2 сентября 2011 г.
Когда Джон проснулся от сна, в котором он отчаянно пытался отбиться от зомби-гериатров в бермудских шортах, преследовавших его на коньках и заливавших все вокруг фундаментом, ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, почему он лежит на двуспальной кровати в компании трех других мальчиков, которые счастливо храпят, в комнате, которая определенно не была той, которую он занимал в Башне Старка или в особняке Тони в Малибу.
Ах да. Вчера я стал учеником колдуна.
После окончания Repartition часы пробили двенадцать, и вся веселая компания студентов отправилась в трапезную, чтобы пообедать и немного пообщаться. Наследник Старков, в свою очередь, почти не принимал участия в этих двух мероприятиях, все еще слишком нервничая, чтобы делать что-то большее, чем перекусывать и обмениваться обычными любезностями. Никто не обижался, поскольку первокурсники были либо неисправимыми болтунами, либо неисправимо тупыми.
Как только тарелки опустели, студентов разделили на группы по годам обучения и отвели в комнату, где хранились палочки для еды. Американское законодательство на этот счет яростно ограничивает - чтобы получить разрешение на их использование по достижении совершеннолетия, нужно было обратиться за разрешением, - поэтому волшебнику-студенту разрешалось пользоваться своей палочкой только в стенах школы, а любое отлучение означало ее немедленную конфискацию.
Конечно, некоторые пользовались не тем инструментом, или он был неправильно настроен: из-за этих невезучих людей летели искры, вонючие дымы, а в одном случае даже желатиновые пузыри. Что касается Джона, то у него не возникло никаких проблем, когда он наконец-то смог прикоснуться к палочке, присланной Джонкерсом.
Это был довольно красивый инструмент, с перламутровыми вставками на рукоятке - фирменный знак дома, как указывалось в рекламе, - довольно гибкий и длиной двадцать шесть сантиметров, из которого, когда он сомкнул на нем пальцы, появились зеленые и золотые чешуйки. Он мог понять искушение воспользоваться им под малейшим предлогом - палочка была так податлива под его рукой... Если бы только Магический конгресс не установил столь драконовские правила, а Тилли их не поддержала - один из редких приступов разумности в волшебном обществе, как она выразилась.
А потом... потом пришло время заселяться в общежития. Их было не только четыре - по одному на каждый дом, - но они были разделены на секции для каждого года и на подсекции по четыре человека, чтобы обеспечить минимум уединения для пансионеров. По сути, это было все равно что делить комнату с братьями и сестрами.
В этом отношении Джон оказался в крайне невыгодном положении, поскольку был единственным ребенком - что само по себе было чудом: Тони был таким бабником, что мальчик не мог поверить, что у него нет незаконнорожденного младшего сына. Привыкнуть к тому, что не один, а целых три человека находятся рядом с тобой, пока ты пытаешься заснуть... да. Да еще и в одиннадцать лет.
Ему хотелось бы оказаться в одном доме с Оливией - по крайней мере, это сделало бы его лицо знакомым, - но она была в "Громовержце", и у нее были связи только в этой группе и в "Рогатом змее". Другими словами, Джону придется заводить друзей в собственном доме.
Мальчик заставил себя закрыть глаза и медленно дышать, изображая китобойца в соответствии с тактикой Тилли. Он был Старком, он мог это сделать. В конце концов, Тони удалось сбежать из ячейки террористов, соорудив бронекостюм из воздуха, а Стив пережил почти семидесятилетнюю сиесту во льдах Северного полюса. По сравнению с этим, оказаться в колледже должно быть просто прогулкой по парку, не так ли?
Вот только сколько бы он ни твердил себе об этом, ледяной узелок за пупком никак не хотел таять.
Как и каждое утро после инцидента - за два дня до своего восьмого дня рождения - Альма Уэйд заставляла себя представлять стену вокруг себя. Непробиваемую, неприступную, непроходимую. Конечный результат, конечно, никогда не был абсолютно непроницаемым, но он должен был помочь. Даже когда она подвергалась неустанному натиску детских и подростковых мыслей.
