1 сентября 2011 г.
Джон в двенадцатый раз поправлял фуражку "морского котика" на своих неисправимых каштановых кудрях, его пальцы неловко сжимали ткань.
"Джонни, ты помнишь технику дыхания?" - спросила Тилли, заметив его замешательство.
"У меня все под контролем", - утверждал он с уверенностью, которой отнюдь не чувствовал.
Судя по идеально очерченной брови, поднявшейся на бледном лбу, она тоже не поверила ему, но воздержалась от комментариев, когда машина остановилась.
"Вот мы и приехали", - объявил Хэппи. "Гриффит-парк, только половина десятого... Ты справишься, чемпион?"
"Справлюсь", - сухо повторил мальчик и вышел из машины, пока Тилли доставала из багажника свой чемодан - не просто чемодан, а модель ТАРДИС, пожалуйста, внутри больше, чем на вид.
"Ладно, нам пора. К тому времени, как я высажу Джонни, я, наверное, вернусь где-то в четверть часа?"
"Понятно. Чемпион? Ты сокрушишь их всех".
Джон изо всех сил старался выглядеть успокоенным, глядя на утешительную улыбку Хэппи, но его желудок все еще был в узлах, настолько, что он уже начал сомневаться, попадет ли его завтрак обратно в пищеварительную систему.
К тому времени, как они добрались до обсерватории Гриффита, Джон был уверен, что он превратился в прекрасную зеленую горошину. Успокойтесь. Вспомни письмо Оливии - ты не собираешься умирать ужасно. Просто переведите дух.
Место встречи находилось под одним из деревьев на лужайке перед домом. Судя по всему, они пришли последними: около десятка мальчишек и девчонок окружили пожилую женщину. На самом деле ей было не больше шестидесяти, но совершенно белые волосы не делали ее моложе, а улыбка, которой она сверкнула при приближении Тилли и Джона, была мальчику крайне неприятна.
"Джон Старк, не так ли? Ты последний в списке. Поторопись и принеси веревку, ладно?"
Сказав это, она указала на длинную веревку в правой руке, за которую цеплялись собравшиеся вокруг нее дети. Джон бросил короткий взгляд на Тилли, которая слабо улыбнулась ему, после чего крепче ухватилась за ручку чемодана и шагнула вперед, оказавшись рядом с девочкой в красном платье, длинная черная бахрома которого не могла скрыть поразительного янтарно-золотого цвета ее глаз - такого красивого...
Девушка подняла брови, как будто он произнес это замечание вслух, и Джон поспешно опустил голову, его щеки запылали.
"Очень хорошо, теперь, когда мы закончили... Три, два... Ильверморни".
Мир мгновенно разжижился в бурном вихре красок. Если бы Джона уже не тошнило, то от этого и от внезапного крюка в желудке ему бы стало плохо.
А потом, так же внезапно, поездка остановилась, и Джон, задыхаясь, упал на колени, а между его бровями запульсировала боль. Не далее чем в метре от него раздался отвратительный звук, сопровождаемый возмущенным воплем и едким запахом, который подсказал ему, что один из детей не смог удержать свой завтрак в желудке.
"Всегда найдется один!" - завопила старуха - судя по ярости в ее голосе, она, должно быть, надраила ботинки. "Идите, разделитесь в раздевалке и переоденьтесь в форму, понятно?"
С этими не очень добрыми словами она ушла, таща за руку маленькую брюнетку с белесым цветом лица, несомненно, для того, чтобы отмыть ее и сменить ей носки. Джон сглотнул слюну, встал и повернулся в сторону ангара, которого, конечно же, не было еще минуту назад.
Если это не доказательство того, что я уже не в Канзасе, мой храбрый Тото, - размышлял он, прежде чем войти в дверь, помеченную маленьким синим человечком без юбки. Внутри по меньшей мере пятьдесят мальчиков его возраста были заняты тем, что избавлялись от одежды и одевались. Навострив уши, Джон сумел втиснуться в более-менее незанятый угол и повернулся лицом к стене, прежде чем приступить к большой операции.
Форма была не очень сложной - красные брюки и синяя рубашка под синим платьем с красной подкладкой, скрепленная у воротника брошью в виде гордиева узла. И все же Джон предпочел бы остаться в джинсах и футболке. Чтобы успокоить себя, он проверил, что кепка по-прежнему прикрывает его кудри, и отвернулся от стены в сторону выхода.
"Ой!"
У мальчика, с которым он только что столкнулся, оказались на удивление твердые ребра - под ними была кольчуга или что? - У мальчика были на удивление крепкие ребра - он был в цепной броне или как?
"I'm sorry," he cried at once. "Ты поранился?
"Ничего страшного", - ответил Джон, так как его локоть ужасно болел. "Я и не такое с собой делал, падая с кровати. Кто ты?"
Другой мальчик споткнулся, когда они вышли из сарая.
"Падби. Падби Ловатт".
"Падби?" - повторил Джон, которому это имя показалось странным.
"Как Падбол", - пробормотал тот, уставившись на носки своих ботинок.
"Ah. Я Джон Старк. Вы тоже первый, кто учится в магической школе?"
