*Перевод: **Illianna**
* *Редактура: **Astarmina*** Звук их шепота становился всё громче и угрожающе. Гостиная начала расплываться, словно наполняясь десятками незваных гостей, но Кэтрин не собиралась отступать. Она знала по многолетнему опыту, насколько они жестоки. Если не изгнать их сейчас, они присосутся к её дому, как пиявки. Она решила поставить точку. — Только попробуйте сделать ещё шаг, — произнесла она. Тени, уже начавшие расползаться по потолку, вздрогнули и замерли. — Я сделаю так, что вы никогда больше не сможете сюда войти. Возможно, вы не знаете, но я из тех, кто держит слово. Они съёжились и начали перешёптываться между собой. — Как странно. — Не действует. — Кто эта девчонка? Почему не получается? Решительная позиция Кэтрин, похоже, возымела эффект. Их голоса становились всё тише, пока их силуэты полностью не исчезли из гостиной. Кэтрин выдохнула. Это всё, что она могла сделать. В теперь уже затихшей гостиной продолжал гореть тёплый огонь. Одежда и волосы мужчины всё ещё были мокрыми, но, похоже, скоро высохнут. Кэтрин побрела к другому дивану и плюхнулась на него, позволяя своей промокшей от дождя одежде медленно впитываться в ткань. «Надеюсь, завтра буря утихнет». ******* Ей приснился сон. В нём Кэтрин увидела очень знакомые лица. Через открытую дверь спальни она наблюдала за своей матерью в дорожной одежде, растерянным отцом и его любовницей. — Как ты смеешь! Кэтрин давно забыла об этом воспоминании, но во сне оно было таким ярким, словно разворачивалось перед её глазами заново. Любовница была полураздета, её бледная кожа выставлена напоказ. Она съёжилась на кровати, прикрываясь простыней. При виде этого мать Кэтрин подошла и дала нахалке пощёчину. — Ах! — хрупкое тело женщины сломалось, как цветок перед тайфуном, под яростным взглядом матери Кэтрин. — Р-Райан! При крике женщины мать Кэтрин повернулась к мужу, стоявшему у двери. — Не смей делать ни шагу, Райан! После того, как я разберусь с этой потаскухой, займусь тобой! Её голос был острее рыцарского клинка, заставив мужа вздрогнуть и медленно отступить из спальни. Кэтрин смотрела в спину отцу, когда тот сбежал. Очевидно, он не ожидал, что они с матерью вернутся из Паньи на день раньше. Иначе он никогда бы не осмелился сделать что-то, способное вызвать гнев жены. — Мы приютили тебя, сироту, которой некуда было идти, и вот как ты отплатила? Я должна вышвырнуть тебя прямо обратно в канаву! — П-простите меня! Прошу, миледи! — рыдала женщина, когда мать Кэтрин схватила её за пучок коротких светлых волос. Кэтрин смотрела с ужасом. Даже в юном возрасте она понимала, насколько неукротим был характер её матери. Ситуация успокоилась только после того, как слуги увели нарушительницу. Мать Кэтрин тяжело дышала несколько минут, прежде чем вернуться к дочери и взять её за руку. Теперь она казалась спокойной. Они пошли в гостиную, где их ждали сладости и тёплое молоко. — Кэтрин, милая, ты должна учиться у меня, — сказала она, глядя через окно на синее небо. Здесь, в маленькой гостиной, сад не был виден, хотя из других комнат его можно было разглядеть. — Когда что-то вмешивается в твою жизнь, не бойся. Уничтожь это без промедления. Так эти вещи будут знать своё место. Она смотрела на заднюю дверь, которую использовали для доставки и слуги во время своих приходов и уходов. Пронзительный крик разрезал воздух. Кэтрин смутно осознавала, что он исходил от полуодетой служанки, которую увели. — Понимаешь, Кэтрин? Защищай то, что тебе принадлежит, и если кто-то украдёт у тебя, заставь их заплатить сполна. Лицо матери было таким же скучающим и безразличным, будто она обсуждала события из чужой жизни. Только её голос выдавал чувства. Он был жёстким и чётким, словно передавал послание всей жизни. Наконец она повернулась к дочери. Странно, но Кэтрин с трудом могла вспомнить, какое выражение было на лице матери в тот момент. — Это твоё право. Через неделю её мать исчезла. Воздух, врывающийся