*Перевод: **Illianna**
* *Редактура: **Astarmina*** Вопрос Чезаре звучал совсем иначе, чем в тот день, когда поместье рухнуло. Тогда казалось, что он пытался напугать Кэтрин, заставить её уйти, но теперь он спрашивал искренне. Он хотел знать, сможет ли она с этим справиться. — Имперским рыцарям разрешено убивать. Если они представят разумное объяснение своим действиям, все это примут и пойдут дальше. — Ты говоришь, что они собираются убить меня? — Если тебе нужно именно так это сформулировать, то да. Это вполне естественно. В его глазах не было ни следа обмана, но Кэтрин не могла поверить, что это правда. За всю жизнь ей нечасто доводилось видеть великих имперских рыцарей. Даже в высшем обществе она сталкивалась с ними лишь несколько раз. И вот сегодня произошла ещё одна из этих редких встреч, и, более того, она могла означать её смерть. «Что мне делать?» Наверняка у Чезаре был способ избавиться от них. Иначе как бы он мог оставаться таким спокойным? Однако гордость Кэтрин была настолько сильна, что она не могла заставить себя попросить его о помощи. Голубые глаза Чезаре смотрели на неё в ожидании ответа. Вместо этого Кэтрин развернулась и быстро направилась вниз по лестнице. — Ты ведь не собираешься собирать вещи и уезжать в такую погоду? — крикнул он ей вслед. — Это мой дом, — ответила она. — С чего бы мне убегать из собственного дома? Чезаре без труда догнал её — его ноги были настолько длинными, что ему требовался всего один шаг на каждые два шага Кэтрин. Она распахнула дверь в кладовую на первом этаже и сердито выпалила: — Почему вы все охотитесь за моим домом? — Вы все? Пока Кэтрин рылась в маленькой комнате, полагаясь только на осязание, Чезаре прислонился к дверному косяку, скрестив руки. — Для меня вы все практически одинаковы, — ответила она. — Я просто пытаюсь жить мирной жизнью, а вы все мне мешаете. — Хм, это задевает мои чувства, — сказал он. — Ты уже забыла, как я приготовил тебе обед? Кэтрин наклонилась дальше и продолжила ощупывать предметы. К счастью, вскоре она нашла то, что искала: большую, неуклюжую лопату, настолько толстую, что её едва можно было удержать одной рукой. Она осторожно вытащила её, затем выскользнула мимо Чезаре из кладовой. В скудном свете далекой лампы, установленной в коридоре, его лицо казалось наполненным гораздо большим количеством теней, чем света. — Знаешь что? — спросила она. — Каждый раз, когда я спрашиваю, почему ты здесь, ты никогда не даешь прямого ответа. Уголок рта Чезаре дёрнулся вверх. — В мире есть вещи, которых тебе лучше не знать. — Хорошо. Тогда почему ты был на улице под дождём прошлой ночью? — Ты расстроишься, если я снова не дам тебе прямого ответа? Кэтрин сощурилась и отвернулась от него. Для человека, который настаивал на том, чтобы находиться рядом с ней, у него было слишком много секретов. Ну, если он не хочет говорить, Кэтрин не собиралась допытываться. Всё это просто раздражало её. Кэтрин стояла перед дверью поместья, за которой слышался бушующий шторм. Сжимая лопату обеими руками, она напряженно прислушивалась. — Подожди, ты ведь не собираешься делать то, о чём я думаю? — окликнул её Чезаре. Эти ублюдки врывались в её дом. «Это делает происходящее самообороной». Дверь открылась, и ветер с дождём ворвались в дом. Тяжёлые сапоги застучали по полу. Два плаща, настолько чёрных, что, казалось, они поглощали всё вокруг, появились в комнате. Кэтрин размахнулась руками в сторону капюшонов, возвышавшихся над ней. По крайней мере, попыталась. — А? Проблема была в том, что Чезаре