Мальчик, издававший звуки, был одет ещё экстравагантнее: длинный лазурный атласный пиджак с золотистой вышивкой, белые гольфы, а самое забавное — на голове красовался кудрявый парик. Можно было подумать, что он участвует в косплее.
— Не нужно, почти готово! — Ли Шуан махнула рукой, с ещё большим усердием сжимая несчастный кофейный порошок.
— Хорошо…
Спросите, почему они одеты как двое из прошлого? Всё благодаря странной книге и креативному мышлению Ли Шуан. Она решила, что делать одно дело в день слишком медленно, поэтому объединила «ручное приготовление кофе» и «костюмированную вечеринку» в одно, что привело к этому нелепому виду. Чэн Ли не смел жаловаться, конечно, и не сказал, что костюм щекочет ему спину…
— Отлично! Я просто гений! — Госпожа Гений в кружевных перчатках, держа кофейник, налила дымящийся кофе в изящные фарфоровые чашки. Аромат разлился по комнате, а поверхность жидкости отражала два напряжённых лица.
— Давай выпьем вместе.
Чэн Ли кивнул, и они подняли чашки, несколько секунд смотря друг на друга сквозь пар, а затем одновременно сделали глоток.
Ли Шуан замолчала.
Она закрыла глаза, и по её щекам скатились две слезы.
Чэн Ли тоже замолчал.
Его лицо исказилось, словно черты сжались вокруг кончика носа.
— Впервые я почувствовал, что моя жизнь, возможно, не так уж и тяжела…
— Кисло и горько, — Ли Шуан с отвращением высунула язык. — Я думала, что ручной кофе будет особенным, но, похоже, он даже хуже, чем в О'Баксе.
— Я никогда не пробовал О'Бакс, но думаю, что растворимый кофе вкуснее.
— Мы просто свиньи, не способные оценить изысканное, но разве тебе не кажется, что растворимый кофе слишком водянистый и безвкусный?
— Чтобы взбодриться на работе, сойдёт, — Чэн Ли усмехнулся.
— Но у тебя же нет работы?
— Давно это было! В то время я был настоящим зверем! Днём учился, а ночью работал на трёх работах, заканчивал только к двум-трём утра, и без кофе я бы точно не выдержал.
— Кстати, — Ли Шуан добавила в кофе несколько кубиков сахара серебряной ложечкой, — почему ты приехал в Голию? У тебя же даже кибернетических имплантов нет.
— Я хотел заработать денег, но не получилось, и теперь я стал нелегалом.
— Расскажешь подробнее?
— Моя мама серьёзно заболела. Два года назад мой дядя сказал, что в Голии можно заработать на лекарства, но, когда я приехал, оказалось, что он просто хотел затащить меня на чёрный завод, чтобы расплатиться с долгами. Я не только не заработал ни копейки, но и потерял правый глаз. — Чэн Ли смотрел на оставшуюся половину чашки кофе, думая о том, как горька его жизнь.
— Ты смог сбежать с чёрного завода, это уже достижение, — Ли Шуан искренне похвалила его. — Почему ты не вернулся домой?
— Я не сбежал. Завод закрыли GPD. А насчёт того, почему я не вернулся домой… Ты, как легальный мигрант, возможно, не знаешь, но в Городе Гэ наказание для нелегалов очень суровое. Чтобы вернуться домой, мне нужно заплатить огромный штраф, а проценты начисляются за каждый день, как снежный ком.
— Я действительно не знала об этом, — Ли Шуан кивнула. — Но это очень по-городски. Городу нужна дешёвая рабочая сила, и если всех вас бесплатно депортировать, кто будет работать вместо чиновников? А где твой отец? Неужели ты один всё тянешь?
— Он умер, когда я был ещё маленьким.
Ли Шуан наклонила голову, пытаясь уловить в его микровыражениях признаки лжи, но ничего не обнаружила. Она опустила глаза и быстро размешала кофе, металлическая ложка звонко ударилась о стенку чашки.
Атмосфера стала тяжёлой, и в конце Ли Шуан небрежно сказала:
— Я могу сначала оплатить твои медицинские счета. В конце концов, ты мой подопечный, и немного поощрения не помешает. Без процентов, не благодари.
— Спасибо, госпожа Ли Шуан, вы такая добрая! Но моя мама уже умерла. — Чэн Ли изо всех сил пытался улыбнуться, чтобы не выглядеть слишком жалким.
— Она страдала слишком долго и наконец смогла отдохнуть. Я давно знал, что дальнейшее лечение не принесёт результата, просто… эх, жалко! Но с другой стороны, мне больше не нужно вставать рано и работать до ночи, чтобы заработать на операцию.
Граммофон перестал играть, волосы мальчика слегка развевались на ветру, его ресницы дрожали, а глаза были спокойны, с лёгкой примесью потери достоинства. Солнечный свет остановился на его плече, делая его похожим на прозрачную стеклянную статую.
Ли Шуан вдруг вспомнила, почему выбрала Чэн Ли: не только из-за отсутствия у него кибернетических имплантов, но и потому, что она чувствовала — этот человек очень похож на неё, одновременно безразличный и одинокий, словно она смотрела на своё отражение в зеркале.
— Я не хотела касаться твоих болезненных воспоминаний, — Ли Шуан залпом выпила кофе, в который добавила убийственную дозу сахара.
— Но отныне ты можешь положиться на меня.
Чэн Ли замер, не смея пошевелиться, думая: это что, признание в любви? К кому? Неужели ко мне?
— Что это за выражение лица? — Ли Шуан скрестила руки, явно недовольная.
— Тебе стыдно, что тебя защищает девушка? Да ладно, ты же в таком положении! Советую поскорее избавиться от предрассудков насчёт женщин.
— Нет-нет-нет! — Чэн Ли замахал руками. — Я рад, что ты так сказала, я просто… У меня нет денег, нет власти, у меня ничего нет, и… я потерял глаз.
Его голос становился всё тише.
— Что ты вообще во мне нашла…
Ли Шуан не сразу ответила на этот вопрос. Она внимательно рассмотрела его покрасневшее от смущения лицо, подперла подбородок рукой и широко улыбнулась, настолько искренне, что это было почти страшно.
— Потому что ты пообещал меня любить.
…
Какая же это была наглая и абсурдная фраза.
Чэн Ли вздохнул и усмехнулся, чувствуя себя самым большим дураком на свете за то, что на мгновение поддался её чарам. Зачем ты воспринимаешь всерьёз слова психопатки? Она просто развлекается, и если ты поведешься, то проиграешь!
Разговор двух «древних» прервал голос Куайси, раздавшийся с потолка.
— Хозяин, в почтовом ящике появилось срочное сообщение. Отправитель — Диего.
Обновлено: 21.01.2026