Ветер обдувал мое лицо, а глаза с наслаждением смотрели вдаль. Путешествие длилось всего несколько часов, а я смог отдалиться от родной деревни достаточно далеко. Воспоминания о доме больше не вызывали слёз, но тянущее чувство грусти до сих пор. Поэтому старался как можно больше рассматривать окружение. А со скоростью которую давали две крупные лошади это было сложно, но возможно. И честно признаться несмотря на то, что лес я любил, посмотреть на что-то кроме деревьев — было очень даже неплохо! Пыльная дорога, неизвестные птицы летающее в небе, рощицы и поля со злаками — пока единственное что я смог увидеть. А ещё, впереди наконец появились очертания города! Наверное, именно туда отец свозил подготовленную мною дичь. Прогуляться бы по нему немного, ведь никогда там не был, но скорее всего наша карета должна была присоединиться к крупному каравану и, наверное, сразу отправиться путь. Всё же маги набирали учеников со всего Чернобыльского острова, а значит не может быть, что всего один маг приехал за мной в самую дальнюю деревню острова.
— Интересно, а кого-то еще забрали? — я опустил взгляд вниз на возничего, он не разговаривал не проронив пока ни единого слов и сидел буквально в одном и том же положении на протяжении всего времени. — Надо будет посмотреть кто будет внутри.
Я сразу отбросил мысль залезть в тесную деревянную коробку к магу и возможно остальным детям. Особенно не хотелось, когда вспоминал что внутри лежат ветвистые оленьи рога! Даже мысленно попросил прощения пред теми, кто там сидит. Не мог же маг выбросить то, за что заплатил такие деньги? И если подумать еще немного, магические кристаллы наверняка крайне редкие и вряд ли кто из жителей его деревни смог их достать для оплаты обучения. Даже если я приносил странную дичь, очень странно что нашлись те, кто захотел заплатить такой редкой вещью!
— Шмыг… — новое воспоминание вновь чуть не довело меня до плача, но я лишь утер нос ладонью, не убирая улыбку с лица. — Как говорил отец, улыбка не только бесит, но и не дает окружающим тебя людям избить за ловушки! Вот жжешь… — старая ошибка, о которой не позволяла забыть память вновь была допущена и глаза заслезились. — Ладно, это просто ветер в глаза попал!
Ветер действительно был и даже заставлял глаза слезиться! Да-да!
А вообще слезы вызывало то, что я так и забыл взять свой маскировочный плащ! Он был моим шедевром — сшитый мамой плащ до колен, был покрыт специальным клеем, к которому был приклеен еще один плащ потоньше, но уже созданный из листьев. Таких обычных, перевязанных нитью и три дня лежащих в отваре который делал их долговечными и гибкими. Один недостаток, который перерос в достоинство — листья после обработки выцветали, но могли легко принять на себя любую краску. В итоге я мог не переживать что меня заметят хищники пребывая в кустах, на дереве и даже горах! Я буквально мог притвориться камнем! Главное найти нормальное место для пряток… Совсем недавно, на меня чуть не лёг медведь, которого я после пристрелил из лука. Два года назад меня вообще, чуть не поймал какой-то монстр! К счастью средство что могло убирать запах и прочие, помог, и трёхголовый лев ушел ни с чем. Я конечно чуть сознание не потерял, ведь пришлось задержать дыхание на пять минут, но это сущие мелочи после таких вот встреч.
Тем временем пока я предавался ностальгированию карета направилась не в город, а вдоль его границ на запад. В сам город по итогу мы не заехали, зато я обнаружил у выхода вереницу из двадцати пяти таких же карет! Та, на которой я ехал даже не остановилась повернув на широкий тракт, а вот люди в таких же черных одеждах зашевелились, погнались за нами. И через минут пять по пыльной дороге двигались двадцать шесть карет, во главе с той на которой я сидел. Хорошо, что мы оказались не в конце вереницы, иначе мне пришлось дышать пылью из-под копыт лошадей.
