— Как же я уснул!
В центральном саду отеля «Дасивэйси», в самом сердце Тихого Леса, на коленях стоял убийца по имени S, яростно хлопая по щекам человека, которого держала на руках.
Хорошая новость заключалась в том, что рука S не была металлическим протезом. Плохая — её сила сжатия составляла девяносто девять фунтов. Чэн Ли изначально планировал притвориться мёртвым, чтобы избежать гибели, но, к сожалению, удары S оказались настолько сильными, что после трёх пощёчин у него действительно закружилась голова.
— Хватит, хватит, я проснулся, правда проснулся…
— Правда? — S нанесла ещё один удар для закрепления. — Какой сейчас год, месяц и день?
— 10 сентября 2134 года! — Чэн Ли, прикрывая лицо, вырвался из её рук и начал стучать лбом о каменную дорожку. — Брат, ты такой красивый, богатый и харизматичный, отпусти меня! Если ты меня отпустишь, я буду служить тебе до конца жизни!
Довольно классическая и банальная речь трусливого подхалима, которую Чэн Ли, похоже, освоил без чьей-либо помощи.
— Я не мужчина, — S равнодушно достала пистолет, — по крайней мере, пока что.
— Сестра, я виноват! — Чэн Ли осознал, что вся его лесть попала не туда, и теперь он вот-вот будет раздавлен!
S не спешила нажимать на курок, а лишь указала дулом пистолета на человека, который дрожал, стоя на коленях неподалёку, и приказала Чэн Ли присоединиться к нему.
Чэн Ли, охваченный отчаянием, пополз в ту сторону. При свете аварийных фонарей он едва разглядел лицо другого несчастного — мужчину с яркими золотистыми волосами, на лице которого читался ужас.
Кровь смешалась с грязью, но ножные доспехи S казались невероятно лёгкими, и брызги воды, поднимаемые её шагами, напоминали перевёрнутую корону. Неподалёку стоял белый кованый стул, который она подтянула к ним и уселась на него; стул заскрипел под её весом.
— Кхм, — S прочистила горло и, приняв более удобную позу, продолжила держать пистолет. — Сейчас у меня есть одна работа? Эксперимент? Неважно, в общем, вы оба должны ответить на мой вопрос. Если ответы меня удовлетворят, вы останетесь в живых.
— Какой вопрос? — Чэн Ли подумал, что человек в отчаянии способен на всё, кроме решения математических задач.
— Вы — люди?
— Что?
На дисплее шлема S символы «^^» мгновенно сменились на «--».
Чэн Ли посмотрел на золотоволосого парня рядом, тот тоже смотрел на него.
У них двоих было три глаза, и в каждом из них читалось замешательство.
Что за чёртов вопрос? Мозг Чэн Ли начал лихорадочно работать: с биологической точки зрения он, конечно, был настоящим человеком; но, с другой стороны, возможно, она хотела узнать, не является ли он «новым человеком»?
Чтобы разобраться в этом, нужно было вспомнить кое-что из учебников истории. Планета, на которой находились S и Чэн Ли, называлась Гайя. Гайя пережила семь катастроф, угрожавших полным вымиранием. Люди выжили, но ценой резкого сокращения населения, истощения ресурсов и застоя в развитии технологий. Весь мир жил с мыслью, что завтра может наступить конец, и всем было всё равно.
Примерно восемьдесят лет назад несколько небольших государств объединились в Федеральное правительство. Старики из Федерального правительства внезапно объявили, что отправятся на ближайшую планету Байсин за «помощью», хотя на самом деле это была попытка колонизации. Байсинцы, однако, оказались вспыльчивыми и решительными, они прилетели на космических кораблях и мотоциклах, чтобы защитить свой суверенитет! Две стороны сражались почти десять лет, пока Байсинцы не осознали, что технологический уровень Гайи начал их опережать!
Осознав, что они сами принесли технологии своим врагам, Байсинцы улетели, даже не подписав мирного договора.
Хотя в целом Гайя оказалась избитой, наглые старики из Федерального правительства всё равно представили это как «великую битву за возрождение человечества». Последующие события показали, что один старик оказался хитрее другого, когда на сцену вышел Лайинь со своей компанией «Лайинь Технолоджи»!
Официально «Лайинь Технолоджи» специализировалась на «технологиях механической поддержки нового тела», проще говоря, на кибернетических имплантатах. Сама по себе механическая поддержка была полезной для общества, но компания «Лайинь» развивалась слишком быстро. Сначала это было «возвращение к нормальной жизни солдат, потерявших конечности на войне», затем «превращение рук в пушки для грабежа банков», и, наконец, «люди слишком слабы, я хочу стать роботом»!
Федеральное правительство, осознав, что технология имплантатов превратилась в религию, не стало её останавливать, а вместо этого решило нажиться, выпустив несколько дырявых законов и сделав вид, что ничего не происходит. В то же время различные преступные организации начали расти как грибы после дождя, а разрыв между классами становился всё больше.
Конфликты между обычными людьми, фанатиками кибернетических технологий и жадными бизнесменами, наживающимися на этом, становились всё ожесточённее, и общество превратилось в настоящий хаос. И в конце концов этим хаосом воспользовался богач по имени Паскаль.
Его первое появление шокировало мир: каждая часть его тела была открыто покрыта металлом, а в своей речи он прямо заявил: «Днём я мужчина, ночью — женщина», подтвердив, что Паскаль был сторонником кибернетической религии, а возможно, даже её лидером! Следующая новость оказалась ещё более шокирующей: он получил разрешение от Федерального правительства на расширение близлежащего острова и строительство нового города будущего площадью 1 200 квадратных километров — Голиаф!
Все последователи кибернетической религии по всему миру пришли в восторг, и не только они: мелкие помещики с деньгами и компании с новыми технологиями также устремились в Голиаф, который стал известен как «колыбель новых людей».
Стой! Остановись на «новых людях»! Чэн Ли понял, что сейчас не время для дальнейших размышлений!
«Новые люди» — это термин, обозначающий радикальных сторонников технологического улучшения тела. Они неоднократно на публике отделяли себя от обычных людей, считая, что отказ от кибернетических технологий — это глупость и консерватизм. В некоторых регионах доходило даже до кровавых столкновений.
Так что… она спрашивает не о биологическом определении, она хочет узнать, к какому лагерю я принадлежу!
Человек ли я, или новый человек?
Обновлено: 21.01.2026