в лёгкие Кэтрин, колол её как иголками. Инстинктивно открыв глаза, она села, задыхаясь. Ей было головокружительно, и по яркости ощущений она поняла, что вернулась в реальность. Она нетвёрдо поднялась на ноги и открыла тяжёлые шторы, закрывавшие окно, которое открыло мрачный и туманный мир снаружи. «Подождите, как я сюда попала? Куда делся тот мужчина?» Кэтрин осознала, что проснулась в одной из спален на втором этаже. Она отложила беспокойство и вышла в коридор. «Интересно, почему мне приснился этот сон». Она так давно не видела снов о матери, а теперь ей вспомнилось, как отец изменил с горничной. Жаль, что она не могла заново пережить какой-нибудь более счастливый момент. Внизу, в гостиной, диван, на котором спал мужчина, был пуст. Огонь в очаге также погас, и не было никаких признаков одеял, которые Кэтрин накидала на него. «Видимо, Роуз здесь прибралась». Когда она шла на кухню, её нос уловил восхитительный запах жареного картофеля. — Мисс! Кэтрин понятия не имела, как Роуз узнала, что она здесь, но служанка бросила половник и подбежала. — Вы должны были позвонить мне! — воскликнула она. — Вы в порядке? Я так волновалась, когда не смогла найти вас этим утром. — Я в порядке, — ответила Кэтрин. — Спасибо, что уложила меня в постель. — Простите? Я этого не делала. Роуз выглядела искренне озадаченной. Кэтрин нахмурила брови. Если не Роуз её перенесла, только один человек мог это сделать — тот странный мужчина, который вновь вторгся прошлой ночью. — О, правильно, — Роуз хлопнула в ладоши. — Ваш друг заглянул совсем недавно! «Друг?» Роуз проводила свою хозяйку на кухню. Кэтрин жила как отшельница, и никто не был достаточно близок к ней для визита. Что ещё важнее, кто-нибудь знал, что она покинула дом и переехала в Кристофер? Даже её собственный отец, вероятно, не знал. — А, мисс Панья. Доброе утро. Это был он. Тот же мужчина, который вновь вторгся накануне вечером. При таком раскладе у Кэтрин уже не осталось сил удивляться. Мужчина сидел в конце стола с открытой перед ним книгой, потягивая чай. Он выглядел так комфортно, словно находился в собственном доме. — Я сказала ему, что он может подождать в гостиной, — прошептала Роуз своей хозяйке, — но он настоял на том, чтобы остаться на кухне. Когда вы успели завести такого красивого друга? Он даже немного похож на великого герцога... После того, как она громко прошептала всё это, достаточно громко, чтобы их гость услышал, Роуз с улыбкой вернулась к готовке. Мужчина казался совершенно нормальным. Судя по тому, что он был одет лишь в рубашку и жилет, было ясно, что он так и не покидал дом после пробуждения. Однако его одежда и волосы, растрёпанные дождём, теперь были безупречно чисты. Его глаза встретились с глазами Кэтрин, и он улыбнулся, словно ничего не было не так. Это была не его обычная пугающая улыбка, а спокойная, сдержанная. Достаточная, чтобы заставить большинство женщин влюбиться с первого взгляда. — Послушайте, — после того, как она так тяжело трудилась, чтобы спасти этого человека от ливня прошлой ночью, его опрятный вид только больше расстроил Кэтрин. Она решила раз и навсегда выяснить, что же затеял этот мужчина. — Как вы можете быть настолько неприличны, чтобы продолжать появляться здесь без приглашения? Она хотела забыть о нём. Мужчина покачал головой и странно рассмеялся, сделав ещё глоток из чашки. Роуз намеренно смотрела в другую сторону, но явно ловила каждое слово. — Хм, — ответил он. — Довольно сильное заявление. Неужели мой визит действительно настолько неприличен? — А вы считаете, что нет? Мало того, что вы появились здесь прошлой ночью, теперь вы сидите в чужом доме и пьёте чужой чай! Из-за того, что они пришли за ним, Кэтрин снова почувствовала недомогание. Однако мужчина просто вдохнул аромат своего напитка, улыбаясь и игнорируя её. — Мисс Роуз, этот чай очень приятный. Спасибо, что так хорошо приняли меня, когда я заглянул так внезапно. — О боже, — ответила Роуз, покраснев