26 октября 2011 г.
"Как вы можете себе представить, - объявила Лия, величественным жестом указывая на два пухлых конверта из крафт-бумаги, лежащие на столе, - мое небольшое путешествие в Европу оказалось весьма плодотворным. Прежде чем мы начнем, не могли бы вы предпочесть...?"
Стив бросил взгляд в сторону Тони - тревожно бледного под многолетним загаром и сидящего так близко к Пеппер, что он вполне мог бы прислониться к ней, - и решил столь же смело, сколь и предсказуемо, пожертвовать собой.
"Ирландскую тропу, пожалуйста", - сказал он своим самым твердым голосом.
Уголок рта брюнетки мимолетно скривился, когда она открыла левый конверт и извлекла оттуда черно-белую фотографию девочки лет десяти, тугие косички бледных волос которой спадали на переднюю часть строгого темного платья.
"Сара Дейрдре Росс, - объявила ведьма, - на следующий день после поступления в дублинский приют Святой Бригиды, в возрасте примерно одиннадцати лет, в начале августа 1895 года". Она утверждала, что не помнит своей биологической семьи, и никто не пришел требовать ребенка, подходящего под ее описание, поэтому она оставалась в приюте St Brigid's до своего совершеннолетия семь лет спустя". Обратите внимание на сходство этого случая с делом покойного Мариуса Блэка, принятого в сентябре 1929 года церковью Святого Иоанна Крестителя в Ковент-Гардене (Лондон) и заявившего об амнезии из-за невозможности предоставить информацию о своих родителях."
Стиву удалось оторваться от созерцания юного лица матери, чтобы наморщить лоб.
"Ты не думаешь, что это совпадение?"
Лия вздохнула.
"Скорее, я знаю, что это не так. Мы имеем дело со сценарием, который, к сожалению, все еще слишком распространен в наши дни: отказ от ребенка Кракмола".
"Чего?" - спросил Пеппер, обидевшись, что не знает подходящей терминологии для данного разговора.
"Кракмола, - повторила ведьма, - или белого человека, как мы бы сказали в Соединенных Штатах. Это как холостая пуля или холостой выстрел, атака, которая не имеет необходимых ресурсов для того, чтобы стать эффективной. Другими словами, противоположность ведьме или волшебнику в первом поколении, который является совершенно обычным ребенком, родившимся у родителей-магов."
"Ты сказал, что это как голубые глаза", - угрюмо заметил Тони. Когда у родителей голубые глаза, невозможно, чтобы у тебя были карие".
"Не невозможно, - поправил брюнет, - просто очень маловероятно. И как на все редкие события, семья обычно реагирует иррационально и пытается избавиться от источника дискомфорта, в данном случае от своего собственного ребенка."
"Вы хотите сказать, - осторожно произнес Стив, его давление неумолимо росло, - что моя мать..."
"Ваша мать, капитан, родилась первой дочерью и первым ребенком Льюиса Росса и Артемизии Смит 12 февраля 1884 года в сельской местности недалеко от города Тара. Россы были мелкобуржуазной парой, но их менталитет был вполне расистским для аристократии того времени. Поэтому, когда их дочь не поступила в Хогвартс, они выгнали ее, больше никогда о ней не вспоминали и родили другую дочь, которая имела здравый смысл родиться ведьмой.
Суперсолдат почувствовал внезапное желание бежать в Ирландию, чтобы нанести вандальный удар по паре могил.
"... И все потому, что она была не такой, как они хотели?" - проворчал он.
Лия одарила его зубастой ухмылкой.
"Не волнуйтесь, судьба нашла способ сыграть с ними злую шутку в отместку: в данном случае Изобель - так звали их младшую дочь - сбежала замуж за очаровательного молодого человека, совершенно не владеющего магией, по имени Роберт МакГонагалл. Скандал в деревне был весьма запоминающимся, настолько, что Россы больше никогда не видели друг друга в обществе и умерли довольно быстро - менее чем через двадцать лет, что довольно мало для средней магической продолжительности жизни."
Она протянула ему лист бумаги с тремя адресами, написанными изящными арабесками.
"Контактные данные детей Изобель, на всякий случай. К сожалению, ее самой уже нет с нами".
