— Ты не сильно занят, Кенджи?
Подняв голову к голосу, заметил подошедшего к экипажу Джорджа.
— Не очень, — стоя на руках в одних штанах и рубахе, с улыбкой мотнул головой.
Шел тринадцатый день моего путешествия, в котором было слишком мало движения, поэтому ходьба на руках по крыше экипажа добавляла хоть немного разнообразия.
— Ты что-то хотел?
Не сказать, что я с кем-то подружился из дворян, но Джордж старался подойти поговорить со мной на каждой остановке, коих было не много. Еще одной отдушиной была охота на странных насекомых, что копошились вокруг стоящего лагеря, но был минус — в них мяса не было! Нет, конечно, как съесть их я придумал несколько способов, но у меня еще оставались запасы сушеного, соленого и конечного мяса. Крупу к сожалению, не использовались, потому что остановки длились максимум час, за который можно успеть лишь вскипятить воду, не то что бы сварить суп или пшеничную кашу. Самое странное в этом была вода, которую черныши брали неизвестно откуда и то, чем поили лошадей. Нормальной травы в округе не найти и лошадки должны были скопытиться неделю назад, но господа в чёрном дают животинкам синюю жидкость в маленьких колбочках, и лошадки чувствуют себя волне прекрасно! Удивительно! Что это такое мне не рассказали. Черныши держали лица кирпичом и откровенно меня игнорировали.
А, еще одну повозку бросили, когда две лошади погибли от укусов тех самых ядовитых насекомых. Других детей конечно же распределили по другим каретам, отчего мне еще больше не хочется присоединятся к ним. К сожалению, также кроме Лейлина погибло еще несколько человек, хотя суда по лицам слуг, а люди в черном по словам Джорджа служили магам из которых я видел лишь старика в белом. Им было всё равно на брошенные за спиной тела. А как бы мне не хотелось нормально их похоронить, запас огненного порошка не бесконечен! Может быть в этой «академии» найдётся что-то более действенное моего порошочка или найду способ как его улучшить? Как бы я не перебирал найденные травы или способы приготовления, ничего более эффективного нынешнего запаса у меня не получилось.
— Пока есть время, пойдем познакомлю с ребятами. Они давно хотели с тобой поговорить!
— Сейчас, оденусь и подойду! — от воспоминаний меня пробудил всё тот же голос Джорджа, и я сменил положение тела на более удобное.
Джордж кивнув, ушел. Мне же после его ухода потребовалось сухой тканью протереть тело от пота, затем одеть свой костюм для охоты и забуриться в сумку. Мама говорила, что в гости для знакомства следовало взять какой-нибудь подарок. Папа советовал брать вино иди эль, за что был лишен мамой ужина за неуместные совет. Я такой совет не считал плохим, ведь кто-то любит мясо как я, а кто-то разжижать мозги пивом как некоторые буйный трактирщики. Поэтому для первого знакомства я решил взять ароматный кусок вяленого мяса что находился на самом дне сумки. Джордж говорил, что запасов у них практически не осталось, так что мой подарок поможет чуть-чуть не растерять остатки сил. Судя по внешнему виду аристократа один хлеб (который почему больше напоминает камень) и воду они не едят, и никому от вяленого мяса плохо не станет. Особенно по кусочку. Раздавать свою еду просто так в виду нулевой охоты я не собирался, а стать чуть более экономным могу. Хотя не очень то и хотелось!
Закончив с приготовлениями, спрыгнул с кареты и направился к ожидающей меня группе детей. Они находились не так далеко от моего текущего места пребывания, на другой стороне прямоугольника в форму которого в этот раз выставили повозки наши возничие. И пока стояли, остальные претенденты или будущие послушники старались совершать «тёмные дела» при этом не умерев от укуса какого-нибудь паука, перекусить или просто посидеть-постоять у открытых карет иногда даже не выходя из неё. Кто-то приветственно мне махал руками завидев из далека, почему некоторые стали как-то дружественно ко мне относиться, остальные просто бросали любопытные взгляды. Что тех, что тех я не понимал — ну есть вопросы подойди спроси! Зачем прожигать спину взглядами? Вроде бы ничего не сделал… Странные эти дворяне!