— Нет, стоит всё же прикрыть лицо… — пробормотал я, когда в лицо начали влетать насекомые. Для операции по созданию маски, мне потребовалось подняться и лечь на рюкзак чтобы добраться до рюкзачка с травами и прочими приблудами. Оттуда был вытащен на ходу зеленый платок и глиняный бутылёк с отваром. Он по своей консистенции был похож на масло без запаха и сделан из нескольких видов трав и сока фруктов, для организма человека бесполезен, но если смазать им ткань, масло пропитывало нити и вся пыль, и прочие вещи прилипали к ним спокойно пропуская чистый воздух. Вот и сейчас сделав свое дело, глиняная бутылочка отправилась обратно в сумку, а я приняв нормальное положение чтобы не свалиться с крыши завязал вокруг головы платок, накинув капюшон, оставив прорезь для глаз. Жаль я не так и не смог сделать стекло! О нем я знал лишь из некоторых книг и рассказов о замках, иначе у меня бы точно были очки для защиты глаз. Но сказок не хватало для того чтобы понять, как его делать и за свои эксперименты кузнец, плотник и мастер по глине, выкинули меня из своих мастерских. Злюки! Кто же знал, что печи могут взрываться как надутая лягушка? Вроде использовал нормальные материалы, а оно…
За мыслями не заметил, как уснул.
— Уа-ах! — сладко потянувшись, осмотрелся.
Карета уже не двигалась, а стояла в кругу из своих собратьев, окружив большой костёр в центре. Получалось, пока я спал солнце село, а караван встал в чистом поле. А еще оказалось, что во всех повозках поместилось больше сотни человек! Не представляю, как. Парни и девушки, первых было больше, кучковались небольшими группками, часть из которых до сих пор стояли в большой очереди к мужчине в черном. Судя по всему, он выдавал им еду и мне не хотелось присоединяться к ним — толку от стакана воды и куска хлеба?
Однако отвязывая себя от повозки, хотелось с кем-то поговорить, но… когда я махал рукой кому-нибудь мимо проходящему или кто бросил взгляд на меня — парни кривились, да и девушки тоже. Взгляды как у того приезжего аристократа. До сих пор не могу понять зачем он вернулся домой без лошади и снаряжения. Ладно Мила, дочь старосты красивая и может голыми руками гнуть железные пруты, но чтобы так восхититься и убежать за родительским благословением? Непонятно! Не будет же целый староста врать?
С обеда прошло около часов восемь, что не удивительно после почти бессонной ночи. А еще я успел проголодаться. Идти в очередь мне не очень то хотелось, поэтому полез в рюкзак. Сначала отвязал «рулет» из медведей шкуры и одежды, затем и сумку с лекарствами. Свое медвежье одеяло развернул кладя на крышу повозки. Всё же не смотря на лето, ночью достаточно прохладно, особенно в такой пустынной местности и идти к костру мне было не интересно. А раз меня еще не согнали, никто не против чтобы я здесь продолжил пребывать.
Устроив место для дальнейшего ночлега, принялся за самое интересное — верхний слой сумки с припасами! Мама, если я правильно понял разложила продукты слоями. Где на самом низу долго пролежит, а сверху стоит съесть побыстрее. В скоропортящейся слое оказался свежий хлеб размером с крупное яблоко, яблоки тоже были, бурдюк с вином и обычной водой, и гусиные яйца в соли. Они были одним из моих экспериментов по сохранению еды на долгое время. Если практически все фрукты с ягодами можно было высушить или сварить и запечатать в глиняном бочонке (дерево не подошло), то вот вареные яйца получилось засолить. Родителям не очень понравилось, а мне да. Вот только если их вытащить из соли, то буквально через пару дней, гусиные яйца начинают портиться. Тоже дело и с раками. Свежие быстро съедались и дольше пару дней их в воде не подержишь. Если просто высушить, то получается безвкусная тягучая мерзость, если засолить превращается в простой кусок соли, а вот копчение и хранение таки позволяет мясу продержаться несколько недель приобретая классный запах дыма и оставаясь мягким и тающим во рту! К ним я пока не лез, подожду пару дней пока терпение окончательно не лопнет.