Стив просто перебирал бумагу в пальцах, не зная, что сказать. Если Россы действительно вели себя так, будто Сары (их родной дочери) никогда не существовало, то знали ли эти люди о том, что у них есть родственники в другом месте? И даже если так, то как они воспримут появление на пороге обманчиво юной американской кузины?
Лия вскрыла второй конверт. Тони незаметно для себя застыл на своем месте.
"Мария Ди Анджело", - объявила она, ее голос слегка дрожал. "Родилась во Флоренции в ноябре 1926 года в семье Никола Ди Анджело и Бьянки Черрера. Опять же, семья достаточно обеспеченная, чтобы жить в комфорте, но ничего особо примечательного в их истории не было. В отличие от Россов, Ди Анджело владели магией только в четырех поколениях, а Бьянка принадлежала к первому поколению.
На этот раз фотография была анимированной, но объекты съемки ограничились сдержанными улыбками. Это был портрет пары: у мужчины в черном костюме профиль, как римский мрамор, и слегка надменное выражение лица, у женщины в струящемся платье - полные губы, смуглая кожа и несколько вьющихся локонов, выбившихся из прически.
Тони прищурился, разглядывая матовую кожу на ее предплечье.
"Хм. Теперь я понимаю, почему у Джонни такие вьющиеся волосы".
"У тебя они были на детских фотографиях, не так ли?" - напомнила Пеппер.
"Слишком жесткие, чтобы их расчесывать, поэтому я отрезал их, как только смог самостоятельно добраться до парикмахера. Как только я забываю об этом на какое-то время, они снова начинают адски виться".
"Когда ей было одиннадцать лет, - продолжала Лия, - перед Марией встал выбор: поступать в Beauxbatons, альма-матер ее бабушки Ди Анджело, или в La Scuola Toscana, академию, расположенную в районе, где она жила. Она выбрала Босбатонс из желания увидеть страну и училась там с 1938 по 1945 г., после чего решила, что ее интересует музыкальная карьера, и поступила в консерваторию. Вскоре она заявила о себе как об очень выразительной и страстной исполнительнице и уже вскоре гастролировала по Франции и Италии. В 1957 году волшебный мир перестал ее удовлетворять, и она захотела выйти на немагическую сцену с концертом в Париже..." "Впервые в ее карьере местом действия стала Опера.
"Опера, середина января", - вздохнул Тони, его взгляд был туманным, как будто он смотрел на сцену сквозь туман, и Стив задался вопросом, к чему все это - о Говарде, сидящем в бархатном кресле, медленно завороженном звуками, которые флорентийская пианистка извлекала из своего инструмента?
Лицо Лии выглядело каким-то окаменевшим, как у одной из тех статуй, которые пытаются выразить скорбь.
"Через два года все было кончено. Бьянка сильно заболела, узнав о поступке дочери, и окончательно умерла в 1962 году. После этого Никола отошел от общественной жизни и жил отшельником до самой своей смерти в 1997 году. Все его имущество досталось двоюродному брату с французской стороны - единственному родственнику, который мог получить наследство, поскольку итальянское магическое государство объявило смерть Марии действительной с... ну, вы понимаете".
"Но она не умерла", - возразил Тони тоненьким голоском.
"Энтони, - тихо проговорила брюнетка, - все случаи полной потери магии, зафиксированные в архивах ведьм, заканчивались смертью пациента менее чем через шесть месяцев. Откуда ты взял, что они знали, что с Марией будет по-другому?"
"То, что мы видели только белых лебедей, не отменяет возможности существования черного лебедя", - настаивал инженер.
Пеппер коснулась его плеча кончиками пальцев.
"Тони... ты ничего не можешь с этим поделать. Твоя мать была взрослой женщиной, когда сделала этот выбор. Она знала о последствиях. Да, она сделала себе очень плохо. Но была ли она несчастна?"
Тони посмотрел на свои мозолистые руки, безвольно лежащие на коленях.
"...Это страшно, причинить себе такую боль, потому что ты действительно чего-то хочешь".
"Да, ты знаешь, о чем говоришь, не так ли?" - шутливо прокомментировала рыжая.
Улыбка, появившаяся на лице Тони, была маленькой и исчезла так же быстро, как и появилась, но тем не менее это была улыбка.
Обновлено: 15.02.2026