Су Юэ Нин подошла к Бай Ваню и поставила стакан с водой на его стол. Её длинные белые волосы естественно свисали вниз, почти касаясь его плеча. Бай Вань почувствовал приятный, ненавязчивый аромат, который мягко коснулся ноздрей. Подняв голову, он увидел, как близко она стоит: белоснежные ключицы слегка проглядывали из-под формы.
Заметив его взгляд, Су Юэ Нин облегчённо вздохнула. Есть шанс! Вспомнив вчерашнее видео, рекомендованное капитаном — с эффектным взмахом волос, — она глубоко вдохнула, положила руку на пряди и небрежно взмахнула ими. Это был тот самый убийственный приём милых девушек.
Бай Вань с любопытством посмотрел на неё.
Вжик!
На миг её красивое личико с порхающими в воздухе снежно-белыми волосами уподобилось эльфу, сошедшему с небес. Картина застыла, словно кадр из фильма.
Но тут окно неожиданно распахнулось от порыва ветра. Сильный поток ворвался внутрь, и элегантные волосы прилипли к лицу Су Юэ Нин, полностью его закрыв.
— Чёрт, жуть!
Увидев перед собой монстра с белыми волосами, Бай Вань от испуга вскочил, сжимая в руке жуткий предмет.
Чжоу Лу: — …
Су Юэ Нин: — …
Спустя несколько секунд Бай Вань сообразил, что безликая фигура — это Су Юэ Нин. Смущённо извинившись, он пробормотал:
— А, простите. Только что из подземелья вернулся, ещё не адаптировался… Инстинктивная реакция тела…
— Ни-ничего… — сжала кулаки Су Юэ Нин. Под разметавшимися волосами её взгляд казался влажным. Почему же так вышло…
— Кхм-кхм, сначала пойдёмте в кабинет подписать контракт, — кашлянул Чжоу Лу. Ему было неловко: он хотел произвести на новичка хорошее впечатление, но удача сегодня явно отвернулась. Лучше просто заняться делом.
— Хорошо.
Бай Вань согласился и с любопытством последовал за Чжоу Лу и остальными. Кабинет оказался совсем не таким, как он представлял: уютный, с мягкими диванами, закусками и напитками в углу. Там даже стояла игровая приставка Switch. Над всем этим висел большой экран с новостями.
«Сегодняшний метеоритный дождь — явление раз в сто лет. Все могут пригласить семью полюбоваться метеоритами. По мнению экспертов, загадывание желаний при виде падающей звезды имеет научное обоснование…»
Чжоу Лу улыбнулся, заметив удивление Бай Ваня:
— Что, поражен?
Бай Вань кивнул:
— Немного. Я думал, кабинет — место посерьёзнее. Ведь враг — жуть.
Это больше походило на зону отдыха.
Чжоу Лу рассмеялся:
— Мы, охотники на жуть, не как обычные работяги. Ежедневно боремся с паранормальным, плюс Жуткая игра. Психическое давление огромное, так что расслабляться нужно вдвойне.
Он протянул контракт:
— Вот, бегло просмотри. Если всё в порядке — подпишем. Юэ Нин, выключи телевизор, шумно. Мнения экспертов всё нелепее.
— Да. В детстве метеоритный дождь казался волшебным, а повзрослев, понимаешь: просто астрономия, — откликнулась Су Юэ Нин, выключая экран. Она невольно вспомнила, как наивно загадывала желания на падающие звёзды в детстве. Если б это работало, жути в мире давно бы не было. И столько людей не погибли бы.
Бай Вань взял контракт. Всё просто и понятно: никакого груза ответственности, чистое сотрудничество. Только одно условие — если выбрал задание, нельзя бросить на полпути, иначе суровое наказание. Не раздумывая, он подписал.
— Отлично. Остался последний этап — и ты в нашей ланьчэнской команде, — сказал Чжоу Лу Лю Туну. — Поехали, готовься к выезду. Ты за рулём.
— Босс, везти Бай Ваня туда? — замялся Лю Тун.
— Угу.
Лю Тун кивнул. В глазах мелькнуло удивление: босс твёрдо решил втянуть новичка. Раньше временных сотрудников туда не отправляли.
Бай Вань заметил загадочность, но не стал спрашивать. Приедет — увидит.
В машине Лю Тун вёл, Чжоу Лу сидел спереди. Бай Вань и остальные — сзади.
— Кстати, капитан, в ланьчэнской команде только мы? — недоумённо спросил Бай Вань. Городок пятого уровня, но не такой крошечный.
