, что сервиторы нужны, чтобы избежать использования ужасного Силикум Анимаэ, Отвратительного Разума, но это было совершенно неверно, если просто подумать об этом минуту. Например, какой смысл был в том, чтобы кого-то превращали в сервитора, чья единственная функция заключалась в переносе коробок с одного конца комнаты в другой? Человеческий рабочий мог делать это так же хорошо с помощью надлежащих инструментов и мог выполнять множество других задач. Возможно, на восприятие Тесилон-Каппа влияло время, проведённое за усердной работой по поддержанию работы благословенных генераторов, но они сомневались в этом.   Тесилон-Каппа нравилось работать на генераторах, даже хотя всё становилось всё труднее и труднее, поскольку Губернатор сокращал их финансирование, а их начальники тратили время всех на теологические «дебаты», которые на самом деле сводились лишь к тому, чтобы заставлять подчинённых слушать их тирады, в то время как была срочная работа по поддержанию работы генераторов. Величие древних двигателей было внушающим благоговение, но они не были слепы к тому факту, что если дела будут идти так, как шли, то эти чудеса в конечном итоге сломаются, несмотря на их усилия.   Вот почему они присоединились к восстанию, хотя они не могли отрицать, что испытали большое личное удовлетворение, когда они отключили аугметику своих начальников с помощью щедрого применения кинетической энергии. Таково было обращение, которому они подвергались, что подавляющее большинство их коллег присоединились к ним, и они не сожалели об этом, так как Каин сдержал обещания, которые он дал, когда альянс был заключён, и предоставил им дополнительные ресурсы и рабочую силу, о которых они были вынуждены умолять Джорба.   И теперь это. Возможность построить что-то новое и получить знания не потому что они были переданы им, а путём сборки воедино посредством их собственных усилий. И шанс внедрить меры безопасности, которые они предлагали снова и снова после потери сервиторов и техножрецов в несчастных случаях, только чтобы им сказали, что их смерти были их виной из-за их недостатка благочестия, оскорбляющего дух машины.   - Я понимаю, - ответили они Освободителю. - Я немедленно приступлю к работе над этим. Генерал Малоне, я буду беспокоить вас, чтобы вы предоставили нам образцы, которые нам нужны.   - О, конечно, - ответил Генерал. - Я с нетерпением жду сотрудничества с вами, Магос.   ***   С Тесилон-Каппа на борту и Малоне, очень довольным перспективой новых игрушек, которыми он мог бы вооружить свои силы для убийства большего числа имперцев, я обратил своё внимание на двух оставшихся членов Совета Освобождения.   Эти двое едва ли могли выглядеть более по-разному. Главный Клерк Джафар всё ещё носил одеяния клерка Администратума, с имперскими символами, заменёнными символами Бога Перемен, которому он служил. Между тем Кристабель была одета во что-то, что не выглядело бы неуместно на пышном приёме для рождённых в шпилях у них на родине, хотя я знал, что это было всё ещё более сдержанно, чем предпочитаемая одежда Служанок наедине.   - Заглядывая вперёд, - сказал я, - Нам также нужно рассмотреть вопросы веры. К настоящему времени удаление влияния Экклезиархии на Славкенберг завершено.   Что, будучи правдой, было некоторым преуменьшением. В целом, у народа Славкенберга было поразительно мало благочестия, что, как я полагал, было понятно. Джорба и их прихвостни контролировали Экклезиархию поколениями, и каждый священник на планете постоянно напоминал угнетённым массам, что их условия жизни - воля Бога-Императора, что протестовать против них - акт ереси и что просить о том, чтобы их детей не забирали в камеры пыток развращённой знати, заслуживает проклятия.   В результате подавляющее большинство представителей Адептус Министорум на Славкенберге были линчеваны толпой во время Восстания, и лишь небольшая горстка избежала смерти - как правило, те, кто находился на самом дне иерархии, проводя время за организацией бесплатных столовых и обучением детей чтению в самых неблагополучных частях планеты. Когда произошло Восстание, они весьма благоразумно сняли свои одеяния и растворились среди своих прихожан.   Тем временем многие, многие соборы, построенные трудом угнетённых масс Славкенберга, не были сожжены, в основном потому что я указал, что они расположены прямо в центре города, и мы едва ли могли доверять разгорячённой толпе не поджечь случайно всё вокруг. Однако они были весьма тщательно разграблены, богатства, накопленные прелатами, либо попали в казну Совета Освобождения, либо были распределены среди самых рьяных мародёров. После этого был начат процесс контролируемых разрушений - мне говорили, что обрушения посещали тысячи местных жителей, ликовавших каждый раз, когда очередной символ их страданий рушился.   