Цзи Цинчжу искоса взглянула на него и раздражённо фыркнула.
— Как же ты достал… Ладно, ладно, я гарантирую своей жизнью, что они ничего не тронут! Устраивает?
— Я запомнил, — в отличие от её нетерпения, полковник Дай был предельно серьёзен. Он произнёс это так, словно давал клятву: — Госпожа Цзи… лучше бы вам сдержать слово.
— … — Цзи Цинчжу на мгновение замолчала, и её тон из раздражённого стал серьёзным. — Конечно. Но, полковник Дай, вы должны знать одно: рабочие здесь не грязные. Грязные — это те, кто смотрит на них свысока.
— … — мужчина не ответил.
На этот раз никто её не останавливал. Цзи Цинчжу ускорила шаг и быстро скрылась из виду.
После её ухода офицер тоже вскоре уехал, и на заводе снова воцарилась тишина.
Спустя долгое время в подавленной толпе раздался усталый вздох:
— …Наконец-то… закончилось.
Этот вздох стал сигналом. Рабочие, до этого стоявшие как вкопанные, разом опустились на землю, и напряжение на их лицах сменилось расслаблением.
— Спасибо доктору Цзи… Иначе кто знает, сколько бы ещё погибло…
— Доктор великая, и этим всё сказано!
— Я буду вечно ей предан!
Среди ликующих рабочих застывший Линь Му выглядел неуместно.
Он всё ещё смотрел на безголовые трупы, бессознательно проводя пальцами по механическим часам на запястье.
Хотя сердцебиение немного успокоилось, цифры на дисплее продолжали меняться, режа ему глаза.
Ещё полгода…
Линь Му сглотнул.
Ему оставалось жить ещё полгода.
Через полгода он тоже станет таким же, как эти трупы?
Безжизненным, бездвижным, застывшим в предсмертной позе…
До его ушей доносились разговоры коллег. Линь Му молча слушал, что-то обдумывая про себя, и всё это время не сводил глаз с безголовых тел.
Несколько добросердечных рабочих подняли тела и похоронили их за заводом. Оглядевшись, они положили на могилы несколько полевых цветов, сорванных у дороги.
Линь Му всё это время помогал им. Он опустился на колени перед могилами с торжественным видом.
Старик Ли нашёл несколько кусков ржавого железа и воткнул их в могильные холмы вместо надгробий.
— Эх… Жаль этих ребят. Но у нас на заводе большинство такие: ни родных, ни друзей. Умер — и никто не вспомнит.
«Как и я», — мысленно добавил Линь Му, и его взгляд на мгновение потускнел.
Подул ветер, и лепестки полевых цветов слегка затрепетали.
***
Наступила ночь.
Луна сегодня светила ярко, но Цзи Цинчжу не спалось.
Зевнув, она встала с кровати, подошла к окну и, подперев щёку рукой, стала молча смотреть на полную луну.
Лунный свет падал на её белоснежную кожу, делая её ещё более сияющей и придавая её красивому лицу оттенок грусти.
— Как же всё достало… — пробормотала Цзи Цинчжу, глядя в окно. Какое-то неприятное воспоминание заставило её нахмуриться. — …Верхний город. Если бы я только могла вернуться…
Но, не договорив, она покачала головой, отгоняя внезапно возникшую мысль.
— Нет, сейчас… ещё не время.
— К тому же, в такое грязное место лучше и не возвращаться… — прошептала она.
В этот момент в поле её зрения появилась тёмная фигура. Человек, кажется, нёс кого-то на спине. Он приближался, становился всё больше, и его лицо становилось всё отчётливее.
— …!
Цзи Цинчжу широко раскрыла глаза. Она выставила перед собой механическую руку, которая угрожающе засветилась синим, и приготовилась к обороне.
Открыв дверь, она уставилась в лицо пришедшего и удивлённо приподняла бровь, готовая к столкновению.
— Тебя… зовут Линь Му, верно?
Сейчас Линь Му выглядел ужасно. Его лицо выражало крайнюю усталость, одна рука была тяжело ранена, и с неё на землю капала алая кровь.
Не успела она договорить, как он с глухим стуком рухнул на колени.
— Э? — растерянно моргнула Цзи Цинчжу.
— Доктор, я хочу попросить вас об одной услуге.
— …Какой? — осторожно, почти с опаской, спросила она.
В лунном свете она увидела, как мужчина сбросил с плеча свою ношу.
— Взгляните.
Это был ИИ-робот, очевидно, только что вытащенный из летательного аппарата. Он выглядел потрёпанным, в груди у него зияла кровавая дыра, а тело было изрешечено световыми лучами. Его застывшее в предсмертной агонии лицо было чем-то похоже на лицо стоявшего перед ней мужчины.
— …Ты! — её глаза широко раскрылись.
— Доктор, посмотрите, диаметр сердечного отсека у этих роботов — 5,2 сантиметра. Как раз чтобы вместить сердце на ранней стадии болезни, — Линь Му окровавленным пальцем провёл по груди робота. — Если замаскировать моё механизирующееся сердце под ядро ИИ…
— … — осознав, какой безумный план созрел в его голове, Цзи Цинчжу отступила на шаг, и в её глазах отразился ужас.
— Ты с ума сошёл?!
— Доктор, я не сошёл с ума, — поднял голову Линь Му. Его глаза были тёмными, как бездна. — Я просто хочу… жить.
***
Линь Му, превозмогая приступы боли, неотрывно смотрел на молчавшую Цзи Цинчжу.
Сказать, что он не волновался, было бы ложью.
Он снова взглянул на робота, так похожего на него. Кровь с руки всё ещё капала, оставляя на земле пёстрые пятна.
Этого робота Линь Му вырвал из пасти механических псов, рискуя собственной жизнью.
…Два часа назад.
На данный момент у него был лишь один способ выжить: проникнуть в Верхний город и в течение полугода найти способ излечиться от Ржавой болезни. Иначе — неминуемая смерть.
Но как попасть в Верхний город? У Линь Му не было ни силы полковника Дай Юэ, ни происхождения Цзи Цинчжу. Единственным доступным ему способом была подмена робота.
Поэтому, дождавшись глубокой ночи, Линь Му решительно направился к месту крушения, готовый осуществить свой план.
По идее, всё должно было пройти гладко.
Офицер по имени Дай Юэ обещал убрать механических псов, так что опасности нападения не было.
А после клятвы Цзи Цинчжу, данной на её жизнь, рабочие, спасённые ею и преданные ей, естественно, не стали бы приближаться к кораблю, так что риска быть обнаруженным тоже не было.
Время и место были на его стороне. Оставалось лишь действовать.
В лунном свете всё казалось невероятно тихим. В разбитом отсеке лица роботов были видны ещё отчётливее и казались ещё более совершенными.
— И правда, очень похож на меня… — пробормотал Линь Му, протягивая руку к лицу робота. Но в этот самый момент его сердце бешено заколотилось.
Не раздумывая ни секунды, он запрыгнул внутрь разбитого корабля, и в ту же секунду за его спиной пронёсся белый луч!
Линь Му почувствовал, как что-то обожгло его руку. Оперевшись на внутреннюю стенку отсека и тяжело дыша, он увидел, что небольшой участок кожи был полностью сожжён, превратившись в красное, мягкое месиво, похожее на перезрелую хурму.
Обновлено: 22.01.2026