Из трещины в стене сочилась черная тень, растекаясь по полу, словно чернила. Она постепенно поднималась, пока не заполнила всю комнату.
Испуганная Хени отступила на несколько шагов, не в силах разглядеть существо в этой непроглядной тьме. Она поспешно достала из кармана коробок спичек. Едва она чиркнула одной, как крошечный огонек тут же был поглощен мраком.
— Почему… опять… — на грани срыва спросила Хени. — Разве… мало было… одного-двух раз?
Чернильная тень молчала, лишь тихо наблюдая за ней. Да, именно наблюдая. Словно прочитав мысли Хени, она разверзла свою непроглядно-черную, похожую на чернила, пасть и заговорила. Голос, подобно демоническому шепоту, влился в уши Хени.
— Я знаю, что тебе нужно, девочка. Просто оставайся здесь и жди меня.
Голос резко оборвался, и тьма в комнате мгновенно рассеялась. Кабинет снова погрузился в абсолютную тишину.
Хени подняла голову, бессильно опустившись на колени, ее лицо не выражало никаких эмоций.
Вскоре исчезнувшая чернильная тень вернулась. Удушающий мрак снова заполнил всю комнату. Она вошла, словно порыв ветра, свободно проникая в Башню Магов.
Хени подняла глаза и вдруг замерла. Она только сейчас осознала, что находится в Башне Магов. Лишь те, у кого есть соответствующее разрешение, могли свободно входить и выходить. Как же эта чернильная тень смогла здесь появиться?
Не успела она додумать, как тень перед ее глазами вдруг обрела более четкую форму. Она не могла разобрать, что это, но смутно видела, как монстр открывает свою огромную пасть и яростно засовывает руку себе в глотку, что-то там вороша.
После серии булькающих звуков чернильная тень протянула гигантскую руку. Она извлекла из своего живота три световых шара, которые в отчаянии Хени показались лучами надежды.
— Девочка, — заговорила тень, после чего раздалась серия странных звуков, — Хм… ух… чмок-чмок… Тебе ведь нужна сила, не так ли?
— Я… — Хени слегка дрожала, совершенно не понимая, что происходит, и не обращая внимания на отвратительность существа перед ней.
— Давай, это сила, которая тебе нужна. Прикоснись к ней, и она станет твоей.
Хени чувствовала, что что-то здесь не так, но каждое слово тени было наполнено непреодолимым искушением. Словно одержимая, она протянула руку и коснулась светового шара.
Улыбка чернильной тени стала еще шире.
Рано утром следующего дня Виктор сошел с кареты и встал у входа в академию.
Он вернулся. Вернулся в эту академию после долгого отсутствия.
Вообще-то, если бы не Лия, которая с криками выгнала его из дома рано утром, Виктор планировал проваляться дома еще одно утро.
«Может, отправить ее обратно во владения?» — подумал Виктор, но тут же отбросил эту мысль. Даже если он отправит ее, Лия наверняка будет постоянно мотаться между столицей и владениями по делам. Все равно будет немного ворчать.
Войдя в академию, Виктор почувствовал скользнувший по нему взгляд. Это было заклинание декана — [Природный Воробей]. Будучи магом третьего ранга, Виктор не мог ощутить эту природную силу. После достижения четвертого ранга он отчетливо чувствовал искаженный поток магии в воздухе. Он поднял глаза к небу, где над академией носились бесчисленные природные воробьи. Взгляд декана охватывал всю академию.
Взгляд быстро оставил его, видимо, подтвердив его личность. Королевская семья уже сделала объявление, признав барона Леви и Виктора невиновными. Конечно, о череде событий от почти случившегося извержения до его завершения знала лишь горстка знати. Так что возвращение Виктора не вызвало в академии ажиотажа.
Виктор естественно шел по дорожке, совершенно не обращая внимания на взгляды вокруг, полностью погруженный в мысли о том, как провести предстоящие занятия.