Но хотя народ Славкенберга был чрезвычайно рад восстать против Империума и Экклезиархии, это не означало, что они все внезапно стали поклоняющимися Хаосу безумцами. Если бы я позволил этим маньякам передо мной начать приносить людей в жертву на алтаре, у нас бы случился новый мятеж, прежде чем вы успели бы сказать «я же говорил». Хуже того, если бы они использовали жёсткие методы, такие как колдовство или призыв демонов, чтобы насильно обратить миллионы в поклонение Оскверняющим Силам, тогда все мои надежды на то, что имперское возвращение будет максимально безболезненным, улетучились бы.   - Мы не заменим Имперское Кредо другой верой, - объявил я, и немедленно их глаза расширились от шока. - Я намерен, чтобы Славкенберг позволял своим гражданам исповедовать любую религию, которую они выберут, при условии, что они следуют закону.   - Некоторые из них всё ещё будут поклоняться Трупу-Императору, - нахмурился Джафар.   - И до тех пор, пока они не проповедуют мятеж, мы позволим им делать это, - сказал я ему, заставляя свой голос оставаться твёрдым. - Мы сражались за свободу, и я не позволю нам стать тем, против чего мы сражались. Кроме того, если вы не можете убедить народ Славкенберга принять Силы без принуждения, - сказал я, используя предпочтительный термин для Тёмных Богов, - То это на вас.   Я видел Эмели в её новой демонической форме, и у меня не было желания позволить большему количеству демонов ходить по Славкенбергу, что неизбежно произошло бы, если бы я позволил этим лунатикам начать тащить людей к алтарю для жертвоприношений. В лучшем случае всё, чего бы это достигло, - это посеяло бы негодование и консолидировало оппозицию Совету Освобождения со стороны лоялистов; в худшем случае, который однажды был описан мне Эмели (хотя она видела в этом нечто, к чему стоит стремиться, доказывая, насколько она безумна), вся планета была бы втянута в Варп, и мы все стали бы пищей для демонов Хаоса.   Кристабель и Джафар переглянулись. Культы, которые они представляли, были теми, о которых я больше всего беспокоился - кхорниты вряд ли смогли бы много заниматься прозелитизмом, пока они были заняты тренировками, и я собирался убедиться, что их тренировочный режим будет держать их слишком измотанными, чтобы даже думать об этом. Они также были теми, у кого был доступ к колдовству, которое могло быстро выйти из-под контроля, если бы я позволил им действовать свободно.   С другой стороны, если бы я прямо запретил им пытаться обратить граждан Славкенберга в Хаос, они бы спросили почему, и я не мог точно сказать им настоящую причину. Но теперь я сделал так, чтобы это выглядело как соревнование между их двумя Тёмными Богами. Кто из них, Тзинч или Слаанеш лучше сможет привлечь обращённых? Принц Излишества и Архитектор Судьбы не были так противоположны, как, скажем, последний с культами Нургла, которых мы уничтожили до Восстания, но они всё ещё были соперниками.   - Я… очень хорошо. Если такова ваша воля, то так и будет сделано, - уступил Джафар. - Я составлю прокламацию и отправлю её вам для подтверждения.   ***   Кристабель улыбнулась с благоговением, по мере того как гениальность плана Освободителя раскрывалась в её сознании. На данный момент народ Славкенберга по праву презирал Экклезиархию, а по ассоциации - и Имперское Кредо. Однако это происходило не потому, что они видели истину в лже Лже-Императора, а из-за поколений угнетения, которые они с ним связывали.   Если бы Совет Освобождения попытался заменить Имперское Кредо своим собственным, первой, инстинктивной реакцией людей стала бы настороженность. И это при условии, что они вообще смогли бы договориться о едином вероучении: при всём том, что они были объединены под руководством Освободителя, три фракции Хаоса, представленные в Совете, были далеки от единства в теологических вопросах. Она знала, что, несмотря на то, что могли думать Малоне или Джафар, Каин был ближе всего к Служанкам благодаря своей связи с Леди Эмели, но он ещё не был полностью посвящён Владыке Удовольствия, предпочитая сохранять баланс, чтобы иметь возможность продолжать руководить всем Советом Освобождения.   Освободитель не мог принимать чью-либо сторону, но Кристабель знала, что он настраивал всё таким образом, чтобы это принесло максимальную пользу Служанкам. Ещё до Восстания они возглавляли несколько второстепенных культов Слаанеш по всему Славкенбергу. Их члены не были равны Служанкам в глазах Тёмного Принца, но они предоставили бы плацдарм для расширения их влияния. И не могло быть и речи о том, что вновь освобождённый народ Славкенберга прислушается к обещаниям Слаанеш, а не Тзинча.   В конце концов, Меняющий Пути был представлен Джафаром, в то время как Тёмный Принц был представлен Кристабель и её сёстрами. Действительно, это не шло ни в какое сравнение. И у неё была идея, как склонить чашу весов ещё больше.   - Я хотела бы кое-что предложить, - сказала она, привлекая к себе внимание. Как всегда, она почувствовала лёгкое разочарование, когда глаза Каина оставались фиксированны на её лице, а не блуждали по её телу - преданность Освободителя Леди Эмели была восхитительна, но это задевало её гордость. - Пока строительство настоящего храма Тёмным Силам было бы проблематичным в данный момент, не могли бы мы воздвигнуть памятник тем, кто пал от зла Джорба?   ***   Я обдумал предложение Кристабель. Все остальные за столом, казалось, были в его пользу, и я не мог придумать ни одной причины для отказа.   - Памятник цене свободы и тем, кто заплатил её, определённо не был бы лишним, - сказал я, скрывая свои истинные причины под маской сдержанного выражения скорби. - У вас есть место на примете?   - Я полагаю, Великий Собор был снесён на прошлой неделе, не так ли, Главный Клерк? - спросила она Джафара, который кивнул в подтверждение. - Тогда это место было бы идеальным. Все согласны?   Все согласились, и предложение было принято. По правде говоря, мне было не особенно важно это. Проект, вероятно, займёт годы, если вообще будет завершён. К тому времени Империум, скорее всего, уже придёт и вернёт планету, а я буду за пределами мира и скроюсь где-то, где ни Эмели, ни Инквизиция никогда не смогут меня найти.   По крайней мере, работа займёт Кристабель. И по завершении там не будет никаких херувимов. Эти отвратительные создания всегда вызывали у меня мурашки. Серьёзно, кому пришла в голову мысль, что выращивать в чанах похожих на младенцев уродцев и прививать им кибернетику и крылья - это хорошая идея? Что не так с серво-черепами? Даже то, что я видел во время ритуалов, на которые Эмели таскала меня за время нашего общения, не было и наполовину так тревожно.   ***   Сидя за своим столом в личном кабинете на борту своего корабля Пирокласт Возмездия и просматривая последнюю подборку сообщений, переписанных для него его астропатом, инквизитор Федор Карамазов молча кивнул, позволив себе мельчайшую вспышку удовлетворения. Его верные Послушники закончили привлекать к правосудию слабовольных глупцов, которые противостояли его воле, убирая препятствия, стоявшие на пути исполнения воли Императора. Согласно отчёту об их расследовании, они обнаружили не менее двадцати еретиков, скрывающихся в военном командовании Сектора, ослабляющих саму ткань Империума изнутри своим малодушием и некомпетентностью.   Когда Карамазов использовал свою инквизиторскую власть, чтобы приказать о сборе оперативной группы, способной вернуть Славкенберг от тёмных сил, которые захватили его, эти люди осмелились отказать ему в должном. Прикрывая свою измену вежливыми формулировками, они утверждали, что ересь Славкенберга имеет меньшее значение, чем другие опасности, с которыми сталкивается Сектор.   Они заявляли, что угроза орков, тау и тиранидов является более насущной проблемой. Глупцы. Карамазов знал истину. Враг Извне был ничто по сравнению с Врагом Внутри, который подрывал силу Империума и распространял свою гниль на всё, чего касался. Орки были безмозглыми громилами, тау - наивными глупцами, а тираниды были сломлены благородными Ультрамаринами столетия назад. Истинная угроза Империуму заключалась в Архизменнике, что было убедительно доказано Ересью Хоруса десять тысяч лет назад. Всё остальное было в лучшем случае незначительным отвлечением, подходящим для людей низшего ранга, в то время как те, у кого была сила воли и вера, чтобы противостоять истинному врагу, сохраняли Империум чистым, как того требовало Его видение.   То, что люди низшего ранга не понимали этого так же ясно, как Карамазов, было тем, к чему он привык за годы и мог терпеть. Но отказ следовать его приказам? Вот это уже само по себе заслуживало смертного приговора. Его слово было словом Императора, и ему нужно было подчиняться без вопросов. Именно этот же отказ следовать своему назначенному месту в плане Императора привёл к разложению Славкенберга.   Веками Дом Джорба удерживал Славкенберг на пути истинном, предотвращая его падение в разложение, несмотря на испорченность его климата. Мир порождал слабость так же верно, как безделье порождало ересь, и Славкенберг оставался мирным слишком долго: только твёрдая направляющая рука назначенных Богом-Императором Губернаторов могла предотвратить осквернение такого мира. Однако в конце концов Джорба не справились со своей задачей. Им придётся объяснить свой провал Повелителю Человечества: сам Карамазов разберётся с беспорядком, который они оставили после себя.   К тому времени, когда он закончит со Славкенбергом, планета будет стоять как напоминание всем другим мирам в Сегментуме о цене неповиновения воле Бога-Императора. Ни один камень не останется неперевёрнутым, ни один грешник не останется ненаказанным. Если ему придётся обратить всю планету в пепел, чтобы не осталось ни одного еретика, то он сделает это без колебаний.   Его долг перед Богом-Императором не требовал меньшего.