Что может быть хуже, чем потерпеть поражение, попасть в плен и быть вынужденным платить баснословный выкуп?
Ответ прост: быть преданным самым доверенным человеком в тот самый момент, когда тебе отчаянно нужны деньги на этот выкуп!
Особенно для такого, как «Кровавая Рука» Харлетт, кто находил удовольствие в манипулировании чужими чувствами и душами. Мысль о том, что его «инструмент» посмел замыслить убийство, чтобы присвоить накопленные за годы богатства, была для него невыносима.
После нескольких минут безудержной ярости он медленно поднял голову. Его налитые кровью глаза впились в Цзо Сы.
— Думаю, нам нужно поговорить! Мук должен заплатить за своё предательство! Заплатить кровью!
На губах Цзо Сы появилась улыбка, совершенно не вязавшаяся с его детской внешностью. Он кивнул:
— Полностью согласен.
— Отпусти меня! Дай мне собрать своих людей! Клянусь, выкуп, который я обещал, ты получишь до последнего медяка, — поспешно заверил капитан пиратов.
С одной стороны, он был вне себя от ярости, с другой — хотел воспользоваться случаем, чтобы поскорее вернуть себе свободу. Но, к его разочарованию, Цзо Сы, даже не задумавшись, отрезал:
— Извини, но твои заверения не вызывают у меня доверия. И мне не нужна помощь ни твоя, ни твоих людей.
— Что?! — Харлетт изумлённо выпучил глаза. — Ты с ума сошёл? У Мука под рукой как минимум пятьдесят отборных ассасинов и убийц! А ещё два элитных отряда наёмников, которые решают для него любые проблемы! В одиночку ты не представляешь для него никакой угрозы. К тому же, это Калимшан, здесь десятки храмов. Если ты устроишь массовое превращение трупов в нежить на глазах у всех, храмы Тира, Хельма или Латандера немедленно отреагируют.
— Ты думаешь, я умею только травить и поднимать мертвецов? — на лице Цзо Сы появилась игривая ухмылка.
В следующую секунду Харлетт почувствовал холод на шее. Опустив взгляд, он увидел серую руку, сжимавшую кинжал, приставленный к его подбородку. Ещё одно небольшое усилие — и лезвие пронзит мягкие ткани и войдёт прямо в мозг. В отличие от новичков, предпочитающих перерезать горло, это был приём профессионального убийцы. Ведь после перерезанной глотки жертва ещё несколько минут агонизирует, пока не истечёт кровью. А вот удар в мозг через подбородок — совсем другое дело. Опытные ассасины могли одним движением повредить ствол мозга, вызывая мгновенную остановку дыхания и сердца, не оставляя цели ни единого шанса на сопротивление.
Когда капитан пиратов медленно повернул голову, чтобы увидеть, кто смог незаметно подобраться к нему сзади, его взор застила тень. И тут же кинжал исчез, а за спиной не было ни души. Если бы не несколько капель крови, выступивших на коже, он бы решил, что всё это ему привиделось.
— Что это было? — настороженно спросил Харлетт, осматривая комнату.
Но, кроме него и Цзо Сы, в помещении никого не было.
— Елиния! Выходи. Поздоровайся с хозяином твоего бывшего хозяина.
Цзо Сы отдал приказ своему призрачному слуге, скрывавшемуся в тени. В тот же миг из угла комнаты вырвался клуб чёрного тумана и постепенно обрёл очертания полуэльфийки. Её нескрываемая ненависть и искажённое от муки лицо заставили капитана пиратов вздрогнуть.
Однако вскоре Харлетт узнал её, и его зрачки расширились от шока.
— Елиния! Ты же была одной из самых доверенных помощниц Мука! Что с тобой стало?
— Она и есть та, кого Мук послал устроить на меня засаду. Но я убил её и насильно превратил в призрачное существо. Как видишь, Елиния может прятаться в любой тени, оставаясь незамеченной. Теперь я заставлю её собственными руками одного за другим уничтожить всех людей Мука, пока не останется никого. Как тебе такой способ мести? Хочешь посмотреть?
Говоря это, Цзо Сы подошёл к своему призрачному слуге и провёл рукой по её серому, но всё ещё прекрасному лицу.
— Она под твоим контролем? И сохранила память и разум? — Харлетт заметил отчаянное сопротивление во взгляде Елинии, и на его лице появилась жестокая ухмылка.
Заставить предателя умереть от руки самого верного человека? Что может быть интереснее? Что может быть лучшим спектаклем? Ответ был очевиден — ничего.
Цзо Сы нежно убрал волосы с лица ассасинки и небрежно ответил:
— Верно. Я считаю, что лучшая кара для врага — это не быстрая и лёгкая смерть. Такие страдания слишком мимолётны, смерть приносит избавление. Напротив! Я предпочитаю даровать своим врагам вечную жизнь. Заставлять их, в полном сознании, убивать самых дорогих и близких им людей. А потом до конца времён тонуть в бездонном океане раскаяния, боли и жгучей ненависти ко мне. Но при этом снова и снова подчиняться моим приказам. Как говорится, иногда смерть — не твой враг, вечность — вот твой враг. Лишь вечная боль — настоящая боль! Лишь вечные муки способны сломить разум, волю и душу! И только когда враг окончательно сломается и превратится в бездумную оболочку, эта долгая месть закончится. Любой, кто становится моим врагом, должен быть к этому готов. Потому что… я не прощаю!
Услышав это, Харлетт, ещё мгновение назад предвкушавший зрелище, вдруг почувствовал, как по его телу пробежал ледяной холод. Взгляд, которым он смотрел на Цзо Сы, наполнился страхом. Он понял, что в этом детском теле заключена душа не человека, а демона мести, выползшего из самой Бездны. Нет! Хуже демона в сто крат! Вечная боль? От одной мысли об этом можно было впасть в отчаяние.
Что до Елинии, то в её взгляде ненависть сменилась паникой и ужасом. Она провела под его контролем всего несколько минут, но уже чувствовала, что сходит с ума. Что же будет через несколько лет, десятилетий? В этот момент ассасинка наконец осознала, что Цзо Сы имел в виду под «страшной ценой». Но, к сожалению, у неё больше не было выбора. Теперь даже чтобы заговорить, ей требовалось разрешение господина.
Цзо Сы заметил реакцию своего призрачного слуги и прошептал ей на ухо:
— Испугалась? Слишком поздно. Я давал тебе шанс, но ты отвергла мою доброту. А теперь иди и, как было велено, убей всех людей Мука одного за другим. Помни, никто из видевших тебя не должен остаться в живых. Это приказ.
«…»
Елиния подняла голову, её лицо было полно боли и мольбы. Но Цзо Сы, проигнорировав это, снял с руки Кольцо цепи огненных шаров и надел его на средний палец правой руки ассасинки.
— Если столкнёшься с сильным противником, активируй заклинание на этом кольце, — улыбнулся он. — Уверен, мало кто ожидает, что боящееся света призрачное существо сможет сотворить такое мощное заклинание школы Воплощения. Ах да, чуть не забыл. Не прикончи случайно и самого Мука. Я хочу оставить его для капитана Кровавой Руки Харлетта.
Поняв, что ей не избежать своей участи, ассасинка с отчаянием закрыла глаза, мгновенно растворилась в тени и исчезла.
...
Обновлено: 13.02.2026