Холодный пот мгновенно выступил на лбу священника.
«Спокойно, спокойно. Откуда ему знать, что я писал письмо епископу? Наверное, он просто пришёл извиниться за то, что сегодня поставил меня в неловкое положение. Если так, то он ещё не совсем потерян… Не мог же он и вправду прийти, чтобы обсуждать со мной догматы?»
В любом случае, главное — побыстрее от него избавиться.
— А, это ты. Я же сказал, у меня поясница болит, не могу встать и открыть тебе дверь! Если хочешь обсудить догматы, то в следующий раз… что?..
Он вытаращил глаза, не веря тому, что происходило.
Светловолосый священник прошёл прямо сквозь стену в его комнату. Твёрдая стена в этот момент стала мягкой и упругой, как желе. После того как священник прошёл, в ней осталась дыра в форме человеческого силуэта, которая на глазах начала затягиваться.
— Прости, прости, я просто очень за тебя волновался, пришлось прибегнуть к такому способу, чтобы войти.
Его ладонь легла на плечо священника, и от неё пошло тепло.
— …О? Я бегло осмотрел твоё тело, вроде бы всё в порядке. Можешь ещё раз описать свои симптомы?
Улыбка на лице светловолосого священника была сдержанной, но в глазах священника она выглядела не иначе как злорадный оскал демона.
Этот визит Милада был спонтанным.
Вспомнив о золотом предмете, который он нащупал в рясе священника, он понял, что тот очень похож на епископское кольцо, которое он помнил. Епископы, как правило, давали такие кольца только своим доверенным лицам в знак того, что их действия одобрены.
Священник из отдалённого прихода, обладающий такой вещью, определённо чем-то выделялся. Поэтому он и решил зайти к нему ночью, чтобы расспросить о некоторых вещах, заодно разрешив сомнения, возникшие у него при чтении священных текстов.
Оглядевшись, он отметил, что комната священника была довольно чистой, но из-за наглухо заколоченного окна в ней было душно.
До его прихода священник, похоже, что-то писал за столом. На столе лежало гусиное перо и несколько чистых листов бумаги.
Он почувствовал знакомое колебание магической энергии. Епископское кольцо было использовано совсем недавно.
«Значит, писал письмо епископу. Какой усердный».
Впрочем, способ передачи информации не изменился за тысячу лет… Миладу захотелось вздохнуть. До какой же степени лени и высокомерия дошла Церковь Верховного Бога? За тысячу лет, если демоны не полные идиоты, информационные каналы Церкви должны были быть просеяны насквозь.
Он усадил священника, жаловавшегося на боль в пояснице, на кровать. Выражение вины и попытка скрыть её, конечно, не ускользнули от взгляда Милада.
Будучи доверенным лицом епископа, его отношение к новой культуре в некоторой степени отражало и отношение самого епископа.
Приближался Майский праздник, в Эльсии должна была состояться сельскохозяйственная выставка. Через несколько месяцев епископу нужно было отправляться на Великий собор в Святую землю, и неизвестно, какой будет ситуация в стране по его возвращении… Даже такой нечуткий человек, как Милад, чувствовал подводные течения.
Он не хотел ввязываться в эти политические игры. Хотя продвижение новой культуры, несомненно, было благом для крестьян, мотивы сил, стоявших за королём, оставались неизвестными.
— Расслабься, брат. Я, как и ты, — благочестивый последователь Верховного Бога. Клянусь Богом, я не собираюсь тебя притеснять.
«Верю я тебе, как же», — подумал священник, — «заявился ко мне в комнату и говоришь, что не притесняешь». Но на лице он изобразил улыбку и закивал:
— Ха-ха, я знаю, знаю. Ты пришёл издалека, моя вина, что я тебя плохо принял. Не шути так больше. О чём же ты хотел поговорить со мной этой ночью?