— О-о, дорогие друзья! — Джордж заприметил меня, оторвался от разговора с какой-то девочкой, быстрым шагом пошёл на встречу, хлопнув по плечу. — Поприветствуйте нашего друга Кенджи!
— Ву-у-у! — от хлопков в ладоши и какой-то странно радости исходящей от примерно двадцати детей старше меня на пару лет стало как-то неловкого, и я чуть не споткнулся от такой встречи.
— Кхм, привет? — растянув улыбку на лице чуть шире чем обычно, обвел всю компанию которая собралась у открытой повозки.
Кто-то подпирал эту самую повозку, кто-то сидел на ступеньках, а кто-то даже не вылез наружу махая мне изнутри. Только какой-то черноволосый парень опирающийся спиной об бок кареты сложа руки на груди смотрел на меня по ощущению холодным интересом. Рядом же с ним права еще находились смутно знакомые мне девочки, а слева уже немолодой мужчина, повторяющий позу парня, но с прикрытыми глазами. В общем — до меня ему дела не было, как и мне до рыцаря. Не нравятся они мне почему-то.
— Смелее, не нужно нас смущаться! — воскликнул Джордж подталкивая в спину ближе к компании.
— Смущаться не чему, просто не понимаю почему такая бурная реакция на мой приход, — пожав плечами, протянул сверток парню. — Я тут немного вяленого мяса принёс.
— Они просто встречают своего героя! — воскликнул негаданно откуда взявшиеся два мальчишки. Близнецы. — Давай мы поделим! — и протянули руки к свертку, который мгновенно забрал Джордж.
— Ага, конечно! — прижав мясо к себе, Джорж начал ладонью отгонять близнецов от себя. — Это близнецы Мерил. Будь с ними осторожен, это они сейчас выглядит так словно не ели месяц, а полгода назад их называли колобки-Мерил! Их родители отдали на поруки господам магам не дав никаких запасов, лишь мешочек с золотом.
— Эй! Мы уже давно не колобки! — вновь одновременно воскликнули парни смотря недовольным взглядом на Джорджа. Дети вокруг тихонько посмеивались за их спинами. — Мы можем даже поклясться что хорошенько спрячем это мясо от чужаков!
— Ага, в своих животах! Всё, кыш! — близнецы нарочито громко вздохнули всё же отошли, усевшись на на притащеные кем-то камни. — Не подпускай их к своим запасам. Некоторые уже пожалели что повелись на их «измождённый» вид.
— Поверь, я не настолько щедрый чтобы просто раздавать свою еду.
— Ну, надеюсь на это приятель. — Джорж снова хлопнув меня по плечу, направился к открытой карете и передал мой подарок детям что находились внутри. Наказав что поделит на всех уже как караван отправиться дальше.
Дальше все устроившись там где ком удобнее, блондин начал перечислять всех детей в их «Альянсе». Запомнить больше двадцати имён, как и лица, было довольно легко! Из интересных мне людей отметил Игнес и Лилит, они наверное показывали намного более сильную реакцию от моего прихода, а тот мрачный парень который еще не произнес ни одного слова, был Каем и его спутник Хорхэ.
— Ты не не обращай внимания на этого молчуна, — заметив мой взгляд на Кая, начал Джордж. — Он тот ещё молчун! Шестой принц одного королевства, поэтому такой важный.
— Заткнись, Джордж. — С фырком ответил Кай, больше ничего не говоря.
— Как скажите, Ваше Величество! — не вставая с камня поклонился парень. — Кстати, Лилит всё хотела сказать тебе спасибо за спасение, — он направил руку на девочку что стояла рядом с Каем. Та от всеобщего внимания потупила взгляд в землю, не в силах что-либо сказать. Судя по красным щекам, она наверное простудилась.
— Спасение? — прогорил я, не помня ничего такого. — Я никого не спасал.
