Если бы у Луи был выбор, он предпочел бы отправиться в Хогвартс и сражаться с троллями или самим Волан-де-Мортом, чем гнить в этом постапокалиптическом мире, где даже вопрос выживания стоит ребром.
Но… что случилось, то случилось.
Как попаданец с душой взрослого человека, он прекрасно понимал: жалость к себе – самое бесполезное чувство на свете.
Сейчас главная задача – любой ценой остаться в живых!
Он снова посмотрел на чемодан в своих руках.
Это была его опора и его величайшая тайна.
Луи переложил вещи в чемодане, а его мозг работал на запредельной скорости, выстраивая план действий.
Во-первых, ключевой момент: его магические способности не испарились после повторного переноса. Тепло, разлившееся по пальцам, когда он коснулся палочки, и ощущение родства – словно в жилах текла та же энергия – подтверждали это. Да и мантия-невидимка всё так же скользила в руках, как вода.
Значит, хоть он сейчас и «полумагл», не знающий ни одного заклинания, у него есть возможность учиться и менять свою судьбу.
Во-вторых, нужно было оценить ресурсы.
Палочка из эбенового дерева – источник его будущей силы, но сейчас она почти бесполезна. Учебники за первый курс, особенно «Стандартная книга заклинаний», станут его библией на ближайшее время.
А вот мантия-невидимка…
Глаза Луи азартно блеснули.
Эту вещь он выпросил у родителей, заставив их выложить приличную сумму в галлеонах, просто чтобы было удобнее бродить по ночному Хогвартсу. Теперь же этот «люкс» превратился в его самый мощный оберег!
Зрение и слух у ходячих довольно острые. И хотя его мантия – это не легендарный Дар Смерти, она наверняка сможет скрыть его и от глаз мертвецов, и от их нюха.
Теоретически, если действовать осторожно, под мантией он превратится в призрака, способного беспрепятственно перемещаться по городу, обыскивать здания или ускользать от погони.
Разумеется, ни о магии, ни о мантии никто не должен знать. Ни одна живая душа.
Луи стал предельно серьезен.
Причина проста: в мире, где рухнул порядок и мораль, «чужак», способный вызывать вещи из ниоткуда и творить немыслимое, мгновенно станет изгоем. Его либо сочтут монстром, либо возненавидят из страха.
А плащ, дарующий невидимость, для любого выжившего – искушение, перед которым невозможно устоять. Если правда всплывет, его, беспомощного ребенка, просто прирежут ради добычи или, что еще хуже, потащат на опыты.
Так что, пока он не научится защищать себя сам, придется играть роль обычного, безобидного и даже слабого мальчишки. Это притупит бдительность окружающих.
Упорядочив мысли, Луи немного успокоился.
Теперь нужно было вытянуть как можно больше информации из этого офицера Шейна, который на вид казался вполне порядочным парнем. Больше всего Луи интересовало время – в какой точке сюжета они находятся?
От этого зависело всё.
Вскоре на лестнице послышались шаги, и в зал спустился Шейн. Вид у него был суровый. В руках он держал две бутылки воды и батончик шоколада.
— Сверху чисто, я проверил, тварей нет. — Он протянул воду и шоколад Луи. — Подкрепись, нам нужно убираться отсюда как можно скорее.
— Спасибо, офицер Шейн, — послушно отозвался Луи, принимая еду.
Шейн посмотрел на его испачканное пылью, но всё еще по-детски миловидное лицо. Вспомнив, что его сын Карл примерно того же возраста, он невольно смягчился:
— Не за что, пацан. Как тебя зовут? Как ты вообще оказался один на улице?
— Меня зовут Луи. Луи Грин.
Луи назвал фамилию матери. Он посмотрел на Шейна широко открытыми голубыми глазами, в которых смешались испуг и растерянность – ровно в той пропорции, чтобы вызвать сочувствие.
— Я… я сильно ударился головой и почти ничего не помню. Помню только, что отстал от остальных. Вышел поискать еду, и вдруг… — он осекся, но его загнанный вид сказал больше любых слов.
Объяснение выглядело логичным. Огромный синяк на лбу был лучшим доказательством его слов, так что подозрения в глазах Шейна окончательно рассеялись.
