Глава 20 — Глава 20.

В ночь перед открытием Цзянчэнской международной выставки цветов и ландшафтного дизайна истерия в сети достигла апогея. Профессор Сунь Пэйвэнь, светило китайской ботаники и почетный профессор Института биологических наук университета Цзянчэн, опубликовал в своем верифицированном аккаунте разгромную статью. Заголовок гласил: «О разъедании современного искусства вирусом эпатажа». В тексте профессор Сунь, используя свой фирменный, сухой и безжалостный академический язык, с точки зрения ботаники и цитологии популярно объяснил: древесина, перенесшая удар молнии, полностью карбонизированная и утратившая всякую биологическую активность, имеет разрушенную клеточную структуру. Вероятность её воскрешения равна абсолютному, математическому нулю. Экспонат Цзян Мина, то самое обугленное дерево, он заклеймил как «открытый вызов науке и низкопробную мистификацию». В финале своей статьи-вердикта Сунь Пэйвэнь написал: «Истинное искусство рождается из благоговения перед жизнью, а не из попыток привлечь внимание, выставляя напоказ "труп". Это не только оскорбление ботаники, но и плевок в душу всем садовникам, что вкладывают свой пот и любовь в каждое растение». Эта статья, подобно манифесту, мгновенно взорвала академические круги и интеллигенцию. Ученые, профессора, научпоп-блогеры массово репостили текст, восхваляя смелость профессора Суня, который не побоялся пойти против трафика и встал на защиту достоинства науки. Обычные пользователи наконец-то нашли авторитетную опору для своего негодования. Общественное мнение окончательно качнулось в одну сторону. «Профессор Сунь прав! Науку не обманешь!» «Всего лишь блогер, а возомнил себя богом? Решил заставить пень цвести?» «Это наглый хайп от начала до конца. Посмотрим, как он будет оправдываться, когда сядет в лужу!»... Управление общественной безопасности Цзянчэна, оперативный центр. — Капитан Чэн, взгляните сюда, — доложил молодой офицер Сяо Ли, указывая на монитор. На огромном экране в замедленном режиме прокручивались кадры с инфракрасных камер. — Вчерашней ночью: 02:17, 03:04, 04:22. Несколько крошечных источников тепла последовательно пересекли инфракрасный периметр зоны С с внешней стороны комплекса. На экране мелькали размытые тени размером с кошку. Они двигались с пугающей ловкостью, проскальзывая в щели под заграждениями, не задевая ни одного датчика сигнализации. — Увеличь фрагменты, — голос Чэн Цзяньго был тяжелым. Изображение приблизилось. Несмотря на пикселизацию, на шеях тепловых пятен можно было различить крохотные точки, температура которых отличалась от температуры тела. — Это ошейники. Чэн Цзяньго нахмурился. — Подшить к делу. Пометить как "скоординированная разведка".... Франция, Лион. Европейская штаб-квартира «Генного Ядра». София Уолш прогнала разгромную статью профессора Сунь Пэйвэня через переводчик и прикрепила английскую версию к досье Цзян Мина как свежий материал в разделе «Социальная реакция». Затем она снова подала запрос на повышение уровня угрозы. Через несколько минут система выплюнула красное уведомление. [В запросе отказано.] Ее непосредственный начальник, педантичный француз средних лет, прислал короткое сообщение: «София, я ценю твою бдительность, но поведенческий паттерн объекта идеально укладывается в нашу модель "S-класс сетевого маркетинга". Создание полярных мнений и невозможных инфоповодов ради трафика. Биологической ценности — ноль. Прекрати тратить время, у нас есть приоритетные проекты». София смотрела на сообщение, и в ее голубых глазах не отразилось ни единой эмоции. Она не стала спорить. Просто молча закрыла диалоговое окно.... Пригород Цзянчэна, частная вилла. На заднем дворе, в маленьком саду, Цзян Мин присел на корточки. Он вытянул палец и легко коснулся влажной черной земли. Там, в глубине, спало обычное семечко арбуза. Цзян Мин закрыл глаза. Навык [Управление Растениями] активировался беззвучно. Поток мощной жизненной энергии сорвался с кончика его пальца и с хирургической точностью влился в крошечное зерно. Эмбрион внутри семечка, нарушая все законы времени, начал жадно поглощать