18 декабря 2011 г.
Альма уставилась на свой чемодан, в тысячный раз задаваясь вопросом, как же так могло получиться.
В этом вопросе, конечно же, был виноват Литтл Блю. Как только он узнал, что она собирается остаться в замке на каникулы - потому что она не желала оставаться в приёмной семье дольше, чем это было необходимо, - он тут же постановил, что она непременно должна приехать и провести с ним новогоднюю ночь, отмахнувшись от всех её возражений с беззаботностью богатых детей, которые никогда не слышали "нет" настолько, чтобы это стало понятием в их глазах.
Даже старый зануда Юбим согласился отпустить ее на две недели в неглавное окружение (вот это был шок!), на что Маленький Блю радостно заявил, что его няня очень хорошо умеет убеждать - и это заявление вызвало у Альмы в равной степени изумление, восхищение и ужас, потому что какой же женщиной должна была быть эта няня...
Она заранее знала, что этот праздник закончится катастрофой. Пусть с восьми лет она была полностью отрезана от обычного общества, но фамилия Старк была ей знакома, иначе это было бы просто немыслимо. В деловых кругах Тони Старк был практически Богом-отцом: он появлялся там, где ему вздумается, он мог сделать все, что угодно, и он знал абсолютно все.
Один взгляд на ребенка, которого привел домой его сын, - и он все понял. Выхода не было.
"Ал-МА!" - раздался пронзительный крик с нижней площадки лестницы. "Ты нормально оделась?"
Она закрыла глаза, позволив себе короткую гримасу, прежде чем открыть рот, чтобы прокричать ответ:
"Да!"
"Гигант, потому что, по словам Олли, его крестная мать уже в коридоре и ждет нас! Вот увидите, за кулисами Лос-Анджелеса царит безумие".
Ну что ж, тогда полный вперед.
"Погодите-ка, - сказал Стив тоном, достаточно ровным, чтобы прикинуться баловнем, - ваш сын сегодня выходит из школы, вы не видели его четыре месяца, и вы не побежите приводить его домой?
"Он хочет провести вторую половину дня с двумя подружками", - ответил Тони, не поднимая глаз от экрана, на котором высвечивались строчки компьютерного кода. "Учитывая мой опыт, вы сочтете меня заслуживающим доверия, если я запрещу ему отправиться в город с девушкой на руках?
Суперсолдат нахмурился, очевидно, посчитав пример неудачным.
"Если вам будет легче, капитан, - вмешался в разговор нейтральным тоном Джарвис, - дети находятся под присмотром миссис Энджел. Они только что купили билеты в кино, чтобы посмотреть последний опус отца мисс Оливии..."
"Что?" - вскрикнул Тони, резко застыв на месте. "Фильм ужасов?"
"Ни один из фильмов, снятых мистером Вертиго, не относится к категории ужасов", - поправил его искусственный интеллект. "Максимум, что он сделал, - это перешел в жанр психологического триллера, выпустив в прошлом году фильм "Гематомы", который многие обвинили в том, что он слишком сочувствует похитителю, страдающему эфебофилией..."
"Я так и сказал - фильм ужасов", - упорствовал инженер. "Немедленно отмените заказ, вы поняли?
"Ваш сын и его друзья уже в кинотеатре, сэр, а вы не в курсе последних киноновинок. На рождественские каникулы мистер Вертиго решил посмотреть романтическую комедию "Паника - естественная реакция на любовь...".
"Это название?" - удивился Стив.
"Такое же, как "Faut pas prendre les enfants du Bon Dieu pour des canards sauvages", если я не ошибаюсь", - прокомментировал Джарвис, не без доли озорства. И я завершил необходимые исследования, сэр".
Тони фыркнул с отвращением.
"И это заняло у тебя полторы минуты? Бывалый программер! Ты должен быть совершенен!
"Я всего лишь отображение своего создателя", - ответил искусственный интеллект.
Стив подумал, что для того, чтобы терпеть Тони Старка в повседневной жизни, нужно любить разговоры, похожие на теннис, потому что они постоянно рикошетили туда-сюда.
Лия была занята изучением последнего отчета, предоставленного Блэком - этот человек мог внушать ей только холодность, но она должна была признать, что он обладал довольно глубокими, хотя и устаревшими, знаниями об игроках на английской политической сцене волшебников, - когда Энтони подошел и сел рядом с ней на диван, держа в руке виски. Ай, как это смахивает на его меланхоличное настроение.
"Харлан Уэйд", - атаковал он с головой. "У меня никогда не было с ним ничего общего, даже до Афганистана. Он был нацелен на результат, результат, результат, а методы его не волновали, понимаете? Как старый добрый Росс, только без десяти фунтов медалей".
Лия аккуратно положила свою пачку бумаг на стеклянный журнальный столик.
"То есть вы хотите сказать, что он будет заниматься исследованиями за счет ущерба, оставленного им после себя, будь то человек?
