— Скажите, мисс… — Шарль украдкой поглядывал на женщину на пассажирском сиденье. — Ваша организация действительно легальна? Нет никакого обучения перед началом работы? Обычно заложникам не доверяют руль.
— Ты будешь вести машину, как сказано, и поменьше болтай, — холодно ответила Ли Шуан. — У меня аллергия на руль, понятно?
— Аллергия на руль? Впервые слышу…
— Слушай внимательно. Я не знаю, почему заказчик настоял на том, чтобы оставить тебя в живых, но я могу запросто продырявить твою голову, если ты будешь выпендриваться. Так что веди себя умно, не пытайся хитрить и не зли меня. Как только я получу то, что нужно, сразу уйду.
Лицо Шарля напряглось. Он не кивнул, но и больше не произнёс ни слова.
Примерно через десять минут машина остановилась у контейнерного мотеля на обочине дороги. Машина ещё не успела полностью остановиться, как Ли Шуан выскочила из салона и, схватив Шарля за плечо, повела его вперёд.
На старом жёлтом диване у входа в мотель сидели несколько пьяных мужчин. Увидев девушку, которая поздно вечером пришла в мотель в компании мужчины, они обменялись похабными ухмылками. Они не знали, что девушка была вооружена лишь стальным шипом, который был чуть больше шпажки для хот-дога. Этим шипом она могла за тридцать секунд выколоть глаза всем, кто сидел на диване.
Шарль открыл дверь старым пластиковым ключом и попытался задержаться, но Ли Шуан резко толкнула его внутрь. Их встретил запах плесени и фастфуда. На столе стоял ноутбук, а рядом — несколько переполненных пепельниц.
— Кто тут? — резко крикнула Ли Шуан.
В темноте комнаты на стуле перед столом сидела чья-то фигура, которая не реагировала на звук открывающейся двери.
— Никто, просто мой ребёнок, — Шарль закрыл дверь и включил свет.
В оранжевом свете фигура обрела форму. Это был не человек, да и не живое существо вовсе, а серо-чёрный металлический каркас, по размеру напоминавший человеческое тело. На нём были видны тонкие механические трубочки и детали, словно это было тело механического божества, чья душа уже покинула его, оставив лишь стальную оболочку.
— Ага, это и есть Вэнтэр? — Ли Шуан приподняла бровь. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Говорят, эта штука может управлять человеческим телом. Для чего? Для войны?
— У вас всех в голове только война, — фыркнул Шарль. — Это экзоскелет с искусственным интеллектом, самый точный вспомогательный механизм на рынке. Он может превратить любого новичка в опытного хирурга.
— Громкие слова, — Ли Шуан, казалось, заинтересовалась. — То есть, если его надеть, даже школьник сможет делать операции?
Шарль самодовольно кивнул, но тут же вспомнил, что сейчас не лучшее время для того, чтобы принимать похвалы, и нахмурился.
— Хм… но если он предназначен для операций, зачем тогда делать нижнюю часть? Он что, может превратиться в стул?
Услышав этот вопрос, Шарль зловеще улыбнулся.
— Потому что мой босс, как и ты, и все эти важные люди, считает, что такой мощный ИИ — это слишком для простых операций. Он велел мне добавить нижнюю часть и изменить код, чтобы даже неподготовленные солдаты, даже пленные, могли храбро сражаться!
Ли Шуан ненадолго замолчала, а затем сказала:
— Где Дата-стержень? Заказчик сказал, что ты украл его. Я знаю, что без него Вэнтэр — просто пустая оболочка.
— В шкафу.
Оба взглянули в сторону. У двери действительно стоял шкаф, покрытый дешёвой деревянной краской. Только неизвестно, что внутри — Дата-стержень или что-то, что взорвётся при первом прикосновении.
— Ты откроешь, — осторожно отступила Ли Шуан. Сегодня она не взяла с собой защитный шлем, и в случае взрыва она не была уверена, что сможет выбраться целой и невредимой.
— Ладно, ладно, я открою, — недовольно пробурчал Шарль, уже взявшись за ручку шкафа.
— Медленно!
Когда Шарль медленно открыл дверцу, под беспорядочно сложенной одеждой оказался серебристый кейс, который резко контрастировал с грязным окружением. Его корпус был совершенно новым, без единой пылинки.
— Медленно повернись ко мне.
Шарль стоял к ней спиной, держа кейс перед грудью. Его взгляд был мрачным.
В этот момент Шарль, Вэнтэр и Ли Шуан образовали идеальный равнобедренный треугольник. Шарль, находившийся на вершине треугольника, вдруг заговорил.
— Мисс, вы действительно не можете отпустить нас?
Ответом стал брошенный стальной шип. Ли Шуан прошла бесчисленное количество тренировок по метанию и могла попасть в трёхсантиметровую мишень, движущуюся на скорости, с расстояния в пятнадцать метров. Тем более, Шарль стоял как столб. Но она опоздала. Шарль закричал:
— Вэнтэр! Защити меня!
— и резко открыл кейс, который оказался пустым.
Шип глубоко вонзился в бедро Шарля. Он не закричал от боли. На диване загорелся свет на механическом скелете, словно пробудившийся зверь открыл глаза. Он бросился к Шарлю, словно плющ, обвивая его тело. Больше всего Ли Шуан поразило то, что позвоночник этой штуки мог растягиваться в зависимости от роста пользователя!
— У меня дома есть такой же голосовой робот, — спокойно сказала Ли Шуан, приняв боевую стойку, ладонями вверх, и поманила противника. — Ты заранее положил Дата-стержень внутрь, хитрец. Самое опасное место — самое безопасное, да?
Шарль не мог ответить на её насмешку. Даже при максимальном выбросе адреналина боль продолжала накатывать волнами.
— Нам не избежать этого боя, да?
Шарль сжал кулаки.
— Ты сама этого хотела.
Обновлено: 21.01.2026