удерживал её руки. Моргая от растерянности, Кэтрин медленно повернула голову. Два ледяных глаза смотрели на неё сверху вниз с очень близкого расстояния. Чезаре, всё ещё держа обе руки Кэтрин одной рукой, пробормотал: — Я не могу понять, что у тебя на уме. В этот момент осторожные шаги сапог прекратились. Кэтрин повернулась лицом к незваным гостям. — Кто вы? — спросил один из них глубоким, хриплым голосом. Удивление мелькнуло на их лицах, но было быстро подавлено. Кэтрин также заметила, как они сделали небольшой шаг назад, словно готовясь к бою. С глухим ударом и вскриком голова одного из вторгшихся врезалась в дверь, и мужчина осел на пол. — Ты не в своём уме, — сказал Чезаре. Второй нарушитель не смог избежать такой же участи. Прежде чем Кэтрин успела полностью осознать происходящее, Чезаре нанёс рыцарю сильный удар по голени, и тот упал лицом вниз. — Существует этикет визитов, — продолжил он. Мужчины застонали. Не зная, что думать о ситуации, Кэтрин медленно опустила теперь уже ненужную лопату. Эти люди были могучими имперскими рыцарями. Даже по внешнему виду она могла сказать, насколько крупными и сильными были их тела. И всё же они были сбиты с ног одним ударом кулака и одним ударом ноги от Чезаре? — Полагаю, обычно следует позвонить в колокольчик и получить разрешение хозяина, чтобы войти, — сказал Чезаре. Он захлопнул дверь и кивнул Кэтрин. Она поняла, что он велит ей отойти, что она и сделала. «Как такой красивый мужчина может быть таким жестоким?» Лицо Чезаре казалось почти скучающим, хотя его действия и глаза выдавали его гнев. — Как вы думаете, доблестные рыцари? — спросил он голосом настолько холодным, что его почти невозможно было узнать. Мужчины испугались его слов и с трудом поднялись на ноги. Они быстро сняли капюшоны и встали по стойке смирно перед дверью. Их лица были гладко выбриты, как и положено имперским рыцарям, и привлекательны, но бледны от страха. — Э-э, Ваша... — Это довольно дерзко с вашей стороны. При словах Чезаре мужчина, которому досталось по ноге, открыл рот, будто собираясь говорить, но снова закрыл его. Похоже, они следовали кодексу военной дисциплины. «Почему они так официальны с Чезаре?» Ах да. Он был великим герцогом. — Крадётесь в чужой дом, как мыши? — продолжил Чезаре ровным тоном. — До чего докатились имперские рыцари? В холле воцарилась тишина. Кэтрин хотелось напомнить Чезаре, что он тоже прокрался без разрешения, но тихая атмосфера была странно угрожающей, и Кэтрин не хватило смелости заговорить. К тому же, Чезаре подверг себя опасности ради неё. «Действительно ли он сделал это ради меня? Мы ведь не настолько близки, верно?» В любом случае, она знала, что на этот раз лучше не вмешиваться, поэтому на цыпочках прошла за спину Чезаре и спряталась. Членство в имперских рыцарях было величайшей честью, на которую мог надеяться молодой дворянин. Они были лицом императорского трона, и лишь дети из величайших семей самого достойного характера и положения были избраны. Стража состояла из тридцати трёх любимых императором аристократических юношей. Это означало, что они были на пути к достижению вершины общества. Кэтрин почувствовала головокружение, когда подумала о том, что её едва не убили. «Но судя по их реакции, думаю, мне не стоит слишком беспокоиться». Кэтрин изучала их лица. Они явно боялись Чезаре. Даже в этой кромешной темноте они узнали его по одному лишь голосу. Казалось, им было трудно даже дышать в его присутствии. Пока Чезаре стоял, глядя на них, они не осмеливались даже моргнуть. Прошло несколько