— В каком смысле? Та стрела во время прилетела убив то жуткое насекомое!
— И меня! Та стрекоза которая чуть на меня не села, тоже жуткая была!
— А у меня стрела рядом с головой пролетела, так что я чуть не обосрался, хотя уже все сделал. кхм… не думаю что тот жук чьи внутренности разъедают камень, добавили мне здоровья!
После моих слов всех словно прорвало и они начали пересказывать какие-то странные истории. Даже Кай сказал спасибо за какую-то гусеницу которая неизвестно как оказалось на его шее, а потом была убита моей стрелой. Странные они! Я просто практиковался и пытался себя развлечь во время поездки. Жалко при этом потерял четыре стрелы. Как заметил тот паренёк некоторые насекомые после смерти начинали выделять кислоту и в итоге как я приходил за стрелой, половина древка отсутствовала еле заметно дымя кончиком. Всё это я рассказал им, но меня просто назвали скромным при этом качая головой. Хоть как-то разубедить этих странных дворян я больше не пытался.
— Так что Кенджи, тот господин Маг взял тебя в личные ученики? — как-то незаметно разговор свернул на тему нашего путешествия. Вопрос лично ко мне от светловолосого Люка, был в какой-то степени неожиданным и непонятным.
— Да нет, с чего вдруг?
— Ну, ты с ним так спокойно разговаривал… — заметил кто-то из толпы.
— А разве, должен был как-то по другому?
— Обычно, господа Маги крайне… недружелюбны. Слышал историю как целый город сожгли за неуважение! — рассказал рыжий парнишка.
— Не знаю, — я просто пожал плечами. — Папа привел его к нам домой, тот проверил меня положив ладонь на голову, — некоторые закивали, подтверждая что и с ними так было, — потом он захотел забрать рога Королевского оленя, но я настоял на продаже. Всё, дальше я покинул дом.
— Купил? Рога? Зачем магу рога оленя? — тихо пробормотала Игнес, откинушись спиной на колесо кареты.
— Возможно какую мазь или лекаство сделать? — я услышл девочку, сделал предположение. — Я сам бы так поступил, но родители настояли.
— И… за сколько? — с открытым любопытством спросил Джордж.
— Пять кристалов. Это кстати много или мало? — моргнув, осмотрел затихших детей, что с явным шоком смотрели на меня. — Ребят?
— Это… сильно! — покачал головой пришедший в себя Джордж. — Мой отец герцог, годами собирал магические кристалы, а тут за какие-то рога…
— Вряд-ли «какие-то»… — также покачал головой Кай, не сильно принимающий участия в разговорах.
— Прости за вопрос Кенжи, но ты ведь простолюдин? — Девочка замолчала и сглотнув, направила взгляд на тихо звенящий кинжал застрявший в стенке кареты. А вокруг стало как-то тихо.
— Ага! — подойдя к Лилит с улыбкой сказал я, смотря ей в глаза выдёргивая метательный кинжал из дерева. — Мой отец простой охотник, а мать знахарка и травница. Фу, опять какая-то мерзость! — как только кинжал был извлечен, показался паук который до этого сливался с цветом кареты. Большой, размером с ладонь.
— С-спасибо… — у Лилит почему-то подкосились ноги, но я успел ее подхватить за талию, заодно выбросить паука куда подальше.
— За что? Ты бы присела, а то уже стоишь полчаса на ногах.
— А-ага…
— Фух! Я уже подумал что ты обиделся услышав слова Лилит! — обернувшись к Джорджу, увидел что он как-то наиграно потирал грудь где было сердце.
— На что обижаться? — я опять чёто не понимал, поэтому снова сел на камень рядом с блондином.
— Э-э, ладно… Проехали. Но как ты прибил того паука было круто! — остальные тоже загудели, а мне почему-то хотелось смотреть в другую сторону. Дома меня в основном родители хвалили, остальные так бурно мои способности не обсуждали.
— Раз ты не простолюдин, то как смог собрать магические камни на оплату обучения? — от вопроса Кая вновь воцарилась тишина.
