Наташа точно знала, что больше никогда не захочет забеременеть. У нее болели ноги, спина и голова.
Хотя, казалось бы, ее дискомфорт не имел ничего общего с дискомфортом Петунии. Примерно через месяц после того, как Наташа забеременела, ее утренняя тошнота полностью исчезла. А вот Петунию по-прежнему сильно тошнило. Она шутила с бывшей рыжей, что хорошо, что она сидит дома, потому что ей никак не удастся получить декретный отпуск.
Наташа могла назвать несколько причин, по которым она не сможет этого сделать, и все они начинались с Вернона Дурслей. Она начинала почти люто ненавидеть этого моржа и постоянно избегала встреч с ним. Она заходила в дом, только когда он был на работе и чтобы проведать Петунию.
Но сегодня она не собиралась наносить визит Дурслям. После нескольких месяцев придумывания отговорок она совсем выдохлась и поэтому ужинала у Барлоу на другой стороне улицы.
Амелия Барлоу и ее муж Тед были профессорами Кембриджского университета. Они жили в небольшом доме с двумя спальнями через дорогу. Амелия любила заниматься садоводством, а Тед был помешан на механике: почти каждый раз, когда Наташа выходила за почтой, его можно было увидеть работающим над классическим «Мустангом» в их гараже.
Они всегда были невероятно милы с ней, и она чувствовала себя немного виноватой за то, что отмахнулась от них, поэтому решила принять их предложение поужинать.
Единственная проблема заключалась в том, что не было такой вещи, как хорошо сидящая одежда для беременных. Наташа повернулась к зеркалу. С каких это пор она стала такой тщеславной?
Наверное, с тех пор, как она раздулась до размеров лошади.
Никогда больше, подумала Наташа, в десятый раз рассматривая в зеркале свою талию. Я больше никогда ни с кем не буду спать.
Решив, что бордовый свитер и темные джинсы, в которые она была одета, - это самое лучшее, что может быть, Наташа надела туфли и закрыла за собой дверь дома № 5 по Прайвет-драйв. Она посмотрела в обе стороны, прежде чем перейти улицу, и поспешила по подъездной аллее к парадной двери Барлоу.
Это был скромный дом, похожий на тот, в котором жила она, но этот был весь в цветах, а плющ полз по бокам красного кирпича и упирался в ставни наверху.
В доме был гараж на одну машину, а входная дверь была закрыта небольшим белым навесом.
Когда Наташа постучала в дверь, она открылась примерно через пять секунд, и появился профессор Барлоу.
Амелия Барлоу слегка сгорбилась. Ей было около пятидесяти, она преподавала экономику в Кембриджском университете, где ее муж также преподавал шекспировскую литературу. На ней была голубая блузка и брючный костюм, а светло-каштановые, слегка поседевшие волосы были убраны в локоны. У нее были ясные голубые глаза, и когда она улыбалась, вокруг них отчетливо проступали морщинки.
Большую часть времени Наташа держалась особняком, не желая ни с кем сближаться, считая, что скоро уедет отсюда, и никто не будет ожидать меньшего, учитывая историю, которую она рассказывала всем, кто спрашивал.
Но Барлоу не поддались на ее холодную манеру поведения и неконкретные ответы. И в каком-то смысле Наташе они даже нравились. Они были такими же упрямыми, как и она сама.
«Эмма! Хорошо, что ты здесь», - сказала она и повернулась, чтобы позвать за собой в дом. «Тед, Эмма здесь!»
«Спасибо, Эми, я сейчас приду».
Амелия привела Наташу в дом, который был просто put....old. В гостиной стоял антикварный посудный шкаф, которому шел уже пятый десяток лет, стеклянный журнальный столик на когтеобразной ножке, а также узорчатый полосатый диван, удивительно хорошо сочетавшийся с бледно-голубыми стенами. Здесь же стояло такое же полосатое кресло, в которое Наташа осторожно уселась. Она знала, что ей наверняка понадобится помощь, чтобы встать, поскольку центр тяжести постоянно смещался, да и бугорок ребенка теперь был весьма заметен.
Внезапно она почувствовала себя немного неловко. Когда она раньше разговаривала с людьми, то обычно получала от них инструкции, чтобы выудить из них какую-то информацию в соответствии с ее указаниями.
Но светская беседа и вежливый разговор просто ради вежливого разговора?
Это была совсем другая игра.
Наташа глубоко вздохнула и безмолвно поклялась, что не скажет и не сделает ничего такого, что могло бы поставить ее в неловкое положение перед Барлоу. В конце концов, большая часть того, что она им скажет, все равно будет ложью.
Амелия предложила ей что-нибудь выпить, и Наташа решила, что чай будет беспроигрышным вариантом, к тому же это даст ей несколько минут наедине с собой, чтобы привести в порядок свой рассказ.
Примерно через пять минут в комнату вошел Тед и сел напротив нее на диван. Он был хорошо сложен, и она часто видела его бегающим по вечерам после возвращения с работы в офис.
К этому она еще только привыкала: работа была постоянна, как восход солнца. Она приходила в офис в девять утра, заполняла бумаги и работала за компьютером до четырех, когда садилась на пригородный поезд и ехала домой.
Как только Гарретты увидели, насколько хорошо она владеет компьютером, они тут же поручили ей переделать все их программы, сделав их более эффективными. Наташа следила за тем, чтобы не быть слишком блестящей: меньше всего ей хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Была ли она человеком, который имел доступ к большей части своего мозга, чем обычный человек? Да, но это не значит, что все должны об этом знать.
Она осторожно перевела разговор на автомобили. Коллекционирование классических автомобилей было хобби Ивана, когда она жила с ним, и она проводила с ним много выходных, работая над ними, поскольку он подчеркивал важность того, чтобы женщины знали все тонкости механики.
Когда Амелия вернулась в дом, она сообщила, что ужин подан в столовую. Когда Наташа вошла в небольшую столовую со старинными стульями, бледно-зелеными стенами и фарфоровыми шкафами, ее вдруг охватило странное чувство дежа вю. Жена Ивана умерла еще до того, как она переехала к нему, но она зарабатывала на жизнь коллекционированием фарфоровой посуды.
Обновлено: 18.01.2026