В роскошном особняке на окраине рыночного района Калимшана на стуле сидел слегка располневший полуэльф. Он напряжённо смотрел на дверь, словно чего-то ожидая. Это был не кто иной, как Мук, решивший избавиться от своего хозяина и начать собственную игру.
Хотя в хаотичном мире пиратов предательство было обычным делом, и некоторые команды меняли капитанов каждые несколько недель, Харлетт был исключением. За всю свою карьеру «Кровавая Рука» не столкнулся ни с одним бунтом. Все, кто пытался его предать, либо таинственно исчезали, либо оказывались за бортом на корм рыбам ещё на стадии зарождения заговора. Харлетт не был безмозглым головорезом, он был умён и проницателен, умел управлять амбициозными подчинёнными и тесно сотрудничал с Теневыми ворами Амна. Иначе его давно бы уничтожили флоты, посылаемые из Аткатлы.
Если бы Мук не был уверен, что Харлетт в плену, он бы не решился на такую авантюру. Мысль о возможной провальной мести заставляла его сердце сжиматься от страха.
— Сколько времени прошло? Никто не вернулся? — спросил он, не поднимая головы.
Стоявший в тёмном углу мужчина покачал головой:
— Пока нет. Но думаю, скоро будут. Елиния прошла самую суровую подготовку у Теневых воров Амна и блестяще справлялась с устранением врагов. Не думаю, что кто-то сможет уйти от её клинка.
— Надеюсь. За эти годы Харлетт оброс слишком большой властью. Даже я не знаю всех его секретов и связей. Если на этот раз мы его не убьём, нас ждёт бесконечная месть. Что до Елинии, я не слишком беспокоюсь. Магия сильна, но маги уязвимы. Часто достаточно одного удара кинжалом в спину. Мы и не таких могущественных волшебников на тот свет отправляли. А этот Сос, некромант, как я слышал, силён лишь в ядах и обмане.
Сказав это, Мук достал из ящика стола какой-то порошок и засыпал его в устройство, похожее на трубку.
Мужчина из тени не мог не предостеречь:
— Поменьше бы ты увлекался этой дрянью от Красных Волшебников! Она не принесёт пользы ни твоему телу, ни разуму.
Но Мук не послушал. В тот момент, когда он уже готов был вдохнуть порошок, дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался воин в доспехах, в панике крича:
— Монстр! Монстр! Там монстр! Мертвы… все мертвы!
— Что?! Что случилось?! Говори толком!
Мужчина из тени одним прыжком оказался рядом с воином и, схватив его за воротник, яростно затряс. Но не успел он ничего выяснить, как из воздуха возникла тускло-серая рука с чёрным, не отражающим свет кинжалом. С невероятной скоростью клинок вонзился в зазор между костями под ухом воина.
Хлюп!
Смесь крови и мозгового вещества хлынула из раны. Воин не успел даже вскрикнуть, как его сердце остановилось. Мгновенная смерть, разрушение мозга — этот до боли знакомый приём заставил волосы на теле мужчины встать дыбом. Он инстинктивно выхватил короткий меч. Но было поздно. Рука с кинжалом растворилась в воздухе, словно её и не было. Лишь тёплый труп на полу и лужа крови доказывали, что это не галлюцинация.
— Что происходит? Что случилось?!
Мук отбросил трубку и, пошатываясь, поднялся со стула. Под действием порошка его сознание было затуманено, он едва держался на ногах. Пройдя пару шагов, он рухнул лицом вниз. Сквозь мутную пелену он увидел, как из тени в углу комнаты появился чёрный туман, постепенно обретая женские очертания. Фигура бесшумно подкралась сзади к стоявшему в дверях мужчине.
«Осторожно!» — мысленно закричал Мук.
Но он не мог контролировать своё тело, не мог издать ни звука. Он мог лишь беспомощно смотреть, как смертоносный кинжал вонзается в спину мужчины, пронзая сердце. Остриё клинка вышло из груди, и тёмно-красная кровь хлынула фонтаном. Вместе с ней в тело хлынула леденящая негативная энергия.
— Елиния! Так это ты! За… зачем? Что с тобой стало?
Мужчина с трудом повернул голову и на последнем издыхании задал вопрос.
«Прости! Я не властна над собой».
В алых глазах ассасинки отразились невыразимая скорбь и извинение. Только что она собственными руками убила всех живых в этом доме. Своих самых дорогих друзей, товарищей по опасным заданиям. Теперь коридоры, залы и двор были усеяны трупами. В кромешной тьме призрачный убийца продемонстрировал свою ужасающую эффективность. Даже двое наёмных магов были легко убиты во сне.
С каждым убийством Елиния чувствовала, как её душа и сознание разрываются на части от невыносимой боли. Не раз её посещала мысль о самоубийстве, но могущественная сила карты тут же подавляла это желание. Став призрачным слугой, она была лишена даже возможности плакать, и как бы ни было ей больно, она не могла выразить свою скорбь.
— Отличная работа! Ты меня не разочаровала!
Как только мужчина закрыл глаза, в дверях появился Цзо Сы в сопровождении Харлетта и леопарда. За ним следовали двое вервольфов в боевой форме. Очевидно, пока Елиния устраивала резню, Цзо Сы не сидел сложа руки. Он со своей командой следовал за ней, добивая раненых, собирая остаточную магическую и жизненную энергию с мертвецов и забирая ценные трофеи. Особенно ценными оказались гримуары двух магов, а также их свитки, зелья и магические предметы. Кроме того, они нашли немного магического оружия, доспехов и огромное количество денег.
Этот особняк был одной из важнейших тайных баз Кровавой Руки в Калимшане. В подвале хранились сотни слитков драгоценных металлов для крупных торговых сделок. Теперь всё это стало добычей Цзо Сы. По искажённому от ярости лицу Харлетта было видно, какой огромный финансовый урон нанесло ему предательство Мука. Ведь большая часть этих денег предназначалась для его выкупа. А теперь… всё пропало!
...
Обновлено: 13.02.2026