Из остальной провизии обнаружил в свертках колбасы, соленое и копчёное мясо, пшеничную кашу, сушеные овощи для супа, специи и еще пару кусков мяса. Сильно не копался, чтобы не перепутать всю свёрнутую в обработанную ткань еду. Да и пока разберусь, наступит утро, а кушать хочется уже сейчас! Поэтому быстренько все собрав, оставив лишь мой ужин, уселся на застеленный шкурой край повозки, свесил ноги и поглощая пищу продолжил наблюдать за жизнью дворян в чистом поле.
— Хм, не свалился.
— Угу, я себя привязал, — хлебнув из бурдюка воды, опустил взгляд на седого мага.
Слышал, как он вышел из кареты, тихим шагом подошел ко мне и так молча простоял около минуты. Я же продолжал есть, все-таки мало ли чем маг занят и вообще не ясно можно ли с ним разговаривать.
— Предусмотрительно, — тот кивнул с улыбкой. — Не хочешь присоединиться к остальным послушникам?
— Послушникам?
— Я про них, — он кивнул в сторону других детей, которые окружили костер. — Полноценно послушниками вы станете считаться только после прибытия в академию, но и сейчас вас так можно назвать.
— Понятно. А насчет присоединиться… — перевёл взгляд с мага на других детей, только постарше меня, — они странно поглядывают сюда, да и дворяне вроде.
— Это естественно! — он снова хмыкнул. — Сейчас детки королей, герцогов и прочих, пытаются понять почему какой-то странный мальчишка спокойно сидит на верху кареты и с улыбкой на лице разговаривает с таинственным магом. День, два и кто-нибудь да созреет чтобы подойти к тебе поговорить.
— Это так странно? — то и дело замечал, как как-то тут, то там, бросали в нашу строну взгляды и начинали переговариваться.
— Да. И дам небольшой совет — не пытайся разговаривать с другими магами так дружелюбно иначе они могут… обидеться. — Он покрутив ладонью в воздухе чтобы затем почесать подбородок. — Не все имеют такое терпение как у меня, чтобы терпеть такого наглого мальчишку как ты!
— Э-эм, спасибо?
— Пха-ха-ха… Это был не комплимент.
— Ну и ладно! А здесь есть еще маги? Будете яблоко? — вытащив одно из тех больших красных плодов, показал мужчине.
— Не откажусь, — тот благосклонно кивнул.
Спускаться было лень, поэтому аккуратно бросил яблоко мужчине, так, чтобы он мог спокойно его поймать.
— В обозе я не единственный маг, остальные в каретах медитируют. И не советую их беспокоить — если к распределению придут чуть меньше детей чем было, никто ничего не скажет.
— Звучит жутко! — и с улыбкой начал грызть яблоко.
— Что-то не видно…
— Так я не собирался трогать других магов!
— То есть будешь трогать меня?
— Нет, вы разве не сами со мной заговорили? — удивленно глянул на него.
— И то верно, — он тихо рассмеялся, подкинув яблоко в воздух поймал его и принялся есть его, направив взгляд в сторону толпы детей.
— А нам долго добираться до, эм-м, распределительного места?
— Около месяца через Равнину Смерти. Не все переживут это путешествие… — загадочно проговорил маг.
— Звучит… круто! — обрадовано воскликнул я. — Сколько всего нового будет на этой равнине — растения, животные и охота!
— Кхе-кхе… — переведя взгляд обратно на мага, увидел, что тот смеясь, кажется подавился. — Тебе точно понравиться в Лесу Костей! — откашлявшись, маг выкинув огрызок яблока, сделал шаг в сторону, но остановился, посмотрев на меня. — И еще один совет — не все знания у магов можно получить бесплатно, — он указал пальцем чуть правее меня.
— Эй!
— Хе-хе…
Моргнув, с возмущением уставился на него, так как последние яблоко натурально взлетело и оказалось в руках мужчины, который тихо смеясь, скрылся с ним за повозкой.
— Вот же… маг. — Пробурчал я вслед ему, решил закругляться с перекусом.
Собрав сумку обратно, расстелил медвежье одеяло на крыше повозки. Она была достаточно широкой, дабы поместился я и мои припасы. В итоге закончив с приготовлением, улёгся на мягкую шкуру медведя, смотря на звёзды. Спать не хотелось, а звёзды были достаточно притягательны чтобы я потратил ночь наблюдая за ними.
Обновлено: 03.02.2026