— Папа продавал мои трофеи. Ну те, странные, вроде рогатого кролика с зелёной шерстью или двуголовую змею. Я честно говоря думал они их выбрасывали, чтобы я не попытался попробовать странное мясо… — с обидой проговорил себе под нос, последние слова.
— Кхе-кхе… — Джордж закашлялся и я хотел помочь, стукнув пару раз по спине, но парень отказался. — Что мы всё Кенджи допрашиваем? Не хочешь что-нибудь сам рассказать о магах? К примеру что нам ждёт?
— Разве сын Герцога ничего не знает? — хмуро спросил Кай.
— Знает, но не так много как многоуважаемый шестой принц целого королевства! — со смехом заключил Джорж, не сводя взгляда с Кая. Остальные одобрительно загудели. Точнее мне так казалось.
— Тц… — щёлкнув языком, Кай отвёл взгляд. — Я тоже много не знаю… По прибытию на побережье, пройдет отбор в Академии. Кто-то из вас уже знает куда поступит, — Джордж от его взгляда с улыбкой развел руки в стороны. — Точнее сказать, проверка способностей. Сначала определят класс таланта, после склонность к определенному элементу. За последнее не знаю, не спрашивайте. Талант же делят на пять классов, где первый самый плохой, а пятый — лучший. Думаю, вам не нужно объяснять что чем меньше талант, то тем меньше шансов стать настоящим магом?
— А в чем причина то? — мне было не понятно. — Какая причина того, что человек с первым ранг не может стать магом?
— Стать магом можно с любым талантом, — качнул головой Кай, — только если у тебя будет пятый, то звания мага достигнешь года за три. Возможно. С первым же — от десяти и до конца жизни. Нюансы нам явно в академиях объяснят.
После последних слов Кая наш островок состоящий из нескольких карет погрузился в тишину, разбавленных лишь дыханием лошадей. Всем было что обдумать, ну кроме меня. Первый-третий-пятый ранг, какая разница? Мне столько раз говорили что у меня нет нет к чему-то таланта, что стало как-то плевать на его наличие! Многие конечно из деревни со мной не согласятся, потому что у меня хорошая память и я просто могу в любой момент вспомнить как сковать подкову или придуманую мной в шесть лет подвесную ловушку. Но толку бы было от моей памяти, если бы я с пяти лет не работал при этом руками, которые сначала были все в порезах от ножа, а после стали целыми и гладкими после того как я сделал мазь после множества попыток составить хороший рецепт? И не важно, что мне об этом сказала мама, я ведь сам учился все эти семь лет! И после прибытия в костяную академию стану магом! Если не стану, то в любой момент просто вернусь домой. Не будут же меня силой держать, верно?
— Все по местам!
От окрика людей в чёрном очнулись все и поспешили залезть в карету. Я тоже не остался, лишь попрощался и отправился к себе.
***
— И как тебе? — смотря в спину уходящему мальчику, спросил Кай своего рыцаря. Отец так расщедрился для своего шестого отпрыска, что даже выделил для защиты старго рыцаря.
— Он уже разжег в себе силу рыцаря, — открыв глаза рыцарь также всмотрелся в спину Кенджи. — И он сильнее меня.
— Серьёзно?
— Я не увидел паука и момент как он метнул кинжал. Если вы попадете в одну академию, стоит с ним подружиться.
— Ты сегодня щедр на похвалу, — Кай не признавал в слух, что тоже испугался как та маленькая девочка которя стояла рядом. Насекомые с Равнины Смерти не предсказуемые! Кто знает на кого мог нацелиться тот паук — на него или ту девочку? Если рыцарь не обнаружил угрозу заранее, то о нём можно было не упоминать.
— Я еще не упомянул о его навыках в стрельбе. На моей памяти никто не мог с пятидесяти метров подстрелить цель размером с палец и при этом сидящую на чей-то шее.
-… — Кай ничего не сказал, зато потер шею и вздрогнул, когда рядом просвистела стрела появившаяся будто из не откуда.
***
Обновлено: 03.02.2026