и прикрыв улыбку рукой. Кэтрин лишь цокнула языком от обаяния мужчины. — Ответьте мне, — потребовала она. От резкого тона Кэтрин улыбка Роуз быстро исчезла. Она посмотрела на них по очереди. — О нет, мисс, — сказала она. — Что же мне делать, если у вас любовная ссора на кухне? Служанка резко повернулась и оставила их наедине. Если Роуз неверно истолковала их отношения, почему она не могла представить его, например, сборщиком долгов? Брови Кэтрин сдвинулись, когда мужчина заговорил. — Мисс Панья. В отличие от его мягкого голоса, его глаза на мгновение показались воинственными, прежде чем смягчиться. — Помнится, я дал вам очень важный совет, но вы всё ещё в этом доме. Она ждала этого. — Подождите здесь. Она поднялась наверх и достала тысячу ридов из-под кровати, прежде чем вернуться на кухню. — Возьмите, — сказала она, бросая купюры на стол. — Можете забрать свои деньги обратно. Мужчина лишь опустил глаза, чтобы взглянуть на банкноты на столе. — Спасибо за совет, но я не покидаю этот дом, — продолжила она. — Теперь вы перестанете сюда приходить? Мужчина издал раздражённый смешок. — Вы же знаете, что я прихожу сюда не потому, что хочу. — Послушайте... Подождите, как вас зовут? Я не могу продолжать говорить «послушайте», когда мне нужно к вам обратиться. Он внимательно изучил её лицо сощуренными глазами. Она всего лишь спросила его имя, но он казался крайне недовольным. Но это длилось лишь мгновение. Его лицо вернулось к обычному скучающему выражению, когда он ответил: — Чезаре. Кэтрин застыла. «Он сказал Чезаре?» В её голове поднялась буря. Каждый в империи знал это имя. Чезаре Джан Вульд Кристофер. Конечно, обычно этому имени предшествовали или следовали за ним несколько длинных титулов, но всё же его знали все, потому что это было имя единственного великого герцога в империи. — Чезаре... Значит, вы не только похожи на великого герцога, но и носите с ним одно имя. Мужчина, Чезаре, улыбнулся. — Мне часто это говорят.
* *Редактура: **Astarmina*** Звук их шепота становился всё громче и угрожающе. Гостиная начала расплываться, словно наполняясь десятками незваных гостей, но Кэтрин не собиралась отступать. Она знала по многолетнему опыту, насколько они жестоки. Если не изгнать их сейчас, они присосутся к её дому, как пиявки. Она решила поставить точку. — Только попробуйте сделать ещё шаг, — произнесла она. Тени, уже начавшие расползаться по потолку, вздрогнули и замерли. — Я сделаю так, что вы никогда больше не сможете сюда войти. Возможно, вы не знаете, но я из тех, кто держит слово. Они съёжились и начали перешёптываться между собой. — Как странно. — Не действует. — Кто эта девчонка? Почему не получается? Решительная позиция Кэтрин, похоже, возымела эффект. Их голоса становились всё тише, пока их силуэты полностью не исчезли из гостиной. Кэтрин выдохнула. Это всё, что она могла сделать. В теперь уже затихшей гостиной продолжал гореть тёплый огонь. Одежда и волосы мужчины всё ещё были мокрыми, но, похоже, скоро высохнут. Кэтрин побрела к другому дивану и плюхнулась на него, позволяя своей промокшей от дождя одежде медленно впитываться в ткань. «Надеюсь, завтра буря утихнет». ******* Ей приснился сон. В нём Кэтрин увидела очень знакомые лица. Через открытую дверь спальни она наблюдала за своей матерью в дорожной одежде, растерянным отцом и его любовницей. — Как ты смеешь! Кэтрин давно забыла об этом воспоминании, но во сне оно было таким ярким, словно разворачивалось перед её глазами заново. Любовница была полураздета, её бледная кожа выставлена напоказ. Она съёжилась на кровати, прикрываясь простыней. При виде этого мать Кэтрин подошла и дала нахалке пощёчину. — Ах! — хрупкое тело женщины сломалось, как цветок перед тайфуном, под яростным взглядом матери Кэтрин. — Р-Райан! При крике женщины мать Кэтрин повернулась к мужу, стоявшему у двери. — Не смей делать ни шагу, Райан! После того, как я разберусь с этой потаскухой, займусь тобой! Её