секунд. Обливаясь потом, рыцарь с каштановыми волосами наконец заговорил. — Эм, Ваша Све... — Чезаре. Тон его голоса ясно давал понять, что если они не назовут его по имени, то снова познакомятся с его кулаком. Каштановолосый рыцарь сохранял самообладание, но сглотнул так тяжело, что Кэтрин могла видеть, как дёрнулся его кадык. — Приносим извинения. Мы не ожидали увидеть вас здесь, Чеза... — остановившись на полуслове, рыцарь снова взглянул на него. — Чезаре, сэр. — Чезаре, «сэр»? Мужчина выглядел гордым собой за то, что так хорошо справился с ситуацией, пока Чезаре не ответил, и его лицо снова застыло. По выражению лица мужчины Кэтрин могла сказать, что он был сбит с толку тем, что от него требовалось. — Повтори ещё раз, — ответил Чезаре. — Как ты меня назвал? Чезаре, сэр? Разница в статусе между ними была очевидна, и рыцари уже казались измотанными от попыток угодить этому человеку. — Я имел в виду, я не ожидал увидеть вас здесь... Чезаре. Слова прозвучали очень неловко. Даже несмотря на то, что рыцарь называл его по имени, он всё ещё был слишком напряжён и формален. — Как вас зовут? — спросил Чезаре. — Я Дамиан Родриа. — А я Кассин Клоан. Их аристократические имена прекрасно им подходили. — Понятно. Сэр Дамиан и сэр Кассин, — повторил Чезаре их имена без особого интереса. — Я весьма уверен, что ни один из вас не желает быть обвинённым в незаконном проникновении. Это было то же предупреждение, которое Кэтрин дала ему, когда они впервые встретились. Она сверлила взглядом его спину, чувствуя, что он насмехается над ней. — Мы пришли по приказу Его Высо... — Его, — поправил Чезаре снова. Каштановолосый рыцарь, Дамиан, снова тяжело сглотнул. — Мы пришли по его приказу для расследования в этом районе. — Вы пришли в дом, где женщина живёт одна? Рыцари посмотрели на Кэтрин, которая наконец заговорила. Они внимательно осмотрели её, словно размышляя, почему она всё ещё здесь. Однако их взгляды не были особо дружелюбными, и ей стало неуютно. К счастью, Чезаре сдвинулся, закрывая её от их взгляда, так что Кэтрин могла видеть только его широкую спину. — Послушай, сэр Дамиан. Ты собираешься убеждать меня, что не знал, что совершаешь незаконное проникновение? — Мы были на секретной миссии, так что не могли иначе... Рыцарь замолчал на полуслове, и тишина снова опустилась на холл. Поскольку Кэтрин была скрыта за спиной Чезаре, она не могла прочесть выражения лиц рыцарей. Вскоре Чезаре медленно отступил в сторону, и когда рыцари увидели Кэтрин, на этот раз они поклонились. — Приносим извинения за нашу невежливость, мисс. Умоляем вас о прощении. — Простите нас, мисс. Между ними и Чезаре явно произошёл какой-то молчаливый обмен, потому что их реакция на этот раз была крайне вежливой. — Ничего страшного, наверное, — ответила она. Что, чёрт возьми, сделал Чезаре? — Эм, осмелимся ли мы задать вам вопрос? — спросил сэр Кассин, который до сих пор тихо держал голову опущенной. — Почему Его Све... то есть, Чезаре здесь? Чезаре немедленно ответил: — Мне нужна причина, чтобы навестить женщину? Рты рыцарей раскрылись. Видимо, не заботясь о том, чтобы снова закрыть их, они повернулись к Кэтрин. Они разглядывали её, словно смотрели на какое-то мифическое существо. Конечно, Кэтрин была не менее шокирована, чем они. — Но благодаря вам, нежеланным гостям, мой вечер с возлюбленной был испорчен. И как раз когда всё становилось страстным... Как вы собираетесь загладить свою вину? Рыцари, казалось, полностью оцепенели. «Поверьте, я знаю, что вы чувствуете», — подумала Кэтрин.