Пэдби моргнул.
"Э-э, нет. Я Тройз - третье поколение волшебников в моей семье. Моя бабушка была бабкой - как и вы?"
"Oh," Jon blurge out in surprise at the terminology - that said, it was still better than muggle-born as they said in England, yuck. "Приятно познакомиться?"
Судя по удивленному выражению лица Пэдби, он не часто слышал эту фразу.
"Мы уже почти пришли?" - раздраженно спросила синеволосая - вероятно, крашеная - девушка.
"Мы там всего десять минут, а ты уже в третий раз спрашиваешь", - ответил Джон, который начинал чувствовать нарастающее раздражение.
Пэдби бросил благодарный взгляд на девушку с золотыми глазами - ту самую, что приехала с ним из Лос-Анджелеса, - высунувшуюся из окна вагона.
"Вот и все", - мрачно объявила она.
Остальные трое детей немедленно последовали ее примеру, и зрелище не разочаровало. В лучах позднего летнего солнца огромный замок сверкал, как слюда, его башни стремительно взмывали в небо, а за их шпили цеплялись клубы тумана. Это было похоже на иллюстрацию, и пассажирам кареты оставалось только молча любоваться, как их автомобиль проезжает через ворота с гербом школы.
"Господа и дамы, - прогремел баритон, обращаясь к владельцу камуфляжа, когда карета въехала во двор вслед за несколькими другими, - пожалуйста, высаживайтесь у главных ворот. Оставьте свой багаж в купе, он будет доставлен отдельно на территорию школы. Повторяю, господа и дамы..."
Маленькая группа из четырех человек покорно повиновалась, присоединившись к растущей массе детей, одетых в синее и красное, которые толпились перед дверью, обрамленной двумя огромными мраморными статуями - женщины и мужчины, одетых по пуританской моде. Было, наверное, уже четверть часа пополудни, когда двери распахнулись, и на пороге появилась пожилая женщина в строгом темно-красном платье, с накинутой на плечи шалью.
"Приветствую вас всех", - сказала она рокочущим голосом. "Я - Агата Харкнесс, заместитель главы Илверморни. Через несколько минут вы будете распределены по домам школы. Эти дома станут для вас как вторая семья, где вы будете посещать одни и те же занятия, спать в одном общежитии и жить в одной общей комнате. Эти дома - "Рогатый змей", "Вомату", "Громовержец" и "Пуквудгени". Сюда, пожалуйста".
И, развернувшись на каблуках, она направилась вглубь замка, а потоку детей ничего не оставалось, как последовать за ней, оказавшись в огромном зале высотой не менее двух этажей: наверху, напротив входа, находился балкон, разделенный на четыре секции, под каждой из которых стояла статуя рядом с лестницей, ведущей в определенный квадрат балкона. На кафельном полу комнаты лежал огромный золотой гордиев узел.
"Когда я назову ваше имя, - объявил профессор Харкнесс, - вы сделаете шаг вперед к гордиеву узлу и будете ждать реакции одной из статуй. Если отреагируют несколько, вы сможете выбрать свой дом. Начнем: Бард, Илай!
Мальчик, выглядевший достаточно взрослым, чтобы забыться в своих штанах, шагнул в центр комнаты. Тут же пумоподобная статуя - Вомату - издала рев, а крайняя правая часть балкона разразилась аплодисментами. Илай Бард помчался к лестнице, по которой он поднимался четыре за четырьмя, словно за ним гнался дьявол.
Конечно, не все распределения были такими простыми, что доказала песня "Ezili, Calypso!", оказавшаяся подходящей для Womatou и Serpent Cornu, в итоге выбрав второй дом.
Когда прозвучал призыв "Джонс, Коралина!", синеволосая девочка оторвалась от группы Джона и была принята Громовержцем. За ней последовали Кейл, Дженнифер... Каплан, Уильям... Лэнгтри, Джина...
Когда подошла ее очередь, Пэдби была удостоена чести быть допущенной и к Рогатому Змею, и к Громовержцу, приняла решение в пользу Змея и присоединилась к ним с таким видом, будто хотела исчезнуть под землей.
Луштон, Сильви... Маркс, Джеймс... МакШарран, Дэйв... Пейн, Эрик... Сент-Айвс, Изабель... Сефтон, Аманда... Шепард, Томас...
"Старк, Джон!"
Тяжело ступая, мальчик шагнул вперед. Сделай вдох. Ты - Старк.
Статуя Вомату зарычала. В ушах звенело, Джон в оцепенении поднимался по лестнице, почти не реагируя на приветствия и лишь рассеянно слыша "Торн, Джейн!", передаваемое Паквудгени.
Терк, Харрисон... Унуссионе, Кармелла... Ван Патрик, Майкл... Ван Рёкель, Найлс... Варгас, Тейлор... Викерс, Клайв...
Джон пришел в себя только после того, как "Уэйд, Альма!" донеслось до дома Вомату. Его взгляд почти неотразимо упал на золотоглазую девушку и не отрывался от нее до тех пор, пока депеша не завершилась передачей "Уэзерли, Амелия!" на "Громовержца".
Обновлено: 15.02.2026