Эрос с головой ушел в чтение, когда его внезапно накрыла высокая тень.
Он замер и обернулся. Позади стоял его отец, а за ним — та самая женщина со смутно знакомым лицом. Увидев, что Эрос смотрит на нее, она с легкой улыбкой сделала реверанс.
— Приветствую вас, юный господин Эрос!
Герцог Ленкарк выглядел немного смущенным. Он указал на свою спутницу.
— Это госпожа Флорика. Ты ее видел. Она — мать твоей пятой сестры.
Эрос кивнул. Теперь понятно, почему она показалась ему знакомой.
Впрочем, хоть она и была матерью его сводной сестры, виделись они крайне редко. Любовница, в силу своего низкого статуса, не допускалась за один стол с семьей господина. И хотя его мать никогда ничего не говорила по этому поводу, у отца хватало ума не мозолить своей законной супруге глаза постоянным присутствием фавориток. Поэтому все они жили в отдельном флигеле, довольно далеко от его покоев — герцогское поместье было огромным, он до сих пор не успел обойти его целиком.
— Что читаешь? — с любопытством спросил герцог.
Эрос закрыл книгу, показав отцу обложку с выведенными золотом четырьмя словами: «Летопись Туманного Моря».
— Не знал, что тебе такое нравится, — удивился Ленкарк.
— Я вообще-то искал сведения об эльфах, — покачал головой Эрос. — Но случайно наткнулся на упоминание Моря Туманов, и мне стало любопытно.
— Эльфы не появлялись на континенте Кродия уже десятки тысяч лет, — с недоумением сказал отец. — Зачем ты о них ищешь?
Эрос удивленно и в то же время обрадованно вскинул брови. Похоже, отец что-то знает!
— Папа, ты знаешь об эльфах? — тут же спросил он.
— А то! Наши предки когда-то заключали браки с эльфами. Так что, строго говоря, в нас течет толика их крови. Правда, времени прошло столько, что за поколения она разбавилась до такой степени, что ее можно и не считать.
И... это все? Вот так просто?
Эрос опешил. Он-то думал, что ему предстоят годы мучительных поисков, что лишь по счастливой случайности он сможет добыть крупицы информации, по которым, словно по ниточке, распутает клубок и отыщет утерянную Мистическую сторону.
Вот те на! А оказалось, что главный ключ все это время был у него под носом, в его собственной семье.
Не теряя ни секунды, он продолжил расспросы:
— А у эльфов были какие-нибудь... необычные способности? Ну, например, они владели магией? Или еще чем-то таким?
— Не знаю, что ты имеешь в виду под «магией», но эльфы и впрямь отличались от обычных людей.
Глаза Эроса загорелись в предвкушении.
— Например?
Герцог задумчиво потер подбородок.
— Например, эльфийские женщины были невероятно красивы.
Эрос почувствовал, как у него предательски закололо в груди. Ну конечно, не стоило возлагать больших надежд на этого своего непутевого папашу.
Ленкарк с улыбкой потрепал сына по голове, но затем его лицо стало серьезным.
— Я знаю, о чем ты на самом деле хочешь спросить. Но это опасно. Даже простое знание несет в себе огромный риск.
Он помолчал и продолжил:
— Однако раз уж ты этим заинтересовался... Ты — мой сын, сын Ленкарка Орича Носа. И раз ты хочешь знать, я не стану от тебя ничего скрывать. Но не сегодня. Нам нужно подготовиться. Когда ты достигнешь совершеннолетия, мы все тебе расскажем.
С этими словами герцог развернулся и зашагал прочь. Ему нужно было кое-что подготовить. А чем он займется после? Ответ был очевиден — продолжит неоконченное дело.
Госпожа Флорика еще раз улыбнулась Эросу, сделала реверанс и последовала за герцогом.
Но Эрос, погруженный в свои мысли, даже не заметил этого и забыл ответить на прощание. Впрочем, это была мелочь.
Сейчас его охватила легкая паника. Эта тема с «опасным знанием»... что-то больно напоминает мифы о Ктулху. Неужели он переродился в мире, где есть свой Лавкрафтовский ужас? Да нет, не может быть!
Потревожившись с минуту, Эрос решил отбросить эти мысли.
Ладно, хватит думать. Возможность прикоснуться к Мистической стороне — это уже хорошо. Столько лет прошло с моего перерождения, и вот наконец-то я смогу увидеть истинное лицо этого мира. Осталось только дождаться своего восемнадцатилетия!
А что будет дальше — плохое или хорошее, — там и видно будет.
Все будет хорошо! Наверное.
Обновлено: 21.01.2026