В приемной семье она общалась только с опытными окклюменами, которые делали все возможное, чтобы их ментальный шум был как можно более плоским. Правда, несмотря на все усилия, они издавали слабый шепот, но это было гораздо лучше, чем тот ужасающий хаотический грохот, который сейчас стоял вокруг нее.
Почему ее нельзя было отдать на домашнее обучение? Ах да, потому что она была "антисоциальной личностью" и "нуждалась в общении с ровесниками", разумеется, для ее же блага. Она бы с удовольствием разжижала глаза Юбима, когда старуха говорила ей это с открытым ртом, как будто это не был ее самый страшный кошмар.
В любом случае, мрачно подумала она, спускаясь в общий зал, надеюсь, другие ученики оставят её в покое, как только поймут, насколько она ненормальна... Эй, погодите-ка, опять он?
Невозможно было ошибиться в личности мальчика, только что вышедшего из одной из комнат на мужской половине: миниатюрный брюнет с такими голубыми глазами, каких не может быть много. И еще меньше тех, кто полностью молчит.
Альма поняла, насколько странным был Маленький Синий, когда он случайно встретился с ней взглядом, когда они брали портолоин. Обычно зрительный контакт открывал разум, позволяя ей сразу же читать его, несмотря на себя. Неприятный момент.
Вот только с разумом Литтл Блю ей никак не удавалось связаться. Она была настолько озадачена, что даже попыталась снова установить зрительный контакт, но ее встретила та же густая тишина, тот же упрямый барьер, словно шквал снежинок, падающих так густо, что не видно даже собственного носа.
И нет, это не было аномалией, вызванной его вчерашним психическим состоянием. Доказательством служило то, что сегодня утром Литтл Блю был немым, как всегда.
Альма немного запоздало сообразила, что настойчивый взгляд может стать источником дискомфорта, когда мальчик отвернулся, и несколько ушей, спрятанных в пушистой массе его волос, выделились ярко-розовым цветом. Ой.
Ей придется извиниться, не так ли?
"Правда?" - недоверчиво спросил Роуди, которого после стольких лет общения с Тони Старком нужно было очень сильно вывести из себя.
Расстроенная Пеппер кивнула.
"Синдром пустого гнезда в лучшем виде", - заявила она, ущипнув себя за переносицу. "Лия едва успела вернуться, чтобы отвезти Джона, как он лег в постель и отказался вставать. Когда я пошла его проведать, он вытащил одно из детских чучел, чтобы поспать с ним".
"...Я думала, что Джон убрал свои чучела после того, как ему исполнилось семь лет? Ну, знаете, как будто он вступил в разумный возраст", - вспоминает солдат.
"Скажем так, когда у него есть причины для сильного стресса, малышу нужно себя успокаивать", - призналась рыжая. Например, перспектива уехать в интернат на другой конец страны".
Мимо прошел ангел.
"Он взял его с собой в чемодан?" - спросил наконец Роуди.
"О, он сказал, что не хочет, чтобы над ним смеялись, но я не могу найти того писклявого импа, которого прислала ему Оливия, ну, знаешь, девочка, которая училась на год старше его? Так что Тони пришлось прибегнуть к помощи большого неряхи".
"Подожди, там собака? Достаточно большая, чтобы использовать ее как подушку? Достаточно волосатая?
"Это он", - подтвердила Пеппер.
Второй библейский посланник пошел по стопам своего товарища с собакой.
"Скажи, что ты сделал фотографии", - взмолился Роуди.
"JARVIS сделал лучше, он снимал", - в самом откровенном тоне призналась собеседница.
Да, она была преданным сотрудником Тони Старка. Но как это могло помешать ей осложнить его жизнь компрометирующими снимками?
Обновлено: 15.02.2026