* *Редактура: **Astarmina*** Вопрос Чезаре звучал совсем иначе, чем в тот день, когда поместье рухнуло. Тогда казалось, что он пытался напугать Кэтрин, заставить её уйти, но теперь он спрашивал искренне. Он хотел знать, сможет ли она с этим справиться. — Имперским рыцарям разрешено убивать. Если они представят разумное объяснение своим действиям, все это примут и пойдут дальше. — Ты говоришь, что они собираются убить меня? — Если тебе нужно именно так это сформулировать, то да. Это вполне естественно. В его глазах не было ни следа обмана, но Кэтрин не могла поверить, что это правда. За всю жизнь ей нечасто доводилось видеть великих имперских рыцарей. Даже в высшем обществе она сталкивалась с ними лишь несколько раз. И вот сегодня произошла ещё одна из этих редких встреч, и, более того, она могла означать её смерть. «Что мне делать?» Наверняка у Чезаре был способ избавиться от них. Иначе как бы он мог оставаться таким спокойным? Однако гордость Кэтрин была настолько сильна, что она не могла заставить себя попросить его о помощи. Голубые глаза Чезаре смотрели на неё в ожидании ответа. Вместо этого Кэтрин развернулась и быстро направилась вниз по лестнице. — Ты ведь не собираешься собирать вещи и уезжать в такую погоду? — крикнул он ей вслед. — Это мой дом, — ответила она. — С чего бы мне убегать из собственного дома? Чезаре без труда догнал её — его ноги были настолько длинными, что ему требовался всего один шаг на каждые два шага Кэтрин. Она распахнула дверь в кладовую на первом этаже и сердито выпалила: — Почему вы все охотитесь за моим домом? — Вы все? Пока Кэтрин рылась в маленькой комнате, полагаясь только на осязание, Чезаре прислонился к дверному косяку, скрестив руки. — Для меня вы все практически одинаковы, — ответила она. — Я просто пытаюсь жить мирной жизнью, а вы все мне мешаете. — Хм, это задевает мои чувства, — сказал он. — Ты уже забыла, как я приготовил тебе обед? Кэтрин наклонилась дальше и продолжила ощупывать предметы. К счастью, вскоре она нашла то, что искала: большую, неуклюжую лопату, настолько толстую, что её едва можно было удержать одной рукой. Она осторожно вытащила её, затем выскользнула мимо Чезаре из кладовой. В скудном свете далекой лампы, установленной в коридоре, его лицо казалось наполненным гораздо большим количеством теней, чем света. — Знаешь что? — спросила она. — Каждый раз, когда я спрашиваю, почему ты здесь, ты никогда не даешь прямого ответа. Уголок рта Чезаре дёрнулся вверх. — В мире есть вещи, которых тебе лучше не знать. — Хорошо. Тогда почему ты был на улице под дождём прошлой ночью? — Ты расстроишься, если я снова не дам тебе прямого ответа? Кэтрин сощурилась и отвернулась от него. Для человека, который настаивал на том, чтобы находиться рядом с ней, у него было слишком много секретов. Ну, если он не хочет говорить, Кэтрин не собиралась допытываться. Всё это просто раздражало её. Кэтрин стояла перед дверью поместья, за которой слышался бушующий шторм. Сжимая лопату обеими руками, она напряженно прислушивалась. — Подожди, ты ведь не собираешься делать то, о чём я думаю? — окликнул её Чезаре. Эти ублюдки врывались в её дом. «Это делает происходящее самообороной». Дверь открылась, и ветер с дождём ворвались в дом. Тяжёлые сапоги застучали по полу. Два плаща, настолько чёрных, что, казалось, они поглощали всё вокруг, появились в комнате. Кэтрин размахнулась руками в сторону капюшонов, возвышавшихся над ней. По крайней мере, попыталась. — А? Проблема была в том, что Чезаре удерживал её руки. Моргая