— «И снова было мне слово Господне: Сын человеческий! Возвести народам: так говорит Господь — вот, демоны на земле, их зубы — как ножи, их когти — как крюки, они пьют кровь человеческую и пожирают кости. Мяса их не ешьте, крови их не касайтесь, ибо всякий, кто съест их, будет осквернён злом, как чумой.
Птица, клюнувшая их глаз, зверь, грызущий их кости, впадут в безумие и умрут, и трупы их будут лежать в пустыне, или же они сами станут подобны демонам и будут пожирать людей. Посему Я превращу их тела в озеро серное и огненное, чтобы не осталось их на земле, дабы живые не осквернились».
Милад закончил цитировать священный текст. Священник перед ним, похоже, догадался, о чём он спросит, и нахмурился.
— Книга Ифаона, глава 25, стихи 18-19. Ты хочешь спросить о демонах?
— В последние дни я понял, что истинный облик демонов, кажется, не соответствует тому, что написано в священных текстах и о чём проповедует Церковь. Что ты думаешь по этому поводу, брат?
«Спрашивать меня о том, что в Церкви все знают, но боятся говорить вслух, да ещё и прикрываясь старыми текстами — это ли не издевательство?»
Священник едва удержал на лице натянутую улыбку. Убеждая себя сохранять спокойствие, он думал, как бы отделаться от этого бродячего священника, пришедшего поиздеваться над ним.
— То, что соблазняет к падению, часто бывает сладким, но внутри — гнилым. Демоны, даже в человеческом обличье, по своей сути остаются врагами рода человеческого, пьющими кровь. Брат мой, не щади мышь в амбаре только потому, что у неё милая шёрстка.
Крепкое сердце, сила воли, чтобы противостоять искушению. У агнцев этих качеств мало, поэтому пастырь должен быть бдительнее, даже если придётся прибегнуть к небольшой лжи. Это на благо стада.
Вытерев пену с губ, священник остался очень доволен своими словами. В этой глуши демонов почти не было, и ему не с кем было обсуждать подобные темы, что напомнило ему о студенческих временах.
— Я понял, брат. Спасибо за разъяснения, я многое для себя уяснил, и сомнений у меня стало меньше.
Красивая оболочка, ложь во благо.
Священники, возомнившие себя пастырями, и народ, считаемый стадом.
Ответ, которым Церковь теперь отмахивалась от сомневающихся верующих, был именно таким, как и предполагал Милад. Из этого вытекали два вопроса, которые и были двумя направлениями его собственных сомнений.
Была ли эта враждебность и отсутствие жажды убийства у демонов лишь более глубокой маскировкой?
Действительно ли Церковь скрывала правду от народа ради выживания человечества?
Амулет, который он дал Локи, был не только извинением за беспокойство, но и способом проверить, так ли сильно тот демон любит сына мельника, как она утверждала.
Настоящая ли это любовь, или мимолётная искра, которая погаснет, и его выбросят, как ненужную вещь? Амулет будет регулярно сообщать Миладу о состоянии Локи. Несколько месяцев будет достаточно, чтобы проверить их чувства.
Если это настоящая любовь, то при следующей встрече с этой парой ему придётся извиниться.
Что до другого вопроса…
Милад поднял голову. Священник вздрогнул, боясь, что тот задаст ещё какой-нибудь каверзный вопрос.
— Прости за беспокойство. Уже поздно, я пойду. И ты, брат, ложись спать, не засиживайся за письмами, не губи здоровье.
— Да, спасибо за заботу, брат… Не волнуйся, я точно не буду засиживаться за пись…
Улыбка застыла на лице священника. Не успел он сообразить, откуда тот узнал, что он писал письмо, как светловолосый священник уже исчез. Лишь открытая дверь вела в пустой коридор.
…Уходя, он, по крайней мере, воспользовался дверью.
Монстр Приближается
Городская Охота
Почти Раскрыт
Специалист SCP
Обновлено: 03.02.2026