Студенты, проходившие мимо, которые изначально радостно приветствовали новый день, вдруг застывали на месте, увидев его «каменное» лицо. Они теряли дар речи.
Виктор совершенно не осознавал, как его появление потрясло сознание окружающих.
— Кто это? Такое ужасающее давление…
— Да, когда он прошел мимо, я чуть не почувствовал, как он высасывает из меня всю магию…
Один студент вдруг оттащил остальных в сторону и прошептал:
— Вы что, с ума сошли?! Это Виктор Кравина! Не дай бог он услышит, как мы о нем плохо говорим!
— Он… это тот самый печально известный ублюдок-маг?!
— Так страшно…
Виктор шел по кампусу, сохраняя непроницаемое выражение лица, вдыхая свежий воздух школьного двора. Вскоре он столкнулся с неприятной ситуацией.
Шум впереди привлек его внимание. Это было у студенческого общежития. У входа собралась толпа, а троих студентов с пепельными лицами, без сознания, выносили наружу.
— Что-то не так, — прошептала Вега на ухо Виктору. — Эти студенты потеряли свою «магическую силу».
Услышав слова Веги, Виктор, нуждавшийся в источнике информации, заметил человека в белом халате. Это был школьный врач.
Окружающие студенты почувствовали холодок, когда к ним приблизилась фигура.
— Что случилось? — раздался голос Виктора.
Школьный врач обернулся, увидел Виктора и вздрогнул, уронив очки. Виктор наклонился, поднял их и протянул ему.
Врач, естественно, знал, кто такой Виктор. Помимо его дурной славы, был еще и тот недавний, нашумевший в кругах столичной знати, инцидент, в котором он был замешан. И все же этот человек, которого все считали виновным, был признан королевской семьей невиновным. Многие маги, не знавшие правды, не могли с этим смириться. Но жизнь дороже, поэтому на поверхности они должны были быть вежливы с Виктором.
— Профессор Виктор… что вы здесь делаете?
— Ответьте на мой вопрос.
Непроницаемое лицо Виктора снова заставило его содрогнуться.
Врач поспешно объяснил:
— Физические обследования этих студентов не выявили никаких проблем, но они в коме, и, похоже, их трудно разбудить. Эти трое из одного общежития. Никто не знает, что случилось. Их нашли такими студенты из соседней комнаты. Мы готовимся отвезти их в лазарет для проверки магической силы, чтобы увидеть, есть ли какие-то проблемы.
Виктор кивнул, отходя в сторону. Врач поспешно удалился, словно сбросив с плеч тяжкий груз.
«Очевидно, эти люди не знают, что произошло», — объяснил Виктор Веге, когда вокруг никого не осталось.
— Поглощение чужой магической силы, такой грязный метод легко напоминает мне ту скверну. Похоже, они довольно быстро проникают.
То, что Вега называла скверной, конечно же, были демоны. Виктор и сам был беспомощен, столкнувшись с такой большой проблемой сразу по возвращении в академию.
Однако…
«Если появятся демоны, просто разберемся с ними по ходу дела».
Не говоря уже о том, что скверна демонов угнетала людей. Эта тварь, в конце концов, тоже стоила очков опыта.
Виктор перестал обращать на это внимание и вместе с Вегой вернулся в свой кабинет.
[Идентификация пройдена — профессор Виктор, добро пожаловать обратно в Башню Магов]
После проверки личности в Башне, со вспышкой телепортационного круга, Виктор шагнул в свой кабинет. Он не сильно отличался от того, каким он его оставил, за исключением того, что с подоконника исчез цветочный горшок. Это был цветок, который ему подарила Хени. На самом деле, Хени очень любила этот горшок и часто использовала помощь с поливом как предлог, чтобы входить и выходить из Башни.
«Она забрала его в свою комнату, чтобы ухаживать?»
