27 декабря 2011 г.
"Ты уверен, что тебе бы не понравилась компания?" - настаивал Стив, не в силах подавить чувство вины за то, что утренняя прогулка была совершена вместе с Джоном, а не в составе группы.
Мальчик машинально пожал плечами, отчего его джинсовая куртка колыхнулась.
"Пеппер уехала к маме, Роуди не смог получить отгул после Нового года, у Тилли срочное дело в SHIELD, Тони опять завалился с двигателями, а Альма говорит, что у нее болят ноги, но я думаю, что она просто хочет снова послушать свою музыкальную шкатулку..."
"Значит, ей нравится твой подарок?"
"Лучше бы он ей понравился, я ломал голову над этой мелодией", - без особой убежденности ворчал парень.
В свою очередь, суперсолдату показалось удивительно деликатным, что Джон решил сделать своей девушке такой уникальный индивидуальный подарок: мало того, что партитура была создана самим мальчиком, так он еще и привлек отца к изготовлению механической части подарка и попросил своих "тетушек" выбрать коробку и упаковку. Результатом стал почти поцелуй в губы от томатно-красной Альмы до не менее алого Джона, под всеобщее умиление домочадцев Старка - за исключением Тони, который ободряюще присвистнул.
"Знаешь..."
"Что?" - пробормотал Стив, оторвавшись от своих мыслей.
"Разве не грустно встречать Новый год без снега? На открытках и в сериалах всегда идет снег и все такое, но когда живешь в Калифорнии, всегда можно одеться, если хочешь белого Рождества".
Весь этот белый цвет безжалостно вторгался в корпус разбившегося самолета, а ему было так холодно, что он наверняка умрет, потому что даже если его вовремя найдут, этот холод останется в его костях.
"Я сыт снегом по горло на ближайшее столетие", - резко прокомментировал Стив, с трудом контролируя мышцы лица - мальчик не заслуживал панического приступа из-за несвоевременного замечания.
Джон взглянул на него из-под бесконечных черных ресниц.
"Можно я тебе кое-что покажу? Это не опасно, обещаю".
Снисходительно кивнув, Стив дал ему зеленый свет. Мальчик снял перчатку с правой руки, глубоко вздохнул и нахмурился. Несколько бисеринок пота выступили на его ладони, затем кристаллизовались и слиплись, и через пятнадцать секунд на ладони мальчика оказалась горсть снега.
Стив поднял бровь, скорее каштановую, чем светлую.
"Я думал, что вне школы запрещено использовать магию?
"Запрещено пользоваться палочкой", - смущенно ответил Джон. "Тилли сказала, что если я когда-нибудь не смогу произнести заклинание без материальной помощи, она возьмет мою кожу и сделает из нее прикроватный коврик, так что вот так. А со снегом все просто - нужно только убрать тепло из воздуха, и все! Он появляется сам по себе".
"Может быть, это и просто, но это не значит, что ты должен это делать", - ворчал суперсолдат. Посмотри на себя, у тебя уже пальцы посинели".
"Но мне не холодно", - запротестовал Джон, когда его обманчиво юный прародитель опустил прозрачные кристаллы на пол и протянул ему перчатку.
"Я тебе верю, но я не хочу везти тебя в больницу, чтобы тебе отрезали руку из-за гангрены. Конечно, для меня будет в новинку, если я буду лечить не себя, а кого-то другого".
"Забавно, - усмехнулся мальчик. "Нонна постоянно попадала в больницу, у тебя были все эти проблемы до того, как ты стал Капитаном Америкой, Тони в конце концов получил свой афганский кардиостимулятор... Разве я не должен волноваться?"
"Ты шутишь? С такими мускулами ты нас всех похоронишь", - пошутил Стив, легонько пощипывая худые ребра Джона, которые были слабо прикрыты несколькими слоями ткани.
Мальчик засмеялся и оттолкнул его руку.