голос был острее рыцарского клинка, заставив мужа вздрогнуть и медленно отступить из спальни. Кэтрин смотрела в спину отцу, когда тот сбежал. Очевидно, он не ожидал, что они с матерью вернутся из Паньи на день раньше. Иначе он никогда бы не осмелился сделать что-то, способное вызвать гнев жены. — Мы приютили тебя, сироту, которой некуда было идти, и вот как ты отплатила? Я должна вышвырнуть тебя прямо обратно в канаву! — П-простите меня! Прошу, миледи! — рыдала женщина, когда мать Кэтрин схватила её за пучок коротких светлых волос. Кэтрин смотрела с ужасом. Даже в юном возрасте она понимала, насколько неукротим был характер её матери. Ситуация успокоилась только после того, как слуги увели нарушительницу. Мать Кэтрин тяжело дышала несколько минут, прежде чем вернуться к дочери и взять её за руку. Теперь она казалась спокойной. Они пошли в гостиную, где их ждали сладости и тёплое молоко. — Кэтрин, милая, ты должна учиться у меня, — сказала она, глядя через окно на синее небо. Здесь, в маленькой гостиной, сад не был виден, хотя из других комнат его можно было разглядеть. — Когда что-то вмешивается в твою жизнь, не бойся. Уничтожь это без промедления. Так эти вещи будут знать своё место. Она смотрела на заднюю дверь, которую использовали для доставки и слуги во время своих приходов и уходов. Пронзительный крик разрезал воздух. Кэтрин смутно осознавала, что он исходил от полуодетой служанки, которую увели. — Понимаешь, Кэтрин? Защищай то, что тебе принадлежит, и если кто-то украдёт у тебя, заставь их заплатить сполна. Лицо матери было таким же скучающим и безразличным, будто она обсуждала события из чужой жизни. Только её голос выдавал чувства. Он был жёстким и чётким, словно передавал послание всей жизни. Наконец она повернулась к дочери. Странно, но Кэтрин с трудом могла вспомнить, какое выражение было на лице матери в тот момент. — Это твоё право. Через неделю её мать исчезла. Воздух, врывающийся в лёгкие Кэтрин, колол её как иголками. Инстинктивно открыв глаза, она села, задыхаясь. Ей было головокружительно, и по яркости ощущений она поняла, что вернулась в реальность. Она нетвёрдо поднялась на ноги и открыла тяжёлые шторы, закрывавшие окно, которое открыло мрачный и туманный мир снаружи. «Подождите, как я сюда попала? Куда делся тот мужчина?» Кэтрин осознала, что проснулась в одной из спален на втором этаже. Она отложила беспокойство и вышла в коридор. «Интересно, почему мне приснился этот сон». Она так давно не видела снов о матери, а теперь ей вспомнилось, как отец изменил с горничной. Жаль, что она не могла заново пережить какой-нибудь более счастливый момент. Внизу, в гостиной, диван, на котором спал мужчина, был пуст. Огонь в очаге также погас, и не было никаких признаков одеял, которые Кэтрин накидала на него. «Видимо, Роуз здесь прибралась». Когда она шла на кухню, её нос уловил восхитительный запах жареного картофеля. — Мисс! Кэтрин понятия не имела, как Роуз узнала, что она здесь, но служанка бросила половник и подбежала. — Вы должны были позвонить мне! — воскликнула она. — Вы в порядке? Я так волновалась, когда не смогла найти вас этим утром. — Я в порядке, — ответила Кэтрин. — Спасибо, что уложила меня в постель. — Простите? Я этого не делала. Роуз выглядела искренне озадаченной. Кэтрин нахмурила брови. Если не Роуз её перенесла, только один человек мог это сделать — тот странный мужчина, который вновь вторгся прошлой ночью. — О, правильно, — Роуз хлопнула в ладоши. — Ваш друг заглянул совсем недавно! «Друг?» Роуз проводила свою хозяйку на кухню. Кэтрин жила как отшельница, и никто не был достаточно близок к ней для визита. Что ещё важнее, кто-нибудь знал, что она покинула дом и переехала в Кристофер? Даже её собственный отец, вероятно, не знал. — А, мисс Панья. Доброе утро. Это был он. Тот же мужчина, который вновь вторгся накануне вечером. При таком раскладе у Кэтрин уже не осталось сил удивляться. Мужчина сидел в конце