силу. Оболочка треснула. Нежно-зеленый росток пробил почву и на глазах начал наливаться силой, утолщаться, выбрасывая усики. Лоза змеей поползла по земле, вспыхнула бледно-желтыми цветами. Лепестки опали, завязался плод. Зеленый шарик размером с кулак раздувался, словно воздушный шар. Тридцать минут спустя. Огромный арбуз весом килограммов в восемь, испещренный темно-зелеными полосами, тяжело лежал в центре переплетения лоз. Цзян Мин открыл глаза, легко подхватил гиганта и вернулся в гостиную. Нож с хрустом вошел в корку. Сочная красная плоть обнажилась, брызнув сладким соком. Цзян Мин отрезал ломоть и с наслаждением вгрызся в мякоть. Свежесть. Сладость. Жизнь. На планшете перед ним шло интервью Сунь Пэйвэня. Профессор, сияя уверенностью, громил «искусство мертвой древесины» в пух и прах. Цзян Мин ел арбуз, смотрел на экран, и в его глазах плясали веселые искры.... Колоссальное давление общественного мнения наконец добралось до организаторов выставки. Было созвано экстренное совещание. На повестке стоял вопрос: аннулировать участие Цзян Мина, чтобы успокоить толпу? Решение было почти принято, когда в зал заседаний ворвалась Чжао Линь в сопровождении юристов TikTok и главы PR-отдела. — Согласно подписанному контракту, господин Цзян Мин, как «Самый влиятельный новый медиа-художник года по версии TikTok», обладает полной творческой свободой, — глава юридического отдела швырнул папку с документами на стол перед организаторами. — Любое одностороннее расторжение будет расценено как грубое нарушение. Чжао Линь, скрестив руки на груди, холодно добавила: — Кроме того, наш PR-отдел считает, что сохранение стенда — это демонстрация уважения к «разнообразию искусства» и «свободе творчества». Мы превратим это в мощный позитивный кейс для всей выставки. Под перекрестным огнем коммерческих обязательств и угроз умелой медийной манипуляции организаторы сдались. Стенд Цзян Мина отстояли.... День официального открытия Цзянчэнской международной выставки цветов. Людское море затопило павильоны. Стенд с «мертвым деревом» Цзян Мина, как и ожидалось, стал самой горячей точкой притяжения. Толпы туристов стекались сюда, чтобы ткнуть пальцем в обугленный ствол, скорчить рожу и сделать селфи на фоне «позора». — И это должно зацвести? Ой, не могу, с него же кора сыплется! — Сфоткай меня типа я «ценитель»! Ха-ха, лучшее уродство года! Фотографии и короткие видео мгновенно улетали в сеть, подбрасывая дрова в костер всеобщего глумления. Самого Цзян Мина на месте не было. В огромном пустом павильоне стояло лишь одинокое мертвое дерево и гигантский электронный экран рядом с ним. На экране, на черном фоне, светились всего четыре белых иероглифа шрифтом Сун. Они сменяли друг друга в тишине. [Смиренно ждем цветения]... В центре управления безопасностью группа Чэн Цзяньго обнаружила кое-что новое. — Шеф, сюда. Офицер указал на увеличенный фрагмент с тепловизора. — Вентиляционная шахта прямо над стендом Цзян Мина. Мы фиксируем стабильный слабый тепловой сигнал. Судя по сигнатуре и температуре — это одна из целей нашей «скоординированной разведки». Чэн Цзяньго впился взглядом в маленькое светящееся пятно на схеме. — Как давно оно там? — С момента открытия. Более двух часов. Абсолютно неподвижно. В этот самый момент в сознании Цзян Мина прозвучал голос, полный ленивого достоинства. Это был Юй-генерал. «Король, я на позиции. Обзор идеальный. Весь стенд как на ладони, никаких препятствий». Цзян Мин через [Голос Души] отправил короткий приказ: «Отлично. Сохранять скрытность. Ждать команды». Ровно в 10:00 утра. Аккаунт «Цзян Лай» в TikTok, молчавший два дня, опубликовал новый пост. Всего одна фраза. «В 15:00. Встречаемся на стриме. Не пропустите». Эта новость упала в кипящее масло общественного мнения, как капля воды. Взрыв был оглушительным.... Франция, Лион. София установила на своем компьютере личное напоминание на вторую половину дня. Она решила посмотреть этот стрим. Как частное лицо. Возможно, это последний шанс проверить ее интуицию. Если это снова окажется обманом, она навсегда закроет этот файл и признает, что совершила ошибку.