Глава 19 — Глава 19.

День обустройства Цзянчэнской международной выставки цветов и ландшафтного дизайна. Международный выставочный центр Цзянчэна, сердце элитной зоны А. Здесь плескался океан живых красок, каждый сантиметр которого был заботливо, словно драгоценный камень, отшлифован руками лучших садовников мира. Гордые голландские тюльпаны, надменные французские розы, изысканные японские бонсаи сакуры — они состязались в великолепии, наполняя воздух густым, почти осязаемым ароматом. И посреди этого буйства жизни, в самом центре цветочного великолепия, пятидесятиметровый независимый стенд смотрелся как гниющая рана на теле прекрасной девы. Огромный подъемный кран издавал глухой, утробный рев. Стальные тросы натянулись, звеня от напряжения, и медленно опустили в центр павильона обугленное, лишенное малейших признаков жизни дерево. Это был гинкго, убитый ударом молнии. Карбонизированная кора напоминала застывшую черную лаву, а искривленные, изуродованные ветви, словно костлявые пальцы мертвеца, тянулись к небу в немом крике, источая ауру гибели и разрушения. Контраст с окружающим праздником жизни был настолько чудовищным, что резал глаза. Случайный блогер, проходивший мимо, ошарашенно поднял телефон и нажал на спуск, запечатлев эту сюрреалистичную сцену. Спустя всего несколько минут фото в высоком разрешении разлетелось по сети, сопровожденное заголовком, кричащим, словно базарная торговка: «Шок! Бог Воронов подался в садовники? На выставке цветов обнаружено "Искусство Смерти"!» Интернет вспыхнул мгновенно, словно сухой хворост, политый бензином. В TikTok, Weibo и на крупнейших форумах комментарии обновлялись со скоростью пулеметной очереди — сотни сообщений в секунду. Дискуссия стремительно переросла в бурю, захлестнувшую всю сеть. Фанаты Цзян Мина первыми ринулись в бой. Их комментарии, призванные удержать рейтинг кумира, были отчеканены как под копирку: «Не понял — значит, так надо! Это и есть настоящее искусство!» «Знак качества Бога Воронов! Ждем открытия, хейтеры умоются слезами!» «Умора, стадо смертных. Вам не постичь замыслов бога». «Ставлю сотку, это дерево в итоге зацветет бриллиантами! Скриньте!» Однако армия обывателей была слишком велика. Волна скепсиса и насмешек превратилась в цунами, которое невозможно было сдержать. «Не, мужик, ты серьезно? Притащить мертвый пень на выставку цветов?» «Признаю, твои вороны и коты были круты, но тут ты явно перегнул палку». «Что это? Перформанс? Или просто плевок в лицо зрителям?» «Я платил за билет, чтобы смотреть на этот уголь? Верните деньги!» По мере того как градус накалялся, на запах крови сбежались хейтеры и любители позлословить. Их слова становились все острее и ядовитее. «Исписался паренек. Кризис жанра налицо». «Бог Воронов? Скорее, Бог Чумы. Вытащить такую зловещую дрянь на всеобщее обозрение — плохая примета». «Я же говорил! Вороны и коты — это сценарий, спецэффекты и дрессировщики. А теперь бюджет кончился, и он начал лепить горбатого». «У организаторов мозг разжижился? Как этот мусор пустили в элитную зону А? Без коррупции не обошлось!» Ожесточенность этой онлайн-битвы превзошла даже резонанс от «Кольца Воронов» и «Дискотеки ста котов». Ведь предыдущие два события были чудесами, ломающими стереотипы. А это, в глазах абсолютного большинства, выглядело как чистая, бессмысленная и наглая провокация. Сторонники твердили о глубинных смыслах, недоступных простым смертным. Противники кричали об оскорблении эстетических чувств и самой сути выставки. Два лагеря поливали друг друга грязью, цитируя классиков, переходя от истории современного искусства к экологии, и от фанатской экономики к общественной морали. В это же время в пресс-центре выставки. Председатель жюри, известный китайский ботаник профессор Сунь Пэйвэнь, оказался в плотном кольце журналистов. Сунь Пэйвэню было под семьдесят. Седовласый, в очках в золотой оправе, он излучал ту особую смесь интеллигентности и высокомерия, свойственную старой академической школе. Молодая журналистка протиснулась вперед, сунув микрофон ему под нос: — Профессор Сунь, как вы оцениваете тот самый скандальный экспонат — «сухостой» в зоне А? Некоторые пользователи сети называют это новым словом в искусстве. Сунь Пэйвэнь поправил очки, и уголок его рта искривился в нескрываемой презрительной ухмылке. Он обвел взглядом присутствующих, и его голос, четкий и весомый, разнесся через динамики: — Цзянчэнская международная выставка цветов и ландшафтного дизайна — это храм красоты жизни и мастерства садовников. Он сделал паузу, чтобы добить: — А не пункт приема утильсырья. Почти