от растерянности, Кэтрин медленно повернула голову. Два ледяных глаза смотрели на неё сверху вниз с очень близкого расстояния. Чезаре, всё ещё держа обе руки Кэтрин одной рукой, пробормотал: — Я не могу понять, что у тебя на уме. В этот момент осторожные шаги сапог прекратились. Кэтрин повернулась лицом к незваным гостям. — Кто вы? — спросил один из них глубоким, хриплым голосом. Удивление мелькнуло на их лицах, но было быстро подавлено. Кэтрин также заметила, как они сделали небольшой шаг назад, словно готовясь к бою. С глухим ударом и вскриком голова одного из вторгшихся врезалась в дверь, и мужчина осел на пол. — Ты не в своём уме, — сказал Чезаре. Второй нарушитель не смог избежать такой же участи. Прежде чем Кэтрин успела полностью осознать происходящее, Чезаре нанёс рыцарю сильный удар по голени, и тот упал лицом вниз. — Существует этикет визитов, — продолжил он. Мужчины застонали. Не зная, что думать о ситуации, Кэтрин медленно опустила теперь уже ненужную лопату. Эти люди были могучими имперскими рыцарями. Даже по внешнему виду она могла сказать, насколько крупными и сильными были их тела. И всё же они были сбиты с ног одним ударом кулака и одним ударом ноги от Чезаре? — Полагаю, обычно следует позвонить в колокольчик и получить разрешение хозяина, чтобы войти, — сказал Чезаре. Он захлопнул дверь и кивнул Кэтрин. Она поняла, что он велит ей отойти, что она и сделала. «Как такой красивый мужчина может быть таким жестоким?» Лицо Чезаре казалось почти скучающим, хотя его действия и глаза выдавали его гнев. — Как вы думаете, доблестные рыцари? — спросил он голосом настолько холодным, что его почти невозможно было узнать. Мужчины испугались его слов и с трудом поднялись на ноги. Они быстро сняли капюшоны и встали по стойке смирно перед дверью. Их лица были гладко выбриты, как и положено имперским рыцарям, и привлекательны, но бледны от страха. — Э-э, Ваша... — Это довольно дерзко с вашей стороны. При словах Чезаре мужчина, которому досталось по ноге, открыл рот, будто собираясь говорить, но снова закрыл его. Похоже, они следовали кодексу военной дисциплины. «Почему они так официальны с Чезаре?» Ах да. Он был великим герцогом. — Крадётесь в чужой дом, как мыши? — продолжил Чезаре ровным тоном. — До чего докатились имперские рыцари? В холле воцарилась тишина. Кэтрин хотелось напомнить Чезаре, что он тоже прокрался без разрешения, но тихая атмосфера была странно угрожающей, и Кэтрин не хватило смелости заговорить. К тому же, Чезаре подверг себя опасности ради неё. «Действительно ли он сделал это ради меня? Мы ведь не настолько близки, верно?» В любом случае, она знала, что на этот раз лучше не вмешиваться, поэтому на цыпочках прошла за спину Чезаре и спряталась. Членство в имперских рыцарях было величайшей честью, на которую мог надеяться молодой дворянин. Они были лицом императорского трона, и лишь дети из величайших семей самого достойного характера и положения были избраны. Стража состояла из тридцати трёх любимых императором аристократических юношей. Это означало, что они были на пути к достижению вершины общества. Кэтрин почувствовала головокружение, когда подумала о том, что её едва не убили. «Но судя по их реакции, думаю, мне не стоит слишком беспокоиться». Кэтрин изучала их лица. Они явно боялись Чезаре. Даже в этой кромешной темноте они узнали его по одному лишь голосу. Казалось, им было трудно даже дышать в его присутствии. Пока Чезаре стоял, глядя на них, они не осмеливались даже моргнуть. Прошло несколько секунд. Обливаясь