По мнению Альбуса Дамблдора, лучшее время для размышлений - раннее утро или поздняя ночь, когда риск возникновения непредвиденных ситуаций наименьший. Не стоит пренебрегать и проблемой шума: даже при использовании новейших оглушающих заклинаний несколько сотен студентов издавали настойчивый гул, от которого невозможно было избавиться, оказавшись в стенах Хогвартса, особенно когда день был в самом разгаре.
Преимущество каникул заключалось в том, что они позволяли опустошить здание, и уважаемый директор при желании мог проводить целые дни в медитации. Вернее, сосредоточиться на той проблеме, которая настойчиво требовала его внимания.
В данном случае речь шла об исчезновении юного Гарри Поттера, повлекшем за собой целую лавину последствий, как это всегда бывает с главными событиями эпохи.
Шумиха, вызванная объявлением о его отсутствии, была просто ужасающей, да и как могло быть иначе? Ребёнок был практически живым национальным достоянием в глазах английского волшебного общества. Это была не просто трагедия, как в случае с исчезновением любого ребёнка, это была прямая атака на саму страну. Даже не будучи горячим патриотом, любой волшебник с красной кровью счёл бы это оскорблением.
Оскорбление усугублялось тем, что меры, принятые для исправления ситуации, ни к чему не привели. Авроры не нашли ни одной действительно перспективной зацепки, ни один гражданин не располагал хоть сколько-нибудь достоверной информацией, а любой мальчик, подходящий под описание, оказывался ошибкой. Дело дошло до того, что Министерство всерьез задумалось о поиске за границей.
Не успокоившись, магическое сообщество потребовало найти козла отпущения, и для этой цели был избран - не без некоторых оснований - сам Дамблдор. Разве не он был ответственен за устройство юного Гарри? Разве не он уверял общественность, что всё хорошо, хотя на самом деле всё было далеко не так?
По этой причине Альбус не стал громко протестовать, когда его лишили должностей, не связанных с постом директора Хогвартса, хотя опасения по поводу того, что могут совершить менее добродетельные преемники, не давали ему покоя. Затем свободное время позволило ему посвятить себя собственному расследованию судьбы Гарри Поттера.
Он до сих пор не понимал, как могло произойти похищение между моментом, когда он оставил новорождённого на пороге дома тёти, и моментом, когда она открыла дверь, чтобы забрать почту: кто, кроме него самого, Минервы и Хагрида, знал, что он собирался отдать ребёнка материнской семье, да и то полувеликан дал магическую клятву не разглашать эту информацию!
Другим серьёзным делом было убийство Арабеллы Фигг, до которого аврорам не было никакого дела, потому что жертва была всего лишь Кракмоллом: только он знал о порученном ей задании по наблюдению, поэтому полагался на ежемесячно присылаемые письма, будучи уверенным в её беспристрастности и осторожности. Но ее убили, а письма, скорее всего, прислал убийца, чтобы замести следы. А использовать письма, чтобы отследить их автора, было невозможно - они были написаны маггловским почерком, ни в чернилах, ни в бумаге не было никаких следов магии, которые могли бы указать на их происхождение.
По мере того как проходили дни, не дававшие никаких ответов, Альбуса всё больше лихорадило: с каждым днём появлялось всё больше признаков того, что Волдеморт действительно пытается вернуться из мёртвых (включая приманку, заложенную им в самом Хогвартсе), и присутствие Выжившего становилось необходимым. Волшебному миру нужна была точка опоры, проблеск надежды во тьме, уверенность в том, что у драконов всё ещё есть слабое место, через которое они могут нанести удар.
Лишившись этой точки опоры, английское магическое сообщество распалось, поддавшись легкости и пассивности, вернувшись к пагубным привычкам. Несмотря на все усилия Альбуса, английские волшебники по-прежнему нуждались в лидере, а он сам был уже слишком стар и устал, чтобы долго выполнять эту роль.
Если бы только он мог найти преемника, которого, похоже, выбрала для него судьба.
Обновлено: 15.02.2026