стола с открытой перед ним книгой, потягивая чай. Он выглядел так комфортно, словно находился в собственном доме. — Я сказала ему, что он может подождать в гостиной, — прошептала Роуз своей хозяйке, — но он настоял на том, чтобы остаться на кухне. Когда вы успели завести такого красивого друга? Он даже немного похож на великого герцога... После того, как она громко прошептала всё это, достаточно громко, чтобы их гость услышал, Роуз с улыбкой вернулась к готовке. Мужчина казался совершенно нормальным. Судя по тому, что он был одет лишь в рубашку и жилет, было ясно, что он так и не покидал дом после пробуждения. Однако его одежда и волосы, растрёпанные дождём, теперь были безупречно чисты. Его глаза встретились с глазами Кэтрин, и он улыбнулся, словно ничего не было не так. Это была не его обычная пугающая улыбка, а спокойная, сдержанная. Достаточная, чтобы заставить большинство женщин влюбиться с первого взгляда. — Послушайте, — после того, как она так тяжело трудилась, чтобы спасти этого человека от ливня прошлой ночью, его опрятный вид только больше расстроил Кэтрин. Она решила раз и навсегда выяснить, что же затеял этот мужчина. — Как вы можете быть настолько неприличны, чтобы продолжать появляться здесь без приглашения? Она хотела забыть о нём. Мужчина покачал головой и странно рассмеялся, сделав ещё глоток из чашки. Роуз намеренно смотрела в другую сторону, но явно ловила каждое слово. — Хм, — ответил он. — Довольно сильное заявление. Неужели мой визит действительно настолько неприличен? — А вы считаете, что нет? Мало того, что вы появились здесь прошлой ночью, теперь вы сидите в чужом доме и пьёте чужой чай! Из-за того, что они пришли за ним, Кэтрин снова почувствовала недомогание. Однако мужчина просто вдохнул аромат своего напитка, улыбаясь и игнорируя её. — Мисс Роуз, этот чай очень приятный. Спасибо, что так хорошо приняли меня, когда я заглянул так внезапно. — О боже, — ответила Роуз, покраснев и прикрыв улыбку рукой. Кэтрин лишь цокнула языком от обаяния мужчины. — Ответьте мне, — потребовала она. От резкого тона Кэтрин улыбка Роуз быстро исчезла. Она посмотрела на них по очереди. — О нет, мисс, — сказала она. — Что же мне делать, если у вас любовная ссора на кухне? Служанка резко повернулась и оставила их наедине. Если Роуз неверно истолковала их отношения, почему она не могла представить его, например, сборщиком долгов? Брови Кэтрин сдвинулись, когда мужчина заговорил. — Мисс Панья. В отличие от его мягкого голоса, его глаза на мгновение показались воинственными, прежде чем смягчиться. — Помнится, я дал вам очень важный совет, но вы всё ещё в этом доме. Она ждала этого. — Подождите здесь. Она поднялась наверх и достала тысячу ридов из-под кровати, прежде чем вернуться на кухню. — Возьмите, — сказала она, бросая купюры на стол. — Можете забрать свои деньги обратно. Мужчина лишь опустил глаза, чтобы взглянуть на банкноты на столе. — Спасибо за совет, но я не покидаю этот дом, — продолжила она. — Теперь вы перестанете сюда приходить? Мужчина издал раздражённый смешок. — Вы же знаете, что я прихожу сюда не потому, что хочу. — Послушайте... Подождите, как вас зовут? Я не могу продолжать говорить «послушайте», когда мне нужно к вам обратиться. Он внимательно изучил её лицо сощуренными глазами. Она всего лишь спросила его имя, но он казался крайне недовольным. Но это длилось лишь мгновение. Его лицо вернулось к обычному скучающему выражению, когда он ответил: — Чезаре. Кэтрин застыла. «Он сказал Чезаре?» В её голове поднялась буря. Каждый в империи знал это имя. Чезаре Джан Вульд Кристофер. Конечно, обычно этому имени предшествовали или следовали за ним несколько длинных титулов, но всё же его знали все, потому что это было имя единственного великого герцога в империи. — Чезаре... Значит, вы не только похожи на великого герцога, но и носите с ним одно имя. Мужчина, Чезаре, улыбнулся. — Мне часто это говорят.
Обновлено: 02.02.2026