потом, рыцарь с каштановыми волосами наконец заговорил. — Эм, Ваша Све... — Чезаре. Тон его голоса ясно давал понять, что если они не назовут его по имени, то снова познакомятся с его кулаком. Каштановолосый рыцарь сохранял самообладание, но сглотнул так тяжело, что Кэтрин могла видеть, как дёрнулся его кадык. — Приносим извинения. Мы не ожидали увидеть вас здесь, Чеза... — остановившись на полуслове, рыцарь снова взглянул на него. — Чезаре, сэр. — Чезаре, «сэр»? Мужчина выглядел гордым собой за то, что так хорошо справился с ситуацией, пока Чезаре не ответил, и его лицо снова застыло. По выражению лица мужчины Кэтрин могла сказать, что он был сбит с толку тем, что от него требовалось. — Повтори ещё раз, — ответил Чезаре. — Как ты меня назвал? Чезаре, сэр? Разница в статусе между ними была очевидна, и рыцари уже казались измотанными от попыток угодить этому человеку. — Я имел в виду, я не ожидал увидеть вас здесь... Чезаре. Слова прозвучали очень неловко. Даже несмотря на то, что рыцарь называл его по имени, он всё ещё был слишком напряжён и формален. — Как вас зовут? — спросил Чезаре. — Я Дамиан Родриа. — А я Кассин Клоан. Их аристократические имена прекрасно им подходили. — Понятно. Сэр Дамиан и сэр Кассин, — повторил Чезаре их имена без особого интереса. — Я весьма уверен, что ни один из вас не желает быть обвинённым в незаконном проникновении. Это было то же предупреждение, которое Кэтрин дала ему, когда они впервые встретились. Она сверлила взглядом его спину, чувствуя, что он насмехается над ней. — Мы пришли по приказу Его Высо... — Его, — поправил Чезаре снова. Каштановолосый рыцарь, Дамиан, снова тяжело сглотнул. — Мы пришли по его приказу для расследования в этом районе. — Вы пришли в дом, где женщина живёт одна? Рыцари посмотрели на Кэтрин, которая наконец заговорила. Они внимательно осмотрели её, словно размышляя, почему она всё ещё здесь. Однако их взгляды не были особо дружелюбными, и ей стало неуютно. К счастью, Чезаре сдвинулся, закрывая её от их взгляда, так что Кэтрин могла видеть только его широкую спину. — Послушай, сэр Дамиан. Ты собираешься убеждать меня, что не знал, что совершаешь незаконное проникновение? — Мы были на секретной миссии, так что не могли иначе... Рыцарь замолчал на полуслове, и тишина снова опустилась на холл. Поскольку Кэтрин была скрыта за спиной Чезаре, она не могла прочесть выражения лиц рыцарей. Вскоре Чезаре медленно отступил в сторону, и когда рыцари увидели Кэтрин, на этот раз они поклонились. — Приносим извинения за нашу невежливость, мисс. Умоляем вас о прощении. — Простите нас, мисс. Между ними и Чезаре явно произошёл какой-то молчаливый обмен, потому что их реакция на этот раз была крайне вежливой. — Ничего страшного, наверное, — ответила она. Что, чёрт возьми, сделал Чезаре? — Эм, осмелимся ли мы задать вам вопрос? — спросил сэр Кассин, который до сих пор тихо держал голову опущенной. — Почему Его Све... то есть, Чезаре здесь? Чезаре немедленно ответил: — Мне нужна причина, чтобы навестить женщину? Рты рыцарей раскрылись. Видимо, не заботясь о том, чтобы снова закрыть их, они повернулись к Кэтрин. Они разглядывали её, словно смотрели на какое-то мифическое существо. Конечно, Кэтрин была не менее шокирована, чем они. — Но благодаря вам, нежеланным гостям, мой вечер с возлюбленной был испорчен. И как раз когда всё становилось страстным... Как вы собираетесь загладить свою вину? Рыцари, казалось, полностью оцепенели. «Поверьте, я знаю, что вы чувствуете», — подумала Кэтрин.
Обновлено: 02.02.2026