Инженер сделал большой глоток алкоголя.
"Я знаю, что определенная работа или определенная обстановка разъедают мозг. Черт, у меня есть причина, по которой я не хочу брать Джона на светские вечеринки, не считая костюма пингвина, который ему придется надеть, и отвратительной еды. Хотите испортить ребенка? Избегайте нестандартных мыслей и пускайте все на самотек. Не думай о нем как о ребенке, просто посмотри на него и увидишь будущую карту, которая может сослужить тебе хорошую службу в борьбе с остальными представителями твоего вида".
Она терпеливо ждала, пока он продолжит излагать свои мысли.
"Джарвис рассказал мне все. Диагноз врача, когда девочка начала вести себя странно - три года, представляете? Отчеты об экспериментах, физические и психологические обследования, они делали с ней все, и я имею в виду все, в течение пяти лет. Уэйд все подписал. А потом появилось свидетельство о смерти, за два дня до того, как ей исполнилось восемь лет".
А. Лия изо всех сил старалась сохранить нейтральные интонации, когда отвечала:
"Какой бы отсталой и расистской она ни была, намерения MACUSA в основном чисты. Защита молодого поколения магов - одна из их основных задач, особенно после фиаско в Беллебоссе в 1927 году. Если есть все основания полагать, что ребенку-волшебнику угрожает серьезная опасность, то они без колебаний изымут его из ядовитой среды и примут все необходимые меры, чтобы предотвратить последующую опасность".
И инсценировка смерти все еще эффективна, - не стала добавлять она.
Энтони уставился на янтарное содержимое своего бокала. Она осторожно коснулась его плеча кончиками пальцев.
"Эй. Это старые новости. Все кончено, все записано, ты больше не можешь к этому прикасаться. Альма больше не принадлежит своему отцу, и даже если он найдет ее, неужели ты думаешь, что никто не сделает ничего, чтобы он снова не причинил ей боль?"
"Это просто... Харлан. Я не понимаю", - вздохнул Тони, и в его голосе послышались нотки потрясения, когда слезы просто не идут.
Длинные белые пальцы ведьмы сжались на плече инженера. Человечность покинула и ее, особенно в таких случаях.
Справедливости ради надо сказать, что фильм не открыл ничего нового, просто переиначил старый рецепт под соусом гомосексуальности: отчаявшийся сын решает притвориться, что встречается с соседкой, которая давно по нему вздыхает, чтобы произвести впечатление на семью, но попадает в собственную ловушку, и начинаются смешные или неловкие ситуации...
Тем не менее, это был первый поход в кино за сто лет, попкорн и пепси лились рекой, а Оливия не скупилась на подробности неудач в постановке.
Увы, всему хорошему приходит конец, и теперь она оказалась в гостиной особняка в Малибу, ожидая, когда упадет топор, а Литтл Блю повиснет на шее у рыжеволосой девушки, от которой веяло привычкой, привязанностью и любопытством.
"Тетушка Пи, позвольте представить вам моего личного плюшевого медвежонка, Альму Уэйд. Альма, подойди и поцелуй Пеппер, тебе лучше не злить ее, иначе тебе придется провести остаток жизни в изгнании в Антарктиде, потому что она - настоящий глава Stark Industries и не стыдится быть сильной женщиной, возьми пример с ее книги".
"Ну что, юная леди, не слишком переполнена энтузиазмом Старка?" - мягко спросила женщина, в ее глазах появился блеск попустительства.
"Я... справляюсь", - рискнула Альма, не совсем уверенная в правдивости своих слов.
"Тогда добро пожаловать в клуб. Если почувствуете, что барахтаетесь, приходите ко мне или поговорите с Роуди - у нас есть опыт борьбы с характером Старка".
"За что ты его винишь, за мой характер?" - прорычал сердитый голос из коридора.
"За то, что он слишком буйный для нас, бедных смертных", - проворчала Пеппер, когда обладатель голоса появился в гостиной.
Тони Старк был безошибочно похож на отца Джона: та же маленькая фигура, увенчанная каштановыми кудрями, та же обманчиво невозмутимая поза, та же... неизбывная холодность там, где должны были находиться мысли...
Как они это делают?!
"Альма? Альма, с тобой все в порядке?"
Она вернулась к реальности, дрогнув веками: теперь все внимание было приковано к ней, бравой чемпионке.
"Ничего страшного", - категорично заверила она их.
"Раз вы так говорите", - сказал мистер Старк, который, похоже, не верил ни единому своему слову.
У него были удивительные глаза, почти трехцветные: насыщенный золотой цвет вокруг радужной оболочки, темнеющий до шоколадно-коричневого по мере продвижения вперед, окруженный тонким светящимся зеленым ободком. Совсем не похожий на небесно-летнюю голубизну глаз ее сына, но точно такой же по своей теплоте и интенсивности.
Альма позволила уголкам своего рта слегка изогнуться.
Обновлено: 15.02.2026