Офицер-то думал, что парень просто впал в ступор от ужаса, а тот, оказывается, рискнул выйти за припасами.
Заместитель шерифа почувствовал, как напряжение внутри немного спадает.
Шейн только что сбежал из больницы, где своими глазами видел, как военные расстреливают мирных граждан. Уходя, он был уверен, что его напарник, лежавший в коме, обречен.
Шейн обещал позаботиться о его семье, но теперь он застрял здесь, да еще и с ребенком-обузой на руках. Каждая минута промедления могла стоить Лори и Карлу жизни!
Но глядя в чистые, полные страха глаза Луи, Шейн подавил раздражение. В конце концов, он был копом, и защита гражданских была его долгом.
— Ты смелый малый, Луи, — голос Шейна стал тише. — Но больше так не рискуй.
Луи опустил голову и тихо спросил:
— Офицер Шейн, за нами кто-нибудь придет?
— Обязательно, — без колебаний ответил Шейн, будто убеждая самого себя. — Армия создает безопасные зоны. А твои родители…
— Не переживай, они наверняка тоже в каком-нибудь безопасном месте и ждут тебя. Мы их найдем.
Он говорил ложь, в которую сам не верил, привычно успокаивая ребенка.
Луи отреагировал именно так, как положено: его глаза покраснели, но он сдержался, лишь шмыгнув носом и кивнув.
Эта напускная стойкость напомнила Шейну о Карле.
Он заметил, что этот Луи, как и сын Рика, явно был из тех детей, что соображают куда быстрее сверстников.
— Спасибо, офицер, — Луи отхлебнул воды и как бы невзначай спросил:
— После того удара у меня в голове всё перепуталось… Когда начался этот страшный «грипп»?
— Совсем недавно, дня три-четыре назад, — припомнил Шейн. — Всё покатилось к чертям очень быстро. Я тогда как раз дежурил в больнице у своего напарника, а когда вышел – мир уже стал таким.
«До начала основного сюжета!»
Сердце Луи екнуло, но лицо осталось бесстрастным.
Это была лучшая новость за сегодня. Значит, у него есть время подучить заклинания и, возможно, даже заранее подобрать себе надежную «команду телохранителей».
— Нам пора, — Шейн поднялся, прислушиваясь к звукам снаружи. — После заката эти твари становятся активнее. Нам нужно найти безопасный дом до темноты.
— Да, офицер, — Луи тут же вскочил, закрутил крышку на бутылке и запихнул недоеденный батончик в карман.
Его покладистость и дисциплинированность заставили Шейна проникнуться к нему еще большей симпатией. В этом проклятом аду встретить ребенка, который не ноет, не орет и беспрекословно слушается – большая удача.
Однако стоило им направиться к черному выходу, как с улицы донесся пронзительный крик о помощи.
— Помогите! Есть здесь кто-нибудь?! Спасите! Я ранен в ногу!
Голос принадлежал мужчине. В нем сквозили нечеловеческая боль и отчаяние.
Луи похолодел и инстинктивно дернулся к щели в дверном проеме.
— Не смей! — Шейн дернул его за плечо, пряча за спину, а сам пригнулся и осторожно выглянул в грязное окно.
По улице, волоча окровавленную ногу, ковылял человек в куртке. По пятам за ним, не отставая, следовали три-четыре ходячих.
Шейн нахмурился, на его руке, сжимающей рукоять револьвера, вздулись вены.
Разум твердил: он сам на волоске, при нем ребенок, нельзя ввязываться. Но видеть, как живого человека вот-вот сожрут… Его обостренное чувство справедливости корчилось в муках.
И пока он колебался, раненый, видимо, заметил здание офиса. Он увидел в нем свой единственный шанс и, не помня себя от ужаса, бросился к ним.
— Эй! Там внутри кто-то есть! Я вас видел! Откройте, черт возьми!
Эти вопли прозвучали для Шейна и Луи как похоронный звон.
Плохо дело.
Лицо Шейна перекосило от злости, и он процедил сквозь зубы:
— Проклятье!
Их обнаружили.
Обновлено: 02.02.2026