Запыхавшаяся белочка остановилась у железной двери, на которой был нарисован красный знак опасности и символы, которых она не понимала, но Ли Шуан не обращала на это внимания. Для неё путь к успеху всегда требовал смелости. Она уже собиралась толкнуть дверь, как вдруг знакомые руки подняли её в воздух.
— Не твоё дело! Опусти меня!
Ли Шуан отчаянно сопротивлялась, словно мелкий карманник, пойманный старым детективом в полицейском фильме. Ли И, как старший брат, старался не обращать внимания на любопытные взгляды вокруг. Если бы не их очевидное сходство и общая национальность, доброжелательные тётушки в метро уже вызвали бы полицию.
— Прошу тебя, не доставляй родителям лишних хлопот.
— Не дави на меня их именем!
Всё больше злясь, Ли Шуан схватила руку брата и изо всех сил укусила его в основание ладони. Дети шести-семи лет часто не знают меры, и Ли И вздрогнул от боли. Но, возможно, он уже привык или решил пожертвовать своей рукой ради тишины. Он молча понёс Ли Шуан обратно, даже не пытаясь просить пощады. Постепенно Ли Шуан, поняв, что её действия не вызывают реакции, отпустила руку. На ладони остался отпечаток зубов, слегка покрасневший.
— Довольна?
Ли И спросил, глядя вперёд, без особых эмоций. Глядя на его спокойное лицо, Ли Шуан не смогла сдержать слёз. Они капали прямо на бледный след от укуса.
— Ну правда, — Ли И был слегка озадачен, — это же ты меня укусила? Мне бы плакать, а не тебе.
— Прости, — Ли Шуан обняла его за шею, слёзы промочили воротник, — Сяо И, я… я не хочу здесь жить. Отвези меня домой, пожалуйста? Я буду приезжать к вам каждый месяц.
— Ты одна поедешь? Где ты будешь жить? Старый дом мы уже продали.
— Я могу жить у Сяо Юй!
Ли Шуан, не понимая подтекста, наивно подняла голову.
— Мы договорились в следующем году вместе пойти в школу. Я могу работать в её семейной лавке с жареным мясом. Я такая сильная, её папа точно согласится.
Ты даже до разделочной доски дядюшки Юя не дотягиваешься! Ли И представил себе эту сцену и не смог сдержать улыбки.
— Не забывай, что ты ещё и много ешь. И разве ты не будешь скучать по нам, если останешься одна в старом городе?
— Буду… но здесь так страшно, — Ли Шуан заплакала, — здесь нет Сяо Юй, нет лавки со сладостями, нет Храмовой улицы, ничего нет, только кучи иностранцев! И я даже не понимаю, что они говорят!
Ли И немного приподнял её.
— Сяо Шуан, в этом году в мамину школу боевых искусств никто не пришёл. Мы больше не можем зарабатывать деньги.
Ли Шуан спрятала лицо в его шее, как страус.
— Уэстон не берёт с меня плату за обучение, предоставляет бесплатное общежитие, а после выпуска устроит меня на стажировку в крупную компанию. Брат в будущем заработает много-много денег, и нам больше не придётся жить в бедности. У тебя будет столько мяса, сколько захочешь, и бесконечное количество красивой одежды. Маме и папе больше не придётся выступать на улице зимой.
Ли Шуан крепче обняла его.
— В сентябре ты пойдёшь в начальную школу при Уэстоне. За это время я подтяну твои знания, чтобы ты сразу смогла подружиться с другими детьми. В будущем у тебя будет столько друзей, что ты не сможешь их всех сосчитать. Через пару лет, когда мы здесь укрепимся, мы обязательно навестим Сяо Юй.
— Правда?
Тихо спросила Ли Шуан.
— Ты можешь меня обманывать, а я когда тебя обманывал?
Ли Шуан попыталась вспомнить что-то подобное, но смущённо поняла, что такого никогда не было.
Зазвучало объявление о прибытии на станцию. Худощавый юноша, держа на руках едва успокоившуюся девочку, медленно вошёл в поток людей. К счастью, на платформе было не очень многолюдно, и семья из четырёх человек, как магниты, снова собралась.
— Ах ты!
Ли Люлань сделала вид, что снова хочет схватить дочь за ухо.
— Сяо Шуан уже поняла свою ошибку, — Ли И сделал шаг назад, и рука матери едва коснулась плеча Ли Шуан, — она только что пообещала мне, что больше не будет убегать.
Ли Люлань, уперев руки в бока, с досадой покачала головой.
— Иногда я не понимаю, кто её мама — я или ты.
— Ты мама для них обоих, — Ли Циван обнял жену за плечи, и наконец все четверо, как и планировали, вышли из метро. Холодный зимний ветер Голиа заставил всех вздрогнуть, и Ли И поспешил надеть шапку на сестру.
— Сяо И, — Ли Шуан испуганно прикрыла лицо руками, — что это?
Она указала на пятиметровый рекламный щит, стоявший у дороги и раскачивавшийся на ветру. На нём была изображена девочка, евшая мороженое. Пугающим было то, что её руки были покрыты металлической оболочкой, а пальцы напоминали паучьи лапки. Внизу была надпись: «Позвольте детям самим попробовать мороженое», а также логотип компании «Хэцзя Ити».
— Это? Это реклама кибернетических имплантов для детей.
— Что такое кибернетический имплант?
Ли И подумал, что она совсем не интересуется окружающим миром, только смотрит мультики.
— Кибернетический имплант — это механическое устройство, которое помогает людям с ограниченными возможностями вернуться к нормальной жизни.
— Ну, это неплохо, — Ли Шуан указала на лоток с бесплатным мороженым под рекламным щитом, — Я хочу мороженое.
Ли И посмотрел на часы. До приезда машины из Уэстона оставалось 30 минут, этого было достаточно, чтобы дойти до лотка, попросить у продавца из «Хэцзя Ити» листовку и мороженое, а затем вернуться.
— Подожди здесь.
— Нет!
Ли Шуан чуть не задушила своего брата.
— Я тоже пойду.
— Ладно! — Ли И ущипнул её за щёку, и она скривилась от боли, — Когда-нибудь я из-за тебя умру.
— Ни за что!
Брат и сестра подошли к лотку. Ли И заговорил с продавцом на беглом универсальном языке, что удивило того. Ли Шуан почувствовала странную гордость.
— Чтобы получить мороженое, нужно заполнить анкету? Без проблем.
Ли И наконец смог спокойно поставить свою крепкую сестру на землю. В присутствии незнакомца Ли Шуан вела себя сдержанно, лишь выглядывая из-за спины брата, пока он аккуратно заполнял анкету буквами, которые она не могла понять.
Скрип—
Ли Шуан инстинктивно обернулась.
Стальной трос лопнул с жутким звуком, и рекламный щит, как надгробие, начал падать на неё. Огромное мороженое на картинке приближалось всё ближе, а тень от щита напоминала железную крышку гроба.
Её мозг полностью отключился, и она успела только одно —
Толкнуть брата в сторону.
Обновлено: 19.02.2026