Виктор не возвращался эти дни, так что, естественно, Хени не нужно было приходить в кабинет, чтобы найти его. Часто входить и выходить из Башни было довольно долгим путешествием, так что забрать цветок, чтобы ухаживать за ним, по крайней мере, избавило бы ее от лишних хождений.
Он сел в кресло и заметил, что на столе не хватает нескольких книг. Это тоже были книги Хени. В свободное время она всегда обнимала эти прочитанные бесчисленное количество раз книги, снова и снова перелистывая их.
Виктор не возражал, так же как и с цветочным горшком, он нашел причину исчезновения этих книг. Хени не нужно было приходить в кабинет, так что, естественно, она забрала книги, чтобы читать их у себя.
Он достал из сумки магическую книгу, которую не дочитал вчера, и, читая, коротал время. Так он просидел до полудня.
Шелест переворачиваемых страниц, очень тихо.
Вега, стоявшая на столе, дремала, когда вдруг ее голова ударилась о столешницу, отчего она вздрогнула и проснулась.
— Что? О, она не пришла…
В это время, около полудня, Хени чаще всего приходила в Башню. Она почти всегда приносила ту толстую книгу, а затем радостно рассказывала Виктору, какой урок она написала сегодня. Каждый раз она будила спящую Вегу. Так что просыпаться в это время почти вошло в привычку.
На этот раз Хени не пришла. Вега бросила взгляд на Виктора, который даже не поднял головы, просто переворачивая страницы, казалось, погруженный в свой мир. Вега вдруг вспомнила, что девочка, вероятно, не знала, что Виктор вернулся в академию.
Ей было все равно, она снова почувствовала сонливость и задремала.
Время во сне всегда летит удивительно быстро.
После полудня слабый солнечный свет косо падал в окно, удлиняя тени.
— Вега, пора идти.
— Хм? Куда? — проснувшийся ворон моргнул, в тумане видя, как Виктор убирает книгу.
— Пора на урок.
— О, хорошо.
Вега взмахнула крыльями и уселась на плечо Виктора. Честно говоря, она с нетерпением ждала послеполуденных занятий. Как отреагирует та робкая девочка, когда увидит Виктора? Убежит в страхе, как испуганный олень? Или будет застенчиво избегать взгляда? А может, взволнованно окружит Виктора, радостно подпрыгивая и говоря:
«Профессор Виктор! Вы наконец-то вернулись!»
Какая бы ни была реакция, все это казалось Веге довольно интересным.
Телепортационный круг опустился на Виктора. Мужчина и птица исчезли из Башни.
Когда они снова появились, то уже были в коридоре учебного корпуса. Коридор был пуст, из других классов доносились редкие звуки уроков.
Шаги Виктора в этой обстановке были очень четкими.
Тук—тук—тук—
— Итак, исходя из этой магической формации, мы…
Внезапно шаги Виктора прекратились. Его взгляд, глубокий и непостижимый, был устремлен вперед. Там находился Первый класс, и оттуда тоже доносился голос профессора, ведущего лекцию.
Вега тоже смотрела прямо, ее единственный глаз был устремлен вперед, голос лишен эмоций.
— Это довольно хлопотно…
Тук—тук—тук—
Шаги раздались снова, но на этот раз они были тяжелее, чем раньше.
Наконец, Виктор подошел к двери класса. Голос внутри стал отчетливее.
Он толкнул дверь.
Внезапно вся комната затихла.
— Кто смеет входить без стука во время занятий… — голос резко оборвался, словно утке пережали шею, пронзительный и неприятный.
Виктор посмотрел в сторону источника голоса. Его взгляд остановился на человеке, стоявшем на кафедре.
«Действительно похож на свинью…» — прокомментировала Вега ему на ухо.
Виктор не ответил, возможно, молча соглашаясь.
Его лицо было непроницаемо, тон ровный. И все же это заставляло людей чувствовать неописуемый гнев в его голосе.
— Дай-ка подумать, тебя зовут Дэвин…
— Дэвин Райзер, верно?
Обновлено: 22.01.2026