одновременно в центре управления безопасностью выставки. Это помещение временно превратилось в штаб спецоперации. Чэн Цзяньго с мрачным лицом стоял перед гигантской видеостеной, разбитой на сотни ячеек с трансляциями. Самый большой, центральный экран, транслировал изображение обугленного дерева Цзян Мина в режиме 24/7. Позади начальника четверо молодых офицеров сидели с идеально прямыми спинами, их пальцы порхали над клавиатурами. — Шеф, все камеры зафиксированы под всеми углами. Инфракрасные датчики и тепловизоры развернуты. Чэн Цзяньго не обернулся. Его приказ прозвучал тяжело, как удар молота: — С этой секунды фиксируйте всё, что происходит вокруг стенда. Любая аномалия. Птица пролетела, лист упал — всё в досье. Он прищурился, глядя на черный ствол дерева. — Я хочу знать, что он задумал. Пригород, частная вилла. Цзян Мин уютно утонул в мягком диване, прикрыв глаза. Его сознание в этот момент, скользя по нитям навыка [Ментальная связь], слилось с разумом ворона, сидящего на стальной балке под куполом выставочного центра. Вся выставка, в мельчайших деталях, развернулась в его голове с высоты птичьего полета. Впрочем, суета внизу его не трогала. Легким движением воли Цзян Мин отключился от зрения ворона и погрузился в иное измерение. Активировался [Голос Души]. Ленивое, но полное властности сознание отозвалось мгновенно. Это был Юй-генерал. «Юй-генерал». Цзян Мин послал четкий мысленный импульс. «Бери свою "Королевскую гвардию" и выдвигайся. Немедленно». «Задача: провести экологическую разведку внешнего периметра выставочного центра. Все входы и выходы, вентиляционные шахты, канализация, слепые зоны камер — мне нужно знать всё». «Запомни: только наблюдение. В контакт не вступать. Себя не обнаруживать». Далеко на западе города, в промзоне, на вершине грузового контейнера резко поднялся одноглазый рыжий кот Юй-генерал. Он издал низкий, гортанный рык. Двадцать котов — самых крепких, с самыми внимательными глазами — беззвучно собрались у его лап. На шее каждого из них висел черный ошейник, на котором едва заметно пульсировал тусклый индикатор. Юй-генерал прыгнул первым. Элитный отряд тенями скользнул следом, растворяясь в сумерках по направлению к центру города. Франция, Лион. Европейская штаб-квартира транснационального биотехнологического гиганта «Генное Ядро» (Gene Core). В кабинете, оформленном в стерильно-белом минимализме, женщина по имени София Уолш не сводила глаз с монитора. На экране светились два отчета с низким приоритетом, автоматически отправленные системой в архив. Заголовок первого: [Таинственный инцидент на Востоке: Аналитический отчет о вихре воронов над городом]. Второго: [Аномальное групповое поведение биологических объектов: Модель данных события "Тысяча Котов В Отрыве"]. София, двадцать восемь лет, дважды магистр MIT, самый молодой младший аналитик рисков в истории компании. У нее были короткая стрижка цвета платины и холодные голубые глаза. Вывод системы был сух и однозначен. [Оценка события: Низкая достоверность, высокое влияние.] [Уровень риска: D (Рекомендовано игнорировать, архивировать).] [Вероятные причины: Масштабная голограмма, массовый гипноз, организованная коммерческая мистификация.] Тонкие пальцы Софии порхали в воздухе, управляя интерфейсом. Она вывела на экран все публичные данные о Цзян Мине. От первого видео-анонса до «Бог Воронов выходит из тюрьмы», затем [Котодиджей], и, наконец, сегодняшнее обновление — «Искусство мертвой древесины». Она покадрово разбирала видео, которые миллионы людей окрестили «спецэффектами». Логика и цифры кричали ей, что это, скорее всего, афера века. Гениальная, но афера. Однако ее профессиональное чутье, граничащее с паранойей, выло сиреной. Какая-то интуиция, животный инстинкт вызывал в ней необъяснимую тревогу. София помолчала минуту, затем протянула руку и коснулась интерфейса. Она вручную изменила системный рейтинг. Уровень досье объекта «Цзян Мин» был повышен с D до C. Это означало, что теперь он попадает в список долгосрочного наблюдения компании.... На вилле экран телефона Цзян Мина загорелся. Пришло сообщение от Чжао Линь. Текст буквально кричал от паники: «Цзян Мин! Ты видел?! Слова профессора Сунь Пэйвэня в топе трендов! #ЭкспертНазвалЭкспонатБогаВороновМусором. Теперь весь интернет использует эту фразу, чтобы смешать тебя с грязью! Это катастрофа для нашего промоушена! Нужно подключать PR-отдел?» Цзян Мин взял телефон, лениво скользнул взглядом по пылающему в топе хэштегу. На его лице появилась загадочная, почти веселая улыбка. Пальцы неспешно набрали ответ: «Не нужно». «Он хороший человек».