Сунь Цянь и его группа перешли мост и уже почти достигли Силиня. Ван Цзянь с отрешённым лицом левой рукой обнимал золотую подругу, правой — серебряную. Это выглядело заметнее, чем семейный портрет в руках Бай Ваня.
— Впереди, должно быть, Силинь, — сказал Сунь Цянь, глядя на ничем не примечательный лес.
Но через несколько шагов все в изумлении остановились.
Тук-тук-тук!
Лица мгновенно изменились, сердца забились с бешеной силой.
Это… предупреждение сердцебиения?
— Не может быть… Почему оно здесь? Разве вход в Силинь не входит в сюжетную линию? — Ван Цзянь крепко обнимал золотую и серебряную подруг, уже будучи на грани срыва. Теперь, ощутив это предупреждение, он окончательно потерял контроль над эмоциями.
Такое предупреждение сигнализировало о присутствии в лесу жуткого существа, с которым они не смогли бы справиться. Оно появлялось только при монстре, значительно превосходящем сложность подземелья. Но по сюжету этого не должно было случиться.
— Предупреждение довольно слабое. Вероятно, в лесу есть что-то ужасное, но нам не придётся с ним сталкиваться — достаточно забрать «Фантазийную страну», — спокойно проанализировала Сюй Бин.
— Должно быть, так и есть. Согласно игровому процессу, украденная картина зарыта под каменной стелой в Силине. Мы не углубимся, так что, возможно, минуем то жуткое существо, — кивнул Сунь Цянь, соглашаясь с ней.
Однако лица у всех оставались хмурыми. Теория — это одно, реальность — совсем другое. Знать, что в Силине таится крайне опасное существо, и всё равно идти за картиной, создавало огромное психологическое давление. «Письмо» оправдывало репутацию неразрешимого подземелья: два места с предупреждением — это было слишком. Даже уверенная Сюй Бин после входа в подземелье постепенно теряла самоуверенность. Выживет ли она на самом деле?
— Ранее я расспрашивала деревенских. Они сказали, что деревня сделала метки на деревьях по обеим сторонам Силиня. Обязательно нужно идти по ним, иначе заблудишься, — напомнила Су Юэ Нин. Она уже исследовала деревню и снова встретила того старика, от которого получила эту информацию.
— Ладно, давайте быстрее войдём в лес — уже поздно, — сказал Сунь Цянь. Он взглянул на Ван Цзяня, немного поколебался и добавил:
— Молодой человек… держать в руках этих двух подруг очень неудобно. Если встретишь жуткое существо, как будешь убегать? Может, оставишь их снаружи?
У Ван Цзяня было удручённое лицо. Ранее он выбрал разлагающуюся подругу, думая похоронить её по возвращении в реальность. Но речной бог снова нарушил правила: бросил ему золотую и серебряную подруг и ушёл.
Видя его состояние, Сунь Цянь не удержался и утешил:
— Ты ещё молод, не вешайся на одном дереве. Такая бесчувственная женщина — раз умерла, то и ладно. Послушай старшего брата: вернись, продай этих двух подруг скупщику металлолома, вернёшь часть денег и начнёшь заново.
Цена на золото нынче взлетела — может, и выгодно продастся.
Ван Цзянь не одумался, но подруг всё же оставил у опушки. Затем вся группа вошла в Силинь.
Бай Вань внимательно наблюдал. На деревьях рядом с Силинем были повязаны красные верёвки — видимо, это и были те самые указатели, о которых говорила Су Юэ Нин. Густой лес перед глазами ничем не отличался от обычного. Нет, разница всё же была: он казался слишком тихим. Слышался лишь шелест листьев на ветру, все мелкие животные исчезли. Говорят, они чуют опасность лучше людей — и теперь это подтверждалось.
Все осторожно продвигались по Лесу жутких похорон, который звался Силинем. Невольно они сжимали в карманах спасательные предметы, добытые с трудом в прошлых подземельях. Ван Цзянь не забрал тело подруги, зато Ло Я, падая в реку, не успела использовать череп — он остался на мосту. Так что у него сохранился последний козырь, и это было удачей в несчастье.
Смеркалось, пришлось ускорить шаг. К десяти вечера нужно вернуться в хижину Линь Юаня — иначе неизвестно, что случится.
Вдруг впереди послышались звуки. Все настороженно посмотрели туда. В этом лесу, кишащем жуткими существами, деревенские вообще не осмеливались появляться. Так что… что там?
Сунь Цянь и остальные затаили дыхание и медленно двинулись вперёд.
Пройдя немного, они увидели сцену — и лица напряглись. Весь в лохмотьях мужчина рубил дерево… Самое ужасное: его тело было изуродовано, бедро обнажало кость.
Бай Вань и остальные вспомнили о той старухе, о которой рассказывал Сунь Цянь. Её муж несколько лет назад пошёл в гору за хворостом, вошёл в Силинь — и не вернулся. Теперь этот мужчина перед ними, скорее всего, и был им… Он умер год назад и всё это время рубил дрова?
Как жутко.
Сунь Цянь и остальные не смели дышать громко — осторожно обошли рубящее дрова тело. Бай Вань, глядя на мужчину, слегка взволновался, но Су Юэ Нин схватила его за руку. Её предупреждающий взгляд ясно говорил: нельзя танцевать.
Бай Вань с сожалением последовал за всеми.
Ладно, ладно, слушаю тебя — не буду танцевать!
Так они благополучно миновали жуткое существо. Возможно, оно их не заметило. Или они не активировали правило убийства. Так или иначе, беды удалось избежать. Но радости никто не чувствовал — тела лишь холодели.
Только начали, а уже встретили одно существо. За столько лет погибло не один человек… Сколько их ещё в лесу?
— Будьте осторожны. Идите строго по указателям — по деревьям без меток нельзя, иначе не вернётесь, — подавляя страх, напомнил Сунь Цянь.
Все кивнули, пристально следя за деревьями с красными верёвками, не допуская ни малейшей оплошности.
Пройдя ещё немного, они обрадовались: впереди возвышалась огромная каменная стела.
— Это то место, где зарыта картина? — даже холодная Сюй Бин не смогла скрыть проблеск радости.
Хорошо, что оно недалеко. Иначе в таком ужасном лесу психологическое давление стало бы невыносимым, даже без новых жутких существ.
Сунь Цянь и остальные поспешили к стеле, доставая из рюкзаков лопаты. В деревне такие вещи были обычны — их легко раздобыли.
Взявшись за дело, они начали копать там, где земля выглядела свежей. Вещи Линь Юаня должны были быть здесь.
Покопав немного, наткнулись на металлический предмет. Лица просияли от радости.
Докопались!
Сунь Цянь первым открыл ящик.
Внутри лежали деньги, драгоценности и картины. Все по очереди просматривали их, выискивая незаконченную работу под названием «Фантазийная страна».
Вскоре лица побледнели.
— Как может быть? Здесь нет «Фантазийной страны»… — изумилась Су Юэ Нин.
Все картины были законченными, с названиями. Ни одна не звалась «Фантазийная страна».
— С-с… неужели женское жуткое существо проверяет нас… и никакой «Фантазийной страны» вообще не существует? — с ужасом выдавил Сунь Цянь.
Если их проверяют, значит, они уже раскрыты? Женское жуткое существо знает, что они — не Линь Юань…
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026