Почти в тот же момент, когда Якоб начал терять сознание, пара рук, не слишком сильных, но достаточно уверенных, крепко вцепилась в его подмышки и вытащила его, словно водоросль, из воды. Вынырнув на поверхность, они оба жадно глотали воздух под ярким солнцем. Якоб повернул голову и увидел, что его спасителем оказался Чэн Ли, которого он обижал всю неделю.
— Ты, глупый мальчишка! — выдохнул Чэн Ли, восстановив дыхание, и ткнул его в висок. — Ты что, оглох? Я кричал, чтобы ты остановился, ты не слышал? Плавать не умеешь, а лезешь за пределы дорожки? Сколько у тебя жизней, а?
Чэн Ли обрушил на Якоба шквал упрёков, и тот, быстро придя в себя, ответил с той же агрессией:
— А ты зачем хотел меня побить? Если бы ты не гнался за мной, я бы вообще не полез в воду!
— Ты ещё говоришь! — Чэн Ли чуть ли не мечтал о том, чтобы у него появилась третья рука, чтобы придушить этого наглеца. — Где мой галстук? Куда ты его спрятал?
— Какой галстук? — на этот раз Якоб выглядел искренне недоумевающим.
— Не притворяйся! — Чэн Ли уже начал терять терпение. — Тот красный галстук, который я надел утром!
Якоб, наконец поняв, что произошла огромная путаница, с силой ударил по воде.
— У моей семьи полно денег, зачем мне твой дешёвый галстук? Здесь полно птиц, которые воруют одежду для своих гнёзд. Поэтому мы все прикрываем вещи камнями. Разве ты этого не сделал?
Чэн Ли замолчал.
Он действительно этого не сделал.
На самом деле он видел, как остальные подростки клали камни на свою одежду, но не придал этому значения, решив, что это просто «странный ритуал старшеклассников». Он даже не подумал, что это было проявлением коллективной мудрости.
Теперь Чэн Ли почувствовал, как сердце его сжалось. Лучше бы это был Якоб. С таким количеством птиц на пляже найти галстук было бы настоящим чудом.
Всё кончено. Мне крышка.
— Эй! — Якоб вдруг снова начал бить по воде.
— Дай мне немного тишины, ладно? Я не такой, как ты. Скорее всего, я уже не увижу завтрашнего солнца…
— Смотри туда! Эта птица держит твой галстук?
Как такое может быть… Чэн Ли, уже потерявший надежду, медленно поднял голову и увидел огромную чёрно-белую птицу, которая стояла на воде неподалёку. Она копошилась, ловя добычу, а из её клюва торчал длинный галстук, который точно был тем самым, что искал Чэн Ли!
— Это он! — в глазах Чэн Ли снова вспыхнула надежда, но он всё ещё тащил за собой Якоба, что сильно мешало ему действовать.
— Отпусти меня, — вдруг сказал Якоб.
— Отпущу, а ты утонешь?
— Но ведь этот галстук для тебя важен, да? Подарок от девушки? Или от мамы?
— Не лезь не в своё дело, — Чэн Ли не хотел бросать ни того, ни другого, поэтому продолжал медленно плыть, таща Якоба за собой.
Якоб, понимая, что был неправ, больше не спорил. Двое голых мужчин нелепо прижались друг к другу, и вскоре цель оказалась совсем близко.
— Я схватил его!
Якоб неожиданно протянул руку и крепко ухватился за галстук. Птица, почувствовав боль, развернулась и вместо того, чтобы улететь, начала яростно пинать их своими лапами.
— Ой, хватит, хватит!
Под градом ударов Чэн Ли поспешил вернуться с Якобом обратно. На этот раз они вместе гребли к одной цели и быстро добрались до плавающего буя.
— Сиди здесь и не двигайся, — сказал Чэн Ли, завязывая галстук на шее и выливая воду из очков. — Когда я доберусь до финиша, позову тренера за тобой.
Прошло ещё около тридцати минут, прежде чем Чэн Ли, полностью вымотанный, выбрался на аэромобиль тренера. Вместо ожидаемого презрения он встретил аплодисменты.
— Чэн Ли, я видел твой благородный поступок с дрона! Ты не только спас сбившегося с пути ученика, но и завершил заплыв до конца. Отлично! Ты заслужил моё уважение!
— Ты молодец!
Что?
Чэн Ли, тяжело дыша, смотрел на лица, полные одобрения, но не мог почувствовать радости. Он лишь махнул рукой, показывая, что это пустяки, ничего особенного.
Аэромобиль доставил Якоба на берег. Мальчик с крепкой психикой, выйдя из машины, словно забыл о тройном провале: не сдал экзамен по вождению, не умел плавать и был спасён. Он продолжил хвастаться своим богатством, вызывая у всех усталость.
Чэн Ли даже не находил в себе сил мысленно критиковать его. Ему только хотелось сесть в аэромобиль Ли Шуан, который уже ехал за ним, и вернуться в Маяк, чтобы проспать двадцать четыре часа.
Пробираясь сквозь толпу, Чэн Ли согнулся и зашёл в душевую. Краем глаза он заметил яркий красный цвет.
Вау, отец Якоба действительно его балует. Даже без прав купил ему машину?
Неважно. Сейчас ничего не было важнее, чем смыть с себя песок.
Через пятнадцать минут Чэн Ли, с полотенцем на голове, вышел из душевой, напевая себе под нос. Он открыл телефон и увидел, что Ли Шуан прислала ему кучу смешных видео, среди которых было сообщение: «Сегодня закончишь — я за тобой заеду».
Он быстро ответил «получил» и заметил, что шумные дети снова замолчали. Подняв голову, он увидел, что все, включая Якоба, смотрели на него с выражением «ты шутишь?», в котором сквозило сдерживаемое восхищение.
— Что случилось? Почему все на меня смотрят?
— Чэн Ли, — один из мальчишек, который раньше насмехался над Чэн Ли, выглядел виновато, — мы всё поняли. Пожалуйста, не принимай близко к сердцу то, что мы говорили.
А? О чём он?
Чэн Ли был сбит с толку его неожиданным извинением, когда знакомый голос раздался снова, но с непривычной интонацией.
Обновлено: 21.01.2026