Проливной дождь всё не прекращался.
За стенами Анки, в направлении земель ящеролюдов, Принцесса Налия стояла на городской стене, вглядываясь вдаль. Ее взгляд пронизывал пелену дождя, наблюдая за противостоянием армии Анки и отрядов ящеролюдов.
Из-за дождя поле боя превратилось в грязевое месиво. Солдаты Анки, и без того плохо экипированные, теперь в промокших доспехах выглядели очень неуклюже.
Обычно эти солдаты должны были добираться до места боя на боевых конях, заранее выбрав точку столкновения подальше от Анки.
Но сейчас дождь был слишком сильным. В городе, вероятно, уже затопило несколько улиц, не говоря уже о дикой местности за стенами, где и дорог-то не было.
Но если снять доспехи, чтобы облегчить ношу, и столкнуться с ящерами, вооружёнными острыми когтями, врукопашную, это было бы равносильно самоубийству.
Брови Налии были плотно сдвинуты, в ее кроваво-красных зрачках читалась тревога за исход битвы.
— Командующий Шон, когда вы раньше отбивали нападения ящеров, случалась ли подобная ситуация?
Она всё-таки впервые командовала настоящим сражением, и отсутствие опыта было вполне нормальным. Поэтому сейчас Налия не видела ничего зазорного в том, чтобы спросить совета.
К тому же, она — Принцесса империи, разве кто-то посмеет смеяться над ней в лицо?
— Докладываю Вашему Высочеству Принцессе, раньше бывали случаи сражений в плохую погоду, но…
— Но что? — Налия недовольно посмотрела на колеблющегося Шона.
— Но на этот раз ящеров слишком много. Раньше их нападения не были такими масштабными, они не нападали всем гнездом сразу. Словно они решили биться с нами насмерть… Я не знаю, что это значит, и не хочу говорить упаднические слова в такое время.
Налия молча посмотрела на него.
Хотя на словах он и не хотел говорить ничего, что могло бы подорвать боевой дух, вторая часть его фразы уже раскрывала безрадостную и жестокую правду.
А именно — что они, скорее всего, не смогут отразить это масштабное наступление.
Разницу в численности солдат еще можно было компенсировать использованием рельефа для стратегической обороны. Им нужно было лишь хорошо защитить городские ворота и обстреливать врага со стен, чтобы хотя бы замедлить подъём и атаку ящеров.
Налия перед поездкой в Анку внимательно изучила описание ящеролюдов во «Всеобщей истории рас мира».
Можно сказать, что сейчас она знала об этой расе больше, чем местные жители.
Но именно поэтому она лучше понимала, насколько трудной будет эта битва. Насколько безнадёжно противостоять этим отвратительным существам, превосходящим людей в скорости и силе, и обладающим огромным преимуществом во влажной среде и воде.
— Маги Анки могут использовать осадную магию?
— Простите, Ваше Высочество Принцесса…
— Хватит, — Налия слегка прикрыла глаза и сделала знак рукой, призывая к тишине. — Просто скажи, что эти несколько человек могут сделать. Конкретно для сегодняшней обороны.
— Они… в основном занимаются изготовлением одноразовых магических устройств для передачи информации на поле боя. Один из них владеет огненной магией, но его силы недостаточно, чтобы использовать магию в такую погоду.
— А кроме него? — Налия не стала никого винить.
Хотя она сама не была сильна в магии, посвятив большую часть времени тренировкам с мечом и использованию пробуждённой способности.
Но даже из книг по магии, найденных в королевской библиотеке, она знала, что маги при использовании заклинаний полагаются не только на собственную магическую силу, но и в значительной степени на соответствующие элементы в окружающей среде.
— Двое других — это целитель, который занимается восстановлением раненых солдат, доставленных в тыл. И еще один владеет защитной магией. На наших городских воротах есть его защитные руны.
Налия слегка кивнула. Комментировать такой результат ей не хотелось. По крайней мере, последний неизвестный маг внёс хоть какой-то вклад в сегодняшнее сражение, и на том спасибо.
— Открыть ворота. Встретим врага лицом к лицу…
— Ваше Высочество Принцесса?
— …
Это был отчаянный выбор, выбор, который опозорит всю императорскую семью.
О других пока можно было не думать, но она, Налия, если сможет вернуться в столицу, наверняка полностью потеряет всякое доверие и расположение императрицы.
Да, в глазах тех людей она была глупой женщиной, которая отправилась всего с несколькими приближёнными под именем Принцессы империи помогать Анке.
Откуда им было знать, что она не посмела взять с собой нескольких высших магов в золотых мантиях и членов королевской рыцарской гвардии просто из-за опасений вызвать подозрения у Наследного принца?
И вот результат. Правду о Сириусе выяснить не удалось, зато этот лорд Люд ее подставил.
Неужели ему действительно наплевать на всех жителей этого города? Или Наследный принц уже всё подготовил и просто ждёт, пока она совершит все возможные ошибки в этой битве, чтобы потом выйти и проявить себя?
Налия не могла быть уверена, потому что сейчас из-за различных причин у нее совершенно не было ни сил, ни времени расследовать, не проникла ли в Анку какая-то вражеская сила.
Налия с силой прикусила нижнюю губу, ее ладонь сжалась в кулак. Она не обращала внимания на то, как дождь, пробиваясь сквозь зонт, мочил ее одежду и стекал с рукавов.
— Передайте мой приказ: ворота открыть, встретить врага!
Сказав это, Налия спустилась с городской стены. Вместе с командующим Шоном, также готовым умереть, и стройными рядами армии Анки она приготовилась броситься навстречу хлынувшей издалека армии ящеров.
Однако в этот момент из тыла лагеря внезапно выбежала девушка в одеянии монахини и, увидев Налию, упала перед ней на колени.
Эта сцена немного ошеломила Налию.
Все готовились к битве, поэтому никто не обратил внимания на постороннего — это она могла понять. Но эта девушка, судя по виду, была монахиней из церкви. Что ей здесь нужно в такое время?
— Ваше Высочество Принцесса, я…
— Сестра, ваше место сейчас должно быть в соборе, а ваше дело — заботиться о верующих, которых вы приютили, не так ли? — Налия нахмурилась и спросила с недоумением.
— Простите, Ваше Высочество Принцесса… но Его Преосвященство Архиепископ настоял, чтобы я встретилась с вами и передала вам его слова.
— …Говори.
Алиса, в промокшей насквозь одежде монахини, с белыми чулками, ставшими прозрачными от дождя, посмотрела на Налию и слегка дрожащим голосом сказала.
— Церковь в последнее время тайно закупала магические устройства, необходимые для обороны города, а также качественное снаряжение и доспехи. Мы надеемся… что Церковь Света сможет помочь Вашему Высочеству Принцессе вместе сражаться против врагов Анки.
Обновлено: 03.02.2026