Глава 44 — Глава 44

Глава 44: Козырная карта — Ваше Высочество, посланник Беили не был убит Синьюэ. Возможно ли, что… В королевской семье нет родственных чувств. Но неужели такого совсем нет? На самом деле, не обязательно. Сяо Юй с ранних лет был слаб здоровьем, и после рождения сына, Сяо Чжэнъяна, у неё не было других детей. Когда он взошёл на престол, ситуация улучшилась, и она стала рожать чаще. Сяо Чжэнъян значительно старше своих младших братьев и сестёр. Старшая, вторая принцесса Сяо Синьюэ, была на девять лет моложе его. Статус наследного принца Сяо Чжэнъяна был несокрушим, поэтому конфликтов было меньше, и он воспитывал своих младших братьев и сестёр. Старший брат подобен отцу, поэтому отношения естественно были ближе. Особенно сестра, с которой у него были общие родители. Он не мог видеть, как его сестра страдает ещё больше. — Нет. Но не успел он закончить, как Мэнчэнь прервал его. — Неважно, каковы факты; важно то, что, по мнению всех, являются фактами. — Ваше Высочество, вы не понимаете причины? Это всего лишь предлог для войны, факты не имеют никакого значения. Вторая принцесса вообще не убивала посланника. Это всего лишь результат совместных усилий некоторых людей. Но такова причина. Если уж винить кого-то, то вините Цянь Юаня за слабость или себя за невезение. Сяо Чжэнъян: … Перед этим уважаемым принцем Мэнчэнь говорил без всякой учтивости. А Сяо Чжэнъян… не мог ничего сказать. Люди — это ножи, а слуги — рыба и мясо. Конечно, он понимал, что имел в виду Мэнчэнь, но произнёс это вслух лишь в надежде, что эфирный демон перед ним сможет дать ему наилучший из обоих миров. Его сестра и так достаточно натерпелась, и теперь ей приходилось нести последствия. Как старший брат, он не мог даже защитить свою сестру. Чувство беспомощности и разочарования было таким реальным. – Хорошо, – прошептал он, поджав губы и сжав кулаки. Мин Чен не хотел упоминать о другом пути, пусть принц найдет его сам. Она всего лишь принцесса, и сама по себе не имеет никакой ценности. Нет смысла платить за нее слишком много. К тому же, идти по тому же пути, что и он, не значит обязательно умереть. – До тех пор, пока это не будет сделано, все это просто слова. Ночь уже была поздней, Мин Чен собирался уходить. Он бросил взгляд на птицу за окном и сказал: – Поговорим о том, что ваше высочество может нам дать, позже. Сяо Чжэньян, который все еще обижался, услышал, что Мин Чен хочет уйти, и поспешно сказал: – Сэр, я еще не знаю ни вашего имени, ни вашей внешности… Происходившее сегодня вечером казалось нереальным. Мин Чен был таинственной личностью без роду и племени. Как найти этого человека в будущем? Как ухватиться за спасительную соломинку, если ее даже не видно? Мин Чен улыбнулся и сказал: – Ваше высочество, я не занимаюсь бессмысленными делами. – Мы еще встретимся, и вы узнаете, кто я. Он бросил взгляд на спящую наследную принцессу и произнес: – Никто больше не узнает об этом, когда я сегодня ночью приду в особняк наследного принца. – Ваше высочество, вы еще даже не взошли на престол! – Новый император выбирает новых министров. Я ваша скрытая карта. Ваше высочество, решать вам, когда ее раскрыть. Принц — долгосрочная инвестиция. При дворе фракции и связи очень важны. Если он станет человеком принца, ему будет трудно стать человеком императора. Мин Чен пока не хотел вставать на сторону принца, или, вернее, он не хотел, чтобы другие знали, что он сделал небольшую ставку на этой стороне. Он хочет настоящего и будущего. – … Сяо Чжэньян молчал. Он размышлял над смыслом слов Мин Чена. Пронесся легкий ветерок, и призрак исчез. – Господин? Сяо Чжэньян осёкся и осторожно спросил. На этот раз от легкомысленного человека не последовало ответа. – Сусу. В этот миг аромат бамбукового вина наполнил моё лицо, а запах алкоголя – ноздри. Мгновенно мой усталый дух воспрянул, и слабое тело, казалось, стало чуточку легче. Белая птица взмахнула крыльями, держа в когтях винную чашу, и медленно подлетела к Сяо Чжэньяну. Поразительно, но в таких условиях вино в чаше оставалось неподвижным, не проливаясь и даже не колыхаясь. — Это мне? — Я сегодня уже повидал немало странного. Увидев эту волшебную пташку, Сяо Чжэньян был спокоен. Наверное, её оставил тот загадочный человек. Он не знал, понимает ли птица человеческую речь, но, обращаясь к ней, протянул руку и принял винную чашу. — Да, это для твоего младшего брата! Птица выполнила своё задание, а затем радостно выпорхнула из комнаты, превратившись в луч света и исчезнув в небе. Сяо Чжэньян стоял в полумраке комнаты, держа в руке винную чашу, несколько рассеянный. Если бы не реальное прикосновение стеклянной чаши и густой аромат, наполнявший комнату, он бы подумал, что произошедшее было лишь иллюзией. — Увидим ли мы снова закрытую карту?.. Кто же это, сэр? Он на мгновение задумался и тихо пробормотал: «Имперский экзамен…» Внезапное появление этого странного человека полностью нарушило ход мыслей Сяо Чжэньяна. Он даже не знал, как выглядит Минчэнь, не говоря уже о его происхождении. Как бы искренне Минчэнь ни говорил, он не мог полностью доверять собеседнику. Он не обсуждал темы, которые были бы для него невыгодны или могли бы обернуться против него. Во-первых, он не хотел, во-вторых, не смел, а в-третьих, не мог. Через сто лет после смерти отца он, в конце концов, станет монархом. На самом деле, именно земля была не конечной целью в его понимании. Но Цяньюань сейчас в опасности, и Сяо Чжэньян уже стоял у края пропасти. Ему не приходилось особо выбирать. Ему нужна была помощь Минчэня. Придётся рискнуть, ведь он уже проявил максимальную искренность и доверие к этому таинственному гению. Если этот человек враг, то он готов признать это. Проникнув так глубоко, можно обрести такой талант и мудрость. То, что я проиграл, несправедливостью не назовёшь. Но сейчас... похоже, мы скорее друзья. Чистый и мягкий аромат вина, словно освежающий душу, разносился по комнате. Глядя на переливающуюся в бокале жидкость, Сяо Чжэньян поднёс его к губам и выпил до дна. Хорошее вино! Может… стоит проявить больше смелости и решительности? Многодневные тревоги, казалось, вдруг исчезли, мысли стали яснее, и Сяо Чжэньян почувствовал лёгкость. – Чем пахнет? Наследная Принцесса, задремавшая на стуле, потёрла сонные веки и растерянно огляделась. – А… Ваше Высочество, это… Все клялись оставаться с Вашим Высочеством, но в итоге задремали, так и не заметив, когда это случилось. Она тихо охнула и быстро поднялась. Но в комнате было темно. – Ваше Высочество? Почему погас свет? – Кто-нибудь есть? Она посмотрела на Ваше Высочество, стоявшего у окна с бокалом вина Мосуо*, и, подойдя ближе, обеспокоенно спросила: «Ваше Высочество, что случилось? Уже поздно, пора отдохнуть». Незнала, было ли это её воображением. Ей всегда казалось, что кто-то был в комнате, и воздух был наполнен благоуханием. Ваше Высочество выглядел немного иначе. *Мосуо – вид вина, традиционно подаваемое на банкетах. – Это хорошо! Сяо Чжэньян не знал, что подразумевается под наукой. Но, как сказал мой муж, нельзя засиживаться допоздна. Пришло время ему отдохнуть. – А? Ох… Хорошо! Сяо Чжэньян согласился так легко, что Наследная Принцесса на мгновение застыла. Должно быть, что-то произошло! Между тем, с другой стороны, На пустынном переулке из теней постепенно вырисовывалась фигура. Белая птица упала с неба и опустилась ему на плечо. — Принц… Принц всё ещё проявлял некоторую осторожность — ему не хватало отваги и твёрдости, чтобы поставить всё на кон. Стоило ему взглянуть на себя: он ещё даже не стал чиновником, а уже бросил все свои девять родов на игорный стол.