Церковь Анки, получив от неизвестного члена императорской семьи золотые монеты, переданные с помощью пространственной магии, долго размышляла, как их эффективно использовать.
Ранее архиепископ и другие священнослужители уже обсуждали это и пришли к общему мнению, поддержав версию архиепископа: этим членом императорской семьи, скорее всего, был Второй Принц Сириус, чья личность раскрылась совсем недавно.
Ведь, когда приехала Принцесса, они уже несколько дней как получили золото. Судя по времени, Сириус был наиболее вероятным «спонсором».
К тому же, когда он только приехал в Анку, он действительно скрывал свою личность. Это еще больше подтверждало, что тот, кто тайно поддерживал Церковь и хотел их руками свергнуть Люда, — это именно Сириус.
Причины были общеизвестны: императорская семья, стоящая на вершине светской знати, не могла напрямую выступить против семьи Пауль, также принадлежащей к знати, чтобы не вызвать недовольство других аристократических фракций.
Но они — другое дело. Церковь и так находилась в оппозиции к императорской семье, поэтому их руки были развязаны.
Утвердившись в этих мыслях, руководство Церкви Анки начало подготовку к действиям против Люда.
Раздача золота для завоевания расположения простолюдинов была лишь прикрытием. Главной задачей был сбор людей и закупка припасов.
Ведь все, кто жил в Анке, знали: реальную власть даёт только оружие в руках.
Даже если в будущем придётся объявить священную войну, нужны же будут крестоносцы?
Конечно, сейчас думать о таких далёких перспективах было рано. К тому же, как бы Сириус их ни поддерживал, он вряд ли позволил бы нынешней Церкви Анки тратить его деньги не на «основное дело».
…
Разумеется, никто не ожидал, что война с ящерами начнётся так внезапно. И никто не ожидал, что внезапный сильный дождь поставит сестру Сириуса, Принцессу Налию, в такое критическое положение.
Церковь, естественно, не знала об истинных отношениях Налии и Сириуса. Поэтому они решили, что в такой момент, чтобы помочь Сириусу и стоящей за ним императорской семье, нужно воспользоваться тем, что этот проклятый лорд Люд струсил и спрятался, и предложить им столь необходимые припасы, тем самым продемонстрировав свою позицию.
— Хочешь сказать, что все действия Церкви в последнее время были направлены на то, чтобы помочь нам отразить нападение врага? — Налия приподняла бровь. Она не верила, что Церковь делает это из так называемой праведности последователей Бога Света.
— Угу… Его Преосвященство так велел мне сказать.
— Мм, — Налия слегка улыбнулась. Теперь она вдруг почувствовала, что не так уж и одинока.
И как она могла забыть, что в Анке Люд, чтобы укрепить свою власть, постоянно подавлял влияние Церкви?
Удивительно, что в таких условиях Церковь не только не пришла в полный упадок, но даже смогла собрать все свои ресурсы, чтобы помочь им. Видно было, как долго они к этому готовились.
Возможно, тот архиепископ, которого она еще не видела, говоря о «внешнем враге», имел в виду не только зеленокожих ящеров, но и графа Люда.
…Налия теперь даже испытывала некоторое уважение к этим людям, постоянно твердящим о Боге Света.
По крайней мере, они умели оценивать ситуацию и использовать ее в своих интересах, понимая, что силами одной лишь Церкви им не справиться с семьёй Пауль.
— Тогда я от имени императорской семьи благодарю Церковь Света Анки за усилия, приложенные ради всех подданных Анки.
Налия махнула рукой, приказав отвести промокшую до нитки и выглядевшую жалко юную монахиню в шатёр для отдыха. Затем она отдала несколько распоряжений Шону по поводу приема припасов.
— Кстати, — Налия подозвала одного солдата и приказала ему: — Даю тебе задание. Сейчас же отправляйся в Церковь и передай им, что это приказ Второго Принца империи Сириуса. Требую, чтобы они всеми силами защищали собор, а также приняли под свою защиту всех жителей из районов у сточных канав и городского рва. И ещё… если у них останутся силы, пусть попробуют найти надёжных людей для охраны возможных точек проникновения ящеров в город.
Налия всё же проявила осторожность, не сказав, что это ее приказ.
Всё равно в глазах тех людей самозванец оставался благородным Вторым Принцем империи, так что его слова они не могли проигнорировать.
А если что-то пойдёт не так, всегда можно будет свалить вину на этого непослушного раба.
— Да, я сейчас же исполню!
…
В поместье Нью-Дели Сириус с трудом принял из рук Риана чашу с лекарственным отваром и, поморщившись, выпил его.
— Что это за лекарство?
— Докладываю Второму Принцу, это обезболивающее.
— …Спасибо за заботу.
— Не смею, это мой долг, — услышав благодарность Сириуса, Риан был немного польщён. Однако, вспомнив, что такова уж натура Его Высочества Сириуса — заботиться о простолюдинах, — его смущение немного улеглось.
Он взял пустую чашу из-под лекарства и, глядя на Сириуса, который неотрывно смотрел в окно, осторожно спросил:
— Ваше Высочество Второй Принц…
— Риан, зови меня просто Сириус. Посмотри на меня сейчас, я ведь действительно не очень похож на Второго Принца империи, не так ли?
— Но в моём сердце Ваше Высочество Второй Принц всегда будет самым уважаемым человеком.
— … — Сириус скривил губы в улыбке, похожей скорее на горькую усмешку.
— Ваше Высочество Второй Принц, вы беспокоитесь из-за этого дождя?
— Мм.
Пока они разговаривали, поместье Нью-Дели выглядело особенно тихим и величественным под проливным дождём.
Мелкие капли дождя, словно тонкая вуаль, окутывали поместье. На подоконниках скапливались прозрачные капли, вода медленно стекала по старым деревянным рамам, издавая тихий стук.
Этот звук его немного раздражал, потому что теперь он вдруг перестал желать, чтобы эта битва была слишком трудной.
Хотя головная боль для той женщины была бы ему на руку, но ценой этого были бы жертвы среди мирного населения Анки, что ложилось на него тяжёлым моральным грузом.
Конечно, в основном он беспокоился о том, не погибнет ли Лиз из-за этого изменения сюжета.
Но признаваться в таких, мягко говоря, не слишком героических мотивах он, естественно, не собирался.
— Может… мне стоит что-то сделать?
Сказать-то легко, но проблема была в том… что Сириус чувствовал, что действительно ничего не может сделать!
Сейчас он даже с кровати встать не мог. Он был настолько бесполезен, что ему самому было стыдно…
И именно в этот момент Сириус вдруг почувствовал, как к нему подступает тошнота, а затем острая, режущая боль пронзила живот. К горлу подступила кровь, и он выплюнул ее полный рот.
— Риан? Что ты мне дал выпить?!
— Ваше Высочество Второй Принц, что с вами?! — лицо Риана тоже было полно паники. Встретившись с убийственным взглядом Сириуса, он мог лишь с недоумением и страхом объяснить: — Это лекарство мне передали люди Принцессы, чтобы я дал вам. Как… как такое могло случиться?
«Всё, конец. Мне точно конец».
«Похоже, Наследный принц решил избавиться даже от меня, „самозванца“. Решил воспользоваться суматохой войны, чтобы тайно убрать всех свидетелей».
«Это… это же полная зачистка!»
Не успел Сириус снова открыть рот, как у него потемнело в глазах, и он полностью потерял сознание.
Обновлено: 03.02.2026