— Есть ещё члены на заданиях, мы выкроили время для тебя. Мир неспокойный, паранормальщины полно, кадров не хватает. Основных бойцов мало, второстепенных побольше, но они слабее. Многие не игроки Жуткой игры, — объяснил Чжоу Лу.
— Вот как…
Бай Вань вспомнил свой призрачный корабль и осторожно спросил:
— Кстати, капитан, вчера в материалах мелькнула профессия Мастер…
— Есть такая, и востребованная. Мастера чинят сломанные жуткие предметы. Сильные даже создают простые — не как из игры, но для выживания годные. Такие профессии редкость. Обычно это NPC в игре, игроков-Мастера меньше трёх, насколько знаю.
Зависть мелькнула в глазах Чжоу Лу. Каждый Мастер — богач.
— А градация уровней у Мастеров есть? — продолжил Бай Вань.
— Есть: начинающий, средний, высокий и легендарный Призрачный ремесленник…
Услышав про Призрачного ремесленника, Бай Вань изменился в лице. Его профессия «Капитан» требовала починки призрачного корабля. А для этого нужна сила Призрачного ремесленника.
— А в реальности среди игроков есть Призрачные ремесленники? — не удержался он.
Чжоу Лу усмехнулся:
— Как такое возможно? Самый сильный — средний Мастер. Призрачный ремесленник — легенда, никто не видел. Но поговаривают, в подземелье «Заброшенная деревня» скрыта инфа о нём.
Видя интерес Бай Ваня, Чжоу Лу продолжил:
— Что, загорелся? Неудивительно: Мастер и деньги гребёт, и выживает круто. Расскажу. Все Мастера из «Заброшенной деревни». Там кузнечный род Лю с древними традициями, секретами жутких предметов. Профессия, видать, от них. Но подземелье сложное. Полгода назад открывалось. Таланты дрались за места. Десять победителей вошли…
В глазах Чжоу Лу мелькнуло сожаление:
— Вернулся один. Остальные девять — известные ребята — сгинули в той деревне. Выживший поведал: среди предков Лю был Призрачный ремесленник. Деревня — древняя, с тайной ремесленника. Просто игроки не докопались.
Заброшенная деревня? Бай Вань удивился. Оказывается, жуткие подземелья раздают профессии. Разновидностей Жуткой игры полно.
И вдруг он почувствовал неладное. В машине повисла тишина.
— Ка-капитан? — Бай Вань поднял голову. Машина опустела. Чжоу Лу и остальные исчезли.
Что происходит?
Вдруг на пассажирском сиденье появилась девушка — неизвестно откуда.
Кто это?
Она повернула голову и уставилась на него. Лицо неразличимо, взгляд — мрачный, ледяной. Мысли Бай Ваня застыли. В сознании всплыли иероглифы: «Заброшенная деревня».
Это длилось секунды — и прошло.
— Сяо Вань, ты о чём задумался? — недоумённо спросил Чжоу Лу.
Бай Вань очнулся. Всё вернулось в норму, девушка казалась галлюцинацией. Но он насторожился. Неужели жуть из «Заброшенной деревни»? Он только название услышал — и его чуть не засекли? Невероятное подземелье!
— Ничего, капитан, просто замечтался, — ответил он, видя беспокойство Чжоу Лу.
Рассказывать о видении не стал. Сам не разобрал: фишка деревни или его баг…
Чёрт! Совсем не разобрать!
Вдруг вспомнил про борьбу за места и спросил:
— Капитан, вы сказали, они дрались за «Заброшенную деревню». Разве подземелья не случайны? Их что, оспаривают?
Чжоу Лу покачал головой:
— Обычно случайны, но есть способ выбрать. Знаешь магазин скелетов? Первый ваш — зелёный, обычный. Выше — кроваво-красные, в опасных местах. Ещё выше — тёмно-кровавые, в неразрешимых подземельях. Там покупают право на редкие, как «Заброшенная деревня».
— Неразрешимые — те, что трижды стёрли всех игроков и не пройдены. Самые жуткие истории.
Неразрешимые? Три полного разгрома — уже страшно. Бай Вань напрягся.
Чжоу Лу, заметив, успокоил:
— Не парься, они высокого уровня. Типа «Запретная зона, куда нет доступа» или «Вымысел во сне». У новичков редко. Всего два. Одно — «Остаться», но оно особое, не в счёт. Другое — «Письмо». Настоящее неразрешимое. Но если в прошлой жизни Галактику не разрушал — не попадёшь.
Лицо Бай Ваня расслабилось, потом ошеломилось, стало недоверчивым. Он не удержался и выплюнул воду:
— Пфф… Что?! Капитан, вы сказали, какое подземелье неразрешимого уровня??
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026